Танцующая со Смертью. Лабиринт надежды

Отстранившись, я сделала несколько шагов назад и бесстрастно посмотрела на удивленного моим поведением Дарракши-Лан.

— Судя по всему мне следует пожелать тебе счастливого пути и легкой дороги.

— Что... — Дан замер, поняв вдруг, в чем дело, и резко выдохнув, запустил руку в волосы, раздраженно ероша черные, как смоль пряди. — Проклятье, Эль, ты меня неправильно поняла! Я вернусь ровно через пять дней. Мне действительно необходимо уехать, но с тобой здесь останется Шин и Нисса. Она, кстати, уже в академии и ждет не дождется, чтобы познакомиться, в соседней от тебя комнате, куда ее поселил Грейгор. Я хотел оставить еще и Сила, но он мне просто необходим.

— Не нужно мне ничего объяснять, Дан, я понимаю. Извини, мне нужно все здесь убрать, — отвернувшись, я направилась к месту нашего недавнего с дочерью пикника, тщетно пытаясь заглушить в себе эмоции и изо всех сил мысленно строя крепость вокруг собственных чувств. Все хорошо. А когда он уедет, будет еще лучше, как в старые добрые времена.

Сзади раздалась ругань, и не успела я сделать и нескольких шагов, как оказалась крепко прижата к сильной груди, а его рот яростно впился в мои губы. Я на миг замерла и тут же прижалась теснее, приподнявшись на цыпочки и запустив руки в его волосы, и ответила на поцелуй. Крепость пала. Голова закружилась, и я бы, наверное, упала, если бы не Дан, крепко державший меня в своих объятиях. Едва заметив мое отступление, он тут же ослабил напор, меняя направление поцелуя и уже неторопливо изучая, пробуя на вкус и лаская мои губы, заставив забыть обо всем на свете. Обо всем, кроме него.

— Пять дней, — чуть хрипловато произнес Дантариэль и медленно приподнял голову и заглянув мне в глаза. — Ровно через пять дней я приеду, и мы закончим наш разговор. А пока я хочу, чтобы ты ни на миг не выходила за территорию академии и была осторожна. Если не ради себя и не ради меня, то хотя бы ради дочери, она не переживет, если с тобой что-нибудь случится, — он снова меня поцеловал, на этот раз более требовательно. — И будь хорошей девочкой, держись подальше от Вейна, если не хочешь, чтобы он не досчитался пары ребер. Береги себя, — прижавшись к моим губам в последнем, безумно длительном поцелуе, он быстро развернулся и вышел из оранжереи.

Какое-то время я ошеломленно смотрела на закрывшуюся дверь и не понимала, что здесь только что произошло, а потом медленно поднесла руку к губам, все еще сохранившим ощущения его поцелуев. Я сошла с ума. Точно сошла, а иначе как можно было объяснить то, что я позволила Дарракши-Лан себя поцеловать? Более того, сама отвечала на его ласки? Ох, дура... Пять дней. Ровно пять дней, чтобы забыть все, что сегодня произошло и взять себя в руки. Я мысленно застонала.

Поняв, что самобичеванием ничего не добиться, я заставила себя вспомнить то, что говорил Дан. В академию переехала Нисса и хотела со мной познакомиться. Что ж... Глубоко вздохнув, я быстро убрала в корзину покрывало и вышла в коридор, радуясь возможности пообщаться с представителем женской половины Дарракши-Лан. Потому что от мужской, голова у меня уже шла кругом.

Глава 4

Ниссой оказалась совершенно очаровательная энергичная молодая девушка с короткими пепельными волосами и удивительными голубыми глазами. Уже спустя три часа от начала нашего знакомства, она знала академию не хуже меня, заставив показать свои самые любимые места и рассказать кучу связанных с ними историй. Эта Дарракши-Лан, словно в противовес названию своей расы, зажигала жизнь везде лишь одним своим присутствием и одаривала всех собственной бьющей через край энергией. Но главным показателем того, что мы с ней явно сойдемся, оказался, ни кто иной, как прятавшийся по всем углам академии Шилинэр, которого острый язычок девушки доводил буквально до изнеможения. Да еще Лира, влюбившаяся в Ниссу буквально с первого взгляда. То, что девушка являлась ненавистной ей Дарракши-Лан, малышку, кажется, совершенно не смущало. Наблюдая, как гостья терпеливо общается с Лирицей, я внезапно задалась вопросом, почему она, со своей внешностью и задором до сих пор не завела семью.

