Скандал не повод жениться!

— Прииивет, — пропел самый невыносимый голос среди всех блогеров. — Амбертон, душа моя, даже не знал, что ты так быстро ответишь. Ждала мой звонок, прелесть?

Если до этого я не задумывалась о кончине Кики из врожденного человеколюбия, то сейчас стремительно переметнулась в стан маньяков. Удавить этого уверенного в своей неотразимости субъекта мне хотелось с каждой секундой все сильнее. И не спасло бы его расстояние!

— Всегда мечтала, — саркастично хмыкнула я и хотела было разорвать соединение.

— Прелесть моя, не поможешь старому другу? — быстро, как будто догадывался о моем стремлении закончить разговор и внести этот адрес в бан-лист, проговорил Кики. Его, как и меня, было не разглядеть.

— В чем? — насторожилась я и на всякий случай проверила Танана. Малец ободряюще сжал мне ладошку и не дал забрать ее, когда я хотела поправить визор.

— В поисках одной чудесной леди, — промурлыкал собеседник. — Вы, девушки, друг с другом лучше сходитесь, откровенничаете...

— И ты хочешь?.. — куда он клонил, было понятно и без лишних слов.

— Вижу, Вивьен тебе уже предложила поучаствовать? — довольно осведомился Кики. — Иного я от нее и не ждал.

— В таком случае, что ты можешь мне предложить?

— Половину, — усмехнулся мужчина и добавил: — И обещаю не выносить на публику мелочи твоей драгоценной личности жизни. Заказы на твое разоблачение я уже получал.

— И все еще не выполнил? Времени не находилось? — Хорошая мина при плохой игре — все, что мне оставалось, в текущей ситуации.

— Не находилось, — шепотом, вкрадчиво произнес мой собеседник. — Но я постараюсь его найти, чтобы поближе познакомиться с тобой, моя прекрасная Амбертон.

— Не думаю, что удастся выкроить часок. Вести тему (а ты ее именно ведешь, подкрепляя, якобы случайными оговорками и ссылками) — занятие не из простых.

— Заметила? — по-детски искренне порадовался Кики.

— С трудом, — призналась я. Если бы сама на досуге, в плохие безмонеточные дни, не занималась, вряд ли бы обнаружила еле видимые следы.

— Ты нравишься мне еще больше! — заявил собеседник и прибавил: — Я могу рассчитывать на твою помощь или сыграем в разных командах?

— Думаю, я смогу что-нибудь тебе предложить, — подумав, выдала я, понимая, что иначе останусь слепым котенком в его затевающейся игре.

— Найди девчонку, — посерьезнел Кики, мгновенно растеряв былую веселость. — Найдешь — свяжись со мной. На этом твоя работа кончится. Но если захочешь продолжить знакомство, — голос собеседника потеплел и приобрел слегка рычащие нотки, — я готов пойти на уступки.

— Мечтай, — хмыкнула я и отсоединилась, стягивая визор. По всему выходило, что дела мои оставляют желать лучшего. И это еще Клэр ничего не видела! Думать о том, какой скандал закатит кузина, узнав, какой шанс она упустила... Главное, чтобы ругалась не так громко.

В голове начал зреть план по минимизации потерь. По всему выходило, что встреча должна состояться у меня, без свидетелей (Косичка не в счет, этот и так все знает) с моральной поддержкой тети, жаждущей пообщаться с доченькой и узнать, как проводит время ее бедная кровиночка.

Почему нужна тетя? Клэр не все сообщала маме, и я частенько прикрывала ее перед родительницей. Так что, если я и могу как-то влиять на кузину, то только через ее маму. Решено, позвать Клэр в гости и позвонить тете Мелинде.

— Ты здесь? — позвал Танан и поводил ладонью у меня перед глазами.

— Да, — отвлекаясь от составления плана, ответила я и перевела внимание на новый объект.

