Женщина усмехнулась. "Ой, женщина могла бы обидеться на это".
"Кажется, она работает без Мастера", — отметил Мэш.
"В этой ситуации нет ничего нормального!" Директор откусил. "В такой ситуации, когда все пошло не так, я не удивлен, обнаружив Слугу без Мастера!"
"Я думал, ты сказал, что Слуги не могут выжить без Учителя, который их поддерживает!" — сказала Рика.
"Обычно!" Директор парировал. "Вам что-нибудь в этом кажется обычным?"
"Она одна из Слуг Войны за Святой Грааль, верно?" — поспешно спросил Рицука. "Тогда, если мы просто объясним, что мы не являемся его частью..."
"Это не так, — перебил я его. Я обратился к женщине. "Верно?"
Женщина ухмыльнулась, холодно и жестоко.
"Когда свежая добыча наталкивается на мои охотничьи угодья, я могу выследить ее на досуге, не так ли? Единственное, что может сделать моя жертва, — это попытаться убежать или попытаться драться ".
Она взвесила свое древко, повернув крючковатое лезвие к нам, и ее левая рука чувственно скользнула вверх по древку.
"Так? Вы собираетесь сбежать? Или ты собираешься драться со мной? "
Директор закусила губу так, что образовался синяк. Рика отступила на шаг, лицо исказилось от страха. Даже руки Рицуки дрожали.
За исключением Мэш, которая расправила плечи и сделала храбрый шаг вперед, подняв свой щит. Ухмылка женщины переросла в кровожадную ухмылку.
— Тогда сражайся! Хорошо! Постарайтесь не умирать слишком быстро! "
Мэш и женщина двинулись одновременно, каждый оттолкнулся от земли и бросился друг на друга. Они встретились где-то посередине, ближе к нашей позиции, чем к ней, и щит Мэш завизжал, когда лезвие древкового оружия царапнуло его поверхность, но без видимого эффекта. Мэш поставила ноги и двинулась вперед.
Но женщину это не остановило. Она отстранилась, а затем вернулась к действию, раскачиваясь все быстрее и быстрее с умением. Каждый удар отражался от щита Мэш, но если бы громового лязга каждого удара было недостаточно, чтобы сказать мне, насколько сильным был каждый удар, то того, как плечи и руки Мэш готовились к удару, было бы более чем достаточно, чтобы понять меня.
Женщина все время смеялась.
"Ты новенький, не так ли? Ты все еще привыкаешь к тому, что значит быть Слугой! Я могу сказать! То, как вы двигаетесь, как не двигаетесь, пропуски, которые вы пропускаете, даже когда они должны быть очевидны — это все, что вы можете сделать, чтобы не отставать! "
Мэш хмыкнула и не попалась на удочку, она просто блокировала каждую атаку. Она выдержала их всех, отказываясь прятаться, отказываясь быть побежденной, держа этот массивный щит высоко, как будто это были стены замка, и женщина наносила удары тараном. Ни она, ни ее щит не уступили ни на дюйм.
Но даже для остальных было очевидно, что ее превзошли.
"Мэш..." — прошептала Рицука.
"Должно быть что-то, что мы можем сделать!" — в отчаянии сказала Рика.
"Не будь смешным!" — крикнул в ответ Директор. "В битве между Слугами у Мастера есть только одно место: сзади!"
Хорошо, что я не настоящий Мастер, не так ли?
Я развернулся на пятках и бросился бежать на полной скорости, стремясь к главной дороге, которая вела дальше в жилой район.
"Сэмпай!" — крикнул мне Рицка.
"Ти-Тейлор, — крикнул директор, — куда ты идешь?"
"Вы думали, я позволю вам уйти так легко?"
Цепи хлестали, перекрещиваясь между зданиями. Они обматывали все, что могли, будь то фонарный столб, деревянную балку, торчащую из трупа дома, или даже просто стальную арматуру, и они образовали плотно сплетенную сеть, преграждавшую мне путь.
Я обернулся, и женщина бросилась ко мне — неторопливо, по сравнению с ее молниеносными атаками на Мэш, но все же слишком быстро, чтобы человек мог опередить ее. Ее глаза, казалось, светились, когда они прижали меня к месту, и мои конечности снова замерзли.
