Серебряная Вселенная -1

-Могли бы и получше питаться... -пожал я плечами.

-Чего-чего?

-Котелок дайте. -деловито распорядился я. Стражники настолько оторопели от наглости раба, что протянули закопчённую железную посудину. Я заполнил его резаной быкрольчатиной добавил собранных трав, в описании которых значилось, что они — простые пряности, не обладающие ни целебными, ни отравляющими свойствами (переморить охрану не входило в мои планы, совсем наоборот) и поставил посудину на медленный огонь: -Пусть тушится.

Тушёная с лесными травами быкрольчатина. Вкусная, отлично утоляет голод, имеет приятный вкус. Эффекты: за 2 минуты восстанавливает 30 единиц бодрости, а также добавляет +1 к силе на срок 1 час. Полный набор эффектов появляется при употреблении не чаще 1 раза в час.

Через полчаса вся стража, кроме четвёрки часовых, торчавших на караульной башне у входа, описывала орбитальные траектории вокруг очага, откуда волнами исходило благоухание мясного рагу. Да и караульная смена тоже не смотрела в сторону леса, а повернула носы в направлении очага.

Поздравляем! Вы открыли первую характеристику (вспомогательную): кулинария. Заработано достижение: первая дополнительная характеристика. Бонус достижения: 1 единица мастерства. Эффект бонуса: постоянный. Открыто достижение: начни преобразовывать мир. Откройте десять дополнительных характеристик для закрытия достижения. Награда: случайная.

Готовить пришлось ещё дважды, прежде чем наелись все стражники.

Уровень вашей харизмы возрос на 0,1. Отношения с окружающими НПС повышены до статуса "расположение".

-Молодец! -десятник стражников хлопнул меня по плечу, нечаянно вынеся полпроцента здоровья. -Хорошо придумал! И хозяину норму собрал, и нам приятность доставил. Надо сказать Цукерману, пусть завтра вас парой на охоту пошлёт. Владей!

Непись протянул мне короткий нож с деревянной рукояткой и сумку

Самодельный хозяйственный нож. Инструмент и оружие колющего и режущего действия. Урон: 1-2. Требования: нет. Прочность 7/10. Простая сумка собирателя, сорок ячеек, снижение веса груза на 12%. Прочность 21/35. Бонус: хорошо защищена от колючек растений. Требования к специализации: нет.

-Спасибо. Что должен сделать?

-Подумать. -сказал десятник. — Значит, так. Главная ваша проблема в том, что вы — народ бедный. И пока живёте здесь на лесоповале, ни одного медяка не накопите. Надеюсь, это понятно. Опыт, ясное дело, будет неторопливо прирастать, умения черепашьими темпами нарастите... хотя, впрочем, куда вам, торопиться?

А что будет потом? Ну, когда перерастёте нас, стражников? Держать вас тут на прежнем положении не будет никакого смысла. Обычно таких переростков просто выгоняют, они себя не окупают, да и в случае ссоры с такими не сладить.

Что станется с вами, когда это случится? Подадитесь в город, как прочие? Чтобы нищебродствовать, побираться и продолжать развиваться со скоростью улитки? Не буду ходить вокруг да около, воин — хорошо, воин и маг в связке — просто здорово. Предлагаю сделку. Суть в следующем: оставайтесь на лесозаготовках. Попробую серьёзно переговорить с начальником посёлка мастером Цукерманом и даже с самим хозяином, господином Бигсвайном. Сделаем из вас тройку "пара искателей — охранник". Боспорит и Пи будут ходить по лесу, находить ценную мебельную древесину, травы-грибы всякие, магу такое — раз плюнуть. А Сидорыч вас станет охранять и пришибать всякую живность, посягающую на жизнь и -хе-хе-хе— чародейскую честь. Всю съедобную добычу будете таскать сюда на стол. Выделим вам отдельную землянку, обставим. Заживёте, как короли! А?

-Заманчиво! -я постарался придать своему голосу алчной задумчивости. -Благодарствую!

-А теперь можете перед сном сходить в баньку, заслужили.

-Что, впрямь собрался здесь зависнуть? -с изумлением спросил меня в предбаннике Пи. -Не собираюсь вечно тут в рабах прозябать.