— Посмотрела? — прищурился малец, пытаясь изобразить серьезность и угрозу. Я зажала себе рот, чтобы не расхохотаться ему прямо в лицо. Мимика Косички позволила бы ему стать самым дорогим комиком всего Планетарного союза. Так щуриться, хмурить бровки, заставляя их изображать то домик, то тучки, улыбаться всем лицом и негодовать лбом, не удавалось еще ни одному моему знакомому.

— Да уж, — призналась я и легла, вперив глаза в потолок. Увы, на нем отсутствовали ответы на мои вопросы. — Что ты хотел мне высказать?

Парень сел, чтобы я могла видеть его лицо, и виновато развел руками.

— Я подготовил целую речь, но забыл ее, пока ты с кем-то болтала. И кто такой Кики? — внезапно спросил он.

— Кики — большая проблема, — вздохнула я. Чутье подсказывало, что поспать мне не удастся до конца ночи: разговор о Кики в среднем длился четыре часа, если обсуждались только его новые пакости. — И автор тех снимков.

— Шрант, — процедил сквозь зубы Танан. Мне хватило такта, чтобы не интересоваться переводом: незачем смущать собеседника. — Какой же он... — Ругательства Планетарного союза, как показали последующие минуты Косичка знал не в пример лучше родных, или просто не желал выражаться в молчаливое и неразумное пространство.

— Полностью с тобой согласна, — вздохнула я, закрывая глаза. Под фон из пожеланий Танана казнь Кики представлялась особенно живописно. Для начала следовало поработать полосками для депиляции (ради такого и в деревню съездить не жалко), после выдрать черные точки, сломить собеседника накладными ногтями и ресницами...

— Кажется, ты что-то получше придумала и молчишь, — обиженно простонал Танан и подтянул к себе подушку. Еще одна вредная привычка человеческого рода?

— Это слишком жестоко. Рано тебе знать о вывертах человеческого сознания, — пафосно заявила я и показала надувшемуся парню язык. Его покрасневшие ушки, заставили меня пересмотреть свое поведение.

— Не делай так, — тихо предупредил юный риентанец. — А то еще неправильно поймут... разве что брату покажи...

— Не покажу, — смутилась я, понимая, что подтекст у жеста должен быть соответствующим, если демонстрировать его полагалось... Нда, а с чего это я должна его повторять для малознакомого существа, едва не перечеркнувшего мне всю карьеру путешественника?!

— Бука, — наградил прозвищем Косичка и замолчал. Вредитель! Разжиться информацией мимоходом не получилось.

— Сам такой, — хмыкнула я. — Сидит на моей кровати, использует мой трафик, чуть не связал меня полотенцем (ушки вновь покраснели, подтверждая мои догадки), еще и чем-то недоволен!

— А ты?! — задохнулся гневом юнец и принялся перечислять прегрешения: — Заманила меня в номер, связала, хотела пытать, потом, пользуясь моим состоянием, выманила информацию и ушла брата соблазнять!

— Да нужен мне твой брат, как визору штепсель, — выпалила обиженная я, поднимаясь на локтях. Вот, врунишка, пытали его, информацию выманивала — сам сдал брата как стеклотару в древние века аборигены северных районов.

Танан подавился заготовленной фразой и медленно поинтересовался, как будто боясь услышать ответ:

— А разве он тебе не нужен?

— Нет! — честно выдала я, недовольно тряхнув головой. — Как будто свет клином сошелся на твоем старшем. Да будет тебе известно и среди людей можно найти достойного и он будет много лучше, чем твой кумир.

— Не будет, — тихонько пробурчал малец. — А разве мой брат тебе не понравился? — неуверенно спросил он, заглядывая мне в глаза. — Он обычно всем нравится. И ты же сама пошла к нему. Даже повод выбрала хороший, он бы из благодарности потерпел тебя немного.

— Да нужно мне его терпение. — Я села и аккуратно переложила пострадавшую ногу. — Сняла бы антураж гостевого этажа и все. Оставила бы на выходе сообщение, что с тобой все в порядке, и ушла бы назад монтировать.

— Монтировать? Зачем? — удивился Танан и авторитетно заявил: — Ты не похожа на Амбертон, так что успеха точно не будет. Не трать времени, эта ниша уже занята.

