Ритуал

-Уже представляю, крадемся мы такие ночью, а нас кто-нибудь останавливает, спрашивает, что это у вас в кувшинчике. А мы, такие. КРОВЬ! Бу-га-га.

-Помолчи, Риалис. — мягко сказал эльф. Я бы выразилась по-другому, но единственное существенное преимущество ушастых, которое людям не переплюнуть, они гораздо воспитаннее нас.

-Куда демона денем? — поинтересовалась я. — Он же вроде немаленький, в комнате Иля не очень-то поместится.

В этот раз ответил Ильдар. -На окраине дом сняли. На стены уже заклятье тишины наложено и запирающие заклятья под общий фон окружающей среды, все, что происходит внутри, останется втайне. Караулить будем по очереди, — степенно продолжал некромант, и на секунду показалось, что он поменялся главенством с эльфом. — Демона сдержит круг вызова. Если же на дом нагрянет проверка, мы быстро размокнем круг и отправим демона обратно. Никто ни в чем не сможет нас обвинить. Все просчитано. Успокойся.

Эти слова показались мне издевательством, хотя, Иль говорил на полном серьезе. В нашем случае полное спокойствие будет только в могиле, но, учитывая, насколько сейчас развита некромантия, не факт. И еще. Осталось спросить самое важное.

-Когда вызываем?

-А чего ждать? — хохотнула Феолески, перед этим бросив вопросительный взгляд на эльфа. Ясно. Эта парочка уже давно спелась. С Ильдаром было непонятно, некромант даже в компании темных держался сам по себе.

-На большинстве факультетов с этой недели начинается практика. — пояснил эльф. — Все магики будут слишком заняты, чтобы отслеживать. А если и почувствуют что-то, то решат, что шалят тренирующиеся адепты.

-Гениальный план. — пробормотала я. — Сам придумывал?

-А что тебя не устраивает?

От нас останется лишь пепел, и хладен станет, кто был весел, навек закроются глаза... и что-то вроде этого, не помню дальше окончание стихов, но сейчас эти строчки очень живо возникли в сознании.

-Да, ничего. — вздохнула я. — Совсем ничего.

Глава четвертая.

Улаш-Батор называли Богиней воров, и в принципе, довольно заслуженно. Богиня Везения пользовалась особым почетом именно у представителей этой самой древнейшей профессии, еще у адептов, заядлых игроков и некоторых лекарей. Больше никто к богине Везения не обращался и даже считал это забавным или постыдным, вроде как детской смешной привычки не наступать на трещины, иначе будет беда. Вот и с Улаш-Батор так, удача вроде бы никому не помешает, но принести ей жертву, поверить во все это, значит, признать, что за все эти годы ума не нажил, сопляк совсем. Что от маленькой просьбы, алмаз свалится с неба в твои руки. Кто в это поверит? Только дети. Еще ее называют Богиней детей, потому что ей безотчетно верят только они, и чаще всего именно их можно увидеть здесь в дневные часы. Дети боятся серьезных строгих богов. Статуя Улаш-Батор, закутанной по самые глаза в одеяние женщины, с хитрым, смеющимся надо всеми прищуром, мне всегда нравилась. Она стояла во всех общих Храмах, обычно в уголке, в то время как центр занимали гневливые божества Справедливости и Милосердия. Она как будто и не участвовала во всей этой божественной суете, и только глаза вечно смеялись, будто она знала хорошую шутку. Вы думаете, вы можете без меня, но на самом деле даже могущественный Ибраки рухнет на колени, если я дам везение другому. Ей было плевать, что мало кто поклоняется ей, Улаш-Батор была выше этого и всегда была неуловима, ускользающа и насмешлива. Нет никого смешливее Судьбы. Временами я ее ненавидела. Но кто знает, не принеси я ей дар, вдруг было бы еще хуже.

Я подошла к ее статуе, стоящей в полумраке зала, и медленно опустилась на колени. В этой части Храма как обычно никого не было, даже запах благовоний сюда не доносился.

