— Увидишь — он загадочно улыбнулся... И подкинул монетку. Тут же Индекс захлестнула невероятная ярость. Ценой неимоверного усилия воли она сумела направить силу не в глаза — очень уж ей хотелось уничтожить монетку — а в огненное платье на ней. А Тома взглядом заставил монетку висеть в воздухе... Индекс распалялась всё больше.

— Теперь попробуй сконцентрироваться и убрать огонь. Я отвернусь.

Она кивнула. Она уже начала привыкать к этой ярости... когда Тома, стоя спиной к ней внезапно снова взял крутящуюся в воздухе монетку в руку. Облегчение было настолько сильным, что она убрала своё "платье" почти мгновенно. Но... Он снова подкинул её! Расслабившаяся было Индекс снова задохнулась от ярости. Вспышка! Но огонь, который она выплеснула из глаз, бессильно растёкся в воздухе.

— Я поставил специальный барьер, защищающий от огня, вокруг тебя. Впрочем, ты уже проиграла. Не смогла сдержаться. Раз не получилось с первого раза — не получится и потом. Поэтому я использую другой метод — монетка, снова висящая в воздухе, прекратила вращение... И начала медленно менять цвет. Красный. Синий. Зелёный. Желтый. Красный... После каждого цикла ярость Индекс усиливалась.

— Грррр... Тоооооооомаааааа! — она уже не могла связно мыслить, в ней осталось только одно желание — уничтожить так раздражающую её монетку. Ей мешал барьер... Но он должен был защищать только от огня! Значит, сама она сможет пройти. Однако, попытавшись сделать шаг через барьер, она почему-то словно ударилась в стенку.

— Ты же не думала, что всё будет настолько просто? — усмехнулся Тома. — Он останавливает не только огонь, но и всех, кто ему служит. Пока ты даришь свою силу огню — барьер не пропустит тебя.

Пока дарит силу огню? Ну тогда... Огонь, обволакивающий её руки, гаснет. И в тот же момент... Монетка снова скрывается в руке Томы, а на неё обрушивается темнота.

— Ты как, цела?

— А? Что? Что случилось? Я помню только, как мы тренировались... А потом...

— Ну, неудивительно. Я слишком уж сильно тебя разозлил. Так что пришлось лишить тебя сознания.

— А... Разозлил... И как ты это сделал?

— Всё просто — добавил тебе ментальную закладку. Конечно, можно было бы попробовать вызвать твою ярость напрямую, но чисто искусственные эмоции не дают достаточно сильных выбросов силы. А вот частично искусственные — вполне. Кстати, я ещё не убрал её... — Тома достал из кармана монетку.

— Что? Нет! Не надо... — поздно. Тома подкинул монетку... Индекс опять ощутила дикую ярость, но, каким-то почти привычным действием, не дала своей силе выплеснуться. А в следующий момент её ярость пропала.

— Ты справилась. Молодец.

— Но... Что случилось?

— Я привёл тебя в предельное состояние ярости. Состояние, в котором ты не способна была даже думать. И подсказал, что чтобы удовлетворить твою ярость, тебе необходимо суметь сдержать свой огонь. И ты научилась делать это. К сожалению, пока что это только подсознательно. Но скоро ты научишься делать это сама. Правда, не так быстро, как было бы, если бы ты действительно сумела не дать своей силе вырваться с первого раза.

Алистер был весьма доволен. Он уже ничуть не жалел о том, что отправил Камидзё Тому в школу Мисава, хотя тот очень уж быстро раскрыл, что память духа сохранилась. Всё-таки даже Мейдо не знает про Underline... Хотя остальные методы слежения стабильно давали сильные помехи. Видимо, этот маг сумел каким-то образом защитить себя от них.

