— У них, Андреа, у них. — Усмехнулся Майкл, высматривая витрину аптеки. — Привыкай, это лишь верхушка всего айсберга.
— Мне одно не ясно — как ты смог обнаружить магов?
"Как же с тобой будет сложно". — Мысленно вздохнул Вальтер, скрипнув зубами от досады.
Признаться, он надеялся на восторженные вопли и вопросы из немного другой категории. Например — тот же Хогвартс. Но Бэйтман повела себя крайне странно по меркам ребёнка, поскольку начала вести себя чересчур по-взрослому.
На ночной улице "Косого переулка" не было ни единой души, что в общем-то и неудивительно, если учесть время суток.
Впрочем, некоторые магазины по прежнему работали. Вальтер не боялся натолкнуться на грабителей или какой-то иной сброд криминальной прослойки, ведь Лютный переулок насколько он знал был совершенно в другой стороне. Разумеется, это ещё ничего не означало, но если так посмотреть — а где вообще абсолютно безопасно? Умереть можно и банально споткнувшись, тем более аптека была совсем недалеко, да и чего с них взять то? Органы, души? Ну да, тёмные маги подобного уровня разумеется ловят детей на главной магической улице возле здания министерства...
Дойдя наконец-таки до нужного места, Майкл достал из кармана артефакт-медальон, что служил своего рода безопасным оповещением системы охраны.
Следуя полученным заранее инструкциям, Вальтер несколько раз "начертил" круг в воздухе, находясь в трёх метрах от двери.
Через минуту перед ними появился сонный владелец лавки.
— Майкл, ты на часы смотрел? Какого Мерлина...?
— Простите, сэр. Я был сильно занят. Помните, я вам говорил про девочку из своего детдома, которая владеет магией, как и я?
— Здравствуйте. — Вежливо представилась Андреа, очнувшись от своих мыслей.
— У меня тут приют или что? Ты — мой работник! А она пусть идёт в "Дырявый котёл"...
— Я лишь прошу вас впустить её на сутки, не более. Спать она будет вместе со мной, кхм, в лаборатории то есть. — Поспешил добавить Майкл.
— Ну-ну. Ладно уж, черт с вами. Заходите. — Адам приглашающе взмахнул рукой, снимая при помощи другого артефакта защиту с двери. — Сам с ней пойдёшь в министерство, имей в виду.
— Конечно, сэр. — Благодарно кивнул тот.
Лаборатория
— Знаешь, ты самый странный парень, которого я знаю. — Как-бы между прочим заметила Андреа, внимательно рассматривая лабораторный котёл. — С виду не выглядишь благородным рыцарем, но вот твоё отношение ко мне... С чего бы? Ты ведь меня даже не знаешь. В приюте мы с тобой не пересекались, так с чего бы вдруг мне безвозмездно помогать?
— Ты про наш первый разговор помнишь? — В свою очередь поинтересовался Майкл, неспешно попивая тыквенный сок за металлическим столом возле дальней стены. — Я нуждаюсь в напарнике. Большая часть комплексных ритуалов требует наличие как минимум двух человек, а эффективность практических занятий увеличится в разы. Кроме того, мне необходимо в ближайшее время достать определённые материалы из магловского мира. В одиночку это не провернуть, а вот с тобой...
— А с чего ты вообще решил, что я тебе пригожусь? — Усмехнулась брюнетка. — Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.
— А ты умна. Даже слишком. Я серьёзно, где радость от осознания грядущих перспектив? Где те самые детские, но закономерные вопросы? — Прямо в лоб спросил Вальтер, в который раз за сегодня чувствуя излишнее раздражение. — Ты ведёшь себя как матёрый дознаватель...
Бэйтман пожала плечами.
— Я и раньше догадывалась, что не одна такая. А по поводу радости — просто стараюсь себя контролировать. И да, ты только что подтвердил мои...
