Путь Огненного Лиса. Возвышение.

Долго корчить из себя обиженного было бы глупо, и после передышки, (необходимой для восстановления потраченного здоровья), мы двинулись дальше исследовать свой новый временный дом. встреча с ежом пятнадцатого уровня, уже не вызвала удивления, как впрочем и желания проверить свои силы на противнике, который за секунды превращается в шар, густо усеянный длинными острыми иголками. Так же, по широкой дуге была обойдена змея, пусть над ее головой и святилась всего лишь цифра "10".

Еще раз я почувствовал себя слабым и неполноценным, когда увидел медведя сорок восьмого уровня. Косолапый, покрытый густой бурой шерстью, меланхолично истреблял какие-то ягоды. Имея возможность оценить его зубы, мне пришлось взять на заметку, "не прятаться под плодоносящими кустами".

После нескольких часов разведки местности, оставалось признать, что этот лес гораздо опаснее того, в котором я впервые открыл лисьи глаза, а еще, здесь мы чуть ли не слабейшие из всех обитателей чащи.

Ближе к вечеру, (у реки протекающей через лес), на явно искусственной полянке, было обнаружено поселение существ, определяемых как "лесные жители". Ростом они были ниже человека, внешне напоминали прямоходящих лягушек с грубой коричневой кожей, из одежды носили только набедренные повязки.

В центре деревни стояла землянка, вокруг которой расходящимися кругами пристроились плохенькие шалашики. По периметру, поселение окружала ограда из вкопанных в землю кольев, которая в одном месте имела нечто вроде ворот, связанных из толстых веток и грубых веревок. Средний уровень жителей варьировался от двадцати пяти, до тридцати пяти, но встречались так же представители слабее и сильнее. И пусть в качестве оружия они использовали дубинки и длинные заточенные палки, устраиваться на ночлег я решил как можно дальше отсюда.

* * *

Дни потянулись за днями, и время неумолимо превращало самые интересные занятия в обыденную рутину. Изначально, нам с напарником приходилось постоянно оставаться настороже, тщательно выбирая цель для нападения, и следя за тем, что бы самим не стать чьими ни будь жертвами.

Зайцы, кроты, мыши, а иногда и белки, стали постоянными целями для охоты. И пусть для получения нового уровня, нам придется потратить ни одну неделю, зато реальный опыт, и оттачивание навыков, неплохо компенсировали этот весомый минус.

Как-то незаметно даже для себя, я стал перемещаться по лесу абсолютно бесшумно, инстинктивно находя наименее заметные маршруты, и при этом постоянно отслеживал все происходящее вокруг. Напарник, по прежнему везде следующий за мной, почти превратился в настоящую тень, но мне всегда удавалось почувствовать, в какой стороне и как далеко он находится.

Если в первые дни, что бы убить жертву, нам приходилось вступать с ней в бой, (кроты доказали, что умеют не только рыть землю, но еще кусаться и царапаться), то ближе к концу второй недели, стало получаться подкрадываться почти вплотную, а затем впиваясь зубами в самые уязвимые места, наносить "критический урон".

Как-то раз, во время прогулки посвященной обследованию ранее не посещаемых уголков леса, мы наткнулись на холм, с трех сторон прикрытый колючими кустами, а четвертой стороной упирающийся в бьющий из земли родник. Поддавшись любопытству, я уже хотел было посмотреть, что за нора виднеется под одним из кустов, но был остановлен предупреждающим шипением.

Сфокусировав зрение на источнике звука, обнаружил крупного черного лиса с золотыми глазами и белыми грудью и кончиком хвоста. Зверь имел тридцать второй уровень, но наподдать не спешил, всем своим видом демонстрируя, что незваным гостям не рад.

Мы оказались понятливыми, и поспешили покинуть чужую территорию. Для меня же, встреча с более сильным сородичем, оказалась сродни щелчку по носу. Все же, до этого дня, я хоть и предполагал, что могут быть лисы и сильнее, но видеть их не доводилось.

