— Пусть магистр зайдет,— велел он. Через мгновение в дверь вошел подтянутый человек, лет сорока, со шрамом, шедшим через правую бровь и по щеке, что предавало его лицу зверское выражение, звали его Грен Тормит. Четвертый сын мелкого дворянина, которому отец не мог дать ни чего, а после смерти родителя, братья просто вышвырнули его, ни чего не дав кроме пары медяков да звания шевалье. Вот он в свое время и прибился к организуемому в тот момент ордену, а когда вдруг стал его магистром, свел счеты с братьями и их семьями, вырезав оных подчистую, не пожалев даже детей.

-Присаживайтесь Грен, — указал верховный жрец на кресло, и когда тот сел продолжил — вы уже искали принца и пока безрезультатно. Думаю поиски надо расширить и в соседних государствах. У вас есть для этого люди?

-Да ваше преосвященство, люди есть.

-Это хорошо, но есть один нюанс в поиске принца, он ведь может нам очень сильно помешать, в нашей службе Урху, взойдя на трон, вы не находите?

— Я думаю, что в этом случае его надо нейтрализовать,— проговорил магистр. Он не один год знал верховного, и мог говорить открыто.

— Что же, я разделяю ваше мнение, может нам отправить принца на остров с главным алтарем церкви, пусть он приобщится к благодати. Как вы думаете?

-Хмм думаю, вы во всем правы ваше преосвященство.

Что же, деньги на поиски принца, получите у казначея. Я больше не задерживаю вас дорогой Грен. Когда за магистром закрылась дверь, Ванор спокойно выдохнул.

-Слово сказано, отступать некуда, главное, что он не произнес пожелание лишить жизни принца, а магистр все понял правильно. Уже не первый раз он получает такие деликатные предложения, и всегда их аккуратно выполнял,— думал верховный жрец, задумчиво глядя в окно. А отправить на остров с главным алтарем тоже идея неплохая, верховный не знал конкретно что там происходит с новыми адептами и паломниками. Сам он там ни когда не был, но по рассказам жрецов, которые сопровождали всех желающих посетить главный алтарь. Некоторые оставались на острове, словно их что-то не отпускало, у некоторых было помутнение ума, которое не проходило даже когда они возвращались. Остальные же оставались такими же как и были. В какое-то время на остров стали отправлять и ярых противников Урху и приверженцев старой религии. Эти только сойдя с корабля, сами отправлялись в пещеру с алтарем, гора была изьедена ходами и переходами, словно сыр, и больше их ни кто не видел. Что с ними происходило, ни кто незнает, и куда они девались тоже. Ему надо обязательно побывать на острове что бы стать обладателем всех таинств. Но он постоянно оттягивал посещение острова, опасаясь и боясь сам не зная чего.

* * *

Утро было пасмурным, темные облака нависали над головой, и казалось, вот-вот упадут на землю, в воздухе пахло дождем. Соседи, с которыми вместе коротали ночь, быстро собрались и отправились в путь, мы тоже не стали задерживаться. Но постарались выехать позже, что бы купец и его старший охранник каравана не видели, что мы изменили маршрут, и двинулись не к городу, а в сторону от него. Пока пришлось двигаться в след каравану, а на ближайшей развилке уйти в сторону все дальше удаляясь от моря.

Дождь нас застал в поле, лес, где мы, могли бы укрыться, виднелся вдалеке, хорошо хоть начался он мелкими редкими каплями, и мы, подгоняя коней, бросились успеть до его начала, под защиту леса. Мы бы успели но, гнать лошадей в галоп я не рискнул, полагая, что Иваста просто свалится во время скачки, и мы уже точно не успеем спрятаться под деревья. Дождь нас застал метров за двести от леса, но хлынувшие потоки воды, моментально вымочили нас с головы до ног. Небо еще больше потемнело, и создавалось впечатление, что наступил поздний вечер, пространство вокруг освещалось только сверкающими изредка молниями. Дул сильный ветер, бросая в лицо холодные струи дождя. Наконец мы достигли леса и, спешившись, стали в него углубляться. Здесь уже не так свирепствовал ветер, и пусть и не очень сильно, но от дождя закрывали деревья. Остановились мы под раскидистой кроной дуба, которая была настолько густая, что земля под дубом была абсолютно сухая. Дождь постепенно стал стихать, и наконец, прекратился совсем. Я с трудом насобирал более-менее сухого валежника, и попытался разжечь костер. С трудом, но это мне все-таки удалось, поначалу, горел он нехотя, но постепенно разгорелся, и от него потянуло теплом. Я стал стягивать с себя мокрую одежду, и развешивать на воткнутые вокруг костра палки. Ивасте тоже предложил, сменить мокрую одежду на сухую, и отвернулся, пока она переодевалась.

