— Деда расскажи мне о подземельях. — Мы в пути уже два часа, мальчишка лет десяти видимо уже выспался, и, не зная чем заняться приставал к сопровождавшему его, хорошо одетому, пожилому господину.

— Я тебе уже тысячу раз рассказывал. — Пожилой господин явно был настроен подремать дальше.

— Ну деда! — мальчишке было скучно, и он продолжал теребить деда. В конце концов, пожилой господин сдался и начал рассказывать нечто в стиле сталкерской серии, в которой были жуткие монстры, подземелья, артефакты и тому подобное. И мне бы совсем ни к чему этот рассказ, если бы не несколько фраз:

— Когда я вырасту, то тоже уеду в Некварк, и стану искателем! — вдохновлено произнес малыш.

— Не говори глупостей, я не для того облазил эти пещеры, что бы мой внук становился оборванцем. — Господин поморщился. — Слава Великому, дела у твоего отца идут хорошо, и ты когда вырастешь, будешь ему помогать. А потом, он, как и я отойдет от дел, и будет нянчиться с внуками, а ты возглавишь семейное дело. — Мальчишка недовольно отвернулся, а я заинтересовался. Выходит, этот дед рассказывал реальные истории своей молодости, как сколотил начальный капитал нелегким сталкерским трудом в Некварке. И, судя по некоторым моментам рассказа, местный сталкерский бизнес процветает уже несколько столетий, привлекая в основном нищую молодежь. А значит там должно быть много приезжих, в том числе и не прошедших обретение. Вполне возможно, что процедура упрощена по максимуму. Так что со следующей остановки рвану в Некварк.

В Некварк я прибыл, когда уже стемнело. Народ, вышедший из дилижанса, был тут же атакован, толпой разного рода разводил. Чего только не пытались втюхать, приехавшим лохам. Двигаясь через образовавшуюся толпу, я слышал, "точно говорю, в столице в сто раз дороже продашь, с руками оторвут, сам бы съездил, да денег нет, вот, один продам, с остальными в столицу". Тут же какой-то бомжеватый тип обрабатывал двух деревенских парней приехавших вместе со мной "тайные карты проходов к россыпям артефактов, сам раньше только туда и ходил, приносил кучи артефактов, а сейчас все, здоровье не позволяет". И совсем на выходе из толпы, ко мне прицепился какой-то чел, с самым опасным вариантом.

— Я вижу, ты хороший парень, а в нашу бригаду как раз, человек нужен — очередной бомжара, не определенного возраста и с выбитыми передними зубами, преградил мне дорогу.

— Не интересует — я сделал шаг в сторону, пытаясь обойти, это разводило, но тот вновь преградил мне дорогу.

— А чего так дерзко? — бомж ухмыльнулся, тут же справа, оттесняя меня в сторону кустов росших у обочины, нарисовался второй. Я активизировал защитное плетение. — Ты что, искателей не уважаешь?

— Разрешите пройти! — равнодушно глядя ему в глаза, я произнес фразу из учебника этикета, случайно купленного на одной из станций.

В газах бомжа мелькнула не уверенность, и он вроде как начал какое-то движение с моего пути, но видимо механизм ограбления не предполагал изменений, я почувствовал тупой удар по голове. Красная муть в глазах, и потеря сознания.

Очнулся я почти сразу, ощупал голову, защита сработала, шишки или других следов удара не было. Но небольшое сотрясенье все, же было, голова немного кружилась. Инвентаризировал потери, мешка и карманных денег тоже не было. Я схватился за внутренний карман, где хранил золото и немного серебра. До внутренних карманов здесь не додумались, и после покупки костюма, я пришил его сам. Золото и самые крупные серебряные монетки были на месте, но пропажа остального, и особенно удар по голове вызвали во мне не шуточную злость. Толпа "встречающих" постепенно рассасывалась, ни кто из них произошедшего либо не заметил, либо не хотел замечать. Я запустил исцеление, для которого, после случая у моста, я подобрал боевой вариант, не отключавший сознание исцеляемого. Неприятно конечно, такое ощущение будь-то, что-то под кожей шевелится, но что делать, сон допустим далеко не всегда. Вспомнил недавние эксперименты с аурами, и вызвал плетение показывающее следы аур на предметах. Обнаружил три четких следа вокруг себя, на всякий случай, сделал копию уникальных мест аур, и тяжело поднявшись, пошатываясь, пошел по следам.