-Я — тем более. Просто хотелось сделать десятнику приятное и улучшить с ним отношения, вот и соврал. Где тут кувшин?

Вода в бане оказалось, сверх ожиданий, вполне горячей, а сама баня — чистой.

-Не знаю, правда или пустая болтовня, -говорил, окатываясь из дубовой шайки, Пи, -но говорят, будто мыться надо чаще, тогда быстрее прирастает привлекательность. Для чего, чем полезна — неизвестно. Но вдруг пригодится. Да и я не из тех, кто грязные бока чесать любит

Небо далеко на западной стороне стало разгораться закатом. Узкая облачная полоска начала окрашиваться в золотой цвет. Прошло немного времени — и весь запад уже горел пурпурным и оранжевым светом. Лучи скрывающегося за горизонт солнца подали сигнал летучей мыши, отдыхавшей в кроне могучего орехового дерева. Тут же зазвучал ликующий писк, потом её поддержали остальные разбуженные рукокрылые, и все это вместе слилось в радостное верещание. Так мыши приветствовали наступающую ночь. На бархатное тёмно-синее небо, усеянное звёздами, выкатилась огромная полная луна.

Пользуясь снисходительностью переваривающих кроличье рагу стражников, мы не полезли сразу на ночлег в землянку, а сели на огромном штабеле свежераспиленных сосновых досок. Приятно пахло смолой и сырой древесиной.

Похоже, по ночам здесь тихо как в могиле: на весь посёлок остались только НПС-охрана, рабы-неписи, да я с Факториалом.

-Давно Переселился? -спросил он. -В первую игру, имею в виду...

-Около трёх с половиной лет назад. -ответил я. -По "реальному" календарю, конечно.

-Если не секрет — как? По возрасту?

-Не секрет. И по возрасту, и врачи приговорили. Оставалось жить несколько месяцев.

-А-а-а... -понимающе протянул Пи. И рассказал свою историю. Ещё месяц назад он обитал в никарагуанском приюте для "лиц с ограниченными возможностями". Нет, ясное дело, будь он гринго или европейцем, тогда получил бы уход и заботу. Но он валялся в народном госпитале Манагуа с горьким сожалением, что не хватает сил даже наложить на себя руки.

Я потрясённо слушал. Да-а-а... думал, мои боли и проблемы были самыми большими... а, оказывается, вон оно как случается...

-Кому нужен прикованный к больничной койке нищий сирота? -ровно говорил Пи, закинув руки за голову и смотря на сытую самодовольную луну. -Даже успевший заочно закончить магистратуру философского факультета в университете. Кому нужно возиться с ним? Куда его девать? Пристроить на работу? Смешно. Содержать за счёт госбюджета? Не смешно. Удушить подушкой? Отравить? Уронить с четвёртого этажа? Эвтаназия? Фу, какая гадость, поди-ка не в варварском двадцатом веке живем. Есть на то государственная программа оцифровки. Ходят сострадательные гуманисты и предлагают бесплатное место в депозитории. Да, "оранжевый шар" — дешевле некуда. Да, один на троих... Называется "братской могилой". Зато совершенно бесплатно, благотворительность такая. Я согласился. Что лучше: мочиться и гадить под собственную неподвижную тушку или Переселиться? Глупый вопрос.

-Три сознания впихнуть в один "шар"?! -поразился я. -Да разве такое бывает?

-Бывает и не такое. -лаконично ответил Пи. Я вспомнил каннибальские секреты "Огня и стали" и мысленно согласился: ещё как бывает.

-А отчего выбрал "Серебряную Вселенную"? -осторожно поинтересовался я. -Игра... ммм... недешёвая, требует расходов.

-По глупости вляпался. -вздохнул Факториал. -А теперь менять неохота... да и денег нет.

Мы помолчали.

-В какой игре жил до этой? -Пи откинулся спиной на доски.

— Да так... -неопределённо промямлил я. Откровенничать не собирался, а врать не хотелось. -Воевал в одной...

-Успехов добился?

-Очень скромных. -вздохнул бывший генералиссимус, деспот и император, а ныне — начинающий маг и нуб Асандр Боспорит.

