04. Отставной дракон

-Чудак-человек! Да хоть совсем тот красный забери, не жалко, у меня мой мальчик есть...

-Литта, не надо. Тебе, может, это покажется странным и глупым, но я не хочу предавать свою машину, — устало произнес он. — Только когда уж он совсем не потянет... придется. Если доживу, конечно.

-Однолюб, — непонятно вздохнула Литта и ушла отмывать руки.

Назавтра Джесса на базе уже не было. Не сошелся с коллективом, обтекаемо указал в рапорте начальник. И правда, завидев нового инструктора, курсанты начинали откровенно хихикать: то о Фалька ногу повредил, то Литта его краской уляпала... Какой уж тут инструктаж!

*

-Так, господа инструкторы, — сказал начальник, вызвав обоих через неделю, — поскольку инспекторы были впечатлены успехами, как вашими, так и курсантов, то нам прислали несколько машин. Почти новых. В смысле, не настолько убитых, как уже имеющиеся. Возьмите механиков и проверьте, что это за аппараты. Ну и облетайте их, не мальчишек же на них сходу сажать!

-Сделаем, — кивнул Фальк. У него была новая трость, легкая и удобная, Литта трижды заставляла механиков ее переделывать, чтобы пришлась точно по руке.

-Чур, я первая, — быстро сказала она. — Пойдем поглядим, что нам подсунули...

Осмотрев пополнение, они молча переглянулись.

-Рыдваны, — вынесла вердикт Литта. — Если это называется "почти новые", то мой мальчик — только вчера с завода. Смотри-ка, этот вроде получше будет...

Она обошла вокруг грязно-серого аэроплана, побольше ее собственного.

-Может, попробуем?

-Пусть сперва двигатель проверят, — остановил ее Фальк и махнул механикам. — И все прочее. Кто его знает, что там может отвалиться... А мы еще не обедали, кстати!

-Точно. Без обеда нельзя, — Литта довольно потерла руки. — Пошли. Там Джен что-то вкусное состряпала, так что я, пожалуй, возьму четыре порции!

-У тебя потом аэроплан от земли не оторвется.

-Ну! Пока его проверят, я уже снова проголодаюсь...

Фальк хотел было предложить ей пойти взять у медиков глистогонное, но вовремя прикусил язык. С ее-то травками и прочими неведомыми снадобьями, которые, кстати, действительно помогали, а не просто приглушали на время боль... Наверно, сама уж разберется с этим своим обменом веществ, решил он. Тем более, Джен права — не в коня корм.

Начальник, глядя им вслед, только ухмыльнулся в усы. Вырваться из когтей Литты у Фалька не было шансов. Пусть даже он сам еще этого не осознал...

-Говорите, порядок? — Литта придирчиво осмотрела машину. — Посмотрим... Фальк, подстрахуешь?

-Конечно.

-Тогда от винта!

Новый (в смысле, недавно присланный) аэроплан в целом оказался неплох, получше многих здешних, хотя штурвала слушался не слишком хорошо.

-Надо будет поковыряться, — услышал Фальк в наушниках. Он шел ведомым. — Что-то он какой-то... тугой. Ну-ка, а если повыше...

Аэроплан медленно пошел вверх, куда медленнее, чем полагалось при его характеристиках и пилотских замашках Литты, и Фальку не понравился звук его мотора.

-Давай-ка обратно, — сказал он. — Похоже, с ним что-то не так. Надо разбирать по винтикам.

-Да, ты прав, — в кои-то веки согласилась она. — У тебя вот старая послушная лошадка, мой мальчик — объезженный конь, красный — резвый конек, а это какой-то осел упрямый. Вроде тебя. Ты смотри, не идет!

Фальк прищурился и вскрикнул:

-Литта!

-Ах ты ж...

В эфире раздалось такое ругательство, что он едва не покраснел. Однако аэроплан горел: из мотора повалил густой черный дым, и потушить его на ходу не было возможности.

-Глуши его и прыгай!

-Он уже сам глохнет.

-Парашют не забыла, надеюсь?

-Не забыла. Но погоди, надо дотянуть хоть до вон того перелеска!