Сначала он сомневался, стоит ли отпускать такой источник ценной информации туда — всё-таки этот алхимик был довольно опасен, да и католики собирались использовать Григорианский Хорал, что могло сильно повредить Камидзё — особенно с учётом того, что восстанавливающая магия Аурелоса на него, скорее всего, не подействует. Однако к тому моменту Алистер уже согласился на участие Камидзё в операции в школе Мисава, и даже на некоторые требования Лауры — ссориться с Англией он не хотел, а Лаура ясно дала понять, что не позволит кому-то, кого она не может проконтролировать, быть рядом с Индекс. К тому же, информация, полученная из поведения объекта в боевых условиях, обещала быть довольно ценной.

Так и оказалось. Хотя всерьёз он не сражался, но Алистеру хватило и того, что он успел продемонстрировать — очень высокоуровневое заклинание лечения, способное вылечить даже почти мёртвого. И телепатия, позволяющая даже передавать чужую память. Оба действия уже анализировались, но, скорее всего, имеющихся приборов недостаточно, чтобы точно понять, как он это делает. Алистер пришёл к этому выводу потому, что выбросы энергии, зафиксированные при применении этих заклинаний, были очень невелики. Особенно — при применении телепатии. Причём та же проблема была с его защитой, уже зафиксированной Алистером ранее в бою с Канзаки Каори и вновь — в этом. Небольшой вихрь, обтекавший всё его тело. Энергия, которую испустило тело Томы была намного меньше, чем энергия этого вихря.

А вот Индекс, как ни странно, излучала даже больше, чем должно было тратиться на поддержание высокой температуры. Часть этой энергии потом поглощалась окружающим веществом и повышала температуру, а часть — оставалась в форме "магической" энергии, постепенно рассеиваясь в пространстве. Причин тому Алистер не знал — возможно, дело в неопытности самой Индекс, или же это особенность применяемых ей заклинаний.

Да, данные хороши, вот только... Стоит ли сталкивать его с Акселератором? По плану сейчас Тома должен был прекратить проект достижения шестого уровня, но не станет ли этот дух причиной слишком серьёзных изменений в плане? Сейчас Акселератор хоть немного контролируем, а если он встретится с духом, то просчитать поведение обоих будет сложно... Хорошо ещё, если один из них просто убьёт другого, но что, если они объединятся? Правда, если действительно приостановить эту фазу плана, придётся пожертвовать Рейлганом — помешать ей узнать про этот эксперимент уже не выйдет... Впрочем, он всегда может просто дать ей достичь цели.

Внезапно, одно из боковых окон окрасилось красным. Алистер скосил на него глаза: на нём был Акселератор, выбравшийся на внезапную прогулку, и подвергшийся очередному нападению. Но одного этого не хватило бы... Стоп. Это пятно помех. Неужели...

"Нда уж, только мы, с нашим везением, могли совершенно случайно укатиться в другой район из-за того, что свет неудачно отразился от таблички с номером автобуса"

"Точно... Причём надо же было этому случиться с последним автобусом! И всё из-за того, что мы задержались в больнице. А теперь домой пешком идти... Ну что за невезуха..."

В последнее время мы часто заходили в ту больницу, в которой пришли в себя. Тамошний доктор — настоящий гений. Я решил, что буду немного помогать ему. И моя помощь оказалась действительно полезна, так что он даже официально взял меня на работу. С официальной зарплатой. И кроме того, что намного ценнее — мы говорили про медицину. Многое, из того, что он мне рассказал, я не знал, а я всё-таки профессиональный маг жизни. Причём рассказывал он мне в основном случаи из своей практики. И те способы, которые он использовал, были его личными идеями. Но и общий прогресс медицины в этом мире так же поражает, как и прогресс других наук. Впрочем, иначе и не могло быть: эсперы появились именно как синтез достижений человечества во всех сферах науки. Да и другие вещи, использовавшиеся в этом городе... Местные, включая Тому, относились к ним как к чему-то само собой разумеющемуся, но у меня на родине, например, электричество, вообще было известно только в форме молний. Ну и как результат работы электромагов.

Да, я постепенно вспоминал свой родной мир. Свою жизнь вспомнить не получалось, но мир в общем уже со скрипом вспоминался.

