— Да... А я вот про задницу что-то не помню, — усаживаясь на пол и глядя зачем-то на свои ладони, пробормотал я.
Левая рука зудела, на тыльной её стороне покалывала выполненная кругом татуировка. До этого она не давала о себе знать, а сейчас вот проснулась.
— Это знак молчания, — прокомментировал Тихон. — Его связь с твоим ментальным телом нарушена, отчего он скоро исчезнет. И это хорошо. Люди с такими знаками могут вызывать лишние вопросы.
Стоп господа-товарищи, не надо меня лишними вещами грузить. Меня сейчас волнуют вопросы поважнее.
— Что стало с теми? Ну с этими, которые люди Ордена? — поинтересовался я, после чего принялся крутить головой по сторонам.
Вокруг было темно, точнее светло конечно, но лишь потому, что видимость обеспечивал парящий над головой Главы светлячок. Яркий сгусток магии полностью освещал квадратное, метров десять на десять помещение, по центру которого имелось что-то вроде здоровенной, лежавшей на каменной подставке чаши.
Заставив себя встать на ноги, я обнаружил, что чаша наполнена водой.
Кроме чаши в зале обнаружился полный наш первоначальный состав — Хайнц, Харди, Виго, Грома и Тихон. Кого-либо кроме здесь не было.
— Мы находимся в комнате отдыха первого этажа Лабиринта, — на мои растерянные мотания головой, взялся объяснять Грома. — Только здесь сейчас всё не так, как должно быть, — продолжил он. — Потолок должен светиться, из чаши на пол течь вода, сам пол должен быть покрыт толстым слоем Мха лабиринта. По стенам полагается виться усыпанной сладкими съедобными плодами лозе. Как я понимаю, потолок и фонтан не работают из-за тебя, а местная растительность банально не успела вырасти. Ещё вопросы есть?
Я хотел было намекнуть гному, что сказанное им вовсе не ответ на заданный мной вопрос, как осёкся. Ответ в моей голове имелся, как и имелось в ней сейчас некоторое количество необходимых нам знаний.
— Все, кто находился в комплексе, будь то пленники, стража или работники, разбросаны сейчас по подобным комнатам второго и третьего этажа, — произнёс я. — Людей Ордена телепортировало на четвёртый. Нас же Айнзатерах переместил на первый, и мы находимся сейчас довольно близко от одного из выходов.
— Вот видите! — обратился к остальным Грома. — А вы заладили: 'Давайте его бросим, давайте его бросим'. Бесценный кадр, говорю я вам...
По тону его было ясно, что гном шутит и ничего подобного никто не говорил.
— Нам необходимо поторопиться, — вмешался в разговор Хайнц. — Необходимо успеть выбраться наружу пока в столице царит паника. Имперская 'карета' медленно разгоняется, зато быстро едет. Когда власти опомнятся, наверняка выставят оцепление.
— Сколько времени мы здесь находимся? — поинтересовался я.
Ответил Хайнц:
— Мы очнулись в этом месте примерно за полчаса до тебя. Я и Харди уже успели сходить на разведку, но наткнулись на мертвецов и вернулись обратно. Нежить слабая, обычные мертвецы, но без тебя или Громы не было смысла тратить силы.
Я хотел было спросить причём здесь гном и я, но опять осёкся. Знание уже имелось. Существует немало людей мечтающих заполучить благословение тёмного бога. Пусть такое благословение штука неоднозначная, если не сказать откровенно вредная, однако одно весомое преимущество у него точно имеется. Если благословение совпадает с богом — куратором Лабиринта, то появляется возможность в этом лабиринте ориентироваться. И это многого стоит, ведь не все уровни Лабиринта статичны, а некоторые этажи так просто находятся в непрекращающемся изменении и перестроении.
Как итог, я и Грома — живые карты и самые лучшие из возможных проводники.