-С ума сошла?! Ты высоту теряешь, парашют раскрыться не успеет! — Фальк стиснул зубы, потому что сам покалечился именно так.

-А если я сейчас выскочу, эта сволочь точно в середину лагеря воткнется, он штурвала уже не слушается, я даже отвернуть не могу, — невозмутимо ответила Литта. — Не бойся, я успею. Ты только пристройся поближе.

Из мотора уже вырывались языки пламени, аэроплан отчаянно чадил, идя на снижение над самым лагерем — курсанты уже высыпали из палаток, напряженно вглядываясь в небо.

-Сейчас, еще немного...

-Литта, прыгай, кому говорю! — в отчаяньи выкрикнул Фальк.

-Отстань, я знаю, что делаю... Догоняй меня, пока эта скотина окончательно не сдохла! Планировать он почти не может, я уже попробовала, тяжелый. Ближе, Фальк, еще ближе! Мы же летали крыло к крылу!

Он подстроился к горящему аэроплану как мог близко, не понимая, что задумала Литта. Прыгать было уже поздно — до земли всего ничего, и если даже парашют раскроется, девушка точно покалечится...

-Готов? — спросила она, выбираясь из кабины. — Держи своего старика ровно.

Литта все-таки прыгнула. Только не с парашютом, а на крыло старого аэроплана. Тот сильно качнуло, но Фальк выправил машину и пошел на снижение. Беспилотный аэроплан с воем унесся к земле.

-Здорово, а? — спросила Литта, подобравшись по крылу поближе к кабине и как следует ухватившись за распорки. Фальк не ответил. У него пропал голос.

Для старого аэроплана такой вес был великоват, поэтому он поспешил на посадку. Приземлился Фальк почти одновременно с тем, как горящая машина врезалась в какой-то косогор и взорвалась.

Когда он выбрался из кабины, Литта уже стояла на земле и рассматривала из-под руки горящие обломки.

-Ну и дрянь же нам присылают, — сказала она печально. — Ай, ты что, задавишь же!

-Ненормальная... — выдавил Фальк, обняв ее изо всех сил. — Как тебе это в голову пришло?!

-А что? Я взяла да перешагнула, ты же совсем рядом был. Я только опасалась, что твой старик вильнет, я же все-таки четыре порции за обедом умяла, — улыбнулась она. — Слушай, у тебя вода есть? Я после таких подвигов страшно пить хочу!

-Да, фляга в кабине под сиденьем... — потерянно ответил он, выпустил девушку и сел на траву. — Найдешь?

-Конечно, — ответила Литта, легко вскочила на крыло и перегнулась в кабину, чтобы пошарить там.

Фляжку она нашла быстро, но только взгляд ее упал на фотографию на приборной панели. Она никогда не приглядывалась, да и теперь подумала, что вряд ли это невеста, раз они с Фальком расстались, мать, должно быть, присмотрелась все же...

И вспомнила, как их всех не так давно фотографировал какой-то заезжий корреспондент, потом это фото мелькнуло в газете, в заметке о летных школах. И вот — на приборной панели была намертво приклеена газетная вырезка, тщательно запаянная в пленку, но все равно уже сильно выцветшая: Литта весело улыбается в камеру, положив руку на плечо угрюмого Фалька, прячущего за спиной костыль. Остальных, что стояли тогда вокруг, он отрезал. И как-то выходило: они двое вроде бы смотрят на фотографа, а на самом деле — друг на друга...

Литта сглотнула ком в горле.

-Ты что, не найдешь никак? — спросил Фальк снизу.

-Нашла! — ответила она, спрыгнула наземь и села рядом. — Будешь?

-Нет, пей, — мотнул он головой. — Великое мироздание, как же я напугался... На войне и то так не боялся!

-Ну я же знала, что ты меня не уронишь, — фыркнула Литта, допив воду. Потом охлопала карманы и выудила совсем маленькую фляжку. — Глотни, тебе это явно необходимо.

Фальк осторожно принюхался — пахло травами. Первый же глоток обжег горло, зато и впрямь как-то полегчало. Он отдал фляжку Литте, та тоже глотнула.

-Настоечка на травах, — пояснила она. — Тетушка делает. Отпустило?

