2. Иркат - темный повелитель

Марж лишь согласно кивнул. Не случайно Шустрый занимал свое место, вовсе не случайно. Придется пойти к оркам. Похоже, пахан прав, дело может выгореть. Марж пока не знал деталей, но в том, что дело выгорит он не сомневался.

Монг был раздражен. Чертов Иркат, не вылазил из своего логова. Ни разу за пять дней он не покинул место обитания. Отряд постоянно дежурил в боевой готовности. Нервное напряжение сказывалось на всех орках. Была мысль взять дом штурмом. Вряд ли людишки смогут оказать достойное сопротивление. Пока Монг держался, но все чаще возвращался к идее штурма. Беглецы словно чувствовали, что на них объявлена охота. Выковыривать эту группу из раковины не хотелось. Средний город, много шума, ненужное внимание. Отряд могут выдворить из столицы надолго, такое уже бывало. Только это сдерживало Монга от активных действий. Дурацкая ситуация. Птичка сидит в клетке под носом у котана.

— Монг, к тебе человек, — сообщил боец его отряда.

Человек уверенной походкой прошел в помещение. Второй, пришедший с ним, остался стоять у входа. Вошедший не торопясь осмотрелся, затем сел на стул напротив Монга. В человеке был стержень. Орк почувствовал, что это не обычный слабак.

— Приветствую тебя уважаемый Монг, — заговорил мужчина. — Так получилось, что наши интересы сегодня некоторым образом пересеклись.

Орк не знал, кто перед ним. Торопить события не следовало. Человек расскажет сам, зачем пришел.

— Я предлагаю объединить наши усилия для пользы дела.

— Кто ты такой и о каком деле пытаешься со мной говорить? — Монг не любил долгих витиеватых разговоров.

— Я Шустрый, у меня есть претензии к шестерке беглецов с севера, — спокойно заявил человек.

Теперь Монгу стало понятно, кто перед ним. По роду своей деятельности он не мог не знать, кто такой Шустрый. О том, что у криминала есть интерес к беглецам, знала все. Раз авторитет сам пришел к Монгу, значит, у них тоже не все слаживается. Действительно объединить усилия иногда стоит, но терять деньги орк не собирался.

— Я взялся за этот заказ. Делиться выручкой ни с кем не собираюсь, — сразу заявил наемник.

— За что люблю орков, так это за вашу прямоту, — улыбнулся Шустрый. Монг немного напрягся. Человек пытается его оскорбить?

— Не напрягайся, не интересуют меня ваши барыши, — махнул рукой авторитет.

— Тогда в чем твой интерес? — орк знал, что забесплатно в мире никто не работает.

— Тут все просто. Когда схватим беглецов, мне нужно, чтобы они вернули украденные у братвы деньги и задать пару вопросов главарю наедине.

Орк ехидно ухмыльнулся. Украденные у братвы деньги, как же. Все прекрасно знают, что новички обобрали работорговца. Ни о каких деньгах братвы разговора не было. Шустрый таким нехитрым способом обозначил свой интерес в деле. Ставка обозначена, похоже, дело может выгореть.

— Мне главарь нужен живым, — заявил орк.

— Не вопрос. Не обещаю, что он будет в полной сохранности, но живой точно. Сам понимаешь, иногда такие упрямцы встречаются, — тяжело вздохнул Шустрый.

— Если не доедет до Трапката живым с тебя тысяча золотых, — предупредил Монг.

— Откуда мне знать, что он именно от моих вопросов умер? Вдруг вас стража по дороге накроет. Тебе ведь так удобнее, грохнул его здесь и на север тащить не надо.

— С нами сможет поехать твой человек.

Пусть посылает своего наблюдателя. Там простая перевозка пленника, ничего рискованного. Тем более, если Иркат будет в нормальном состоянии, никакого наблюдателя не нужно. Это страховка на случай если парня запытают до полусмерти.

— Согласен.

— Если переусердствуешь, и заказчик откажется платить полную цену, разницу платишь ты, — уточнил орк.