-Помоги. — прошептала я, глядя в это мудрое, смешливое, непонятное лицо, скрытое шелковой вуалью. Улаш-Батор наблюдала за мной из-под полуприкрытых век, непонятная, непостижимая. Сама Судьба. — Помоги. — прошептала я, выкладывая перед ней свои последние медяки, они отражали тусклый отблеск свечей и казались еще более поцарапанными и старыми. Жалкий дар. Вот только Улаш-Батор плевать на золото, она само Везение и наверняка богаче остальных богов, ей главное, кто и какой по значимости дар принес. В детстве я ей жертвовала липкие лежалые карамельки, отрывая их от сердца,. Как-то я подарила богине браслетку из красивого камня, когда везение мне было нужно больше, чем даже это самое любимое украшение. Пришло ли, не знаю. У судьбы, как у монеты, две стороны, и временами не поймешь — благом ли все это обернулось или нет. Но несмотря на все, я всегда оставалась ее почитательницей, я приходила, и была тишина и полумрак зала, и я надеялась, что сбудется мое желание. Другим богам я не верила. Забавно. Наверно, потому что именно от нее чаще всего получала подлянки. Теперь я отдала ей последние медяки из стипендии. Странно, как меняется значимость вещей в жизни. Улаш-Батор стояла, чуть опустив правую руку под покрывалом, словно принимая дар. Губы улыбались. Судьба любит шутки. Я не сказала больше ничего, потом поднялась с колен. Я прошла мимо статуй Ибраки-Справедливого, воина и мудреца, широкоплечего скуластого мужчины, сжимающего меч. Я прошла мимо сутулого старика Гиара-бога магов и прекрасной Фалькары-Милосердия, я прошла мимо богато украшенных статуй дородного Хенели-Торговца и кудрявого юноши Джака-Любви. На выходе не выдержала и обернулась. Улаш-Батор стояла в полумраке зала, хрупкая задумчивая женщина среди внушающих трепет и почти страх статуй других богов, и улыбалась.

Загоны были построены гораздо позже, чем академия, всего лет тридцать назад, что сказалось на их внешнем виде. Сама академия возведена из строгого серого камня, неподобающий веселенький оттенок принимает только на рассвете и на закате, но с законом вращения солнца вокруг нашего мира архитектор ничего сделать не мог. Основное здание и двенадцать башен-пристроек к нему, соединенных крытыми переходами, имеют тяжеловесный казенный вид. Когда смотришь, появляется ощущение, что скорее весь мир разрушится, а академия все также будет стоять на этом месте. Училище Искусства Волшебства было построено в 70-х годах позапрошлого века по указанию тогдашнего короля. Георгес девятый, кстати, и поныне жив и изредка отслеживает судьбу своего творения, учреждает премии лучшим адептам имени себя, временами даже приезжает на церемонии посвящения. Трон он спихнул одному из внуков, сыворотку омоложения короли, к зависти всего остального населения, могут доставать в любом количестве. Академию проектировал какой-то знаменитый архитектор, но загоны, которые достраивались для магических существ, никто не планировал и, тем более, не особо старался. Если бы четыре десятка сараев поставили в два ряда и соединили между собой крытым коридором, то вышли бы один в один наши загоны, которые всегда навевают на меня мысли о сельской местности. Еще бы пару свинок пустить и весь местный колорит передан.

Позже ночью, дергаясь от каждой тени, я провела боевую магичку в загон к Ротару. Я уже успела изучить распорядок: к двум часам мои однокурсники окончательно расходились, а сами драконы впадали в подобие спячки. Всем сейчас не до нас. Но все равно, заходя в загоны, уже готовилась выдать объяснение. Внутри было тихо и темно, лишь сумрачно как ночник горел единственный светильник. Я повертела головой, прислушиваясь к звукам. Никто здесь ночевать не остался. Обошлось. -Так вот вы как, летунчики, живете. — выдохнула Феолески. — А я-то все думала...