— Не знаю, как у людей, но у нас встретить достойного мужчину довольно трудно, — тут же ответила девушка, когда я, наконец, решилась ее об этом спросить. — Все они либо слишком ветрены, либо наоборот, думают лишь о долге. Кроме правящей семьи, конечно, — добавила она, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Не знаю, как у них это получается, возможно, все дело в наследственности, но нэй Аррткуры всегда блестяще умели сочетать решение государственных проблем и собственные семьи, проводя каждую свободную минуту с любимыми. К сожалению, их осталось всего трое, двое из которых, как я слышала, уже заняты, — подмигнув и довольно улыбнувшись, заметив мои вспыхнувшие щеки, Нисса притворно вздохнула. — С третьим же, к огромному моему сожалению, мы еще в детстве играли в песочнице и засовывали друг другу за пазуху ящериц. Сама понимаешь, после такого трудно относиться к Силиэру не по-братски.

— Повезло парню, — пробормотал Шин.

Шел к концу второй день со дня отъезда Дарракши-Лан. Вечер сменился ночью, академия опустела, и, уложив спать Лирицу, я предложила собраться всем вместе в кабинете отправившегося с Даном Грейгора, который наставник, на время своего отсутствия полностью доверил мне. Идея была принята на ура, и вот теперь мы впятером сидели в уютной комнате: Нисса и я первыми заняли диван, Вейн с Шилинэром расположились в стоявших возле горящего камина креслах, а Крил, недолго думая, устроился рядом со мной, положив мои ноги себе на колени.

— Ах, да, есть еще и третий тип, — задумчиво протянула блондинка, покосившись в сторону мгновенно заткнувшегося Шина, и сделала небольшой глоток изумительного вина, которое мы отыскали в запасах наставника. — Заядлые бабники и смазливые мерзавцы, от которых, однако, тоже ничего хорошего ждать не приходится.

— Это почему это я бабник? — Дарракши-Лан обиженно надулся.

— Что ты, Шилинэр, разве я могла о тебе такое подумать? — Нисса испуганно округлила заблестевшие от смеха глаза. — Советника принца я скорее бы отнесла к категории тех, кто вечно думает о долге, но если уж ты сам о себе такого мнения...

Крил, не выдержав, расхохотался, в отличие от Вейна, старательно имитировавшего смех под приступом кашля. Едва не испепелив веселившихся приятелей яростным взглядом, Шин с вызовом взглянул на меня, предостерегая от очередной пакости. О, да, как он хорошо меня знал... Послав ему ласковую улыбку, не предвещавшую ничего хорошего, я не спеша повернулась к заинтересованной девушке.

— Ну, знаешь ли, с бабником ты немного загнула, — я мысленно усмехнулась, почувствовав, как замер подо мной Крил, видимо поняв, что сейчас начнется, — Шилинэр у нас в этом плане большой затейник, — я даже не вздрогнула, услышав раздавшееся со стороны кресла предупреждающее рычание, — его больше интересуют особы правящей крови.

— В каком смысле? — Нисса изумленно переводила взгляд с меня на взбешенного мужчину.

— Ну как же? — я невинно округлила глаза. — Ты сама сказала, что правители вашей расы на редкость идеальны, поэтому не вижу ничего удивительного в том, что Шин предпочитает все время проводить рядом с Дантариэлем, все мы, как-никак, стремимся к лучшему.

— Ты хочешь сказать, что Шин и Дан... Что Дан с Шином... — бедная девушка даже потеряла дар речи, осознав столь ошеломляющую новость.