Я уже не могла смеяться, а потому только слабо усмехнулась.

— Спасибо за мнение, — кивнула ему. — Скажи мне одно, чем вся эта история твоему брату грозит? Мне-то понятно, светская хроника уже точит зубы и готовит материал.

— Одеяло, — внезапно потребовал парень и протянул вперед руку.

— Замерз? — пришло на ум мне. Пульт от номера, как назло, был на столе. — Передай, пожалуйста. Будем раздобывать тебе одеяло.

— Ладно, — неохотно протянул Танан и пересек комнату, чтобы передать мне требуемое. — Значит, брат тебе не нравится? — взялся опять за старое малец.

— За те пару минут, что мы провели вместе, я как-то не успела впечатлиться, — призналась я. — Бери свое одеяло. Спать будешь в ванной.

— Там твердо, — заметил парень и, разувшись, залез на кровать с ногами, завернувшись в трофей.

— Поиграешь с настройками, — не поддалась на провокацию я. — Лови!

Пульт скрылся в недрах одеяла, пойманный с нечеловеческой скоростью и точностью. А я уже успела позабыть, что сидевший передо мной парень, вовсе не обычный подросток в переходном возрасте и жаждущий приключений на копчик и кончики ушей.

— Злая ты! — доверительно сообщил Танан.

— Анфатанар пятью уровнями выше, можешь уйти на ночь туда, — предложила я, не особенно рассчитывая на положительный ответ. Впрочем, даже его я готова была принять. Сведения сведениями, но существовала вероятность, что и Кики поделиться, раз уж ему так необходима помощь.

— У него и так сейчас дел, — Танан закрыл глаза ладонью. — Да, ему лучше не мешать. Еще и Митран не вернулся с обхода. И куда он мог пропасть на человеческом судне?!

— Митран? — переспросила я, вспоминая, с какой легкостью карта открывала двери.

— Да, ты его видела. Он должен был закончить с проверкой кухни, чтобы никто из журналюг не засел и вернуться к брату. Но почему-то не вернулся.

Я предпочла промолчать: потом, историю исчезновения студента я объясню ребенку после. Или ему сам Митран объяснит. А лучше — брат. Так, чтобы без лишних порочащих честь и достоинство риентанца подробностей.

— Вернется, — заверила я его и нарвалась на строгий взгляд.

— Ты знаешь, где он, — отметил Танан.

— Я его не связывала, — поспешила внести ясность. — Так что сам потом его спросишь.

— Ну ладно, — пробормотал малец. — Но я если я узнаю, что ты моему брату...

Я рассмеялась. Судя по громкости и нестихаемости порывов смеха, истерика накрывала даже меня. Такими темпами я скоро уверую во всю ту чушь, что придумали себе Танан и Вивьен и придется идти сдаваться Кики, чтобы хоть он вразумил меня после всех выпавших испытаний.

— Танан, я думала, ты уже понял, что твой брат не так причина, по которой я туда ходила. Кики этот кадр снял случайно. Все, что он придумал, пусть останется на его совести. И, пожалуйста, перестань мне угрожать непонятно чем. Мне все равно узнает твой брат, не узнает, что я с кем-то флиртую или нет. Но если тебе полегчает, твой Митран сейчас с моей кузиной. И что она с ним делает — связывает или нет — их личное дело. Не думаю, что тебе нужно его спасать.

Как я не сбилась с мысли, оставалось загадкой. Вероятно, я так устала, что даже истерические позывы были отключены ради экономии энергии.

— Тан, ты мне веришь? — тихо спросила я, чувствуя, что начинаю засыпать.

— Верю, — признался малец. — И, наверное, ты меня потом поколотишь, но...

Дослушать я не успела, проваливаясь в темное и мягкое пространство сна.

Никогда не любила розы! Эту простую истину я поняла, едва не задохнувшись от ударившего по обонянию запаха шипастых растений. Но больше чем розы я не любила шелковые простыни, которые не сочетались с моими воззрениями на постельное белье для путешествий. Шелк все же подходил для других занятий, и то, не факт. Если бы не растиражированный образ дев на шелке, был бы он столь популярен?