По ее лицу я поняла, что она ожидала худшего. Смотря на загоны снаружи, все ожидают. Я провела Риалис в помещение, где содержался Ротар, и остановилась на пороге, привычно со страхом вглядываясь, пытаясь определить дыхание. Дракон смятой кучей тряпья лежал в углу, и ночные сумерки скрадывали его очертания. -Шхэн, кошмар, я и не думала, что твоему дракону настолько паршиво. — с суеверным ужасом сказала она. -Он живой-то еще?

-Заткнись!

"Кто она, лхани? Лечить?" дракон поднял до этого безвольно лежащую на лапах морду, настороженно всматриваясь в Феолески. Всех драконьих лекарей, звероведов, он знал в лицо, а другие сюда обычно не заходили.

Скоро лечить, подумала я, а пока не кусай эту. И потерпи.

"Хорошо, лхани..."

Феолески достала нож, странный посеребренный кинжал с какими-то вензелями, в полумраке не очень-то разглядишь. Кровь получить от Ротара было даже проще, чем мы ожидали, в том месте, где чешуя выпала, кожа была тонкой и не защищенной и легко поддалась. Магичка подставила к краю раны кувшин. Кровь вытекала вялыми редкими толчками, и я с ужасом подумала, что будет, если порез не закроется совсем.

-Думаешь, такая кровь подойдет? — с сомнением спросила Феолески.

-Заткнись! — рявкнула я. — Он дракон! Он магическое существо! Просто он немного болеет. И еще одно слово...

-Да, поняла я, поняла. — дальше все происходило в молчании, Ротар не шевелился, словно совсем ничего не чувствовал, только с близкой неприязнью глядел на склонившуюся над ним Риалис.

"Скоро все закончится. Потерпи. Завтра мы вылечим тебя."

"Мне холодно, лхани." Я села рядом, положила его голову себе на колени. Феолески посмотрела на нас с плохо скрытой жалостью, скривила губы, потом отвернулась к стене. Откашлялась.

-Ну я покурить. Вы только целоваться без меня не начинайте.

"Она не так плоха, как кажется. Правда."

Я наложила повязку на худой бок, белая ткань сразу же начала темнеть, тяжелеть от проступающей крови.

"Не надо, лхани." Я не поняла вначале, что он говорит не о перевязке. "Что-то плохое будет, не надо"

"Ты потерпи, Ротар. Чуть-чуть."

"Осторожней, лхани. Я защищать тебя." — он дернулся, попытался встать на лапы. Ценой жизни, ценой смерти. Ценой боли защитить того, ближе кого нет. Я сглотнула ни с того ни с сего образовавшийся в горле ком, и еще говорить почему-то стало трудно. Мой дракон.

Дом, снятый у какой-то милой старушки, переехавшей к внукам и решившей подзаработать, было проще принять за нежилой сарай, чем за место, где стоило бы ночевать, даже не зажигая свет и не впечатляясь окружающей разрухой. Как пересказала Феолески, старая карга клялась и божилась, что уже не раз сдавала жилье адептам и те всегда оставались довольны, а то, что штукатурка обваливается, окна с трещинами, мебель хорошо если в прошлом веке была сделана и младше хозяйки, про это она как-то не упоминала. Мне было все равно, не жить же нам здесь, но Феолески, из чьего кармана в основном платили за жилье, яро возмущалась наглостью старой перечницы, разбавляя воплями нервное беспокойство из-за ритуала. За эту цену можно было снять что-то и поприличнее. Но удобным было то, что развалюха была почти за чертой города, а сама хозяйка лишних вопросов не задавала, мало ли для каких страшных экспериментов или жертвоприношений адепты дом снимают. Старуха похоже навидалась всякого. Лучше всего было бы конечно обойтись вообще без этого, но ритуальная магия основана на нанесении знаков на ровную поверхность. Если вызов проводить подальше от людских глаз, хотя бы в лесу, то эту ровную поверхность шхэн там найдешь, к тому же может пойти дождь или появиться кто-нибудь вроде любопытного грибника. Или магические эманации привлекут разную лесную нечисть. Будь это обычный ритуал, еще можно рискнуть, но демон вряд ли согласится работать на нас с первой же минуты, а держать его на природе, где защитный круг может разрушить, что угодно, — слишком опасно. В академии тоже не проведешь. Архимагистров там по крайне мере пятеро, один декан чего стоит, проще самим пойти и признаться, что мы затеяли. Как было высчитано, между этим домом и академией несколько миль, вполне хватит, чтобы никто из профессоров ничего не почуял.