-Ну, ничего, здесь процветём! -грустно рассмеялся Пи.

-Видишь ли... -осторожно сказал я. -Хотел предложить... эээ... крепкую дружбу — это, быть может, слишком громко сказано... Но спиной к спине двоим, думаю, будет легче здесь жить. В общем, думаю, лучше нам всегда действовать совместно.

-Спасибо... -тихо ответил Факториал. -Рад был услышать. Как специалист по логике подтверждаю: один — это один, двое — это четверо, трое — уже девять. Так догадываюсь, планы на будущее построил?

-Далеко идущие. -заверил я.

-Отлично. В общих чертах изложишь?

-Обязательно. Ты и я, -сказал я Факториалу, -сеттлеры и у нас есть огромное преимущество. Игроки изредка посещают игру, выходя из неё, чтобы в "реальном мире" поесть, поспать, погадить, поразмножаться... и. в конце концов, чтобы сбегать на службу, заработать на эту самую игру. Мы не игроки-люди, а сеттлеры. Переселившиеся. Мы здесь живём. Следовательно, можем каждое мгновение посвятить продвижению и продавливанию в "Серебряной Вселенной" себя, любимых.

Ты и я — сеттлеры и у нас есть огромная уязвимость. Нас многие захотят сделать рабами... или крепостными...

-Сделали. -криво усмехнулся Пи.

-Не сделали. -поправил я. -Поработить можно. А рабами мы станем только когда сами с этим согласимся.

Ты и я — сеттлеры и у нас есть колоссальные возможности. Какие? Всеобщая модель отношения сеттлера к людям — это отношение многоопытного и крайне занятого взрослого к славному, но донельзя докучному ребёнку. И в общем-то всё, действительно, так... Но не так просто, как принято думать.

Ты и я — сеттлеры, не захотевшие "уйти в себя" и зачерстветь. Следует этим воспользоваться и принять на будущее нестандартную модель поведения. Нестандартную в том смысле, в том направлении и в той степени, какие позволят нам добиться успеха и достичь поставленных целей.

-Пока, в общих чертах, всё правильно. -Факториал слушал с напряжённым вниманием. -А конкретно?

-Конкретно... Во-первых, следует уже сейчас, на старте, решительно отказаться от типового поведения сетллера, от образа жизни самодостаточного одиночки. Как ты сказал: -"Если я один, я — один. Если нас двое, нас — четверо"? Представляешь, чего будет стоит команда из шести сеттлеров?!

-Представляю. -Пи задумчиво покачал головой. -Никогда о таком не слыхал, но очень хорошо представляю... особенно если найти сеттлеров из других рас.

-Во-вторых, как раз по поводу этой идеи... -я рискнул слегка приоткрыться, -Видишь ли... почему я упомянул о команде из шести сеттлеров? В эту игру, кроме меня должны были войти мои близкие друзья по прошлой игре, тоже сеттлеры. Гном и три эльфийки.

-Потрясающе! -поразился Пи. -Вот это потенциал. Заманчиво, конечно... Но всё надо старательно обмозговать.

-Две головы, значит — четыре головы.

-Что ж, тогда — начинаем. -сказал Пи. -Успеха нам!

-Успеха! А пока идём спать. Спокойной ночи!

-Хорошего сна!

Перед сном я устроил очередную проверку. "В эту игру, кроме меня должны были войти мои близкие друзья..." Решил не тратить время попусту и на время игрового сна покинуть "Серебряную Вселенную". Хотя, замечу, за все три года пребывания в "Огне и стали" поступал так лишь несколько раз...

Депозиторий "Landsknecht"

кристаллический носитель типа РВ*-20-16 производства концерна "Bayerhorn" (серия О, порядковый Љ 08 071 959)

прихожая сеттлера.

-"Дорогой житель депозитория "Landsknecht"!

Рады приветствовать вас в личном кабинете".