-Вообще-то это тебе надо запоздало испугаться, — огрызнулся он. — Дай еще глоток...

-А ты и впрямь седеешь, — негромко сказала Литта, дотронувшись до его виска. — Раньше я не замечала.

-С тобой не только поседеешь... Ты меня с ума сведешь!

-А разве еще не свела? — не без намека спросила она, а пока Фальк пытался подобрать достойный ответ, к ним уже подбежали люди: курсанты, медики, сам начальник...

Похоже, они не ожидали застать обоих живыми и невредимыми, сидящими в обнимку под крылом на траве. Начальник, во всяком случае, долго не мог подобрать цензурных слов, потом все же выговорил:

-Какого хрена вы аэроплан разбили?!

-Он сам разбился, — невозмутимо ответила Литта, передавая фляжку Фальку. — Мотор загорелся. Вы б лучше механиков пропесочили, а то будь за штурвалом кто другой, мог бы и погибнуть. А теперь пусть идут, разгребают вон то пожарище и думают, отчего эта дрянь полыхнула!

-Это само собой... — Начальник принюхался. — Да вы же пьяные оба!

-Нет, мы только что начали, — честно сказал Фальк. — Для снятия напряжения. До полета — ни капли, клянусь честью.

Начальник плюнул, развернулся и направился к лагерю. Остальные потянулись следом, кроме злосчастных механиков, конечно.

-Ты долетишь? — спросила Литта. — А то настоечка-то забористая. Голова не кружится?

-Нет, — улыбнулся Фальк. — Чтобы меня напоить, нужно побольше пары глотков.

-Все равно, посидим немножко. Заодно этих бездельников погоняем... — она подумала и улеглась ему на колени, пояснив: — Так удобнее. И вообще я испугалась. Запоздало.

-Я поверил... — Он осторожно вытянул больную ногу, пристроив Литту на другом колене. — Я тебя больше первой проверять эти машины не пущу, не мечтай даже.

-Пустишь. Потому что ты такой трюк повторить не сможешь, а я смогу. И на твоей этажерке есть, за что ухватиться, а на моем мальчике — нет. И даже если я возьму твоего старика, а ты выкарабкаешься из кабины вовремя, я могу его не удержать. Ты ведь тяжелее. Только без обид, Фальк.

-Я не обиделся, — сказал он. — Ты права. Но пока эту рухлядь не переберут по винтику, никто на ней никуда не полетит, ни ты, ни я.

-Это верное решение, — улыбнулась Литта. На солнце глаза у нее были ослепительно-зелеными. — А пока механики трудятся, займемся курсантами!

Он не выдержал и улыбнулся в ответ.

*

-Фальк, ты куда это такой красивый собрался? — с удивлением спросила Литта, увидев его в парадной форме со всеми регалиями. — На свидание, поди?

-В город нужно, — ответил он, не отеагировав на подначку, и одернул мундир.

-Точно, на свидание, — фыркнула Литта и плюхнулась на его койку.

-Угу. На свидание. С медкомиссией, — мрачно сказал Фальк. — Положена раз в год, я же служу. Видимо, хотят удостовериться, что чудес все-таки не бывает и нога у меня не отросла. Ну и продлить мне пособие по инвалидности. Хотя это пособие... — он покачал головой.

-Н-да, — произнесла Литта и вдруг оживилась: — А ты что, так и полетишь при полном параде?

-Поеду. Начальник свой рыдван одолжил.

-Но...

-Литта, водить автомобиль не сложнее, чем аэроплан. Даже проще, — невольно улыбнулся он.

-А я будто за рулем никогда не сидела, — ответила она и вдруг загорелась: — Слушай, а возьми меня с собой? Я давно в городе не была, так хочется пройтись по бульвару, там сейчас каштаны цветут... да еще под руку с блестящим военным, чтобы все обзавидовались!

-Кому? Мне или тебе?

-Обоим! Все, я побежала отпрашиваться, а ты пока раскочегаривай машину. Мне еще переодеться надо, но я успею!

Фальк только вздохнул, когда она улетучилась: ясно было, что его согласия Литта спрашивать и не собиралась.