Встреча имела положительный эффект, энтузиазм в развитии навыков, буквально переполнял тело, вызывая неудержимое желание куда-то бежать, и что ни будь делать. В последующие три дня, популяция мелких зверьков в лесу, была существенно прорежена.

Вторым знаменательным событием, стала еще одна встреча, на этот раз с более крупным зверем, который на меня даже внимания не обратил. Мы в тот день как раз охотились около просеки, ведущей на водопой, и вот во время празднования победы над самым неудобным противником, (еж долго сопротивлялся, исколол мне все лапы, а на прощание еще и укусил за нос), мимо прогарцевал высокий, стройный олень с шикарными ветвистыми рогами.

Это было столь внушительное животное, просто излучающее внутреннюю мощь, и своей горделивой походкой как бы говорящее, "я хозяин этого леса", что мне не удалось отвести от него свой взгляд, пока между нами наконец не встала стена из деревьев. Как же было обидно уже на следующей неделе, на одной из полян застать медведя пожирающего большой кусок мяса, а рядом валялись обломанные рога.

Тогда я решил, что даже если однажды наберу достаточно сил, и стану достойным что бы мной восхищались, все равно буду оставаться в тени, продолжая прятаться от хищников крупнее и сильнее. Ведь лучше быть живым трусом, чем мертвым гордецом.

А потом была слежка за охотой племени "лесных жителей". Пусть эти существа и казались нелепыми и неуклюжими, но их мастерство в создании ловушек, (простых но эффективных), вызывало заслуженное уважение. Кроме того, отряд охотников, вооруженных острыми палками и дубинками, действуя с синхронностью и точностью часового механизма, без особых усилий побеждал опаснейших лесных хищников.

С каждым днем, мне все больше хотелось проверить свои навыки, и доказать, что пусть я и маленький лис, считающийся одним из слабейших здешних монстров, но мне вполне под силу победить двуногого дикаря. Для этого, тщательно выбиралось место засады, а так же не слишком сильная цель. Последним знаком, подтолкнувшим к началу действий, стало долгожданное получение нового уровня.

* * *

Солнце уже скрылось за горизонтом, а на небе мягко светила луна и перемигивались звезды. Я сидел на медленно остывающей земле, притаившись за низким кустиком, и внимательно следил за стражниками обходящими деревню по периметру.

Вот прошел воин сорок третьего уровня, одетый не только в набедренную повязку, но и в волчью шкуру накинутую на плечи. Он двигался неспешно, своими выпученными глазами "ощупывая" местность. Длинная четырехпалая рука, сжимала тонкое но прочное копье, увенчанное наконечником выточенным из кости.

Жаль, только этот противник, даже при большой удаче, все еще слишком силен для меня. Когда стражник отошел на достаточное расстояние, я выбежал из своего убежища, подхватив зубами одну из двух заячьих шкур, (для их получения, целый день пришлось охотиться на длинноухих любителей грибов и морковок), и бросив ее прямо на тропе, вытоптанной лесными жителями, поспешил вторую уложить под куст.

Как раз, когда приготовления были закончены, уши уловили звук шаркающих шагов, и мне пришлось поспешно прятаться. Прошло не более минуты, и в поле зрения появилась очередная горбатая фигура.

Этот стражник имел всего двадцать восьмой уровень, и был вооружен обычной сучковатой палкой. К моей удаче, он шел один, да еще и явно пренебрегал своими обязанностями.

Заячью шкуру, лесной житель заметил только тогда, когда почти наступил на нее. Находка заставила стражника заозираться, но не обнаружив ничего подозрительного, моя жертва опустилась на колени, что бы подобрать находку.