Размышляя на эту тему, я окончательно проснулась и захотела, чтобы подушки оказались не новомодными и сверхлегкими, а старыми и перьевыми. Такими, которые могли сбить на ходу обладателя наглой физиономии и двух косичек, а после деморализовать его боевой дух путем неоднократного столкновения с выдающимися частями тела. И да, ремень, это не педагогично! А подушка... Просто унизительно, в самый раз для вредителей.

— И? — поинтересовалась я, перетекая в сидящее положение. Нога все еще была зафиксирована , а потому активная месть временно откладывалась.

— Тебе не нравится? — удивился Танан. — Лепестков мало?

Я наудачу махнула рукой, провела по простыне и подняла охапку, разбросанных, как черт на душу положит, лепестков. Да уж, такое количество мусора на кровати не вдохновило бы даже самых ярых любителей роз и иже с ними. Разве что в снежки поиграть, но тогда следовало на прикроватный столик поставить клей. В любом ином случае, требовались бригады снего... простите, лепесткоуборочных дроидов.

— В сети указанно, что на усмотрение принимающей стороны... А мне для тебя не жалко, — заверил Танан. — Заказать еще? Они, конечно, удивятся, но брат разрешил и...

Первый раз в жизни я не удержалась и исполнила ставшее каноническим движение. Рука-лицо. Непроизвольно представила, как персонал лайнера получает заказ на десять килограммов розовых лепестков и идет обрывать оранжерею, ибо в таком количестве продукт не заказывали, предпочитая что-то более романтичное, менее затратное и без возможной аллергии. Но заказ есть заказ, и он выполняется в кратчайшие сроки. Товар уходит наверх и спустя пару часов, судя по степени пожухлости и помятости лепестков, приходит повторный заказ, но уже на двадцать килограмм — не меньше.

— Не стоит, запасы роз на корабле не безграничны. Не будем лишать удовольствия нюхать розы кого-то еще.

— Ничего, запасы у них уже кончились, обрадовал меня Танан и добил: — Но нас заверили, что в ближайший час доставят новую партию в три раза больше предыдущей. Так что хватит и на следующий день. А там опять закажем, когда понадобится.

— Не понадобятся, — хмуро заверила я, пытаясь собрать цветочный мусор в одну горку.

— Но я читал...

— Где ты читал? — перебила я, предполагая, что любитель блогов вероятно сходил к кому-нибудь из охмурителей девиц.

— У Романа Далласа, — сдал источник Танан и похвалился: — Я ему написал, обрисовал ситуацию. Он посоветовал лепестки, торт, вино и плюшевого медведя. Потом я пошел к...

— Стоп, — остановила я объяснения. — У тебя ко мне есть романтические чувства? — Танан подавился и быстро-быстро отрицательно замотал головой. — Уже легче, — выдохнула я. — Тогда зачем тебе Даллас?

— Он же главный специалист по общению с девушками? Я написал, что пригласил девушку (тебя) в гости, ты милая и очень мне нравишься. Я спросил, как мне сделать так, чтобы тебе у меня понравилось и ты захотела остаться? Он посоветовал все это. — Танан развел руками. Мордашка его была столь грустна, что мне даже не хотелось расстраивать его объяснениями. Внезапно малец приободрился, мне резко поплохело. Копчик знал, неспроста Косичка так вдохновляется. — Я понял! — заявил он и развернулся к двери. — Я свечи забыл!

— Стоооооой! — Так громко я в жизни не орала. — Не надо свечей. Они пожароопасные и воняют.

— Но... — Косичка нерешительно остановился в дверях.

— Но слушай меня, — перевела его внимание на себя. — Мне все нравится. Не надо свечи.

— Нравится? — возликовал малец и огорошил меня новым заявлением: — Тогда я веду брата!

— Лучше свечи... — простонала я, но было уже поздно. Как и решать, плакать мне или смеяться.