Старые обиды могут держаться долго, даже когда уже нет в живых тех, кто помнил их воочию, подумал Тим, но расспрашивать девчонок-ликосов не стал, да и не до того стало вскоре — налюбовавшись окружавшими их пейзажами, участники похода двинулись дальше. Ещё пару раз пришлось им устраивать привал, прежде чем узкая тропа (чем дальше, тем уже она становилась, и постепенно им пришлось идти по одному, подчас прижимаясь к скале, чтобы не оступиться) вывела их прямиком к зарослям вурслов.

-Неужели нам придётся продираться сквозь колючки? — разочарованно высказалась Элтимель.

-Лучше порадовалась бы, что дошли, и не нужно карабкаться дальше, постоянно рискуя свалиться вниз, — урезонил её Хеен-Лун. — А колючки сейчас сожжём на фиг!

Столь решительные меры, к счастью, не понадобились — стволы вурслов легко ломались, постепенно освобождая дорогу.

-Самое интересное, я не раз натыкался на них в своих странствиях по лесу, но даже и подумать не мог, что именно здесь начинается спуск с горы, — высказался Намитил.

-А чего они такие сухие, если всё вокруг преспокойно зеленеет?

-Спроси что полегче. Ту поляну в лесу, к которой водили Мастера Энимиэль, помнишь? Там тоже кругом всё зеленело!

-Возможно, рано или поздно ответы найдутся. Если победим, конечно.

-Неправильно говоришь, однако: не если, а когда! Ой, смотрите, кто к нам в гости пожаловал!

Навстречу им из чащи выступил единорог — и замер, недоверчиво разглядывая явившихся со стороны океана, откуда не приходил ещё никто. Остановились и ученики, боясь спугнуть диковинного зверя. Первым сделал к нему шаг Увлиат, и единорог, фыркнув, подался назад. Казалось, ещё чуть-чуть, и он умчится обратно, но тут вперёд выступила Юмиаль. Сделав приветственный жест, он приблизилась к единорогу вплотную и, ласково погладив гриву, грациозно запрыгнула ему на спину.

Ученики замерли от восхищения — ведь раньше зверь никого к себе близко не подпускал.

-Ну ты даёшь, однако! — восторженно воскликнул Гиллмир. — А как насчёт немного на нём прокатиться?

-Да без проблем. Искусству верховой езды я ещё дома научиться успела.

И, послушный её воле, единорог потихоньку затрусил в сторону школы, а за ними и все остальные. Тим невольно залюбовался эльфийкой: верхом на 'коне' она напоминала героиню эпических сказаний, и лишь нахождение рядом Сэлкисэ удерживало от ненужных побуждений.

Единорог кратчайшим путём вывел их из леса и, остановившись у фонтана, всем видом показал — дальше сами. Юмиаль, спрыгнув на землю, поблагодарила его, и чудесный зверь умчался обратно в чащобу. Зато наезднице едва не досталось по полной программе — когда успела приручить животное и почему скрывала это от остальных.

От оправданий спасло появление Мез'А'Шиба.

-Эй! Как добрались, всё в порядке?

Про Юмиаль тут же забыли, накинувшись с расспросами на дроу. Отмахнувшись от наиболее нетерпеливых, он начал своё повествование с момента прибытия в школу.

-Как выяснилось, мог бы не осторожничать и сэкономить зелье — если бы знал заранее, что на втором ярусе ни души. Как и на первом. Нет, по комнатам я не ходил, просто оглянулся по сторонам. Но самое интересное — в цоколе тоже никого нет!

-Неужели вообще никого?!?

-Ну, не совсем: кобольд и гномы на месте. А вот карцер пуст, хотя, как рассказал Ругуд, позавчера там оказалось сразу пятеро. В какой момент их освободили, он не знает, но вчера вечером клетки уже были пусты. Собственно говоря, с того времени гномы вообще никого из наших не видели.

-Может, они в столовой? Смотрел там?

-Ага, засели в ней безвылазно. Скорее уж прячутся по своим каморкам!

-Надо проверить! Идёмте!