Из нового положения, стражник увидел вторую шкуру, и не долго думая, заткнув дубинку за пояс, он на корточках подполз к моему укрытию. Четырехпалая рука потянулась под куст, и в этот момент я атаковал. Рывок на максимально доступной скорости, (даже прыгать не пришлось, лесной житель сам любезно пригнулся к земле), и челюсти сжимаются на его горле.

Жертва дернулась, издала булькающий звук, а потом стиснув мое тело руками, попыталась отцепить от своей шеи. Возможно что более высокоуровневый монстр и выжил бы, не смотря на разодранное горло, но не этот лесной житель. Его полоса здоровья, (уполовинившаяся в первые секунды атаки), стремительно "уползла" в "красную" зону, а затем исчезла окончательно. После серебряной вспышки, на земле остались лежать только дубинка, набедренная повязка, и сердце.

Не теряя времени, я тут же бросился бежать вглубь леса. Как только другие стражники обнаружат смерть товарища, поднимется суета, во время которой находиться неподалеку от поселения лесных жителей, может стать небезопасно.

В награду за удачную охоту, я получил почти двести пятьдесят очков, а потерял только десятую часть своего здоровья, (стражник не сильно церемонился, пытаясь отодрать меня от своей шеи). В общем, с чистой душой можно считать, что затея удалась.

На бегу бросив взгляд назад, убеждаюсь что напарник не потерялся.

С каждым днем сородич все больше удивляет, складывается впечатление, словно он стремительно умнеет. Например сегодня, он спокойно из своего укрытия наблюдал за моими приготовлениями, и даже не пытался помочь или помешать. Но все же, большую часть времени, кажется что рядом со мной находится любопытный ребенок, (с поправкой на видовую принадлежность и заложенную природой осторожность).

Если быть совсем уж честным, то я и себя нормальным взрослым назвать не могу. Вряд ли адекватному человеку пришла бы в голову авантюра, вроде сегодняшней, не принесшей ничего кроме чувства удовлетворения от своих хитрости и силы.

"чувствую, в будущем мне придется долго и усердно лечиться у психиатра".

Добежав до просеки, (где впервые увидели оленя), мы остановились и стали вслушиваться в звуки леса. В груди громко стучало сердце, хотелось бегать прыгать и смеяться, (эйфория захлестывала с головой), и не малых усилий стоило оставаться спокойно стоять, не привлекая внимания других обитателей леса.

Прошло примерно минут десять, гибель стражника уже должны были обнаружить, но ни криков, ни звуков погони, (которую я подсознательно ожидал и опасался), так и не раздалось.

Облегченно вздохнув, задрав голову вверх, через переплетение веток смотрю на мерцание звезд. Нервное напряжение, (и последовавшее за ним возбуждение), наконец прошло. Следовало найти укромное место для отдыха, а по утру, предстояло вернуться к повседневной охоте.

* * *

Жизнь вошла в довольно скучное русло, (повседневность вообще редко бывает веселой). Каждое утро, мы с напарником прочесывали лес, освобождая его от избытка зайцев, кротов, ежей, и прочего мелкого зверья. Приходилось постоянно оставаться начеку, что бы случайно не перейти дорогу более крупному хищнику, или не попасться на глаза отрядам лесных жителей.

Так как очки опыта "накапывали" очень медленно, в лесу мы должны были задержаться весьма надолго, и для собственных удобства и безопасности, начали копать нору. Для создания первого жилища в этом мире, были выбраны колючие заросли.

Работа продвигалась медленно, (не кроты мы, да и я до попадания в игру, был явно не строителем), каждый день нора углублялась сантиметров на десять, но и этого оказалось достаточно, что бы закончить "строительство" за четыре декады.

у завершенной норы было два входа, (или два выхода, это зависит от того, откуда смотреть), оба замаскированы ветвями кустарника, пригибающимися почти до самой земли. И пусть мне не нравился запах почвы, да и тесновато немного было, но чувство защищенности, стоило того, что бы потерпеть мелкие неудобства.