— Suka blyat! — Майкл не удержался от жеста "рука-лицо". — Я же тебе все объяснил. Детали ты узнаешь только после того, как мы заключим магический договор. Ну, а что касается способностей... Карл Бейтс. Питер Хоффман. Энтони Донован. Остин Гловер. И твои совсем недавние жертвы — Джастин Смит и Дэниел Корнер. В магловских газетах была заметка о таинственных смертях детей от укусов ядовитых рептилий. Самих змей кстати так и не обнаружили. И это я перечислил только прошлогодних...
Неожиданно Андреа совершенно искренне рассмеялась, уже по-другому глядя на ровесника.
— А ты... довольно сообразителен. Но как? Я же не оставляла следов...
— Вычитал об одной занимательной способности магов из книги. Она встречается крайне редко и не у всех, так что тебе повезло. Вот собственно и ответ на твой вопрос — ты достаточно талантливая, а потому вероятно уже сейчас понимаешь, что в одиночку тут выжить гораздо сложнее. Да, я имею в виду самое что ни на есть выживание. Магический мир довольно опасен, после того как прочитаешь парочку книг по истории магии сама это поймёшь. Это не сказка, как бы тебе того не хотелось.
Бэйтман кивнула, признавая сказанное.
— Ты прав. Но какое именно у тебя ко мне предложение помимо общей поддержки?
— Деловое, Андреа. Деловое. И нет, я не боюсь тебя, не смотри на меня так. Собственно говоря, именно это и подтолкнуло меня на разговор... — Спокойно пояснил Вальтер, даже не скрывая довольной улыбки.
Он нисколько не соврал насчёт последнего, ведь знание парселтанга невольно определяло родословную девочки. Конечно, она могла происходить и из другого рода змееустов, но в Британии... таковых не водилось. А потому если она та, о ком он думает...
"Я заполучу неплохой козырь на будущее. Мне не очень хочется влезать в канонные разборки, но есть ли у меня выбор? Не стоит забывать, кто я возможно на самом деле..."
Выявлена попытка проникнуть в подсознание.
— Не стоит. — Покачал головой Майкл. — Лучше расскажи мне, как тебе это удаётся. А взамен мы с тобой завтра вместе сходим в министерство, где ты сможешь узнать свою предрасположенность...
Где-то в Албании
— Открой сомкнуты негой взоры, приятель, — раздался весёлый голос возле Эдварда, вынуждая того сонно открыть глаза.
Едва сотрудник аврората увидел улыбающееся лицо разыскиваемого некроманта, как мгновенно побледнел. Вот что-что, а умирать ему не хотелось.
Окружающая обстановка также не прибавляла оптимизма. Типичный пыточный подвал, и инструментарий, расположенный возле пленника на маленьком столике, всецело подтвердил его гипотезу.
Он был закреплён к каменной стене зачарованными браслетами, в которых без труда опознал личный артефакт, что использовался им для задержаний.
Квиренус Квирелл выглядел неважно, и дело тут было отнюдь не в образе жизни беглеца.
— Знаешь... — Неторопливо произнёс он, расхаживая вдоль комнаты. — Я никогда не понимал людей, которые идут работать в ваш отдел. Что вами движет? Чувство справедливости? Увы, это не так. Жажда наживы? Тоже нет. Ваша зарплата отнюдь не соразмерна вашему риску... — Внезапно лысый маг практически вплотную подошёл к Эдварду, чем заставил того изрядно вспотеть от напряжения. — Власть. То самое чувство привилегированности. Не так ли, Эдвард Браун?
— Что тебе от меня нужно? — Хрипло спросил тот. — Я всего лишь один из оперативников...
— Ты прав. — кивнул Квирелл. — Но известно ли тебе, за кем именно вы гонитесь? Не думаю... Зато ты вот наверняка... — Вдруг со стороны двери из пыточной раздался невнятный стон. Эдвард увидел ещё одного пленника, состояние которого буквально напоминало собой "отбивную".