-Наверное, придется нам сегодня заночевать здесь,— проговорил я. Достав из мешка припасы, начали готовить ужин. Ночь прошла спокойно, если не считать что среди ночи Иваста стала плакать, прижавшись во сне ко мне.

-Спи, спи,— прошептал я ей на ухо — все хорошо. И она, еще раз всхлипнув, затихла и сонно засопела. Утро было таким же хмурым и ненастным, как и предыдущее, но дождя еще не было. Быстро перекусив, мы снова оделись в высохшую одежду и отправились в путь. Почти у самой кромке леса, послышался шум, и прислушавшись, я различил слова.

-Отпустите меня, не смейте меня трогать,— вдруг совсем неожиданно раздалось впереди. Я дал отмашку, что бы Иваста оставалась на месте, а сам осторожно двинулся вперед, очень хотелось посмотреть, же там происходит. А крики и угрозы все продолжались, и чем ближе я подбирался, тем громче они были слышны.

-А ну заткнись, — и затем послышался звук удара. На какое-то время все стихло.

-Вы об этом еще пожалеете, развяжите мне руки, и узнаете, как нападать на добропорядочных граждан.

-Может тебе и меч в руки дать, что бы нам сподручней, все узнавать было, — раздался хохот нескольких голосов.

Я осторожно раздвинул ветки куста, скрывающего от меня происходящее. На небольшой поляне, несколько личностей, заросших бородами до самых глаз, окружили молодого парня привязанного к дереву. Дубины, в руках личностей, и обноски в которые они были одеты, не оставляли ни каких сомнений о роде их деятельности. Лишь один из них, был одет в толстую кожаную бронь, с нашитыми на нее бронзовыми бляшками. Да в руках у него была тяжелая кавалерийская шпага. Скорей всего это и было оружие парня. Парень же был одет в добротный камзол, с красивой вышивкой и белую рубашку, с кружевным воротником. Такой должен бы передвигаться с отрядом охраны, а его почему-то захватили четверо обычных мужиков, почти безоружных.

-Муслин, посмотри, что я нашел,— и я увидел еще пятого члена банды, до этого мной не замеченного, он в этот момент рылся в сумках, притороченных на коне, принадлежащем скорей всего парню. Золото, тут его много,— добавил он, потрясая увесистым кошелем, и радостно скалясь.

-Ну вот, а ты говорил нет ни чего, нет не ничего, а мы нашли,— и разбойник, к которому обращались, как-то беззлобно, дал пощечину парню.

-Ты об этом еще пожалеешь, вы все пожалеете,— взвился тот, чем вызвал очередной хохот разбойников.

Решив прекратить происходящее на поляне, я раздвинул кусты и шагнул, под испуганные взгляды присутствующих, тот, что шарил по сумкам, даже застыл с отрытым ртом. На какое-то мгновение установилась мертвая тишина, но затем, увидев, что я один, разбойники приободрились.

-Ты посмотри, как нам сегодня везет,— проговорил Муслин, скорей всего он и был главным в этой шайке — иди сюда парень не заставляй нас ждать. Продолжил он, и гнусно усмехнулся.

-Мужики, сегодня чудесный день, мне бы не хотелось его омрачать вашей смертью, давайте просто решим все по хорошему, вы возвращаете все вещи парню, а затем, отвязав его и извинившись, удаляетесь. Получив от этого несомненную выгоду, то есть ваши жизни. И я замолчал, ожидая их реакцию.

