Эрнани из гильдии Актеров aka Сестра Рока

Как бы то ни было, я буду помнить, что пологий холм на границе Полунса, поросший короткой мягкой травкой, хранит останки смелого и отчаянно гордого человека, мастера Арриола Д'Варриана, учителя, друга, возлюбленного.

Из грустных, но уже не горьких, пронзающих душу и скапливающихся непролитыми слезами в уголках глаз, воспоминаний меня вырвал незнакомый голос:

— Здесь свободно?

Подняв взгляд, с удивлением обнаружила, что уже почти час сижу, задумчиво всматриваясь в пляшущие на столе огни стеклянной лампы. Плохо, что подобное отсутствующее настроение посещает меня все чаще. За это время зал окончательно опустел, а за широкими, прикрытыми бежевыми портьерами окнами, начало темнеть. Равнодушно проследив, как незваный гость по-хозяйски располагается напротив меня, усмехнулась. Едва только ты устремляешься мыслями в прошлое, злодейка судьба подкидывает очередную проблему, не давая заскучать и забыться...

Откинувшись на спинку стула, сквозь ресницы разглядываю вестника судьбы. Крепкий, даже поджарый мужчина в шикарном красно-синем бархатном камзоле и плаще цвета ночи, сидит на стуле так прямо, словно проглотил шпагу. Сквозь аристократически бледную кожу просвечивают синие вены, под глазами темные мешки, резкие, но приятные черты лица кажутся сейчас одутловатыми, как у людей, не спавших сутки а то и двое. В холодных серо-зеленых глазах светилось высокомерное презрение и сдерживаемая Сила. Он знал себе цену, этот жадный и цепкий лорд, одержимый жаждой власти.

— Ну что же, Сирин...

— Воспитанные люди сначала представляются сами, — спокойно прервала фразу я, покачивая в руках бокал.

Он чуть подался вперед, опираясь на спокойно лежащие на столе руки. Уголок рта раздраженно дернулся.

— Лорд Тикан Рилан, граф Новары, — коротко кивнул головой он, вместо того, чтобы возмутиться и гордо удалиться.

— Сирин.

— Так вот, сера Сирин, у меня есть для вас деловое предложение.

— Не интересуюсь, — продолжая говорить все положенные в таких случаях фразы, скосила глаза к выходу. Конечно же, у дверей, ведущих в большой зал, стояли двое. Выходящее на улицу большое окно перекрывало еще трое наемников.

— Тридцать тысяч, — спокойно предложил граф. У него приятный голос, богатый и выразительный, сейчас абсолютно спокойный. Судя по прекрасному владению собой, в молодости с графом работал кто-то из нашей гильдии.

— Наймите профессионала, — посоветовала я, вздернув бровь. Очень неплохие деньги, особенно если золотом. — Контракт с руками оторвут.

— Вы будете меня учить, сера? — в голосе собеседника прорезался холод, отчетливо выделяя последнее слово.

— Где уж мне?! — еле слышно пробормотала я.

— Сорок тысяч.

— Что за работа? — оторвав взор от бокала, я посмотрела в упор на графа, отбрасывая сомнения. Уйти все равно не дадут.

— В высшем обществе. У одной высокопоставленной особы...

— Вы предполагаете, вам подойду я? — искренне удивляюсь.

— Я не строю предположений, а предлагаю работу, сера. Или мастера гильдий выстроились в очередь у ваших дверей, предлагая членство? — он помолчал, — сколько денег осталось на ваших векселях — сотня, две?

Я неопределенно пожала плечами. Предполагается, что эти слова должны показать осведомленность нанимателя, и, продемонстрировав беспросветность моего существования, подвигнуть на соглашение. Скорее всего, на кабальных условиях.

— А подробности? — отставив наконец бокал, я сцепила руки на животе.

— После заключения сделки.

Вполне объяснимо, но вызывает некоторые подозрения. Особенно если учесть сумму, за которую магистр любой гильдии предоставит в распоряжение лорда любого своего подчиненного, не интересуясь подробностями и степенью риска. Цинизм — неизбежный спутник всех прорвавшихся к власти людей.