"Моей жертве не разрешено убежать!"
Раньше меня парализовал не страх. Нет, конечно нет. Я столкнулся с Лунгом, Левиафаном, Джеком Слэшем и Девятой бойней, Ехидной, Бегемотом, Нильбогом, Наследником. Я разговаривал с Королевой фей на равных, убил Александрию жуками , выжил, будучи разрезанным пополам. Одинокая женщина с косой, какой бы сверхчеловеческой она ни была, не знала всего, через что мне пришлось пройти.
Ключом к разгадке был зрительный контакт.
Просто взглянув мне в глаза, она смогла удержать меня на месте. Я многому научился за последние два года, и одним из предметов были "Мистические глаза", особые атрибуты, активируемые через зрительный контакт и линию взгляда. Слуга, героический дух, обладавший набором мистических глаз, которые могли заморозить вас на месте?
Я бы смутился, если бы мне потребовалось больше, чтобы понять это.
"Медуза!"
Магическая энергия циркулировала по моему телу, и заклинание было разрушено, разбито с легкостью, теперь, когда я знал, что это было, и мог с ним бороться. Подобная магия полагалась на неожиданность, на то, что жертва не знала, с чем она столкнулась. Он был бы намного слабее, если бы ваша бдительность была усилена.
Моя рука поднялась. На кончиках моих пальцев собрался черный свет. Имея прямую линию на мою цель, я не мог промахнуться.
"Гандр!"
И шар черной энергии полетел ей в лицо.
Дело в людях, даже в накидках со способностями? У них все еще были рефлексы. То, что они делали автоматически, то, чему они приучили себя делать, снова и снова в течение многих лет. Укрепленные реакции — инстинктивная или мышечная память. Пирокинетики, конечно, могут привыкнуть к своему собственному огню, но требовалось много боевого опыта, чтобы удержаться от вздрагивания, когда кто-то другой бросает в вас огонь. Даже Бруты высокого уровня все еще уклонялись и морщились, пока не привыкли к неуязвимости.
Слуги не были исключением.
Медуза была уланом, одним из классов рыцарей, что означало, что у нее, как правило, была какая-то форма сопротивления магии. Мой изящный маленький Гандр был для нее безобиден, как комар. Но даже если бы она знала это интеллектуально, ее тело реагировало, не задумываясь, и вместо того, чтобы сделать выстрел и безуспешно дать ему выплеснуться из нее, она отразила его своей ... косой или чем-то еще, потому что ее глаза отслеживали приближающийся снаряд, и реакция, которую она обучила себе, активировалась автоматически.
Она остановилась, когда мой Гандр оторвался от нее и рассеялся. Она зарычала на меня.
"Ты...!"
"А теперь Мэш!" Я закричал.
Медуза резко развернулась — и, когда она пошла, чтобы взмахнуть косой в контратаку, я протянул фантомную конечность своего протеза и крепко ухватился за нее.
Этого было недостаточно, чтобы по-настоящему ее остановить. Если бы она приложила хоть какое-то реальное усилие, она могла бы вырвать его и полностью проигнорировать меня.
Но сопротивление отвлекло ее, потому что она этого не ожидала, и ее голова и туловище повернулись ко мне с широко открытыми глазами.
"
Чт..." "Раа!"
И Мэш прыгнул на нее, взмахнув массивным щитом прямо ей в лицо. Медуза взлетела, взлетела над землей и остановилась примерно в двадцати футах от нее, свернувшись грудой.
"Да!" крикнула Рика.
"Хорошая работа, Мэш!" — добавил Рицука.
Они начали наш путь.
"Рицка, Рика!" Я рявкнул на них. "Не подходи ближе!"
"Что?" — вскрикнула Рика. "Но сэмпай, все кончено!"
— Мэш, — сказал я, не сводя глаз с Медузы.
Она кивнула. "Понял!"
Комок на земле низко и зловеще засмеялся, и Медуза медленно поднялась на ноги.
"Вы, дети, должны послушать своего более опытного друга", — промурлыкала она. "Вы двое действительно со свежим лицом, если думали, что этого достаточно, чтобы победить меня".