-Парни, а ну взяли его,— прорычал главарь, и двинулся в мою сторону, помахивая тяжелой кавалерийский шпагой, его подельники от него не отставали, и они толпой стали ко мне приближаться. Поняв, что миром разойтись, не удалось я, выхватил меч и пошел им на встречу. Главарь на какое-то мгновение притормозил, а вот его подельники нет, так что они оказались впереди и я, не дожидаясь их приближения, начал действовать.

Уклонившись от опускающейся на мою голову дубины, я чиркнул, мечем, по внутренней стороне бедра нападавшего, и сместился к следующему. Тут тоже не мудрствуя, ударил по локтю руки, отрубая ее и не обращая на вопль, бросился к главарю. И чуть не пропустил удар, подкравшегося сзади любителя рыться в чужих вещах, на удачу, он отчего-то споткнулся на ровном месте, и мне достаточно было ударить его свободной рукой в висок, что бы он затих. Главарь оказался самым хитрым, увидев расправу со своими подельниками, он бросил шпагу и кинулся наутек, а на последнего разбойника напал столбняк. Он стоял, хлопая глазами, и заворожено смотрел на меня и мой окровавленный меч.

-Что стоишь, а ну быстро развяжи парня,— произнес я нахмурившись.

-Да, да господин, я сейчас, я быстро,— и он кинулся развязывать веревку, которой был привязан парень к столбу. Который, за все время схватки не произнес ни слова, а только хлопал глазами. После того как его развязали, парень принялся растирать кисти рук, что бы быстрей восстановить кровоток.

-Я благодарен вам сударь,— подойдя ко мне и поклонившись, сказал он— разрешите представиться, шевалье Брюс фон Танделор.

— Баронет Алекс эль Зорга,— представился я в ответ.

-Баронет вы путешествуете один?— удивленно спросил.

-Да вы я смотрю тоже шевалье, не озаботились компанией. На что он замялся и, покраснев, ответил.

-Знаете баронет, на то были особые причины. Вы, не против, если дальше мы поедем вместе.

-Ну.... если нам будет по пути, то почему бы нет.

-Да мне собственно все равно куда ехать, отец, сунув мне пару медяков и пожелав удачи, отправил меня искать свою судьбу. Наследства мне, ни какого не причитается, все остается старшему брату. А у меня конь, шпага да удача, которая как вы могли заметить, довольно переменчива. И он отправился к тому разбойнику, который рылся в сумках его коня, при этом старался стать так, что бы я, не видел что он вытащил у него из-за пазухи, и сунул уже себе. Он ведь не знал, что я многое видел и слышал. Да и по одежде, коню, и сбруе, парень не сильно был похож на сына бедного барона, ну да я не стал делать поспешных выводов

Пока парень обшаривал разбойников в поисках своего кошеля, седлал коня и подбирал свою шпагу, которую, бросил, убегая главарь. Я помахал рукой, подзывая Ивасту, и когда та появилась, ведя в поводу коней, парень попросил представить его даме. Я представил засмущавшуюся девушку, как свою племянницу, с нею мы уже давно решили этот вопрос.

Я не собирался тут задерживаться, и предложил как можно быстрей покинуть место схватки с разбойниками. Вот только что делать с последним живым разбойником я не знал, да мне кажется, что и среди тех, кто лежал на земле, были раненые, но живые. Я не палач, и убить просто так не мог, а этот придурок, стоял и даже не пытался бежать, а ведь я ему неоднократно давал такую возможность, поворачиваясь к нему спиной. Уже когда мы направились к опушке леса, видневшейся между деревьев, он вдруг испугано спросил.

-Господин, а как же я?

-А что ты? Хочешь, что бы я тебя зарубил, как и твоих подельников, или доставил к префекту, где тебя повесят? Беги, пока нам не до тебя,— проговорил я и отвернулся. И тот бросился в лес, так что треск стоял.