— Хорошо, — согласился Шустрый. Он надеялся, что настолько далеко дело не зайдет. Были у него умельцы по ведению допросов.

— Тогда предлагай, чего задумал?

— Я думал у тебя есть план, — засмеялся авторитет.

— Зря смеешься, план есть. Только не с нашими рожами его исполнять. Ваши вполне подойдут, — теперь смеялся Монг. Он чувствовал, что все получится. Действительно, сейчас их союз сыграет на руку обоим группировкам. — Только есть еще одна небольшая проблема.

— Какая?

— Кроме нашего отряда, заказ приняли еще две команды. Кроме того, с севера под видом наемников прибыли охотники. С ними проблем меньше, они тут плохо ориентируются, но под ногами мешаются.

— Я что, по-твоему, должен устранить твоих конкурентов? — удивился Шустрый.

— Конечно, нет. Я рассказываю это к тому, что у нас мало времени. Есть риск, что они начнут действовать прямо сейчас.

— Ты говорил, что у тебя есть план?

— Мы проследили путь Ирката от границы. Есть неплохая возможность сыграть на его человеколюбии.

— С чего ты взял, что он на это купится?

— Он отпустил пленников Жардона. Причем, каждому выдал денег в дорогу.

— Не может быть? — не поверил бандит. Рассусоливаться с рабами и потом хладнокровно убить работорговца — что-то в этом есть.

— Это факт, — подтвердил орк. — Есть идея похитить его спутниц. Раз он такой жалостливый — непременно выползет из своего схрона, чтобы выручить подруг.

— Почему ты раньше сам этого не сделал?

— Мои бойцы рожей не вышли, чтобы безнаказанно хватать женщин в столице. Нам потом сюда ход закроют. Посвящать посторонних в план было опасно. Слишком много желающих схватить Ирката с товарищами. Но через пару дней я бы начал действовать. Еще я ждал помощи. Мой помощник прибыл только вчера.

— Значит нужно неприметно похитить средь бела дня двух барышень? — оскалился бандит. План орка ему нравился. Не так уж и глуп оказался этот головорез.

— Вывезем их за город и попросим Ирката прийти за ними, — закончил Монг.

— Вы отследили их обычный маршрут?

— Обычного нет, есть несколько, которыми они пользовались за эти дни.

— Это плохо. Давай рассказывай, где эти пташки порхают, — Шустрый сделала знак Маржу, чтобы он подошел. Теперь голова помощника может пригодиться. Петля затягивалась на шее беглецов, только они об этом пока не догадывались.

Очередное утро в убежище последователей Ирката началось буднично. Иркат, как обычно присоединился к завтраку, ничего не замечая вокруг. Все были предупреждены, что он пытается прийти в себя, но его поведение все равно настораживало. Односложные ответы на вопросы, отсутствующий взгляд — парень явно не в себе. Все надеялись, что это скоро пройдет, только день ото дня ничего не менялось. Незаметно тревожное чувство охватило всех, кроме Ирката, разумеется.

Команде пока было чем заняться в плане разведки местности. Подготовка к походу в сокровищницу дворца, дело не шуточное. Гномы передали по своему ведомству запрос, но подтверждения пока не получили. Зато пришла информация, что на них устроили охоту. Инквизиторы пообещали хорошую плату за головы беглецов — вполне ожидаемая реакция. По информации отдела, несколько групп охотников за головами приняли заказ. Пока ничего подозрительного не происходило, но все понимали, что нужно быть предельно осторожными. Иркату о новых проблемах не сообщали, он был недоступен для нормального восприятия реальности. Сложно работать в городе, когда на тебя ведется охота. А работы было много. Неизвестно, какой ответ получат гномы. Поэтому нужно искать подходы к сокровищнице самим. Как спокойно встречаться с нужными людьми, если нет уверенности, что они же тебя не сдадут. Оглядываться приходится на каждом шагу. Совсем не так представляли беглецы свое пребывание в столице темных земель. Проклятые инквизиторы сумели им здесь серьезно осложнить жизнь.

