Отражение Мира: Шестой Престол

Похоже, у них тут очень распространена такая народная забава, как схватки бульдогов под ковром. Ну, конечно, ведь деление страны на относительно независимые кланы, а главное, отсутствие единовластия над ними — подобное не назовешь стабильной системой. Один раз гномы докатились до раскола. Имеют все шансы нарваться по новой.

— Сочувствую... но делу этим не поможешь. Кстати, как прибудем в вашу столицу, не подыщешь мне нормального учителя языка? А то с пониманием у меня пока что большие проблемы. Не хотелось бы из-за этого в историю какую-нибудь влипнуть. — произнес я после гневной отповеди Ирналы.

— Подыщу. Да, Ал'Крояр, приглашая тебя к нам, я как-то не подумала, но сейчас хочу спросить, сколь долго ты хотел бы у нас пробыть?

— Пока Фаэйра не закончит со своими делами наверху. И ведь даже не знаю, сколько ей потребуется времени...

Хотя на деле есть еще один момент, но о нем знать гноме не обязательно. 'Единство придет в разделенный натрое дом' — ведь это сказано про вас, кланы Седых Гор? Значит, будем сидеть под землей, пока не случится нечто. Очень интересно, что именно. Потому что мне нужно активно поучаствовать в грядущем событии. Ведь в мыслях появились первые наметки того, что следует делать со знанием об источнике. Пускай эти идеи и отдают сумасшествием, но как знать...

— А что у нее за дела? Ведь если я верно все поняла, в горах ее дом. Что мешало Фаэйре вернуться туда раньше? — спросила меня Ирнала.

— Долг у нее. Перед собой. Считает себя обязанной бросить вызов Лидеру Крыла, и по совместительству своему отцу. — сухо поведал я.

— И почему тогда ты ее отпустил? Ведь...

— Должен был! Рано или поздно это случилось бы. Ладно, подскажи, где моя комната, а то спать хочется, сил нет, а в вашей архитектуре, будучи трезвым, не разобраться.

Что, кстати, было чистой правдой. Никогда бы не додумался, что комнаты в здешних тавернах, как правило, находятся под общим залом. Сами они оказались блистательным примером аскетизма. Четыре голые стены, небольшая кровать на каменном постаменте, не менее каменная лавка, выдолбленная напротив двери, железный сундук в углу да простейший газовый светильник под потолком, вот и все убранство.

Хотя на условия мне наплевать. Потому что сегодня я один. Сколь это непривычно... Пускай отголоски эмоций драконы достигают меня даже на таком расстоянии, но слишком они слабы. Никогда раньше не ощущал себя... Или? Просто привык за все то время, что мы вместе, к дуэту чувств в своей груди и любое иное состояние считаю ненормальным. Но, так или иначе, я знаю, что она жива и спокойна сейчас. Ярость и азарт боя донесутся до меня даже через километры горной породы. Однако засыпать с пустотой, как рядом с собой, так и в душе, от этого знания не становится проще.

А ранним утром, во всяком случае, биологические часы утверждали, что сейчас именно утро, меня рывком вырвали из странного, беспокойного сна именно те эмоции, которые я и ожидал сегодня услышать. Фаэйра сражалась...

За несколько минут до этого. Северо-восточная группа вершин. Седые Горы.

Дом. Ты не изменился. Все те же черные пики, кое-где покрытые снегами, знакомые с детства пещеры, выжженные могучими выдохами сильнейших из нашего рода. Десятки драконов, занятых своими делами. Кто-то готовится отправиться на утреннюю охоту, другие присматривают за юными ящерами... Один, два... три. Как вас мало. Не удивлюсь, если инкубатор пустует уже многие месяцы. Как помню, даже те яйца, которые иногда приносили туда, очень редко потом выживали... Гораздо реже, чем должно быть. Слишком важен был прекратившийся еще до моего рождения обмен самками.