Стоило мне данное знание осознать, как внутри словно появились указывающие направление стрелки. Конечно, я не видел перед собой никакой карты, но ощущал, что стоит мне данную комнату покинуть, как я буду точно знать, где находится выход на поверхность и спуск на следующий этаж.
— А элирум? — не очень ясно поинтересовался я.
— После переноса все очнулись опустошёнными, а ты так вообще пустым сосудом. И если мы отошли быстро, то тебя пришлось отпаивать элирумом, — ответил на вопрос Тихон.
— Поторопимся... — видя, что я окончательно пришёл в себя, потребовал Хайнц.
Без какого-либо совещания мы распределили роли. Харди, как единственный обладатель полного комплекта латной брони, шёл впереди. Хайнц держался слегка позади него. Я, Виго и Тихон заняли место в середине, Грома замыкал. Все, у кого имелось в руках оружие, держали его наготове. Строго говоря, роль балласта играли лишь я и Глава, точнее, только я, так как Тихон обеспечивал свет. Виго же получил от гнома пояс с коротким стальным мечом.
Стоило нам выдвинуться, как идущий позади гном принялся ворчать что-то на тему, с какой бы радостью он променял текущий — безусловно замечательный меч, на средней паршивости секиру.
Пройдя метров двадцать относительно узкого коридора, наш отряд попал в другой, весьма просторный коридор. Признаться, слово Лабиринт имело у меня слегка другие ассоциации, отчего, когда я ступил на пол чего-то очень напоминающего по размеру и форме тоннель метрополитена, то слегка удивился.
— Главный кольцевой тоннель, — пояснил гном.
Я понимаю о чём он говорит. Данный, метров десяти шириной арочный тоннель, имеет форму большого кольца, в центре которого находится спуск на следующий этаж. Строго говоря, кольцо опоясывает нечто напоминающее классический лабиринт. Но чтобы на это кольцо попасть, необходимо сначала пройти ведущую на него 'ветку' — систему не особо замороченных залов.
— Не дрейфь, — словно прочитав мои мысли, шепотом произнёс идущий позади Грома, — мы, считай, как на лёгкой прогулке, — продолжил он. — Когда лабиринт появляется, первые его десять этажей под завязку набиты монстрами, которые мечтают лишь об одном — вырваться на поверхность. Как ты можешь заметить, сейчас подобное отсутствует. Хотя подозреваю, что монстры просто ниже, ждут своего часа и окончания предоставленной нам форы.
Вероятно, до этого уже обсуждалось куда и сколько нам предстоит идти, так как попав в кольцевой коридор, Хайнц уверенно повернул направо. Направление верное, ведь где-то чрез две сотни метров во внешней стене кольца находится ведущий к выходу коридор.
— Откуда в лабиринте появляются монстры? Не те, которые сразу, а вообще? — шепотом спросил я у гнома.
Признаюсь, мне слегка жутковато. Светлячок над головой главы светит хорошо и уверенно вырывает из тьмы около двадцати метров коридора как впереди, так и позади нас. Но вот то, что он не освещает, слегка нервирует.
— Из 'родилок', — ответил гном. — Скоро сам их увидишь...
Метров пятьдесят однообразного и слегка забирающего влево коридора, мы прошли без всяких приключений. Лишь один раз в левой его стене нам попался уходящий в темноту проход.
Внезапно Харди остановился, тем самым затормозив всю процессию.
— Виго, фонарь... — попросил он.
Молодой человек торопливо убрал в ножны меч, после чего достал из футляра на поясе коробок самых натуральных спичек и зажёг застеклённый фонарь. Тот самый, которым пользовались в комплексе Хайнц и Харди. Сразу стало светлее: огонь в фонаре горел весьма ярко.
Задав самому себе резонный вопрос, зачем переводить горючее, когда вполне хватает светлячка Главы, я тут же на него ответил, что светлячок горит, вероятно, пока всё в порядке с его хозяином и два источника света однозначно надёжнее.
Все в ожидании замерли, установилась почти полная тишина, нарушали которую главным образом моё и Виго пыхтение.