Он оказался прав: пока он с помощью механика завел заслуженный военный автомобиль, Литта уже успела поругаться с начальником (это было прекрасно слышно), стрелой пронестись обратно в палатку, чем-то там погреметь и пошуршать... И наконец явиться во всей красе.

Механик уронил ручку завода себе на ногу. Фальк просто онемел.

На Литте было зеленое, в тон глазам, платье с неглубоким вырезом, открытыми плечами и юбкой колоколом по нынешней моде. Фальк и до войны не видел таких нарядов — тонкая ткань струилась и переливалась, колыхаясь от малейшего ветерка. А еще — вызывающе-алый поясок и такие же туфли. И сумочка через плечо. И, как всегда — никаких украшений, отчего-то Литта их не носила, Фальк даже серег у нее не видел. Еще она как-то хитро переплела косу, так что та стала казаться вдвое короче и втрое пышнее...

-Хочешь, я за руль сяду? — весело предложила она, насладившись произведенным эффектом. Шедший мимо курсант чуть не врезался в опору палатки и выронил все, что нес.

-При полном параде? — не остался в долгу Фальк. — Нет уж, я сам. Запрыгивай.

Автомобиль взревел двигателем и отправился в сторону города, покамест по полному бездорожью. Его проводили взглядами.

-Вот это... вот это... — с трудом выговорил курсант, а механик только восхищенно выматерился. Смысл его тирады состоял в том, что некоторым удача сама идет в руки, а они еще отмахиваются (о великом противостоянии Литты и Фалька знала вся база, чуть ли не ставки делали, кто сдастся первым).

Начальник, наблюдавший за этой сценой от дверей штаба, тоже едва удержался, чтобы не протереть глаза, покачал головой и вернулся к бесконечным бумагам. Потому что не всем прохлаждаться, кто-то должен и работать!

-Ты на меня даже не смотришь, — провокационно сказала Литта.

-Я за дорогой слежу. Боюсь въехать во что-нибудь.

-Тут нет дороги. И во что ты собрался въезжать посреди степи? В стадо сайгаков?

Литта вынула зеркальце и начала подкрашивать губы. Ухабы ей не мешали.

-Вот так, — сказала она довольно. — Фальк, а вот теперь уже смотри на дорогу! Тут кое-где столбы попадаются...

-Зараза, — беззлобно ответил он и в самом сосредоточился. — Литта, только в контору со мной ходить не нужно, ладно?

-Конечно. Я снаружи обожду, мороженого куплю. Ты к нему как относишься?

-Равнодушно. Я вообще сладкое не люблю.

-Ну и ладно, мне больше достанется...

До города добрались быстро, дорога была почти пустой, только пару раз пришлось обогнать какие-то повозки, а вот в самом городе Фальк сбавил скорость: пешеходы так и норовили кинуться под колеса.

-Дальше пешком, — сказал он, остановившись в тени большого каштана и заглушив двигатель. — Вон то здание, видишь?

-Ага, — Литта выпрыгнула из машины и огляделась. — Красота! Смотри, здорово как! Хорошо, что тут деревьев насажали, хоть тенек по такой жаре, да и цветут они здорово...

-Мне пора, — сказал Фальк, взглянув на часы, не удержался и добавил: — Если ты вправду хочешь, потом пройдемся по бульвару.

-Конечно, хочу. Иди, а я за мороженым. Буду тебя ждать у входа, договорились?

Он кивнул и пошел прочь, заранее зная, что ничего приятного его не ждет.

Так и вышло: сперва пришлось подождать, потом комиссия долго и нудно перебирала давно известные факты его биографии, потом врач интересовался, почему шрам совсем свежий... Пока Фальк отбился (плевать на пособие, ему жалованья хватало с лихвой, но было необходимо подтвердить разрешение на службу), прошло часа два, не меньше.

Когда он вышел на улицу, Литта флиртовала сразу с тремя парнями, поедая мороженое.

-Фальк! — обрадовалась она и помахала рукой. Кавалеры как-то сразу поскучнели. — Ну что так долго? Точно, надо было мне с тобой пойти, а ты "не надо, не надо"... Идем! Спасибо, мальчики, — добавила она и улыбнулась. — Мне пора!