Цветы на могилу императора

— Ага, молодец. Ты нам страшилок сейчас по сочиняй. Самое время. — Антон решительно направился к двери лифта. — И вообще, автопилоты сами не летают. Кто — то должен составить навигационную программу, утвердить курс и дать указание на старт. И уж тем более автомат без разрешения человека не начнет самостоятельную спасательную операцию. Так что нужно разыскать этого скромного умника. В кино всегда перво-наперво ищут главную рубку. Вот и пошли.

Николас, явно удивленный потерей привычного лидерства, нажал на сенсор и сделал приглашающий жест. В лифте оказалось всего три кнопки. Антон наугад ткнул в верхнюю. Кабина почти неощутимо пошла наверх. Вскоре вновь звякнул знакомый колокольчик, и дверь отворилась. Настя зашлась в громком, истерическом крике. На площадке, прислонившись спиной к переборке, сидел на полу покойник. Мумифицированная кожа потемнела, натянулась и пошла пятнами. Побелевшие глазные яблоки ввалились. Из груди, покрытой лохмотьями синей форменной куртки, торчала рукоять здоровенного вибрационного ножа. Возле правой руки мертвеца валялась самодельная дубинка, утыканная не то обычными гвоздями, не то железными шипами. Она была черно— бурой от пятен запекшейся крови. В отсеке, несмотря на работающую систему рециркуляции воздуха, отчетливо доносился сладковатый запах разложения.

Сэм обнял Настю и крепко прижал её к себе. Она продолжала чуть слышно всхлипывать. Николс и Антон осторожно приблизились к убитому.

— Давно он...его... так лежит? — спросила Наташа.

— А я что, доктор? — Николс впервые за все путешествие выглядел испуганным. — Воздух внутри кораблей стерильный, без бактерий, тело почти не разлагается. Может, и давно. Ты туда лучше глянь.

Николс показал вдоль трубы ближайшего коридора. Там было нехорошо — валялся всякий мусор, одна осветительная панель была разбита, на стенах чернели подозрительные пятна.

— Бежать надо от сюда, — Наташа осторожно подошла к покойнику, что бы разобрать написанное на нагрудном пропуске — карточке имя. — Джузеппе Смолки, инженер — механик. Покойся с миром. Мертвецов я, оказывается, не боюсь. Боятся всегда надо живых. Ник, ты сумеешь открыть дверь ангара? Сдается мне, что в космосе будет безопаснее, чем здесь.

— Если ангар не заблокирован с мостика, то проблем не будет. С откачкой воздуха даже возиться не стану, не наша проблема.

— Может, еды поискать? — робко предложил Сэм. — ещё неизвестно, как далеко нас эта махина успела увезти!

— Иди, сам ищи! — Николс махнул рукой вдоль зловещего коридора. Сэм боязливо отступил назад.

— Что, маменькины сынки, я опять все за вас делать должен? Ну так я тогда решаю: немедленно возвращаемся на яхту. А ...

Дискуссию неожиданно прервал громкий и какой — то квакающий звук сирены.

— Это ещё что? Авария? — Настя зажала свои ушки ладонями.

— Хуже. — Николс побледнел. — Корабль вышел на скачковый вектор. Если мы через десять минут не заберемся в саркофаги, то мы покойники. Гарантированно. Транстрилитиумное поле убивает мгновенно.

Антон первым бросился вперед по тому самому коридору, по которому только что так не хотел идти. Остальные припустили следом. Что делать, в ангаре никаких саркофагов точно не было. Антон с разбегу ударил по сенсору замка первой попавшейся с правой стороны двери. Небольшая жилая каюта, в которой царил полный разгром. Стол, который был должен крепиться к полу, перевернут, повсюду разбросана какая — то одежда, дополняли картину бурые пятна на перегородках.

— Следующую! Ищите служебные! — запыхавшись, крикнул Николс. Коридор оказался длинным — Не останавливайтесь, саркофаги есть на всех палубах!