-По одному не разбегаться! — строго предупредила Румара. — Одна группа пусть идёт в столовую, другая — осматривать цоколь, третья — на первый ярус. Если чего, кричите, зовите на помощь, главное, не молчите! И не лезьте на рожон, если противник окажется не по зубам!

Спорить никто не стал, хотя до ушей Тима донеслось ворчание — раскомандовалась, мол, тут, мы и сами с усами. Тем не менее, поскольку советы были дельными, их взяли на вооружение и разделились на три группы: самая маленькая направилась в столовую, вторая, чуть побольше — осматривать туннели цоколя, и наконец третья, самая большая, взялась за проверку жилых помещений. Тим, подумав, присоединился ко второй группе — как ему показалось, именно в цоколе кроется разгадка тайны. Здесь же остался и Варсами, во что бы то ни стало желавший заглянуть в лабораторию.

-А ты ещё кто такой и откуда взялся? — недоумённо воззрился кобольд на старого юсму, стоило тому переступить порог.

-Думаю, вы всё же меня знаете, Мастер Туллум, — с хитроватой улыбкой ответил тот. — Хотя немало воды утекло с тех пор, когда помогал вам варить зелье Искажения Реальности.

-Неужели Варсами?!? Не может быть! Столько лет прошло, и твои одноклассники считали тебя погибшим...

-Как видите, они ошибались.

-Но где же ты находился всё это время!? Прятался где-то на острове?

-Именно так, Мастер Туллум. На побережье нашлись те, кто помог мне выжить — немногочисленные ныне представители народа, некогда населявшего Фалшах.

-Ты о гирхах? Они до сих пор существуют? Вот так новости! А мы полагали, их давно уже нет!

-И я думал так же, пока не встретился с ними воочию.

-Но теперь ты снова здесь, вместе с беглецами, рискнувшими вернуться и поквитаться со своими обидчиками. Если, конечно, я правильно понял ваши устремления.

-Нет, мы здесь не для мести, скорее чтобы восстановить справедливость. Теперь, когда привидения не смогут нам помешать, сделать это будет намного проще.

-Вам удалось выгнать отсюда стаю бесплотных тварей, только и умевших, что пугать детей до полусмерти? Кажется, скоро здесь станет очень жарко!

-Лишь бы до беды дело не дошло...

Последних слов Тим уже не слышал, поскольку убежал 'ловить информацию', стекавшуюся со всех сторон. Те, кто прочёсывал туннели, вернулись первыми — ни в санчасти, ни в районе складов никого, кроме гномов, лишь подтвердивших слова Мез'А'Шиба: со второй половины вчерашнего дня никто мимо них не пробегал. Кое-кто заглянул даже в библиотеку, где Кхалид-амга поинтересовался, какие учебники нужны, и стало ясно, что он совершенно не в курсе событий, происходящих в школе. Последними стали отправившиеся в столовую — там тоже не обнаружилось ни одной живой души, но как не воспользоваться случаем и не перекусить с дороги? Ведь никто не успел толком позавтракать.

Тим тоже испытывал чувство лёгкого голода, но понимал — не самое лучшее время для трапезы. Когда всё закончится, тогда можно будет спокойно перекусить.

-Кажется, здесь нам делать нечего, — подвела итог Румара. — Посмотрим, удалось ли обнаружить что-либо нашим товарищам на первом ярусе.

Рядом с 'садом камней', окружавшим беломраморный обелиск с изречением Наэргина, уже начали скапливаться их одноклассники, проверявшие жилые помещения.

-Патпако отсутствует, по крайней мере, на стук никто не отзывается, — доложил Шугиз.

-И вещи в наших комнатах остались нетронутыми, — добавил Мез'А'Шиб.

-Фаэлинна тоже нет, мы даже звали его через дверь, — отрапортовались Элиавин и Элиавель.

-Ощущение, словно тут вообще никого, кроме нас, — высказалась Тиис-Мир. — Но не могли же все они бесследно исчезнуть?!?

-В мире магии, увы, всё возможно, — огорошил её Намитил. — Однако мы ещё не заходили на второй ярус.

-Вообще говоря, я уже был там, и никого не встретил, — иронично заметил Мез'А'Шиб. — Хотя, возможно, при внимательном осмотре мы найдём нечто важное.