— Семьдесят, — ровно произнесла я, и граф запнулся на вдохе.

Торговались мы долго. Я с удовольствием испытывала на прочность силу лорда, привыкшего к трепетному почтению, ни капли не опасаясь холодного гнева в его глазах. Я же являюсь единственным вариантом решения неизвестной еще проблемы. В конце концов, мы остановились на пятидесяти тысячах золотом и простом контракте "за услуги".

— Половину вперед, — категорически заявила я, наблюдая за руками графа, комкающими салфетку.

Он только кивнул. Ожидавший на входе слуга подал лорду лист бумаги и перья. Глядя на ровные угловатые буквы, ложащиеся на белую поверхность, я пыталась понять, этого ли требовали от меня боги.

"Я, лорд Тикан Рилан, граф Новары, принимаю в услужение серу Сирин для оказания особых услуг, оговариваемых отдельно, выплачивая в качестве аванса двадцать пять тысяч золотых монет. По истечению срока службы, оговариваемого отдельно, обязуюсь выплатить сере Сирин двадцать пять тысяч золотых монет". Внизу граф поставил затейливую роспись, и приложил к ней свой перстень — печатку. Овальный синий аметист коротко вспыхнул, оставляя темный след в виде львиной лапы, герба Новары. Подняв глаза, брезгливо перекинул мне лист. Я расписалась рядом и произнесла:

— Я принимаю ваши условия.

Под моей рукой лист на мгновение нагрелся, и буквы налились сочной зеленью. Все. Одноразовый вассальный контракт зарегистрирован.

Имеющие такую формулировку договора очень любят заключать куртизанки, не состоящие в гильдии, со своими благодетелями. А также благородные лорды, желающие получить одну — две незаконные услуги от не состоящих в гильдии неудачников. Нанимателю моему кажется, что он ничем не рискует, но что он сказал бы, узнав о моей гильдейской принадлежности, и о том, что копия договора автоматически оказалась в магическом кристалле ближайшей нашей резиденции?

Простая предосторожность против недобросовестных нанимателей, ну и конечно же, превосходная возможность для легкого шантажа. Надеюсь, это не понадобится.

— Это я оставлю у себя, если позволите, — свернув в трубочку лист, засунула в пустующие ножны левого сапога, — а теперь, не изложите ли подробности работы?

— Не здесь, — хмуро бросил лорд, поднимаясь.

Встав следом, я огляделась, и тут же передо мной возник официант. Придержав его за лацкан, сделала страшные глаза и прошептала:

— Бутылку лучшего ледяного через полчаса в мой номер! — и двинулась следом за нетерпеливо ожидающим меня в дверях работодателем. В молчании мы проследовали через зал, наверх по лестнице, где к нашей процессии присоединились двое охранников. Деловито прошагав за демонстрирующим свою осведомленность графом, мы вошли в номер, чья дверь распахнулась изнутри. Стражи встали по обе стороны от нее, и замерли.

А внутри нас ожидал еще один персонаж. Среднего роста, в кожаной безрукавке, обтягивающей будто отлитое из бронзы тело, кожаных же штанах и умостившейся между лопаток секирой в потертом чехле. В черных, собранных в хвост волосах поблескивала седина, а серые глаза на грубом, словно топором вырубленном лице, смотрели неожиданно проницательно. Доверенное лицо или телохранитель... Ему, кажется, далеко за сорок, но ни одной жиринки в плотном, не обделенном силой теле. Он один из тех обманчиво медлительных и неповоротливых людей, которые в самый неожиданный момент могут взорваться ослепительно быстрой и точной атакой. Как свернувшаяся в кольцо, напружиненная анаконда из дикейских болот. Плавным движением мужчина переместился к двери и замер.