Личный кабинет сеттлера. Цифровое пристанище внутри "оранжевого шара". Всё та же залитая ровным солнечным светом солнцем овальная комната и я посреди неё, босой шлёпаю по серому тёплому полу к большому столу. Сажусь в высокое кресло. Придвигаю включённый ноутбук. Покосившись на изумительные альпийские пейзажи за огромными окнами, пробегаюсь пальцами по клавиатуре. Читаю ожидаемые ответы о том, что Надя, Ильич и "Надежда" не могут выйти на связь, поскольку находятся в игре "Universo de Prato". В той самой. где мне сообщают, что их там нет. В отчаянии колочу кулаками об угол стола. Болевые ощущения здесь не предусмотрены.

"Хотите вернуться в игру?"

Да, (censored)!

04

Пятый день рабства. Солнце ещё не взошло, на дворе царила розовая полутьма

Примерно за час до начала работ, ко мне подошёл повар — тот самый приземистый, широкоплечий НПС, с обвислыми щеками и тусклыми голубыми глазами. Я крайне удивился, ибо после того, как я начал кормить стражников, его и без того сомнительный авторитет оказался ниже плинтуса. А включу-ка видеозапись происходящего.

-Надо поговорить. .

-А мне — подготовиться к смене. В шахту пойдём...

-Да? Там с гулькин нос вкусной дичи. -многозначительно хихикнул повар.

Я пристально взглянул на него: -Боишься, что займу твоё место?

-Э, дорогой! -заторопился кашевар. -И в мыслях не держал.

-Надеюсь. -усмехнулся я.

-Что ж такой занозистый-то? А вот ежели помочь хочу? Поди-ка таким умникам, как ты и Пи, в неволе гнить неприятно, а?

-Как догадался? -насмешливо удивился я. -Неужто заметно?

-Я не дурак, дорогой, -надувшись, продолжал повар, -вижу всех насквозь и могу даже сказать, что каждый думает.

-А о чём думаю я?

Повар окинул взглядом посёлок, погружающийся в темноту, и, ещё ближе придвинувшись, сказал вкрадчивым шёпотом: -Легко догадаться. Мир велик, свободы хочется. Отсюда совсем недалеко до городка Сегундо. В это время года даже в небольшой повозке туда запросто можно добраться. Через лес.

Повар умолк и выжидающе уставился мою невозмутимую физиономию. Но я молчал.

-Ну? -нетерпеливо спросил кухонных дел умелец. Я ответил не сразу. Мне нужно было время, чтобы хладнокровно разобраться в подозрениях, нахлынувших при неожиданном предложении. Проверка на вшивость и провокация мистера Бигсвайна и мастера Фундука? Повар хочет избавиться от возможного конкурента?

-Вот только у меня, раба, нет и быть не может денег на повозку, а ведь для такого путешествия нужны ещё быки или лошади, продовольствие.

-Говорю же — помогу, дорогой! Сердце обливается кровью при виде вас!

Честно признаюсь, до сих пор я даже не помышлял о бегстве, понимая, во-первых, что всякая попытка бежать низкоуровневых "дохляков"-сеттлеров завершилась бы провалом, во-вторых, что нигде и никому ни Боспорит, ни Пи не были нужны, а, в-третьих, побег крайне осложнил бы поиски моих друзей и любимой.

Сейчас же, замысел побега уже не казался безнадёжным предприятием. И я сделал вид, что искренне верю в добрые намерения повара: -Как благородно, дружище! Не ожидал...Даже слезой пробило!

В глазах кашевара мелькнула радость, и он чересчур поспешно, спросил: -Согласен?

-А если поймают и вернут, -улыбнулся я. -то будут пытать, не давая сдохнуть?

-Риск есть. -согласился повар. -Да ведь он был и будет всегда. Даже когда спать ложишься, рискуешь не проснуться. Но сам подумай, дорогой — сейчас момент удобный: Фундука нет. Повозку с быком найду, дорогу через лес на бумажке нарисую.

Я кивнул: -Допустим. Однако для побега, помимо мужества, повозки и карты нужны деньги.

-Раздобудете! -воровато оглядываясь. поторопился заверить повар. -Как его... это... скажу, где Цукерман деньги хранит. Взять будет легко.

-?

-Ну, кассу посёлка, жалованье стражникам он же платит. Сундучок — в шкафу. Шкаф — в его комнате.