Интересно, чем занят отец? Должно быть, изучением тех редких книг, которые достались ему от деда... Или пытается расшифровать скрижали, начертанные на стенах нашей пещеры еще несколько колен моих предков назад. Это была его страсть. Письмена интересовали отца больше, чем судьба Крыла. Только одно занимает его сильнее древностей. Власть. Хотелось бы верить, что мною сейчас руководит только желание изменить будущее стаи, но... Кровь не выбирают.

Пора начинать. Скоро меня могут заметить и принять за чужака. Как не хочется покидать этот уступ, служивший надежным укрытием от чужих взоров ночью, но сложив крылья и сидя на месте, отца не опустить на землю. Кинжалы в ладони, сменить форму... рано остальным знать о моих привычках... прыжок. Два десятка секунд простого планирования, и я мягко опускаюсь на обожженный камень площадки перед церемониальным залом. И сразу удостаиваюсь семи удивленных и неверящих взглядов. Ровно столько, сколько вокруг драконов. Хотя нет, вон те трое смотрят скорее восхищенно... Будущие хозяева небес, надежда стаи... издалека было сложно понять, но сейчас ясно, с таким потомством у нас нет будущего. Эти юные драконы слишком слабы и болезненны. Мутные глаза, тонкая чешуя, похожая скорее на плотную пленку... Если они и встанут на крыло, то только к тому моменту, когда их ровесники будут уже вовсю менять форму!

Эх, интересно, и долго они все будут смотреть?

— Сообщите обо мне Окстиру!

В тот же миг один из взрослых драконов взмывает в воздух и направляется к дальнему северному пику, тому в котором всегда находилась пещера отца. Что ж, подожду несколько минут. Надеюсь, остальные не решат начать расспросы раньше времени!

А вот и Лидер. Стремительная черная точка в небесах... не больше десяти ударов сердца, и вот неподалеку от меня опускается сильнейший в Крыле. Отец больше меня почти в два раза, поверхность его тела кажется нагромождением монолитных скал, а клыки, рога и когти заточены в регулярных боях. И этому дракону я сейчас брошу вызов? Да. Заката Окстир не увидит. Мое слово было дано. И если себя можно обмануть, то...

— Фаэйра, где ты пропадала столь долго? Я не хотел верить, что ветер покинул тебя, и рад, что мои надежды оказались не напрасны. — произнес отец взволнованным голосом, сразу как сложил крылья.

Сколь легко можно лгать. Волновался ты совсем по другим причинам.

— Неважно... Окстир Онретарр Ониксовое Крыло. Я объявляю о твоей слабости. Опровергни мои слова кровью. — громко, так, чтобы каждый присутствующий слышал, проговорила я ритуальную фразу, устоявшуюся в веках.

Несколько забавно было наблюдать, как менялось выражение окаменевшей морды отца с каждым следующим словом. Ты удивлен, нет, ошеломлен! И вновь спокоен.

— Решила пойти по стопам матери? Думаешь, сможешь? Хватит ли тебе сил? — тихо прошептал следом Окстир.

— Поздно! Отвечай как должно. Или хочешь покрыть себя позором? — с издевкой произнесла я.

— Что ж, раз ты так хочешь... дочь. Не откажу тебе в этом последнем желании... Да будет ветер судьей, я опровергну! Сейчас, земля... смерть!

Не ожидала другого. В небесах может произойти неприятная случайность. Там сложнее ориентироваться. А здесь все решает опыт. Ну и главное, будь ты действительно любящим отцом, никогда бы не выбрал это последнее условие схватки. Я оказалась права во всем.

Мельком оглядываю обступивших нас драконов... в их глазах неверие, непонимание... Ничего, вскоре я все объясню. Окстир тем временем молча поднимается в воздух и планирует вниз, в небольшую долину под нами. Традиционное место для наземных поединков, как учебных, так и не очень. Главное, что там есть немного живой земли под ногами, а не только один сплошной камень. Это мне поможет. Вот уже и я опускаюсь следом. Отец стоит на небольшом удалении... он напряжен и готов ударить в любой момент. Его глаза цепко следят за каждым едва заметным движением моего тела. Нет, сегодня скорость тебе не поможет. Она сменила сторону...