-Погодите, а анзимаров вы проверяли — тут они или нет?

-Да вот ещё, очень нужно!

-Давайте я посмотрю, на месте ли Дрега, — предложила Вирда. — Я знаю их условный стук в дверь, по которому они опознают своих.

-В одиночку не ходи, может быть опасно, — к ней присоединились Вир'И'Тар и Микпир.

Их троица, впрочем, вскоре вернулась — и не нужно было быть провидцем, чтобы угадать, какие новости принесли с собой.

-Значит, остаётся одно. Идём наверх!

Они тщательно осмотрели как Главный Зал, так и учебную аудиторию — и вновь безрезультатно. Единственной странностью, обнаруженной ими, оказалась доска с именами и баллами — она больше не висела на стене, а валялась на полу, разбитая на несколько частей.

-Интересно, кто её так? И зачем?

-Сложно сказать, ясно лишь одно: наше обучение здесь окончено.

-Ты сильно огорчён?

-Вообще-то надеялся на большее...

-В смысле знаний или количества набранных баллов? Вон, дружинники сколько успели насобирать — и где они теперь?

-Мы обязательно выясним это!

-Флаг в руки. Пока мы не можем даже сказать наверняка, состоялось пресловутое собрание или нет.

-Если нет, то где тогда те, кого мы ищем? А если да, то куда они пропали после него? Спрятались в лесу?

-Кстати, лес мы толком не обыскивали! Рискнём?

Однако предложение было отвергнуто без обсуждения.

-Чего вдруг им там отсиживаться? Да ещё всем вместе?

-Ну так предложите более умную мысль!

-Жаль, петов не взяли с собой, мой Иклиф мог бы попробовать взять след, — вздохнул Элсингор.

-А это идея, кстати! Есть среди нас знатоки Тонкого Нюха?

Вызвались попробовать двое — Айвиэль и Шиимаа. Однако их усилия оказались напрасными: обострение обоняния принесло с собой лишь головную боль из-за какофонии запахов, обрушившихся со всех сторон.

-Эх вы! — с усмешкой укорил их Увлиат. — Нужно уметь выделять из букета запахов тот, который вам нужен. Давайте я попробую превратиться в эфлико и взять след Янтау.

-А получится?

-Ещё бы моему второму 'я' не знать, как пахнут кангуры! В дикой природе те частенько охотятся на эфлико, и очень важно почувствовать притаившегося поблизости хищника прежде, чем он изготовится для броска. Поэтому побудьте пока в учебке, а я пробегусь туда-сюда по ярусам.

Возражать никто не стал, и вскоре мимо них промчался зверь, напоминавший одновременно гигантского барсука и небольшую панду. Деловито фыркая, зверь умчался вниз.

-Эфлико не столь беззащитны, как может показаться на первый взгляд, — поведала Меикли. — У них длинные и очень острые когти, которыми они запросто могут располосовать тебе всю шкуру и даже распороть живот. Поэтому если эфлико принимает оборонительную стойку, не всякий кангур решится на него напасть. Да и не только кангур.

Минут через двадцать зверь вновь проскочил мимо, теперь направляясь в обратную сторону. А вскоре перед ними предстал взволнованный Увлиат.

-Я проследил путь Янтау от клетки, в которой он находился. К себе он не заходил, или, выряжаясь точнее, ему не дали это сделать, а сразу повели наверх. По пути он пытался сопротивляться — след неровный, в некоторых местах дёргается из стороны в сторону. И заканчивается посередине Главного Зала.

-Погоди, как заканчивается? Где же тогда Янтау?

-Я лишь изложил факты, не более того. Ни один из следов не ведёт оттуда обратно. Кроме наших.

Глава 68.

-Погоди, — опомнившись, воскликнул Элсингор, — ты хочешь сказать, все они бесследно исчезли отсюда?

-Телепортировались, — кивнул головой Мез'А'Шиб. — И как я сразу не сообразил!

-А как же собрание? Его не стали проводить в Главном Зале?

-Наверное, директор решил пригласить их всех к себе.

-Тогда почему не вернулись оттуда? Не ночевать же они там остались!