— Авада кедавра! — Рявкнул тёмный маг, мгновенно убивая распятого на бетонной панели пожилого мужчину. — Хозяин этого гостеприимного дома. Бывший, — пояснил Квирелл, жеманно улыбнувшись. — Ну так вот, о чем я? Ах да, ты наверняка знаешь, сколько коллег отправилось по душу этого кретина, тело которого мне пришлось занять. Кроме того, я хочу понять, где именно прокололся, и что конкретно вам удалось выяснить. Ну и конечно же самое главное — мне достоверно известно о так называемых "правительственных схронах". Ты можешь сколько угодно говорить о своём уровне допуска, но членство в элитном отряде особого реагирования даёт тебе достаточно привилегий, уж поверь, я неплохо знаю, как работает система.
Оперативник аврората в очередной раз подумал о своей семье, которую ему вероятнее всего больше не суждено увидеть. Раньше он полагал, что никто не сможет переплюнуть в безумии самую ярую сторонницу тёмного министра, Беллатрису Реддл.
Всё-таки он воочию видел эту ведьму, потому как сам участвовал в её задержании. Но этот кадр пробил дно своей неадекватностью. Убить человека просто так, ради мимолётного наслаждения или демонстрации своей силы? Когда-то он поклялся ликвидировать таких вот моральных уродов прямо на месте задержания, а в рапорте утверждать, будто преступник оказал вооружённое сопротивление.
Была бы у него волшебная палочка... Хотя что уж тут говорить, если этот убогий неведомым образом разгромил несколько отрядов в одиночку? Занял тело? Сумасшедший.
— Я не...
— Знаю-знаю! Клятвы. — Квирелл поднял руки в верх, изображая капитуляцию. — Но на такой случай у меня есть особое зелье. М-да, Круцио и прочие пыточные заклинания — прошлый век, и годятся лишь для устрашения, а не допроса. Один такой флакончик... — Квиренус демонстративно вытащил маленькую прозрачную колбу с зельем жёлтого оттенка. — И ты расскажешь мне абсолютно все, вплоть до своих детских страхов. Правда... после нашей задушевной беседы ты будешь напоминать жертву дементора, но тебе-то уже будет все равно, не так ли? Да и обеты тебя в конце угробят, так что не парься...
Браун ещё никогда так не боялся за свою жизнь. Поняв, что его ждёт, он еле-еле удержался от отчаянного крика. Каким бы закалённым магом в бою он являлся, страшнее смерти не придумаешь.
Ему было известно об этой разработке отдела тайн. Люди кричали только поначалу лишь по причине недостатка воздуха в лёгких. По сравнению с этим, Круциатус — безвредная щекотка.
— Прошу вас, не делайте этого! — Хрипло прошептал аврор. — Не надо, слышите? Я... я скажу, что убил вас! Вас не будут искать! — Решил попытаться договориться оперативник. Сейчас он был готов пойти на сделку со своей совестью. Временно. Ведь в будущем действительно убить ублюдка ему же никто не запретит? — Я даже готов дать соответствующую клятву...
Тёмный маг проигнорировал его реплику, взмахом руки обездвижив аврора и вливая тому в рот смертоносную сыворотку.
— Попытка обмануть меня похоже провалилась, как жаль. — С преувеличенным сочувствием покачал головой Том Реддл. — Посмотрим, что ты скрываешь...
Глава 6. Соглашение
— ...ещё раз спасибо, что пришли. Я позвал всех вас для того, чтобы вместе обсудить решение одной насущной проблемы. — Важно произнёс седоволосый старик в фиолетовой мантии, обращаясь к сидящим перед ним в зале магам.
Немного прокашлявшись, Альбус Дамблдор изящным жестом пригласил на возвышение молодого статного мужчину, который уверенной походкой вышел к директору Хогвартса.
Том Реддл оглядел весь зал, рассматривая десятки лиц доверенных магов учителя, что пришли сюда по собственной инициативе, невзирая на сомнительную "законность" данного мероприятия.
Впрочем, его выход на деревянную сцену ознаменовал собой подтверждение того факта, что Дамблдор тесно сотрудничал с самим министром магии, состоя с оным в близких отношениях.