Нет, ну так нельзя, я же серьёзный парень. Бывалый, так сказать! Много переживший... Неприлично мне как-то дрожать от страха и напряжения.
Впереди, по ходу движения, раздался звук неторопливой шаркающей походки. Кто-то шёл в нашу сторону, не желая при этом нормально поднимать ноги. Поймав себя на мысли, что мне совершенно не хочется знать, как выглядит местная нежить, я всё же принялся жадно вглядываться во тьму.
Ну покажись уже! Хрен с тобой, останься страшным, но стань при этом известным.
— Там точно нежить? — тихо спросил я Главу.
Тихон вместо ответа неопределённо пожал плечами.
Наконец источник звука появился. То, что вышло из темноты, фэнтезийным стереотипам как соответствовало, так и опровергало их. Худощавый, с белёсыми глазами мужчина, держал в руке ржавый стальной меч. Тело его защищала видавшая виды кожаная броня.
В принципе, снаряжение не выглядело порченым, но создавалось стойкое впечатление, что его на несколько месяцев оставили под дождём и солнцем, после чего забрали, поленившись после хоть как-то привести в порядок.
Тело нежити не имело каких-либо язв или гнилостей и уж тем более не являлось удерживаемыми магией костями. Близкий к анорексии серокожий человек с белёсыми глазами. Медлительный и апатичный.
В первые секунды я даже подумал, что он не будет толком использовать свой ржавый меч, который нёс словно палку. Но нет, ошибся. Приблизившись к нам метров на двадцать, мертвец захрипел, впился в цели белёсыми глазами и, перехватив оружие двумя руками наизготовку, солидно ускорился. Почти сразу за первым мертвецом из темноты появился второй мечник-нежить. Далее следовал копейщик.
Хайнц переглянулся с Харди, после чего мужчины уверенно двинулись вперёд. Грома же остался наблюдать.
Гном расслабленно, пусть и цепко крутил головой по сторонам, не забывая поглядывать в том числе и на потолок. Запустив свой толстый палец в мохнатую ноздрю, он что-то из неё извлёк, после чего щелбаном отправил 'находку' в стену.
— Ты не на меня смотри, туда... — указал он вперёд. — Там сейчас 'кино' для лопухов покажут.
Ох, забываю я, что они здесь книжки про нас читают, хотя и очень сомневаюсь, что собеседник чётко представляет о чём говорит.
'Кино' действительно показали, не зажигательное, но занятное.
Сблизившись с первым мертвецом, Хайнц увернулся от широкого замаха меча, после чего со змеиной ловкостью пропустил мертвеца мимо себя, одновременно ставя ему подножку и ударом локтя толкая в спину.
Потеряв равновесие, мертвец начал падать лицом в пол. Ожидающий этого Харди с полуоборота отсёк падающему телу голову. На пол обильно хлынула похожая на мазут чёрная кровь. По плавности, с которой она вытекала из разрубленной шеи, стало ясно, что венозное или артериальное давление в теле нежити отсутствует.
Неприятно запахло чем-то кислым.
Меч следующего мертвеца Хайнц встретил лезвием своей широкой шпаги, отведя оружие противника в сторону. Поймавший окно возможностей, Харди зашёл с другого бока и срубил вторую за сегодня голову.
Стоящий позади меня Грома, обращаясь ко мне и Виго, принялся шёпотом комментировать:
— Мертвецы очень сильны физически, пусть их удары кажутся порой неуклюжими, но силищи в них о-го-го. Я к тому, что шпага не то оружие, с которым с ними стоит сражаться. Лучше всего секира или полуторный меч и уверенный хват двумя руками, — скороговоркой зашептал гном. — Вы наблюдайте, но не забывайте, что эти парни элита.
— А вот такое, не будучи Харди, вообще не вздумайте делать... — комментируя схватку с мертвецом-копейщиком, строго буркнул Грома.