-А если телепорт сработал куда-то не туда?

-Ой! Их могло занести в океан!

-Неужели всех сразу? Дружинникам туда и дорога, а наших друзей нужно выручать!

-Каким образом, если не знаешь, куда их забросило?

-Значит, нужно хорошенько пораскинуть мозгами! Если кому дельная мысль в голову забредёт, сразу выкладывайте!

За жаркими дебатами они не сразу заметили приближение троих — Варсами и кобольд вели с собой Алкитми.

-Вот, принимайте! Болтался туда-сюда по цоколю, чем занимался — непонятно. Хорошо, никуда влипнуть не успел!

-Вообще-то своё собственное расследование проводил, — разобиженным тоном произнёс Алкитми. — Между прочим, выяснил важную вещь: Пулсока в школе нет!

-Как нет!? А где же он?

-Я заглянул в гости к Агыгу и, прикинувшись шлангом, спросил, какие будут поручения для школьной дружины. Ну тот и признался: хозяин временно отсутствует, велел дожидаться его возвращения и никуда не отлучаться. Когда прибудет — неизвестно, но сегодня вряд ли.

-А куда собирается отлучиться, случайно не сказал? Может, решил собственноручно осмотреть нижние ярусы?

-Вход туда по-прежнему завален булыжниками, причём такими, что нам и вдесятером не сдвинуть с места. Агыг ещё мог бы попробовать разобрать завал, но поскольку сидит у себя, значит, гоблин нашёл иной путь.

-Я даже догадываюсь, какой.

-Намекаете на проход, которым ушли вы? — возмутился кобольд. — О тайне той до позавчерашнего дня вообще мало кто знал, а уж Пулсок и подавно! Да и не полезет он осматривать подземелье, даже со своим громилой. Скорее пошлёт вместо себя бесплотных — они способны проникать сквозь камень, хотя и не без труда.

-Так вот как они очутились на побережье! — воскликнул Намитил. — Отправились искать нас внизу, да просочились наружу через какую-то трещину в скале.

-Лишь бы не через отверстия в ловушках, — засомневалась За-Зу.

-Нет, пока они целы, назад им дороги нет, — успокоил её Варсами. — Наверное, Пулсок понял, что игра проиграна, и сбежал отсюда.

-Гоблины не из тех, кто достойно принимает поражение, — возразил кобольд. — Скорее спрятался где-нибудь и теперь измысливает, как быть дальше.

-Интересно, знает ли он, что мы здесь?

-Наверное, догадывается, иначе не прятался бы.

-Ещё бы ему не скрываться: попадись он мне сейчас, я выбил бы из него всю правду: и где наши товарищи, и что вообще тут происходит! — запальчиво воскликнул Ургрот.

-Не сомневаюсь, но вначале хорошо бы его найти, — ехидно заметил Элсингор.

-А чего искать, наверняка он там! — указал Руум-Фиб на потолок. — Нам туда доступа нет, и он может спокойно отсиживаться в своём укрытии сколько угодно долго.

-Вообще-то дорога туда есть, — лукаво улыбнулся кобольд. — Лестница на третий ярус начинается там же, где и музей: за каменной стеной.

-Так чего же мы ждём? Сейчас от неё и камня на камне не останется!

-Помните: если сломаете её, назад дороги не будет, — предупредил Варсами.

-Слышали? — обернулась к одноклассникам Румара. — Повторяю ещё раз: кто слаб духом, ещё не поздно отступиться и тем, быть может, заслужить потом прощение от администрации. Но я не жду ни от кого милостей и пойду на штурм. Кто со мной?

-Мы! — тут же отозвалось несколько голосов.

-Не для того шли сюда, чтобы отступать, — заявил Намитил.

-И не уйдём, пока не узнаем всё, — с упрямой решительностью добавил Гиллмир.

Дем'О'Сут, державшая его под руку, лучезарно улыбнулась и прижалась покрепче, всем видом показывая — я с тобой до конца.

-Наконец-то найдётся применение моему дару, Хрупкому Камню! — воскликнул Шугиз, сжимая и разжимая кулаки. — Давно мечтал пустить его в ход!