-Его надо было убить, это разбойник,— проговорил спасенный нами парень.

-Ну, так убей,— ответил я.

-Но я не могу, я же не палач.

-А с чего вы шевалье решили, что я подхожу на роль палача,— уже раздраженно проговорил я. Парень, наверное, сообразил, что говорит что-то не то.

-Нет, что вы баронет, даже в мыслях такого не было, вы просто не правильно меня поняли. Наконец мы вышли из лесу, уселись на коней, и направились по хорошо накатанной дороге на север. Где-то уже после обеда, снова стал моросить мелкий, напоминающий осенний, дождь. И было похоже, что прекращаться он не собирается.

Глава пятая

Увидев на дороге поворот в лес, куда вела пусть и не широкая, но тоже накатанная дорога, я свернул на нее. Дождь то стихал, то начинался с новой силой, земля давно не знавшая влаги, жадно впитывала воду и дорога была почти сухая. Решив посмотреть, куда нас приведет эта дорога, мы направились вглубь леса. Хорошо, что все наши вещи были уложены в кожаные мешки, надеюсь, не промокнут. Лошади шли ходко, но ехать пришлось довольно долго, когда за очередным поворотом, лес неожиданно кончился и, перед нами распахнулось большое ровное поле, посреди которого на небольшой скале, величественно возвышался замок, окруженный высокой каменной стеной. Дождь давно закончился, день клонился к вечеру, и среди туч стало проглядывать заходящее солнце, которое подсветило замок багровым цветом, от того он выглядел мрачным и устрашающим. У подножья скалы, на которой расположился замок, обосновался городок, он тоже был окружен стеной, но не настолько монументальной.

-Ну что, друзья,— обратился я к Ивасте и Брюсу,— попросимся в городок на постой? Иваста как-то растеряно пожала плечами, не отводя взгляда от замка. Потом взглянула на меня.

-Как скажите господин Алекс.

-Эх, как хорошо бы сейчас выпить горячего вина, что бы согреться, да и подсушиться не мешало бы,— проговорил Брюс, и мечтательно закатил глаза.

-Ну, раз возражений нет, тогда вперед, — и мы, пришпорив коней, направились в город, при замке.

На воротах, стража содрала с нас по два медяка, и мы въехали в город. На удивление город был чист, не валялся мусор, из окон не выплескивали помои, и на дороге не видно было экскрементов. Остановились мы на постоялом дворе под названием " Серебряная лилия", обеденный зал был почти полон, лишь кое — где пустовали пара столов, а за остальными сидели компании. Мы уже хотели развернуться и уйти, как к нам подскочила молодая девчонка подавальщица.

-Господа, если вы хотите остановиться у нас, то к вашим услугам прекрасные комнаты, у нас приличная кухня, и невысокие цены, а так же всегда свежее пиво.

-Ну что же, покажите ваши комнаты, — влез вперед меня Брюс.

-Прошу вас, идти за мной,— и она, развернувшись, пошла к лестнице, ведущей на второй этаж, где по всей вероятности и располагались комнаты для приезжих. Комнаты были такие же, как и везде, не широкие в них располагались кровать, небольшой стол и стул, в одном углу стоял сундук под вещи, в другом таз для умывания. Но в каждой комнате было большое окно, затянутое бычьим пузырем.

Переодевшись в сухое, и отдав мокрую одежду в стирку служанке, я уложил свои вещи в сундук, оставив несколько монет и захватив Ивасту, спустился в зал. Не успели сесть за стол, как к нам присоединился Брюс. Он всю дорогу, после нашей встречи, оказывал знаки внимания Ивасте, и сейчас заметил, что она стала еще прекрасней. Та покраснела, но было видно, что ей понравилось, внимание парня. Я только усмехнулся про себя.

— Эх, молодость, молодость. Заказав ужин, и дождавшись, когда его принесли, стали не спеша, поглощать пищу, блюда оказали хорошо приготовленные, и я просто наслаждался. После ужина прихлебывая горячий взвар, я разглядывал посетителей и одним ухом слушал воркование Ивасты и Брюса.