Целительское плетение действовало, и постепенно мое самочувствие вернулось в норму, но настроение продолжало оставаться ниже плинтуса. Плетение генератор файрболов, ожидало лишь момента, когда пальцы правой руки слежаться в нужную фигуру, активная защита была готова, при любой опасности, выжечь вокруг меня круг диаметров чуть больше пяти метров. Я не торопясь шел городской окраиной, пару раз мне заступали пусть какие-то темные личности, один раз я даже успел обрадоваться возможности испытать свое оружие, но взглянув мне в глаза, личности почему-то предпочитали тут, же исчезнуть. В конечном итоге, минут через пятнадцать, след привел меня к дверям какого-то перекошенного строения без окон. Судя по наличию вывески это местная тошниловка. Прочитать ее название, из-за отсутствия половины вывески, не получалось, да меня оно и не интересовало. Сейчас, когда эмоции немного улеглись, первоначальное желание догнать и порвать, начало постепенно уступать осторожности. Светиться перед местным криминалом не хотелось, но и так просто оставить это дело я не мог. Покрутив настройки видения аур, я разглядел ауры всех трех будущих пациентов сидящих у дальней стены. Остается решить к какому врачу их лучше направить. Я обошел здание, пролез сквозь растущие здесь кусты, и оказался через стену от гуляющей компании. По ходу дела я придумал, как мне вернуть хотя бы часть денег. Приноровившись, я по очереди навесил на всех троих парочку плетений, использовав в качестве точки привязки их черепа. Первое плетение — усыпления, взял из репозитория своего маго компа, а второе — наскоро переделанное плетение диареи, в которое я добавил удаленный запуск.

Сар — Молот, сидел сытый и довольный. Сегодняшнее дело было очень удачным. Почти тридцать серебряных, и куча меди, такой удачи у их банды давно не было, да что тут говорить ни когда не было. Столь денежные мальчики в одиночку в Некварк не ездят. И чего Шепелявый, в последний момент дал сигнал не трогать? Хорошо Молот не послушался, теперь в тепле сидим, вино пьем. Жалко Шепелявый не дал обыскать мальчишку, у того явно был дорогой амулет или вообще артефакт. Такое Молот видел только на подготовке к боям в столице, где когда-то, по дурости служил гладиатором. Там умели учить, и навыки гладиатора сработали сами, когда после первого удара, пацан лишь зашатался с головокружением. Но хороший у мальчишки амулет, почти удержал пробивной в голову, который Молот, по привычке, вбитой на тренировках, нанес со всей силы. Он поначалу даже испугался, что облажался, и зашиб пацана, но ничего, обошлось. Отхлебнув остаток вина в кружке, застучал ей по столу, призывая хозяина налить еще. Напротив сел, спустившийся сверху, Шепелявый, не довольный и очень задумчивый.

— Вот скажи Шепелявый, чем ты сейчас не доволен? Чего тебе не хватает? — Захмелевшего Молота потянуло на разговор "за жизнь". — Все выстраиваешь, выгадываешь, и через это отпугиваешь удачу. Вот я, почуял удачу, сделал, как надо, и смотри, мы при деньгах! — Молот поднял указательный палец вверх.

— Заткнись Молот! — негромко, но зло сказал Шепелявый — Мертвецам деньги не нужны. — И подумав, добавил, все, завтра разбегаемся.

— Ты чего Шепелявый? — проснулся дремавший у стены Одноглазый. Глаз у него было два, прозвище Одноглазый, он приобрел за попытку получить пенсию солдата-инвалида потерявшего глаз. — Все так удачно складывается...

— Удачно? То, что сегодня мы серьезно нарвались, ты считаешь удачей? — зыркнул на него Шепелявый — Или ты как и этот баран, — кивок в сторону Молота — думаешь, что такие амулеты у деревенской босоты бывают? — Шепелявый, хотел еще что-то добавить, но тут с характерным звуком обделался Одноглазый.