— Ну причем же тут Дан? — я печально вздохнула. — Однажды, конечно, Шилинэр пытался признаться принцу в собственных чувствах, но не думаю, что ему понравилась реакция Дантариэля.

— Крил, если тебе дорога жизнь сестры, лучше уведи ее куда-нибудь подальше, иначе я за себя не ручаюсь, — обманчиво спокойным тоном произнес Пьющий Жизнь.

— Эль... — оборотень изо всех сил попытался сдержать расплывавшуюся во все лицо улыбку, вспоминая произошедшее в каюте блондинчика по пути к Дарракши-Лан и наше участие в деле с приворотным зельем. — Ты...может...того... — покосившись на приятеля и встретившись с ним взглядом, брат с трудом взял себя в руки. — И правда, хватит уже, ну подумаешь, наглотался бедолага твоей отравы, а потом Дану в любви распинался, так это было более трех лет назад!

В кабинете на миг воцарилась тишина, прерываемая лишь внезапно усилившимся кашлем Вейна, в котором отчетливо слышалось истерическое завывание. На Шина было страшно смотреть. Покосившись на мое абсолютно счастливое лицо, Крил, видимо понял, что сделал не совсем то, о чем его просили, и, словно извиняясь, опустил взгляд на пушистый ковер.

— Нда... — задумчивый голос Ниссы и выражение ее лица, на котором читалось истинное блаженство, заставили блондина напрячься. — Никогда бы не подумала, что можно знать кого-то столько лет и даже не догадываться о его столь необычных наклонностях. Ну, ничего, дорогой, я обещаю, что помогу тебе с обретением счастья, правда, не с Дантариэлем, уж извини, ты явно не в его вкусе, но мы что-нибудь обязательно придумаем. Для этого же и нужны друзья!

— С такими друзьями и врагов не надо, — пронзив ее злым взглядом, Шин со злорадной усмешкой посмотрел на меня. — Зато я, в отличие от некоторых, с драконами не дрался и в весьма специфические места их не посылал.

— Так я тоже не дралась! И он, между прочим, первый начал, — я даже задохнулась от возмущения, однако тут же сдулась, заметив ошарашенное лицо Вейна. — Э... Точнее...

— Что ты делала?! — рык Чувствующего оказался весьма впечатляющим, по крайней мере, меня проняло.

— Да ладно тебе, Вейн, — я отвела взгляд, заметив, с каким нетерпением присутствующие ждали моего ответа. Им явно было интересно знать, как я буду выкручиваться! Ну ничего, Шин, я тебе и не такое припоминала, — подумаешь, фингал поставила, так, между прочим, Рихнер был даже не против!

— Рихнер?! — слева от меня восторженно ахнули, и, повернувшись, я заметила, как зажглись энтузиазмом глаза девушки. Кажется, Привратнику придется не сладко. Надеюсь, он после этого выживет. — Ты сумела побить дракона Дарракши-Лан?!

— Между прочим, он меня первый напугал и в море скинул! И вообще, это был чистой воды инстинкт самосохранения!

— Да-да, именно воды... — Шин удовлетворенно вздохнул и блаженно прищурился, будто вспоминая нечто приятное. — Если не ошибаюсь, ты в тот раз хорошенько ее наглоталась.

— Ага, еще припомни, как лично меня за борт выкинул! — я возмущенно фыркнула. — Сам же потом прощение вымаливал.

В кабинете снова воцарилась напряженная тишина, прерываемая лишь треском огня в камине.

— Знаешь, Шин, не ожидала от тебя такой непроходимой тупости, — прищурившись, Нисса окинула его презрительным взглядом. — Как ты мог поступить так жестоко?

— Как я мог? — мужчина даже приоткрыл рот от изумления и возмущенно взмахнул рукой. — Да она меня чуть со свету не сжила!

— Очень жаль, что Эль этого так и не удалось, — холодный голос Вейна бил по нервам не хуже раскаленного железа.

— Ладно, забыли, — чувствуя, что дело запахло зарождавшейся дракой, я решила перевести тему и благодарно посмотрела на Ниссу. — Я, кстати, так и не сказала тебе спасибо, за то, что согласилась сыграть мою роль на празднике Мира.