"Это всё больше мне напоминает разговоры просто с самим собой... Видимо, слияние уже не за горами"

"Ага... Как думаешь, мы тогда останемся раздельными потоками или всё-таки окончательно станем одним целым?"

"Посмотрим ещё. Это же от нас обоих зависит. Мне, например, очень не хочется лишать себя общения с настолько умным и понимающим собеседником" — мысленный диалог даёт намного больший выбор средств выразительности, чем устный. Так что даже старые шутки таким образом получают некоторую новую остроту.

"Умный и понимающий — это да. Но ведь занудный и раздражающий!" — поддержал Тома мою игру. Перешучиваясь, мы шли по улице, пока не заметили сбоку весьма странную сцену.

— Блин, придурки, неужели вас ничему не учит опыт других?

— Заткнись! Со всеми нами точно не справишься!

— Тц... Как же вы меня достали...

Толпа подростков окружала невысокого парня. У первых была куча разнообразных труб, ножей и другого оружия. Второй, невысокий альбинос, держал руки в карманах. Вот только я уже сейчас мог сказать, что сила не на стороне толпы. Да, их много, и они вооружены... Но альбинос, несмотря на это, полностью спокоен. Более того — он просто излучает скуку, брезгливость и некоторое удовлетворение.

— Ну что же вы? — он ухмыльнулся — нападать-то не собираетесь?

— Я сказал, заткнись! — вожак размахнулся трубой... Альбинос не делал ни попытки увернуться. Нда, я думал, такое только в мультфильмах бывает: на трубе пропечатался его силуэт, вот только он не получил ни малейших повреждений. Да и силуэт этот продержался всего мгновение — почти сразу труба сломалась, а вожак заорал и упал на землю, схватившись за руку.

— Вы что, серьёзно думали, что такие нулевики, как вы, сумеете что-то мне сделать? — вздохнул парень. — Есть ещё добровольцы?

— Да ты... — на него посыпался град ударов. Но нападавшие больше вредили себе, чем ему — у большинства из них оказались вывихнуты руки, а некоторые даже сломали их себе. После того, как последний взвыл, баюкая свою руку, парень сказал:

— Ну, теперь моя очередь...

Тут я решил вмешаться.

— Эй, зачем людей обижаешь?

— Я? Обижаю? Они вообще-то первыми напали, — весь его вид выражал скуку. — А тебе-то что?

— Мне? Ничего. Но они получили своё. Может, пусть уходят?

— Да я и собирался-то всего лишь пугнуть их. Пару костей там сломать... Чтоб больше не пытались нападать на цель, которая им не по зубам, — ощерился он.

— И всё-таки я — против.

— Ещё один придурок на мою голову, — вздохнул парень. — Тогда мне остаётся всего лишь выбить дурь и из тебя, так?

— Я всё-таки надеюсь, что будет наоборот — отозвался я. А сам уже постепенно просчитывал, что делать. Он — эспер, но какой? Ясно, что от атак он защищён. Но что ещё он может делать? Пока не пойму, лучше не давать ему даже прикоснуться ко мне...

— Ты будешь нападать, или как?

— Ну, это ты ведь хотел избить этих ребят? Пока ты не двигаешься — мне и делать ничего не надо. Если продержу тебя на месте пару минут — и не надо будет, — окружающие подростки, смотря на нас испуганными глазами, постепенно начали подниматься и отползать. Некоторые уже убегали.

— А если я сделаю так? — Он внезапно прыгнул к одному из лежащих. Я быстро создал в этом месте воздушную стену... Но она его даже не затормозила! Удар сломал ногу этому подростку.

— Так ты управляешь воздухом? И думаешь, что сумеешь победить меня такими детскими трюками?

— Ты не совсем прав. Я контролирую не только воздух — сейчас стоило сыграть роль обычного эспера, чтобы не вызывать лишних подозрений.

— О? И что же ещё?

— Почему бы тебе самому не узнать? — улыбнулся я. Одновременно я подготовил защиту, а так же поднял того, кому он сломал ногу, и отнёс за одно из зданий рядом.