Несколько напряженных секунд, время словно застыло. И вот, наконец, Окстир делает первый шаг к своей смерти. Короткий выдох, и прыжок влево, чтобы не получить огненный удар в ответ. Но мне незачем тратить силы на то, что лишь чуть нагреет его чешую... если попаду, конечно. Наблюдая за медленно идущей в мою сторону стеной пламени, частично меняю форму и при помощи короткого взмаха крыльев оказываюсь почти у самых передних лап отца... Уворачиваюсь от одновременного размашистого удара когтями, прижавшись всем телом к земле... Он не ожидал, что перед ним окажется ничтожный драконид, но все равно был почти готов. Выпрыгиваю вверх и оказываюсь за спиной... Нет, слишком ты быстр, почти успел развернуться! Однако можно ударить и в бок. Конус, следом, еще до того как он достиг цели — корни чуть поодаль, как раз на том месте, где я стояла в самом начале. Им нужно совсем чуть-чуть времени. Чешуя отца слишком хорошо защищает от стихий, однако силы моего заклинания хватило, чтобы отбросить тело дракона достаточно далеко. В тот же миг из земли вырываются несколько толстых шипованных жгутов и начинают обвивать свою добычу... Прыжок вперед, вовремя, так как за спиной уже началась настоящая огненная буря, очередная попытка достать меня. Еще в воздухе окончательно меняю форму, а в моих руках оказываются лезвия черных клинков. Миг, и они входят в голову между рогов Окстира по самые рукояти. Я же по инерции ударяюсь ногами о мертвую пасть дракона, изворачиваюсь, выдергиваю кинжалы и спрыгиваю на землю. Некоторое время обдумываю, развеять ли плетение корней, все еще постепенно сжимающих тело моего врага... Нет. Пускай все видят, что с ним стало.

— Ветер отвернулся от тебя, отец. — едва слышно произношу я, вновь меняя форму вслед своим словам.

А наверху, не веря произошедшему на их глазах, застыли испуганные драконы теперь уже моего Крыла. Не знаю, что именно ужаснуло их больше — сам факт проигрыша Окстира или то, что сейчас происходит с его сминаемым телом? А может, скорость, с которой все закончилось. Редко поединки оканчиваются столь быстро. Мы любим подолгу наслаждаться своей силой, мощью стихии, бурлящей внутри... Самоуверенные ящерицы. Либо изменимся, либо так и будем прятаться по самым дальним углам Дэтэры ото всех, утешая себя мифическим могуществом.

Опускаюсь на площадку рядом с расступившимися сородичами, коротко оглядываю каждого из них... Пора начинать. Указывать — мое право.

— Унаррис. Вечером нужно будет собрать всех. Мы отправляем гонцов Белому Крылу для обмена самками. Также я отберу нескольких защитников, которым предстоит учиться. — произношу, глядя в глаза тому самому дракону, который известил отца о моем прилете. Этот подойдет в качестве одного из помощников.

— Но Окстир говорил... — вдруг удивленно вопрошает за моей спиной Анррат, мой ровесник.

Мгновенно разворачиваюсь на месте, коротким прыжком оказываюсь рядом с этим юнцом, расправляю когти на левой лапе, удар...

— Забудь это имя! И все, что он говорил. — выдавливаю из себя громким рыком, прижимая голову распластавшегося дракона к земле.

Он не сопротивляется. Молодец, не потерял еще остатки разума. Иначе был бы уже мертв. Простояв недвижно еще несколько секунд, я расслабляю мышцы и позволяю Анррату подняться. И через минуту, не услышав больше ни слова, взмываю в воздух и отправляюсь к той самой отцовской пещере, которая была мне домом на протяжении почти всей жизни. Надо немного отдохнуть. И сообщить обо всем Алу... ведь он просил не забывать...