— И думать не смей, — она радостно заулыбалась, — мне это даже доставило удовольствие.

— Хочешь сказать, что тебе понравилось принимать на себя предоставлявшиеся мне удары? — я насмешливо вскинула брови. — Ты случайно не сумасшедшая, нет?

— Я не это имела в виду, и ты прекрасно все поняла, — девушка укоризненно на меня посмотрела. — Конечно, мне не доставило удовольствия оказаться жертвой того нападения, более того, мне даже вспоминать об этом не хочется. Но тебя очень любит народ.

— Ну, в этом ты явно ошибаешься, — покачав головой, я неучтиво фыркнула. — Они любят то представление, что начинается, стоит мне появиться на празднике: благодарные взгляды Дарракши-Лан, подобострастные поклоны, госпожа Рианоэль то, госпожа Рианоэль это... Тьфу ты, даже вспоминать противно! — в сердцах воскликнула я. — Знаешь, как это раздражает?

— Ну, конечно, только нашей ненормальной Чувствующей может не нравиться оказываемый ей почет и уважение, — Шин усмехнулся.

— Лично я ее прекрасно понимаю, — Вейн подался вперед и задумчиво уставился на языки пламени. — Играть на публике — это удел Правящих, мы же целители, нас не учили тому, как раздавать сияющие улыбки, даже если на душе паршиво, и как красиво говорить.

— Между прочим, кое-кому с этим приходится сталкиваться постоянно!

— И это говорит отнюдь не в его пользу, — Чувствующий выразительно посмотрел на моментально заткнувшегося Дарракши-Лан.

— А как тебе удалось выжить? — я вновь перевела тему на интересовавший меня вопрос и заинтересованно обернулась к задумчиво наблюдавшей за этой небольшой перепалкой блондинке.

— Сама не знаю, — Нисса нахмурилась. — Помню как шла на помост, а потом резко опустилась темнота и стало страшно... Нет не страшно, это был самый настоящий ужас. Я тогда ни о чем, кроме смерти, думать не могла, даже закричать не получалось. А потом я очнулась уже в своей комнате в посольстве и поняла, что жива, — девушка чуть передвинулась, наклонившись вперед, и прижала колени к груди, отчего из-за ворота платья на миг показался золотой медальон на длинной витиеватой цепочке.

— Откуда это у тебя?! — мгновенно оказавшись едва ли не лежащей на ней, я вцепилась одеревеневшими пальцами в безобразно оплавленный кусочек драгоценного металла.

— Эль, что случилось? — ошеломленная таким поведением Нисса на пару с оборотнем тщетно пыталась разжать мои руки.

— Откуда? — мой голос стал хриплым от волнения.

— Рианоэль, отпусти девушку, ты ее задушишь, — видя, что даже Крилу со мной не справиться, к нам подошел Вейн и тут же замер, разглядев мою находку. — О, боги...

— Да что вообще происходит?! — Шин как всегда оказался последним.

— Нисса, ты можешь объяснить, откуда у тебя на шее взялось Око Дракона? — я говорила медленно, пытаясь взять себя в руки и не сорвать легендарный артефакт без разрешения хозяйки.

— Око Дракона? — казалось, она искренне не понимала, в чем дело. — Неужели этот амулет...

— Да, Нисса, этот, как ты выразилась, амулет действительно является самым сильным артефактом из ныне известных, — у Вейна от напряжения и восторга даже скулы свело. — Но может, ты все же ответишь на вопрос?

— Я и не знала, что он такой ценный, — девушка изумленно покачала головой и немедленно сняла с себя цепочку, милостиво предоставив медальон в мои загребущие руки. — Мне подарила его одна старуха прямо там, на празднике Мира.

— Какая старуха? — наш дружный вопль заставил ее подпрыгнуть от неожиданности.

— Откуда я знаю какая? — глядя на нашу мрачную компанию, Нисса поежилась. — Невысокая, седая... Глаза у нее были необычные, светло-голубые, почти белые, я тогда после ее слов еще подумала, что она слепая.