Граф Рилан элегантно расположился в одном из кресел. Подойдя к окну, раздвинула жалюзи, и, посмотрев вниз, улыбнулась краешком губ. Во дворе, среди разноцветных фонариков, толпилось подозрительно много посетителей. Неужели они думают, что я буду прыгать через окно? Покосившись на присутствующих, выжидательно замерла.

— Вы хотели подробностей? — соизволил начать первым лорд.

— Разумеется, таковые не помешают, — сложив руки на груди, заметила я.

— Хорошо! В настоящее время политическая ситуация сложилась неординарная, требующая присутствия представителей всех сколько-нибудь значимых родов в Замке Королей.

Вот даже как! Надеюсь, мое лицо по-прежнему невозмутимо!

— В том числе требуется присутствие и моей... работодательницы. Но она не совсем... здорова, и не всегда может посещать заявленные мероприятия. И для того, чтобы поддержать иллюзию ее превосходства, не уронить престиж и не утерять влияния при дворе, нам нужен двойник!

— И особа эта... — я уже начала догадываться.

— Ее высочество принцесса Ирин Хейхольтская. — неожиданно раздался густой баритон телохранителя.

Да, не удивительно, что им хотелось найти одиночку, которой никто не хватится, когда надобность в ней пропадет.

— Бред, — спокойно заметила я, — как можно использовать двойника в Замке Королей, да еще в период междуцарствия! Ведь там собираются самые лучшие маги, для которых выявить подлог — как мне вина выпить? Куда как проще — истинное имя проверить. Да и внешность...

— Это не должно тебя беспокоить, гримом займется профессионал, а Имена... настолько схожи, что никто не заметит разницы.

И ты не понимаешь, что это значит! Если магистр Опознания, а вы, лорд, именно магистр, не смог найти разницы в двух сравниваемых объектах... Это значит, что они идентичны! Редчайший случай, истинный знак Судьбы. Ну, хотя бы ясно, каким заклинанием был прерван мой сон. "Тайное имя", из сферы высшего Опознания. Я задумчиво потерла подбородок.

— Полагаю, отказаться уже невозможно, — граф Рилан, хищно улыбнувшись, качнул головой, — значит, мне следует познакомиться с принцессой и ее привычками. Войти в курс дела, так сказать.

Лорд был удивлен, явно не ожидая от меня готовности сотрудничать, а охранник невозмутимо произнес:

— Вы наняли охотницу, мой лорд, не удивляйтесь.

В дверь постучали. Это до полусмерти перепуганный двумя стражами у двери слуга принес бутылку вина и два хрустальных бокала на подносе. Деловито прошагав к нему, отобрала мелко подрагивающее сокровище, и, сделав круглые глаза, захлопнула створку перед его носом.

— Ну что ж, выпьем за сотрудничество. Я угощаю, — сделав широкий жест, поставила поднос на столик. Лорд скривился, но, разглядев этикетку, разрешающе кивнул. Его коробила моя фамильярность, а вот телохранителя откровенно смешило происходящее. Являющийся все же верным слугой секироносец, ловко вскрыл непрозрачную бутыль и разлил по бокалам тягучую рубиновую жидкость. С благодарным кивком приняв из его рук напиток, отрешилась от реальности, разглядывая фиолетовые отблески солнца за окном. На город ложилась ночь.

Ледяные вина давят из винограда, остающегося на кусте до первых заморозков. Кисти заражают особой плесенью, которая подвяливает ягоды, не теряющие ни грамма накопленных за лето соков. Вино получается густое, ароматное, сохраняющее все оттенки сорта и обладающее пронзительной свежестью северной осени. Терпкое и вяжущее... лучшее, что порождали высокогорные виноградники.

— Все, — произнес граф, возвращая меня к реальности, — если ты настаиваешь, завтра будешь представлена ее высочеству, а позже твоей внешностью займется мастер гильдии. Послезавтра с утра мы выезжаем.

И, явно считая разговор оконченным, резко поднялся. Выходя, обернулся, окидывая холодным взглядом мою скромную персону. Кажется, он не очень доволен тем, кто ему достался. Умная, тертая жизнью охотница сделает все возможное, чтобы выжить и победить. Ответив таким же холодным взглядом, кивнула. Именно, и по истечении нашего договора я не позволю выкинуть себя, как сломанную игрушку.