— Вот и узнаю! — он кинулся ко мне. Удар... Хорошо, что я заблокировал правой рукой. Он играючи прошел через все слои моей защиты, и остановился только, когда достиг руки. — Э? — похоже, он был удивлён. — Как это ты меня остановил? Это твой непонятный внешний слой защиты? — Воздушный щит я держал постоянно — он очень хорошо помогал против пуль, которые были довольно лёгкими. Но сейчас я выставил снаружи ещё и чисто магический щит, предназначенный для защиты от более тяжёлых снарядов. Правда, был ещё один внешний слой, защищавший от чистой магии. Вместе они мешали передвигаться, но создавались быстро и были очень мощными. Хотя пробить их было вполне реально.

— Я уже сказал — ты должен сам выбить из меня ответ. Пока что я не впечатлён — Тут я покривил душой. Впечатление он производил очень сильное — два слоя "антифизической" защиты на мне можно было пробить кулаком разве что с помощью магии. Но он не заметил третьего слоя, а значит — магии он не применял. По крайней мере — той, с которой я знаком. Ну вот, отскочил. Сейчас мы оба пытаемся понять, что за противника встретили. И у нас обоих есть некоторая информация, но слишком мало. Значит... Я запустил два заклинания слегка замедленного действия. Главное, чтобы он пару секунд оставался на месте... Две воздушные пули прошили пространство. Но он их не почувствовал — они полетели в обратном направлении.

— Как я и думал. Твоя сила — отражение. Действует постоянно. Поэтому тебе нет нужды думать про защиту.

— Ну что ты. Она не настолько ограничена. Иначе я не был бы даже пятым уровнем, — издевательски ответил он.

"Что? Нам не повезло влезть в драку с одним из семёрки пятых уровней в Академгороде?"

— Вот же невезуха... И почему я должен был наткнуться именно на тебя? — устало проговорил я.

— Ага, не повезло тебе. Знаешь, я очень не люблю, когда меня прерывают. Этим идиотам я собирался сломать только пару костей... Но тебе я сломаю все кости в теле! — с этим криком, он опять прыгнул на меня. Скорость его прыжка была просто невероятной... Но я уже успел подготовиться. Полшага в сторону... И он проходит сквозь пустоту. Нужно немного задержать его на месте...

— Знаешь, что я тебе скажу?

— Что? — он резко оглянулся. Как ни странно, после таких прыжков он даже не вспотел. Удивительно. Но...

— Ты уже проиграл.

— Что? Э... — глаза моего противника закрылись, и он упал на землю.

"Не хочешь помочь ему?" "Придётся, не могу же я оставить его здесь... Он же наверняка живёт где-то поблизости?" "А считать его разум ты не можешь?" "Это против кодекса!" "Насколько я помню, в кодексе говорится, что считывание отдельных воспоминаний ради помощи тому, у кого они считываются, разрешено." "Да, но на это требуется разрешение со стороны объекта считывания!" "Даже если он не может его дать?" "Ну я же могу привести его в сознание!" "И тогда он снова нападёт" "Вот скажи честно, хотя бы самому себе, тебе просто хочется оставить его здесь?" "Ты пока ещё не я... Ладно-ладно. Начнём..."

С первого раза считать память этого странного подростка не получилось — он, как я и подозревал, отражал не только материальные объекты. Хорошо хоть, что я лишил его сознания чисто с помощью визуально-звукового гипноза, иначе мог бы сам пострадать. Со второго и третьего — тоже, но вскоре я подобрал подходящий способ. Да уж, с эсперами всегда нужно подозревать подвох... Хорошо хоть, что я понял это быстро. Итак, комната номер 311 в небольшом ученическом общежитии неподалёку... Хм, случайно задел кое-что ещё. Значит, он такой агрессивный просто потому, что хочет, чтобы его оставили в покое? И ради этого же хочет получить абсолютную силу? Ну что ж...