Что бы хоть как-то развеяться, я шпионил за лесными жителями. Ходил по пятам за отрядами охотников, преследовал одиноких стражников около деревни, воровал мелкие предметы, которые можно было унести в пасти. В течении пятнадцати дней планировалась операция по проникновению за ограду, (каждую ночь, под "воротами" углублялся лаз). Зачем все это делалось? От скуки разумеется.

Однажды ночью, перед самым рассветом, я застал одного из стражников, самым наглым образом игнорирующим свои обязанности. Лесной житель тридцать третьего уровня, сидел на земле под деревом, и жевал какую-то лепешку, запивая ее водой из кожаного бурдючка.

Подгадав момент, когда жертва отвернется, бесшумно подбегаю, хватаю тряпичный мешочек с припасами, и уношу свои лапы в лес. Через десяток ударов сердца, вслед донеслось возмущенное кваканье.

В тот раз, моей добычей стал кусок рыбы, дурно пахнущая лепешка, и непонятного вида овощи. Есть это я не стал, (редкие приступы голода, утолялись заячьим мясом, да и создавалось впечатление, что в этом мире вообще можно обходиться без еды), ноша была выкинута в ямку, метрах в двухстах от места преступления.

* * *

Настала ночь проникновения во вражеское селение. Мы с напарником несколько часов сидели в тени под деревьями, ожидая пока стражники разойдутся по постам, и хоть немного потеряют бдительность. Не знаю по какой причине, но у "ворот", не было постоянного сторожа, воины лишь иногда проходили мимо, патрулируя весь внешний периметр деревни.

Убедившись, что поблизости нет врагов, мы пробежали свободно просматриваемый участок, и нырнули в заботливо углубляемый и расширяемый, на протяжении долгих ночей лаз. Волк, а тем более кто либо более крупный, не смог бы поместиться там, где лис пролазит без труда.

Подсознательно я ожидал подвоха, и был готов со всех лап мчаться обратно в лес... но вот мы оказались внутри деревни, и ничего страшного не случилось. Гуляя между убогими жилищами лесных жителей, мне становилось почти жалко их, однако это чувство сразу же пропадало, стоило вспомнить, что даже эти нелепые на вид монстры, стоят на пару ступеней развития выше, чем мое нынешнее тело.

У главного "особняка", на страже стоял воин сорокового уровня. Закрыв глаза, он привалился к стене, и подперев себя копьем, время от времени шевелил широкими губами. В результате, внутрь жилища главы поселения, пройти оказалось до обидного просто.

Все внутреннее пространство "особняка", занимала единственная комната, вдоль стен которой стояли глиняные горшки, висели костяные наконечники и пучки вонючих трав, а по деревянным тарелкам ползали мелкие жучки. На полу, раскинув ноги и руки словно звезда, на куче шкур лежал худощавый и старый лесной житель шестьдесят второго уровня.

Так как была глубокая ночь, хозяин жилища спал, не обременяя себя необходимостью прикрывать наготу. Думаю еще пару месяцев назад, от такого зрелища меня перекосило бы от отвращения, но сейчас голову занимал единственный вопрос: "кусать или не кусать?".

Подобного шанса победить главу целой деревни, может больше не представиться, но если он поднимет шум, врядли уже мы сможем выбраться отсюда живыми. И ведь даже посоветоваться не с кем, напарник хоть и стоит рядом, но примет любое мое решение как свое, и даже не попытается остановить.

"а... живем только раз".

Подкрадываюсь к лежанке, рывком преодолеваю последний метр, и смыкаю челюсти на тощем горле. Жертва проснулась и задергалась, беззвучно открывая рот, (с передавленной шеей не сильно покричишь), и беспорядочно размахивая в воздухе конечностями. Пару раз по спине "прилетели" случайные удары, снявшие чуть меньше половины здоровья, но все закончилось раньше, чем ситуация стала опасной.