В группе складывались странные отношения. Вроде две пары агентов из враждующих отделов разведки, двух государств. Только после признания Ирката своим вожаком их вроде объединяло общее дело. Однако вбитая за долгие годы неприязнь к врагу, давала о себе знать. Как ни старались пары, полностью друг другу они не доверяли. Внешне это никак не проявлялось, но внутреннее напряжение чувствовали все. Как разрушить этот барьер, никто не знал. Скорее всего, знает Иркат, только он пока отрешился от реального мира. Никто не понимал, для чего ему это нужно. Зато все помнили его глаза и тот ужас, который он мог создать вокруг себя. Еще странная смерть разбойников, неудачная попытка Лорана. Иркат непростой человек, все это понимали и приняли новую реальность, как должное. Осталось дождаться, пока Иркат вернется в реальный мир.

Само собой сложилось, что мужчины и женщины нашли между собой общий язык. Дроган с Ронганом даже устраивали совместные спарринги. Амелина с Лиритой обменивались магическими знаниями, вместе ходили по лавкам. Ни что так не сближает женщин, как совместная покупка различных вещей. Одной трудно выбрать, хорошо, когда есть рядом подруга, готовая дать честный совет. Наряды девушки давно себе прикупили. Жаль только Иркат не способен их оценить. Ведь отчасти они и для него старались. Да и вообще, девушка всегда должна хорошо выглядеть. Теперь их походы по торговым точкам носили скорее ленивый, ознакомительный характер. Что-то из серии, если глаз зацепится — куплю. Сидеть целыми днями взаперти было ужасно скучно. Выходы для прогулки по городу, стали ежедневной отдушиной в жизни девушек.

— Куда сегодня подадимся? — Амелина, подняв голову, вглядывалась в яркое небо. В Крузенде было тепло в отличие от привычной северной столицы. Девушке нравилось здесь. Теплая погода, красивый, зажиточный город, люди с открытыми лицами и добрыми улыбками. Почему церковь ополчилась на темных? Вполне нормальные люди, никакого зла не творят. Вот, гномы с ними рядом — не будь рыжих волос, люди, как люди. Орки, да, выглядят страшновато, только ведут себя нормально, ни на кого не бросаются.

— Давай, сегодня пройдемся в ряду, где в первый день наряды прикупили, — предложила Лирита.

— Думаешь, новые платья завезут, — усмехнулась северянка.

— Вдруг мы чего интересного упустили, — не согласилась гнома.

Девушки, непринужденно беседуя, направились по улице в сторону торговых рядов города. Со стороны могло показаться, что они ни на что не обращают внимания. Только впечатление было обманчивым. Периодически то одна, то другая вертела по сторонам головой, проверяя слежку. Зная, что за ними могут охотиться, стоило быть настороже. Пока никакой подозрительной активности выявлено не было. За ними никто не следил. Но девушки не расслаблялись и вбитые инструкторами навыки использовали по полной. Пока можно надеяться, что их убежище еще не нашли. Ведь их компания лишь сходила в ресторан в первый вечер. До дома их никто не вел, они проверялись. Вероятность, что их вычислили в городской толпе — маловероятна. Тем более на второй день они полностью сменили гардероб. Компанией вместе нигде больше не появлялись. Вполне может быть, что их еще не нашли.

— Барышни, только для вас, шикарные платья от эльфов, — настойчиво преградил женщинам дорогу молодой продавец. Торговая лавка находилась всего в двух шагах. — Только вчера привезли, вы первые, кому предлагаю, — шепотом сказал парень. — За показ денег не берем, — тут же громко добавил он, весело подмигнув красоткам.

Разве можно устоять от желания первыми увидеть редкое платье? Лирита с Амелиной, вроде сопротивляясь, позволили себя увести в магазин.

— Дамы, всего секунда, присаживайтесь, — продавец подставил девушкам стулья. — Не хотите освежающий напиток из эльфийских трав?

— Ты нам лучше платья покажи, может мы зря сюда зашли, — направила продавца в нужное русло Лирита. Девушки переглянулись между собой, ожидая приятного развлечения.