Она обернулась, ухмыляясь сумасшедшей ухмылкой, и ее язык извился, чтобы слизать кровавый след, капавший из уголка ее рта. Она шумно прихлебывала его, как будто наслаждалась вкусной едой.
"Не то чтобы ее опыт что-то значил, — радостно сказала Медуза. "В конце концов, ты так усердно трудился, чтобы попасть в меня, и все, что тебе нужно для этого показать, — это немного крови".
Глава V: Нищие и избиратели.
Медуза не пострадала. Все, что было вложено в один хороший удар по ней, и мы даже не засчитали это, нанеся сильный удар.
Я стиснул зубы, мысли мчались.
Она была права, как бы я ни ненавидел это признавать. У меня осталось пять выстрелов Гандра, прежде чем я успел отдохнуть, Мэш превзошла, и этот маленький трюк с отвлечением, который я использовал, вероятно, не сработает дважды.
Мы не смогли выиграть. Не такими, какими были мы. У нас не было достаточно хорошей позиции, у нас не было достаточно тактики, которая сработала бы против кого-то вроде нее, и у нас просто не было огневой мощи, чтобы завершить работу.
Единственный реальный вариант — отступить. Но никто из нас не был достаточно быстр, чтобы убежать от нее, и она могла просто преследовать нас на досуге, так что единственный способ для остальных из нас сбежать был...
"Месиво..."
Слова не вылетали из моего рта.
Неужели я действительно снова стану этим человеком? Использовать и выбросить ее, как будто она была инструментом, который можно так легко заменить?
Что случилось с моим решением сосредоточиться больше на людях, чем на целях?
"Мисс Тейлор, — сказал Мэш твердым и сильным голосом, — пожалуйста, возьмите Мастера и Директора и убегайте. Я не могу победить ее, но я выиграю тебе столько времени, сколько смогу ".
"Мэш!" — в ужасе крикнул Рицука.
"Мы не оставим тебя здесь!" — сказала Рика.
Мэш ...
Ты действительно был лучшим человеком в Команде А, не так ли? Готовы и способны смотреть смерти в лицо в вашей первой настоящей битве за пару незнакомцев и двух людей, которые с тем же успехом могли бы быть такими, и все это без содрогания.
" Мы удержим ее", — сказал мой рот. "Директор... Бери близнецов и вперед. Найдите безопасное место, чтобы затаиться, пока цыгане не вытащат вас отсюда ".
Я чувствовал на себе взгляд директора, как будто они проделывали дыру в затылке — хех. Разве это не ироничное сравнение?
"Тейлор..."
"Черт!" — сказал Рицука. "Ты думаешь, мы просто оставим вас обоих умирать?"
"Я надеюсь, ты помнишь, что это больше, чем ты или я", — резко упрекнул я. "Самое главное — вернуть как можно больше из нас, и единственный из нас, кто имеет хоть какой-то боевой опыт, чтобы помочь Мэш, — это я".
Я смотрел на Медузу, пытаясь изобразить уверенность, которой на самом деле не чувствовал. "Мне уже однажды удалось на ней натянуть одну. Я уверен, что что-нибудь придумаю ".
Глубокий мужской голос раздался эхом, посмеиваясь.
"Признайся, Лансер, она тебя хорошо достала".
Мэш напряглась, а затем бросилась ко мне и встала передо мной. "Мисс Тейлор!"
Над выступом ее щита показался мужчина с посохом в небесно-голубой мантии, отороченной белым мехом. Он смотрел в сторону Медузы, а не от нас.
"Еще один слуга?" — завизжал директор.
"Даже если бы она получила только этот скользящий удар, — сказала новоприбывшая, — эта ее смекалка подняла меня с ума".
Глаза Медузы сузились. "Ты!"
Новоприбывший откинул капюшон, и длинные темные волосы свободно ниспадали ему на шею и плечи. Из его ушей свисал отблеск чего-то серебристого, во всяком случае, того, что я мог видеть.
"Что ты говоришь, мы наконец свели этот наш счет?"
"Кастер...!" Медуза вскипела.