Внутри дома было душно и жарко. Мебель была потемневшая от времени, покосившаяся и покрытая пылью. В стеклах старого серванта отражалась комната и дверь в коридор. Большая часть вещей была вытащена, чтобы освободить место в центре комнаты. Пахло старостью, тленом, запустением. Невыполненными надеждами и древними вещами, которые может и значили что-то для хозяйки, а может она их люто ненавидела. Меня не отпускало ощущение, что мы нагло заглянули в чужую жизнь, и старуха вот-вот явится сюда надавать нам по шее.

Побывавшие здесь до нас адепты оставили о себе память в виде нескольких пустых бутылок, обрывка из конспекта и какой-то пролившейся алхимической дряни на полу. Вряд ли здесь хоть кто-нибудь когда-нибудь ночевал. Думаю, даже мы, храбрые демонологии, на это не решимся. Я смотрела, как эльф с Ильдаром, то и дело обмакивая кисти в кувшин, чертят знаки высшей магии на тщательно вымытом полу. Я сидела на краю стола, где уже методично разложенное по порядку, было все, что пригодится нам, и поджав ноги, старалась не мешать. Третий час ночи. На все про все, полчаса. Даже странно думать, что через полчаса уже все закончится. Закрыть бы глаза и открыть уже потом. Да, я-то ладно, я узнала об этом лишь вчера. Ожидание Феолески, Иля и эльфа длилось месяцы. Так долго готовить этот самоубийственный обряд и всего полчаса, которые решат, выживем мы или нет, исполнит демон наше желание или расхохочется в лицо. Иногда время невероятно долго тянется, каждая секунда как целая жизнь, и уже неважно, сколько ждала перед этим. Один день или месяцы. От приторного удушающе-сладковатого запаха слегка кружилась голова. Кровь — всегда сила. На том и стоят все обряды кровной магии, пролившаяся кровь позволяет перешагнуть границу возможностей, опыта, реальности. Чем больше магии в ней, тем сильнее ритуал. Кровь магов, кровь девственниц, которая почему-то действительно гораздо больше подходит для такого вида магии. Но и девственница-архимагистр не сравнится с кровью дракона. Даже умирающего.

-Закончили. — бесцветным голосом сказал эльф. Ильдар отошел, вытирая руки о край мантии, явно не задумываясь о том, что делает.

Я посмотрела на рисунок на полу. Белая ровная меловая линия, будто подчеркивающая засыхающие кровяные брызги. Ни разу не горевшие свечи по кругу рисунка. Я немного интересовалась ритуальной магией, но моих жалких знаний не хватало на то, чтобы оценить всю изящность колдовства, которое сейчас прорвет Грань мира. Понимала я только одно. Шхэново неповторимо сложное. Настоящее произведение искусства, когда каждая линия сама по себе уже законченный шедевр. В воздухе пульсировала накопившаяся, вот-вот готовая выплеснуться магия, и во рту противно пересохло, как во время жары. Объем энергии был настолько велик, что она стала почти видимой. Если закралась ошибка, если круг призыва не выдержит, нас художественно размажет по стенам, как на той картинке.

-Чертеж рассчитан на четверых. Даже не надейтесь передумать. — словно прочитал общие мысли эльф. Этот-то не передумает, злобно подумала я.

-Да мы что. Мы ничего. — блекло хохотнула Феолески. — Я вот только домой схожу, кажется, я что-то там забыла.

-Риалис, твой знак огня.

-Да? Ну ты меня лучше знаешь, Алли. — эльф посмотрел на нее с вымученным терпением, пересилив себя. Так мать смотрит на своего ребенка, который шалит и не перестает беситься. Но рука все не поднимается и не поднимается.