Чувства драконы схлынули столь же быстро, как и пришли. Следом несколько минут я ощущал только некое злое спокойствие... лишь один раз сменившееся гневом. А потом до меня докатились отголоски легкой моральной усталости. Так и просидел с полчаса на кровати, прислушиваясь к себе и боясь пошелохнуться, когда вдруг почувствовал вызов своего черного обручального кольца, несущего в себе кровь Фаэйры. Немедля сжал его...

— Я победила. — несколько грустным голосом произнесла она.

— Мне жаль, что тебе пришлось убить отца... Поэтому не буду поздравлять. Но рад, что ты цела. Иначе...

— Знаю, Ал... Не бойся меня потерять. Похоже, ты был прав, и я действительно вторая из шести. — перебив меня, вымолвила чуть повеселевшая дракона.

— Третий тоже где-то неподалеку от нас шляется. Так что пока я буду искать неизвестно кого и делать потом неизвестно что, можешь спокойно наводить порядок у себя в Крыле. А то ведь даже до столицы гномов пока не добрался, топать туда еще пару дней точно.

— У меня здесь полно работы, не знаю, сколько времени придется разбираться с наследием, оставленным мне Окстиром. — с некими нотками сомнения ответила мне Фаэйра.

— Ты хотя бы понимаешь, что именно делать! И это уже немало. Ладно, чувствую, что тебе очень сильно хочется спать. Желаю удачно помахать лопатой. — усмехнувшись произнес я.

Кстати, похоже, при активных кольцах все эмоции доносятся в полном объеме, как будто мы находимся рядом. Хотя они содержат частички нашей крови, так что это и неудивительно.

— То есть причем тут лопата? ...А-а, ясно. Извини, мы, драконы, этими предметами не пользуемся, так что разгребать завалы мне придется своими собственными нежными руками! Удачи, Ал! Не скучай там под землей без меня. — залившись смехом, проговорила Фаэйра и следом разорвала связь.

Что ж, теперь у меня в женах не простая изгнанница, а можно сказать, глава государства, пускай и маленького. И как теперь соответствовать? Эх, заснуть уже точно не удастся. Придется тащиться наверх и объясняться с обслугой на пальцах, требуя пищи. Вообще, как я узнал, гномы какого-то особого режима дня никогда не имели. Спят, когда получится, работают так же. Поэтому и жизнь у них бьет ключом круглые сутки. Те самые природные часы у этого народца пошли вразнос от подземной жизни еще в незапамятные времена. Так что даже столь ранним утром в общем зале таверны гарантированно должна иметься бодрствующая обслуга, готовая получить несколько лишних монет прямо сейчас.

Однако мне повезло: сразу как переступил последнюю ступень, приметил в одном из углов хмурого Гирина, меланхолично поедающего какую-то грибную кашу. Так что язык жестов мне не понадобится. Надо только предупредить гнома, чтобы не заказывал аналогов стоящего у него на столе. Амбрэ от сего шедевра кулинарного искусства просто... непередаваемое.

Ненавижу грибы!

Вскоре, как раз когда я доедал нечто странное, голубовато-желеобразное на вид, но вполне съедобное, из своих берлог вылезли Миаргни с Ирналой, и примерно через полтора часа мы уже спускались из Дурната обратно на железные плиты глубинных путей. Вот уж действительно, одно из самых грандиозных чудес этого света. Однако, несмотря на всю свою дикую дороговизну, подобные дороги превращают страну в неприступную крепость. Сюда не сунется ни одна армия, но даже если и найдутся сумасшедшие, гномам достаточно обрушить часть цепей на небольшом участке. А дальше жди, пока те самоубийцы передохнут с голоду. Кстати, как заметил, в тэйге явно имелись нужные средства, для того чтобы оперативно обрубить путь с любой стороны. Некие странные механизмы, закрепленные рядом с каменными якорями, удерживающими цепи.

Хотя подобная концентрация на обороне от вероятных вторжений явно должна сказываться на наступательных возможностях армий гномов. Тем более что те вряд ли многочисленны ввиду фактически полного отсутствия естественных врагов. И с мобильностью могут иметься немалые проблемы, так как ездовые животные здесь не в почете... Но на этот счет можно и уточнить.