"Кастер?" — резко спросил я.
Если он был здесь... Нет, значит ли это, что он не стоял за Сингулярностью? Или у него был какой-то другой скрытый мотив? Если он был тем, кто сбивал с толку, зачем ему показывать себя сейчас, во все времена, здесь, во всех местах, вместо того, чтобы просто позволить Медузе прикончить нас всех?
Так называемый Кастер взглянул на меня через плечо, и глаза цвета только что пролитой крови весело заблестели, а его губы растянулись в ухмылке. Он непочтительно махнул рукой. "К вашим услугам, принцесса".
Я недоверчиво посмотрел на него.
"Принцесса?"
"Некоторое время назад я видел, как ваша группа изучала старую церковь", — легко объяснил Кастер, что... я еще не знал, как мне поступить. "Не совсем понимал, что с тобой делать. Два Мастера, пара магов и один одинокий Слуга? Любопытно найти в городе, где все остальные мертвы, а маленькая мисси не может сравниться ни с одним из старых конкурентов в этой Войне Святого Грааля ".
Он указал на Мэш, который смущенно моргнул.
"Потому что это не так!" — крикнул ему директор. Она топнула ногой. "Боже! Почему это так сложно понять? Мы из Халдеи! Чал! Де! А! Мы здесь, чтобы выяснить, что пошло не так с Войной за Святой Грааль, а не участвовать в ней! "
Кастер задумчиво промурлыкал.
"Халдея, а? Никогда об этом не слышал, — блаженно сказал он.
Директор издала нечленораздельный крик, как будто она просто не могла больше выносить ерунду.
— Кастер, — тихо сказала Медуза, стиснув зубы, — почему ты встаешь на сторону этой группы бездомных?
"Как я мог этого не делать после того, как увидел маленькую хитрую уловку принцессы? Не каждый день можно увидеть, как тощий маг одолевает Слугу, особенно один из классов Рыцарей, — с юмором парировал Кастер. Я надеялся, что он не придерживался этого прозвища, потому что мне действительно не нравилось, как оно меня инфантилизировало. "И то, как эти двое были так храбро готовы пожертвовать своими жизнями... Мне было бы стыдно, как героическому духу, если бы я просто сел и отпустил это, не протягивая руку помощи. Плюс...
Воздух замерз. Присутствие, которое я чувствовал раньше от Медузы, теперь излучалось от Кастера, только его, казалось, было направлено на нее, а не просто распространилось, как иней, по всей территории. Улыбка исчезла с его лица.
"Нужна ли мне причина, чтобы помочь им убить такого монстра, как ты, Лансер?"
Медуза зарычала и, заскрежетав зубами, сделала шаг вперед, а затем, как будто ей пришло прозрение, отступила, и на ее лице появилось выражение удивления. Лишь через секунду к ней вернулась злобная ухмылка, и она начала хихикать. Ее хватка на косе усилилась.
"Нет, все в порядке", — сказала она мурлыкающим голосом. "Отлично, вообще-то. Нет никакой разницы, если ты им поможешь, Кастер, все, что ты сделал сейчас, это избавил меня от необходимости найти тебя и самому закончить работу.
"Ой?" — спросил Кастер что-то в его тоне. "Вы говорите, что исход уже решен, Лансер. Ты действительно так уверен, что сможешь сразиться с двумя Слугами в одиночку, особенно если один из них — я? "
Медуза засмеялась глубоким гортанным смехом. "Насколько я помню, Кастер, от нашей последней битвы отступил ты. Если ты думаешь, что небольшой поддержки со стороны этого маленького Слуги позади тебя достаточно, чтобы восполнить твою собственную слабость, тогда я буду счастлив разрушить эту иллюзию для тебя ".
"Как мило с вашей стороны", — протянул Кастер.
"Сейчас." Медуза присела, прижавшись к земле, как паук. Ее волосы падали ей на спину и по бокам, как плащ, и казалось, что они живут собственной жизнью. "Как мне это сделать? Думаю, было бы наиболее подходящим, если бы я оставил тебя в живых до самого конца, Кастер, чтобы ты мог смотреть, как я убиваю этих отставших, не имея возможности это остановить.