Мертвеца с копьём встретил Харди. Пропустив выпад копья мимо себя, он схватил древко латной рукавицей, точнее кожаной её подложкой. Сразу после хвата, Хайнц метко и сильно резанул по запястью нежити, после чего мертвец копьё из рук выпустил.
Перебросив Хайнцу отобранное оружие, Харди срубил третью голову. Хайнц же, вложив шпагу в ножны, предпочёл ей трофейное копьё.
— Топаем потихоньку, — скомандовал Грома.
Мертвецы не закончились, они только начинались. При этом создавалось впечатление, что на свет они не реагируют вообще и куда больше их привлекают звуки битвы. Всё новые из них, сначала вяло, а после ускоряясь, устремлялись к нашему отряду, падая жертвами слаженной техничной работы двух мужчин.
Как я понял, мертвец считался безопасным лишь после того, как лишался головы. Удивило же меня то, что нежить не наваливалась скопом, а реагировала лишь после того, когда мы заходили в некий её радиус.
Словно читая мои мысли, гном прокомментировал:
— На верхних своих этажах Лабиринт накладывает на мертвяков определённые ограничения. В основном на восприятие, так они куда более чуткие. Запомни, темнота им не помеха, в первую очередь они чуют жизненную энергию, а уже после всё остальное. Учитывай это, когда вдруг наивно решишь, что мертвец без глаз тебя не видит.
Стоило Хайнцу получить в своё распоряжение копьё, как процесс пошёл бодрее. Суть его правда осталась прежней — подставлять шеи мертвецов под полуторный меч Харди. Лишь один раз произошло что-то неплановое и похожее на риск, а именно, когда в зону агрессии вошел вооружённый луком мертвец. Лейтенант, проигнорировав ближайших противников, уклоняясь от лишь на первый взгляд неуклюжих тычков нежити, прорвался к лучнику и размашистым ударом отрубил ему левую руку, после чего временно потерял к мертвецу интерес. Процесс пошёл по накатанной.
— Родилка... — метров через тридцать медленного, с боями продвижения, кивнул гном на левую стену.
Мне всё ещё предстоит понять, где в этом месте заканчивается магия и начинается здравый смысл, ведь увидел я нечто странное. С левой стороны, в стене из аккуратных серых блоков имелось что-то вроде квадратного прохода или, скорее, окна. 'Окно' это было заполнено слегка выступающей из стены красновато-серой массой. Периодически она словно живая тошнотворно вздрагивала, а может и была живой, пусть и напоминала скорее растительную массу, нежели плоть.
— Отсюда появляются монстры. Если разбить стену почти в любом месте, за камнем будет подобная масса, — удовлетворяя не возникшее ещё любопытство, зашептал мне гном. — Лабиринт чем-то похож на огромный живой организм — растение. Оно поглощает из среды жизненную силу и производит всё это, — обвел он взглядом коридор.
— А что происходит с телами мертвецов? — почти неотрывно наблюдая за процессом размеренного геноцида, поинтересовался я.
Кивнув на одно из обезглавленных тел, Грома сообщил:
— Разлагаются, как и снаряжение. Вполне естественно, но в разы быстрее чем вне Лабиринта, после чего остатки впитываются в пол. Если ты видишь в Лабиринте нетронутый разложением труп, ему не более суток. А куча полуистлевших тряпок всего месяц назад была чем-то подобным.
Стоило отряду миновать родилку, как нежить резко закончилась. Всего я насчитал пятнадцать обезглавленных мертвецов.
— У некоторых вполне приличные доспехи, — прокомментировал итог битвы Виго.
— Кожа погоды не сделает, только время потратим, — коротко ответил гном. — Да и воняют они так, что через пять минут пожалеешь что одел. Хотя прихвати как парень пару мечей поприличнее.
Тему доспехов молодой человек поднял неспроста, ведь бывшие узники, а это две трети отряда, были одеты в выданные им в комплексе холщовые рубахи и штаны. Кроме облачённого в латный доспех Харди, лишь Грома являлся счастливым обладателем снятого со стражника пластинчатого шлема.