— Ах, да! Аванс ты также получишь завтра. Грейнарр, останешься здесь, дабы уберечь моего исполнителя... от необдуманных действий, — откинув плащ, приказал он двинувшемуся было за ним человеку. Тот невозмутимо замер у закрывающейся двери.

А я мучительно напрягла память. Грейнарр, Грейнарр... Необычное имя, редкое. И почему мне оно знакомо? Не сам человек, но образ, мысль, действие. Хм... Неужели тот самый? Нахмурившись, замерла посреди гостиной. Тот самый Грейнарр, единственный выживший в пограничной стычке с хетеритскими наемниками. Оставшийся с группой добровольцев прикрывать отход потрепанных пограничных отрядов Дитера в перекрывающей узкую горную долину сторожевой башне. Не давший прорваться через горы в тыл основному королевскому войску трем сотням лучших мечников враждебного соседа. Единственный выживший из двух дюжин добровольцев, найденный подоспевшим подкреплением под горой изрубленных трупов.

По этому эпизоду поставлено несколько героических драм. Вот почему мне знакомо это имя, хотя это и не мой типаж. Комплекция немного не та...

С новым, более пристальным интересом, воззрилась на этого человека. Как же ты попал в свиту сумасшедшей хейхольтской принцессы? Умный, сильный, смелый, не сломленный произошедшим капитан пограничной стражи Дитера, доверенное лицо и телохранитель графа Новары, лучший мечник севера... Я узнаю тебя лучше, обещаю. Та ли это секира, что "взвиваясь смертоносной белой змеей, рубила врага как колосья"?

Направившись в спальню, так как замерший с неприступным видом Грейнарр не поощрял моего желания засыпать его вопросами, хотя в серых глазах и поблескивали смешливые искорки, развернулась, хлопнув себя по лбу. Гром и Молния! Сапоги!

Раннее утро застало меня за повторением простейшего ученического упражнения, растяжкой. Более сложные акробатические комплексы оказались мне недоступны, потому что я поздно начала. Десять лет — это слишком много для ученика акробата. Да еще мое пресловутое вдохновение, в самые неподходящие моменты преобразующее тонкую нить представления в нечто новое, неизведанное и рискованное. А этюд должен быть четко выверен и безупречно исполнен, в каком бы состоянии не находился артист. Часто от его действий зависит жизнь членов труппы, ведь чем рискованней трюк, тем больше успех и оплата...

Клокочущая в теле ярость медленно перековывалось в жажду действий. Первая позиция, мостик над бездной... стоя на низком столике, медленно прогибаюсь назад, вытянув руки, пока не упираюсь ладонями в табуретку. Вчера мне все же удалось разговорить сторожа, и услышанное меня не порадовало.

Вторая — фиксируя запястье, поднимаю ноги строго вертикально, затем следует стойка на руках и поперечный шпагат. Принцесса Ирин была отослана из столицы десять лет назад, и теперь желала трона и власти. Именно она — главный игрок в этой партии. И не следует обманываться уверенным видом графа Новары, способного беспрекословно выполнить ее приказ. Третья позиция... дрожащие от напряжения мышцы повинуются очень неохотно, но я медленно опускаю ноги, и выпрямляюсь. Замираю на мгновение, поднимаю правую ногу и касаюсь лбом колена, обнимая щиколотку. Потом левую... затем плавно перетекаю в четвертую — ласточкино гнездо. И автором идеи с двойником является именно ее высочество... ничего страшного, но если учесть, что женщина не может занять хейхольтский престол, что закреплено давним эдиктом... Стоя на стуле, поднимаю ногу назад, выгибая спину и касаюсь кончиками пальцев запрокинутой головы... Что она задумала? И не являемся ли мы все, включая даже графа, пешками и расходным материалом для ее плана. Именно в этой позе меня застигает страж, бесцеремонно распахнув дверь.