Реддл являлся довольно известной фигурой в магическом мире. Будучи талантливым магом и превосходным оратором, он довольно быстро поднялся по карьерной лестнице в министерстве.
Сидящие на роскошных трансфигурированных стульях маги почти синхронно вздохнули с облегчением: раз уж на встрече присутствовал сам министр, это не могло означать некую противозаконную акцию.
Мысленно тёмный лорд усмехнулся, в который раз поражаясь двуличности людей (хотя на этом поприще мало кто мог составить ему конкуренцию): почти каждый из них несмотря на подозрения, уважал Альбуса Дамблдора, практически все здесь присутствующие считали его безусловно сильнейшим магом в Британии...
Том знал, что это не так. На самом деле Альбус не входил даже в десятку сильнейших, ровно как и он сам.
Такие как Фламель, Ди, Лютер, Мейтленд — да. Вот только им было глубоко плевать на возню ничтожных букашек, коими они и считали остальных посредственностей. Хотя некоторые, разумеется, имели связь с магическим миром, правда исключительно ради собственного комфорта: где-то же надо брать все необходимые ингредиенты...
— Приветствую всех. — Привычно весёлым тоном произнёс Реддл, поддерживая образ весёлого парня, эдакой "души компании". — Я также выражаю признательность абсолютно всем здесь присутствующим. Можете не беспокоиться, каждое слово, произнесённое вами за этот вечер никогда не покинет стен этого замечательного зала. — Том развёл руки в стороны, но затем резко сцепил их в замок. Улыбка исчезла с его лица, придавая тому серьёзное выражение. — Альбус, равно как и я, возмущён недавними событиями. Все наверняка уже в курсе о так называемых "Пожирателях смерти".
В зале раздались негромкие подтверждающие возгласы.
— С вашего позволения, я расскажу более подробно. — Реддл резким взмахом руки наколдовал иллюзию, которая содержала в себе фрагменты некоторых "карательных" рейдов группировки. — Появились они где-то два месяца назад. Цель организации — наращивание собственного влияния и могущества, в общем-то ничего особого, однако их жестокость не знает границ. Они отлавливают маглов ради повышения уровня темной магии и их продажи как товар другим тёмным в разных странах. Бесчеловечность, с которой мы все столкнулись требует скорейшего разрешения. Увы, аврорат справляется слабо. Я ни в коем случае не обвиняю достопочтенного Аластора Грюма... — Том благосклонно кивнул сидящему в переднем ряду одноглазому мужчине. — Дело в их осведомителях, выгнать которых я не в силе по причине существования палаты лордов.
— Значит ли это, что здесь замешана аристократия? — Напряжённо поинтересовалась полноватая с виду женщина с рыжими волосами.
— Да, Молли. — Подтвердил Альбус. — И поэтому мы хотим создать собственную организацию, целью которой будет являться защита магловского и магического населения от "Пожирателей смерти".
— Пока что нам известно лишь имя, а точнее сказать — прозвище их предводителя. — Грустно произнёс Реддл. — Психопат, помешанный на увеличении уровня предрасположенности темной магии... он называет себя Лордом Волан-де-мортом.
28.08.1990 год. Лондон. Косой переулок. "Дырявый котёл". 18:56
С оглушительным грохотом распахнулась дверь в одном из номеров "Дырявого котла", пропуская вперёд одетого в черную мантию мальчика десяти лет.
— Бэйтман. — С ходу вместо приветствия начал Вальтер. — Мне удалось достать магический договор.
— Уже? — Удивилась девочка, откладывая в сторону учебник. — И дня не прошло, как ты успел?
— Адам помог, а по поводу стоимости — она крайне низкая по меркам даже самого захудалого артефакта. — Пожал плечами мальчик, кидая на кровать белый магический пергамент. — Ознакомься, я его уже заполнил. Осталось нам только провести соответствующий ритуал. Бэйкер и в этом обещал поспособствовать.