Во второй каюте царил все тот же зловещий разгром. В третьей — на створке стенного шкафа висел удавившейся космонавт. Ребятам было уже не до деталей.

— Натаха, Сэм, проверьте остальные каюты. Антон, ты давай со мной в конец коридора, глянем, куда он, — скомандовал Николс.

— А... саркофаги... их не надо... будет настраивать? — запыхавшись, крикнула заметно отставшая Настя.

— Ты их сперва найди! — злобно огрызнулся через плечо Николс.

— Когда мы с папой летали на Землю, на лайнере, саркофаги подстраивались автоматически, — успокоил бегущий следом за ним Антон. Они почти добежали до круглого люка, перегораживающего дальний конец коридора.

— Так то на лайнере! — Николс принялся нажимать на сенсорную панель замка. Загорелся красный огонек. — Чёрт, заблокировано. А на яхту уже не успеем. Предстартовая подготовка, открыть ангар... похоже, все. Конец. Ты чего, гад, сюда ломонулся??? Надо было сразу в лифт!

— Попробуй лучше это, — Наташа, подбегая, запустила к нему по полу какой то небольшой, белый предмет.

— Карточка мертвеца Смолки! Умница! — Николс провел срезом карточки по считывающему сенсору. Огонек послушно сменился на зеленый. Люк начал открываться. Антон взглянул на свой дорогой наручный комп, на дисплее которого бежали цифры обратного отсчета.

— Осталось три минуты!

— Здесь все заперто! — Настя, между тем, продолжала ломиться во все многочисленные двери, — похоже, это жилая палуба!

— Саркофаги должны располагаться рядом с рабочими местами. — Николс первым протиснулся в новое помещение.

— ЕСТЬ!

Посреди большого, круглого помещения, по краям которого находились непонятные силовые агрегаты, стояли 'ромашкой' четыре открытых саркофага. Ребята бросились вперед. В ближайшем из кресел восседал очередной мумифицированный покойник. Антон, не задумываясь, схватил его за шиворот и выкинул на пол. В соседние саркофаги уже карабкались Николс и Сэм. Влетевшая в отсек Наташа бросилась к своему, самому дальнему. Наконец на пороге показалась запыхавшаяся Настя.

— Ребята! А как же я? — звонко пронесся в помещении её дрогнувший голос.

Никто не ответил. Кто опустил глаза, кто смотрел в сторону. Затем Антон вновь взглянул на свой комп.

— Минута двадцать семь. Здесь наверняка рядом есть другие саркофаги. Иди скорее, Настенька, поищи их. Не сдавайся!

— Ребята! Это ведь не серьезно! Здесь и дверей то других не видно! Я не хочу умирать! — слезы градом катились из глаз девчонки.

— Сэм! Это ведь твоя девушка, — сухо заметил Антон.

— Ну и что? Я вместо нее умирать теперь должен? Мы два месяца всего встречались!

— Какая же ты оказывается мразь! — громко заявила Наташа.

— Да? Я — мразь? Тогда встань и уступи ей свое место. Вот тогда и посмотрим.

Наташа промолчала, отвернув в сторону голову. Страшно хотелось жить. Слава Богу, Настя стояла сбоку от неё, прямо перед Николсом и Сэмом. Слышались только завывания сирены да Настины судорожные всхлипывания.

С негромким 'пип' крышки саркофагов ожили и поползли вниз. Зашипела герметизирующая система, внутри напоминавших стеклянные гробы устройств заморгали многочисленные индикаторы. Из подлокотников выехали и развернулись подсвеченные консоли.

— Внимание! Опасность! Саркофаг номер сто три неисправен. Находящийся в нем человеческий организм неминуемо подвергнется дезактивации. Другой пассажир до сих пор находиться вне защитного устройства. Принято решение отложить скачек, — сообщил неодушевленный голос автомата.

Настя вскинула глаза и просияла, услышав из динамиков команду, дарующую ей внезапное помилование.