— Шепелявый, кончай пугать, Одноглазый уже обделался! — громко заржал Молот. Громкий хохот Молота, и запах источаемый Одноглазым, привлекли внимание, хозяина.

— Эй, вы там! Здесь не сортир! — Хозяин махнул вышибале, и прихватив дубинку, двинулся к их столу.

— Баран! — казалось Шепелявый сейчас разорвет Одноглазого, — Иди на улицу отмывайся!

И Одноглазый, шустро бросился во двор, сопровождаемый советами и подначками, сидевших в трактире деклассированных элементов.

Активизировав плетение, я ждал, прижавшись к стене, у входа, но жертва вышла через второй выход прямо во двор. Я бросился вокруг здания, попутно активизируя сон. Подбежав к телу, я, преодолевая отвращение, от объекта весьма ощутимо воняло, кое-как его обшарил. Мой улов составили несколько мелких медных монет, в карманах, и покрупнее в мешочке, на шее. Следующий. И я, отойдя в тень стены, активировал плетение второго. От хохота здание содрогнулось, и второй пациент пулей выскочил в мои добрые руки. Сон, осмотр, улов был ощутимо больше. Не много меди, и почти треть украденного у меня серебра. Последний оказался сообразительным, и пока я возился со вторым, успел покинуть заведение, через парадный, но далеко не ушел. Этому я не стал делать очистку кишечника, всего лишь усыпил. Здесь меня поджидала награда, я не только вернул себе все потерянное, но и стал богаче минимум на треть. Пока я осматривал пациента, какая-то темная личность вышла из трактира, и направилась ко мне. Наверное, за консультацией, но на полпути развернулась, и резво скрылась в неизвестном направлении. Может быть, вопросы пропали, когда крошечный файбольчик ударился в стену перед ней? Я откачал большую часть энергии из плетения сна, и полностью развеял плетение диареи. Примерно через час, остаток энергии рассеется окончательно, и пациент проснется. То же самое я повторил с объектом выбежавшим первым. А вот товарищ, бивший меня по голове, так просто не отделается. Вспомнив анекдот, про смесь слабительного и снотворного, я модифицировал наложенное на него плетение, добавив еще один модуль, следящий за ритмами мозга. Логика работы была незатейлива, как параметры команды формат ц. При снижении активности мозга, когда пациент засыпает, включалось плетение сна усыпляя его еще сильнее, потом срабатывала диарея, а еще через пару минут сон выключался. Отойдя по дальше, и активировав, измененное плетение, я "с чувством глубокого удовлетворения" наблюдал, как товарищ вскочил и бросился к кабинке расположенной в углу двора. Ну-ну, самое интересное, у тебя еще впереди...