— Желание столь прекрасных дам для меня закон, секунду, — продавец юркнул за штору в подсобное помещение. Оттуда донесся шорох тканей. Девушки в предвкушении замерли на стульях. Через минуту парень вышел с отрезом ткани в руках. На лицах барышень проступило разочарование — где платья? Словно понимая их эмоции, продавец засуетился.

— Дамы, вначале я расскажу вам о ткани, из которой сшиты платья. Сами платья вы увидите через минуту и мне кажется, размер вам подойдет, — весело подмигнул парень клиенткам. — Теперь о ткани. Это тончайший эльфийский шелк, — парень резко развернул отрез ткани перед лицами девушек. — Производится эльфами в далеких южных лесах из.....

Дальше сознание девушек отказывалось воспринимать информацию. Глаза медленно закрывались, погружая барышень в сон. Эльфийская пыльца, успела подумать Амелина. Опознание наркотика никак не могло помочь северянке. Как их подхватывают сильные руки, как заворачивают в мешковину, несут проходными дворами и вывозят за крепостную стену, девушки не видели.

Глава шестая.

— Бездарь, это родовое проклятье. Кто так грубо работает? Оно предназначено, чтобы твой захват соскакивал, значит нужно быть хитрее. Подцепляй, поворот, ввинчиваешь, подтягиваешь, захват, еще поворот.

— Да я так и делаю.

— Так, да не так. Вот здесь нужно точнее, — пространственная модель с укрупненными деталями появилась передо мною. Демон в своем репертуаре. Учит без передышки. Ничего, у меня получится, еще немного. Немного растянулось на непонятное время, но в итоге я довел действие до автоматизма.

— Неплохо. Теперь построение веерной защиты на случай множественных атак. Смотри и запоминай, — вновь изображение, вновь комментарии. Опять время на попытки — новое знание получено и освоено. День за днем минута за минутой — обучение. Мне нравятся уроки демона, я становлюсь сильнее. Все мысли про энергию выброшены из сознания. Сейчас только приемы и навыки, энергия потом. Тем более, с новыми знаниями добыть ее станет значительно легче. Уже сейчас мои тончайшие каналы вытягивают из прилегающего пространства все возможное, без привлечения внимания. Медленно, но наш резерв постоянно пополняется.

— Иркат, очнись, — кто-то тормошит меня за плечо. — Да очнись же ты. Сколько можно, у нас проблемы, — звонкая пощечина больно обжигает щеку.

— Ой, прости, я не хотел так сильно. У нас проблемы, — в страхе вжимается в стену Лоран. Я неосмотрительно резко открыл глаза, не спрятав свою сущность. Теперь Лоран трясется, словно лист на ветру.

— Какие проблемы?

— Дима, похоже, нам придется сделать паузу.

— Иногда паузы полезны. Прервемся, — соглашается демон.

— Амелина с Лиритой, пошли утром погулять по городу и пропали. Никто с тех пор их больше не видел.

— Спешу тебя успокоить, девушки живы. Они за городской стеной в северном направлении.

— Что они там делают?

— Погулять вышли, сам не можешь догадаться? — провожу опрос духов. За время обучения я полностью отрешился от реального мира. Теперь нужно восполнять пробелы. Похоже, не все так радужно, как я предполагал. Нас пасут, очень аккуратно и уже давно. Кто бы мог подумать — уголовники. Этим-то мы, с какого боку понадобились?

— Похитили? — сообразил Лоран.

— Похоже на то. Где все наши?

— Только вернулись, ждут в обеденном зале.

Доклад товарищей не радовал. Девушки исчезли, опрашивать некого. Много лавок к этому моменту попросту закрылись. На улице поздний вечер. Неприятной новостью для меня стало, что на нас объявлена охота. Несколько отрядов охотников за головами приняли заказ от инквизиторов. Очень похоже, что это их рук дело. Сообща приходим к выводу, что есть два возможных сценария. Девушек похитили и везут на север за вознаграждение. Либо их держат, чтобы выманить остальных и накрыть всех за один заход. Второй вариант мне нравился больше и подходил к ситуации лучше.