— Подтверждаю голосовую команду на отмену директивы ноль три. Привод запускается, приоритет команды — капитанский, высший. Два человеческих индивидуума прекратят функционировать, протокол раппорта составлен. Стар — драйв корабля будет активирован через десять... девять... восемь...

— Кабина сто три — это кто? — закричал, забившись в своем тесном гробу, Николс. — Кто-нибудь из нас, да?

— Ребята, прощайте, — успела сказать Настя, когда синеватый туман транстрилитиумного поля окутал отсек. Мозги её мгновенно запеклись, глаз закатились вверх, и безжизненное тело, словно подрезанное невидимой косой, упало на палубу.

Перегородки, идущие под потолком трубы и кожухи неведомых агрегатов словно плющило и выгибало в синеватом мареве, окружавшем со всех сторон саркофаги. Впрочем, возможно, что именно так и было. Что на самом деле происходит в океане сверхскорости, не могли однозначно зафиксировать никакие следящие и аналитические машины. К счастью, после завершения работы звездного привода они вновь начинали работать без глюков. Можно было лишь посочувствовать смертникам, испытывавшим работу первых скачковых звездолетов. Сейчас единственное устройство, которое должно было сработать четко, было сверхзащищенное реле, которое вовремя отключит двигатель. Всей остальной технике вне тесных саркофагов верить было нельзя.

Перед Наташей светилось множество индикаторов, но она не знала, есть ли среди них устройство для связи между саркофагами, возможна ли такая связь, и как её включить. Возможно, что голоса, которые она услышит в коммуникаторе, будут только похожи на голоса её друзей. Ходило много страшилок про скачек. А вдруг что-то из этих историй правда? Но Наташе очень хотелось сейчас поговорить с Николсом или даже с Антоном. Было очень, очень страшно, периодически она проваливалась куда то в головокружительную пустоту. Темпоральные волны били по нервам.

Лежащее на палубе тело Насти невидимые силы словно выгнули дугой, на целый метр приподняв его над поверхностью пола. Впрочем, Наташа пыталась убедить себя, что это тоже просто иллюзия. Она зажмурила глаза, что бы не видеть сходящего с ума, искривляемого рукотворными силами пространства, бушующего сейчас за такой тонкой крышкой саркофага.

Она сама не заметила, как задремала. Все таки человеческий организм умеет творить чудеса. Разбудил её предупредительный сигнал автомата. Защитное поле выключилось, и крышка медленно поднялась. Наташа осторожно выбралась из своего убежища. С трудом верилось, что родная система Паука, милая и солнечная планета Дриада остались где-то в невообразимой дали. На два мертвых тела, лежащих у её ног — подружки и давно погибшего астронавта, Наташа старалась не смотреть.

— Что теперь? — спросила она, первой нарушая тяжелое молчание. Николс, вылезая из своего кресла, пожал плечами:

— Ты слышала? Кто-то отдал команду, заставившую компьютер переступить через базовую программу и лететь. Никогда не слышал о гражданских приоритетах, отменяющих основные законы робототехники. Что здесь твориться? Хорошо было бы найти эту сволочь и убить. Теперь очевидно, что кто-то живой здесь все-таки есть. И он мне совсем не нравиться.

— Ребята, интересно, а где мы? — засопел с деланным энтузиазмом Сэм. — Надеюсь, скоро будем где то в обитаемой, густо населенной системе. Может, просто спрячемся где-нибудь до торможения, а там спасатели, полиция, таможня... Ведь если корабль ведет псих, то мы для него наверняка опасны! Ну, или он для нас...

Наташа демонстративно отвернулась. Разговаривать с Сэмом ей явно не хотелось:

— Антон, хватит спать, давай выбирайся. Я ведь тоже заснула, представляете?

Она сделала два шага вперед, собираясь помочь парню. И застыла, пораженная чудовищным подозрением. Антон сидел в кресле саркофага молча, низко повесив голову. Сердце похолодело, и ухнуло куда-то вниз, когда она уставилась на цифры, нарисованные на желтом боку металлического ящика. Сто три.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ.