Переночевав в какой-то занюханной таверне-гостинице, на утро я направился в центр города. А город то не такой уж и маленький, до центра пришлось идти минут двадцать. Ближе к центру стало понятно, сталкерский бизнес, здесь раскручивают по всем направлениям. Я совершенно не ожидал, но оказалось, местные вовсю раскрутили туристический бизнес. Честно говоря, во время своих путешествий, я слышал о подобном бизнесе, но считал этот бизнес чем-то незначительным. Я ошибался. На подходе к центральной площади, практически все нижние этажи домов были превращены в сувенирные лавки. По-моему, нет такого хлама, какого не нашлось бы на этих развалах. Я вышел слишком рано, чтобы во всей полноте оценить этот блошиный рынок, в который был превращен центр города. Народ только еще открывался, снимая с окон щиты или выставляя специальные столы-прилавки. Выйдя на центральную площадь, огляделся. В центре торговцы-лоточники собирали свои палатки, Справа от меня стоял какой-то храм, все как-то руки не доходят выяснить основы местной религии, слева шикарный коттедж какого-то продвинутого перца, с другой стороны, на площадь выходило два по виду официальных здания. К ним, обходя мельтешащих торговцев, я и направился. Первое оказалось зданием "Первой гильдии искателей", второе, что-то типа мэрии. Об этом я узнал у деда, подметавшего перед зданием брусчатку. Дед был явно любителем выпить и почесать языком, и когда он закончил, я, прихватив на рынке кувшин с вином, пристроился к нему поболтать. Дед, которого звали Ренгас, увидев у меня кувшинчик, пригласил к себе в подсобку. Вино было слабым, только под разговор, но я все равно разбавил налитую себе порцию, чем заработал одобрительное покачивание головы деда. Разговорились, меня интересовали подводные камни в жизни местных искателей, особенно в ее начале. Как оказалось, мои двадцать деревянных, вложенные в кувшин вина, окупились с большим наваром. Старик, приехавший сюда молодым парнем, заработавший кучу денег на "дальних" заходах, заведший в столице дело и купивший там дом, женился, и в конечном итоге разорившийся благодаря молодой жене. Я так и не понял, как он потерял бизнес, толи жена подсунула подписать какой-то документ, толи украла. Главное лет пятнадцать назад он лишился всего, и вернулся сюда, рассчитывая заработать. Но возраст, все кого он знал, и кто знал его, уже оставили искательство, а молодежь, связываться со стариком не желала. Да и вообще попасть в удачливую ватагу, постоянно делающую дальние заходы, здесь совсем не просто. Да и не безопасно. Сбитые ватаги, обычно пускают новичков, вперед, в результате именно они, чаще всех попадают в ловушки. Хуже того, некоторые постоянные ватаги, используют новичков как смертников, для очистки прохода, к какому-нибудь лакомому месту. Старик с ходу назвал мне три ватаги, которые, по его мнению, в этом замазаны. Пристроенный старыми друзьями, в качестве дворника-охранника-завхоза в местный центр власти. Имея кучу свободного времени, и не плохие мозги, он внимательно наблюдал за жизнью города. Для закрепления полезного знакомства, я принес еще пару кувшинчиков.

Как, оказалось, имелось три гильдии собирателей. Первая, за вступление в которую надо было внести довольно значительную, по местным меркам, сумму, двадцать монет серебром, и артефакт, найденный претендентом обязательно лично. Вторая, которую я мысленно обозвал "туристическая", там за серебрушку принимали кого хочешь, но на один месяц. Особенно напирали на туристов, желавших спуститься в подземелье. И третья, которую правильнее было бы назвать рабской. Устав, выплаты, и штрафы, там был так хитро составлен, что получив входной бонус, человек оказывался в полном подчинении. Искатель должен добывать то, что скажет гильдия и там где скажет гильдия, и тогда когда скажет гильдия. К тому же обязательные, по уставу, покупки, снаряжения, а реально хлама, по завышенным ценам. И человек оказывался, намертво привязан долгами. Старик посоветовал мне, вступить во вторую, постараться накопить денег, и перейти в первую. Как оказалось, в качестве артефакта, можно было принести почти все что угодно, главное чтобы добыто было лично. Об этом Ренгас предупредил особо. Оказывается, основным бонусом первой гильдии, было право продажи артефактов непосредственно в государственную скупку. Государство тут было основным потребителем, но по каким-то причинам, (угу, знаем мы эти причины), чиновники скупки, брали товары исключительно у перекупщиков. А подпольная продажа каралась тюрьмой, и если выяснялось, что в конечном итоге артефакт ушел, или должен был уйти за границу, наказание было одним — смертная казнь. В результате обычному искателю удавалось продать артефакт, в лучшем случае за полцены. Патент скупщика стоил дорого, да и налог был не маленький, и особо ушлые, пытались организовать скупку, используя права искателя Первой Гильдии. Для предотвращения этого были направлены довольно хитрый устав, и в том числе и это правило артефакта. Артефакт, кстати, после приема в гильдию возвращали, главным было подтвердить факт его добычи, с обручем правды на голове. Причем чем круче артефакт, тем больше уважения, что для новичка немаловажно. Интересно отметить, что пользовались основным спросом, и, стоили дороже всего, не боевые артефакты, а видеопанели, аккумуляторы, и самое ценное, управляющие модули станков. Также, я получил массу рекомендаций по выбору снаряжения и краткие характеристики мест его закупки.