Навигатор Джонатан Блейк ещё раз сверился с приборами. Вроде, все обстояло в полном порядке. Корабль летел точно по заданному им курсу. Все системы работали идеально, допустимые погрешности при входе — выходе со скачкового вектора были даже ниже нормы. Прекрасный звездолет, мощная и надежная машина. Отличный бортовой компьютер. Да и нужды особой в столь регулярных проверках на самом деле не было. Он знал, что справиться с пилотированием. Видимо, все дело было в Элизабет. В несравненной Элизабет Трейл, с которой они были уже довольно долго близки. Скажи ему кто-нибудь, что он будет обладать этой роскошной женщиной, Блейк ни за что бы в это не поверил. Но жизнь повернулась к нему полным неземного очарования лицом. И теперь он летит с вместе с любимой к одной маленькой, но очень гостеприимной планете. О таких местах знают только навигаторы, которые ходят в дальний поиск. Там они с его Элеонорой будут жить долго и счастливо, и никто и никогда не задаст им лишних вопросов. Особенно эти проклятые военные. Ну их к черту. Блейк наконец-то ушел в отставку.

Он оторвался от жизнерадостно перемигивающихся консолей и осторожно заглянул в каюту. Элеонора вновь неподвижно сидела в своем любимом кресле. Да что с ней происходит в последнее время? Из-за этого вот тягостного молчания он, наверное, и зачастил к приборам. Может, он чем-то её нечаянно обидел? Ничего, в ближайшее время он наберётся терпения и поговорит с ней по душам. В конце концов, самое главное — они любят друг друга. А остальное — мелочи жизни.

Пора, впрочем, было подумать и об том, что бы перекусить. Вот как раз прекрасный повод развеселить любимую — приготовить ей романтический ужин. Или что там сейчас у них по корабельному времени? Поесть какой-нибудь вкуснятины, благо в запасах они теперь были не ограниченны, мило поболтать и отправиться в койку, чтобы заняться любовью. Здорово. Как мало все-таки человеку надо для счастья!

Насвистывая фривольный мотивчик, Джонатан вышел на третью палубу, на которой находился офицерский камбуз. Интересно, что сейчас делает этот нытик Смолки? Давненько что-то его не видно. Вдруг он заболел? Эта мысль не на шутку встревожила Блейка. Болеть на борту 'Зевса' — это было очень плохо. Надо его будет непременно найти. Да и Эдварда Дэна тоже. Не сейчас, конечно, не то настроение. На первом месте для него всегда будет несравненная доктор Трейл.

Джонатан Блейк свернул за угол, и его свит резко оборвался. От неожиданного испуга он просто остолбенел, чувствуя, как с легким шорохом на его голове поднимаются волосы. Он никогда раньше не видел приведений, но сейчас, похоже, был именно тот случай. Посреди палубы стояли трое подростков, и злобно пялились прямо на него.

Оставив мертвого Антона восседать в ставшем его убийцей неисправном саркофаге, Наташа, Сэм и Николс, не сговариваясь, побрели назад, к ангару. После пережитого обсуждать что-либо просто не было сил. Они сделали три поворота по полутемным коридорам, прошли пару люков, и только тогда поняли, что заблудились. Возможно, во всем была виновата темнота, возникавшая из-за периодически разбитых плафонов. На стенах наверняка имелись какие-то указатели, но они в расстройстве просто не обратили на них внимания. Когда они бежали в зал с саркофагами, дорогу никто особо не замечал. Казалось, что вернутся тем же путем не составит никакого труда. Видимо, они попросту изначально вышли из зала через какой-то другой, не замеченный сразу люк.

Им преградила дорогу толстая, внушительного вида, разрисованная желтыми предупредительными полосами дверь. На сенсоре электронного замка темнел запекшейся кровью отпечаток чьей-то ладони.

— Лаборатория 'Дельта'. Вход строго по спецпропускам. Заблокировано, — прочитал вслух без особой надобности Сэм. — Что дальше?

— Что-что? Возвращаться, — мрачно ответила Наташа. — Я вообще лаборатории не люблю.