Сёши

Заметив просительный взгляд, "братец" не стал жмотиться и выдал продолговатую бронзовую денежку. Ха! Теперь держите меня семеро! Сухие фрукты, орешки, унылые моти и вагаси отпали сразу, а вот мармелад совсем другое дело.

— Здрасте, дядюшка! Ёкан, пожалуйста, — сколотив застенчивую улыбку, я протянул плату и ткнул в большую прозрачную конфету в виде мандарина.

И дедуля меня понял!

— Хорошо, как скажешь.

Йу-ху! Это победа!! Я могу говорить не только с Какаши.

Монета оказалась не самой мелкой — мне упаковали не только выбранный мандарин, но ещё кусок ярко-красного ягодного рулета, зелёную чайную конфету и приложили блестящую сахарную палочку. Продавец сказал что-то вроде "кушай на здоровье". Я поблагодарил. На том и разошлись.

Шиноби встретил меня очередным задумчивым взглядом. С таким выражением "братец" смотрел каждый раз, когда видел что-то, не укладывающееся в образ мальчика из подвала. Он не расспрашивал, понимая, что ограниченный словарный запас превратит ответ в невнятную клоунаду, но явно подмечал странности.

Что делать, если мне устроят полноценный допрос, я до сих пор не придумал, надеясь на такой фактор, как "авось пронесет".

Хатаке Какаши и Сёши в деревне

Деревня Шелкопряда, по меркам мелких стран, считалась зажиточной, и придорожная гостиница-рёкан была тут вполне приличной. У прислуги я выяснил, что для господина Хигучи оставлено послание — а это значило, что свою команду я не застал.

В комнате, прочитав записку, узнал, что ребята обшарили свои участки, никого не нашли (что очевидно) и встретились здесь. После трёх дней ожидания Тензо приказал возвращаться в Коноху, не дожидаясь блудного капитана.

Разумно. Пройти по моим следам было практически невозможно.

Ладно, доберёмся сами. Самочувствие уже добралось до отметки "сносное", и сегодня я без особого напряжения держал сразу два Перевоплощения. Использовать дзютсу ночью не получится, но врасплох меня не застанут, а значит, можно рискнуть и переночевать среди людей. Очень уж хочется нормально поесть, отмыться и утром докупить продуктов.

Служанка принесла чай, пообещав скорый ужин. Я заказал чистое офуро на самый поздний вечер, чтобы не толкаться с другими постояльцами, бросил плату ей в рукав и спровадил. Не стоит лишний раз показывать мелкого людям.

Мой подопечный времени даром не тратил: мурлыкая очередную песенку без слов, налил себе чаю и вытащил купленные конфеты. Число вопросов, которые мне хотелось задать Сёши, не уменьшалось, а росло день ото дня. Я не стал выяснять, кто научил его ухаживать за ранеными, петь, свистеть, готовить еду, мастерить простые предметы, рыбачить и пользоваться деньгами. Не спросил, почему его физическая сила приближается к силе взрослого, пусть и нетренированного человека. Но чакра?! Впервые слышу, чтобы четырёхлетка мог её передавать. Пусть слабо и неустойчиво, но всё же. Необходимые упражнения занимали примерно три месяца у взрослого тренированного шиноби. У ребёнка должно уйти вчетверо-впятеро больше времени. Когда же он начал обучение в таком случае?

— Сёши-чан, а как ты научился передавать чакру?

Мелкий выпучил глаза и торопливо запил откушенный кусок.

— Научился передавать? Чакру? Сёши?

Я уже знакомым нам обоим жестом поставил большой палец в центр ладони. Малыш понял вопрос и задумался.

— М-ммм...

— Ты какие-то упражнения делал? Учился?

Если сейчас начнет изворачиваться, то в Коноху отправится связанным и в рюкзаке.

— Учился, да, — мелкий солидно покивал.

Неожиданно! Но... посмотрим.

— Покажешь мне?

Сёши сожалеюще покосился на недопитый чай, поставил чашку и вышел на середину комнаты. Встал в расслабленной позе. Прикрыл глаза, успокоил дыхание, сделал небольшой шажок левой ногой в сторону, подобрал копчик, колени слегка согнул — самая простая стойка. Руки плавно потекли навстречу друг другу, сцепились в замок. И дальше медленно, без пауз, одно движение за другим... дыхание выверенное и равномерное, соединённое с жестами. Первое движение, второе, третье...

Я так увлёкся наблюдением, что не сразу почувствовал, как он собирает чакру. Шестое движение пришлось прервать — это уже становилось ощутимо. Сомневаюсь, что поблизости бродит кто-то с улучшенным восприятием, но лучше подстраховаться. Сёши послушно прекратил упражнение, уставился на свой живот, потёр очаг чакры и обиженно выдал:

— Хочу кушать.

Кто бы сомневался? Всю дорогу это нелепое создание, стиснув зубы, отказывалось есть пищевые таблетки, питаясь моими старыми запасами сушеного мяса и набранными на бегу съедобными грибами. А теперь привередник заявляет, что голоден.

— Скоро принесут. Потерпи немного.

Терпеть хитрый поросёнок не захотел — побежал доедать сладости.

Хм... а ведь действительно интересная разминка. Раньше никогда не видел такого подхода. Немного похоже на ката, но делается очень медленно. Движения и особое дыхание дополняются медитацией — просто и эффективно. Для детей очень хорошо, но и для взрослых может быть полезно, например, после травм... Да-да, и для недотёп с истощением чакры тоже.

— Сёши, а как называется это упражнение?

Возможно, я читал о чём-то подобном и вспомню, где такому учат.

— Восемь... — мелкий сделал вид, что сматывает полоску ткани, осмотрелся, — ...это! — ткнул в расписную ширму местного производства.

— Э? — кажется, я заразился его глупыми восклицаниями.

Вот же балбес! Как можно знать название, но забыть звучание слов?

После нескольких уточнений, стало понятно, что упражнение называется "Восемь свёртков шёлка", или как-то сходственно. Не припомнив навскидку ничего подобного, я решил, что покушать, в общем-то, неплохая мысль.

Пищевые пристрастия у мелкого тоже оказались занятные. Решительно отставив специально для него приготовленный омлет и паровую булочку, он утянул к себе курицу. Лапша его не заинтересовала, а вот суп охотно съел. Проигнорировал тушёную морковь, зато перетаскал все сашими. Гохан он тоже хотел задвинуть, но мигом передумал после моего обещания надрать уши, если будет кобениться и оставит хоть зёрнышко. Понаблюдав, как мелкий послушно давится рисом, черпая его суповой ложкой, я покрутил в пальцах собственные палочки и предложил:

— Сёши, тебе нужно научиться есть правильно. Ты уже не маленький. Опять же хаси развивают ловкость и точность пальцев, что важно...

Я заткнулся, осекшись на полуслове.

Проклятье! Ну, какого чёрта? Забыл, что собираюсь отвести его в Коноху? Девять против одного — после просмотра воспоминаний мелкий сгинет где-нибудь в недрах Института по изучению ниндзютсу! А я тут развожу ерунду с рисом, как будто воспитываю будущего шиноби. Да пусть ест, что нравится!

Ребёнок застыл с ложкой у рта и с сомнением переспросил:

— Палочки?

Надо же, сразу ухватил главное.

— Забудь, — отмахнулся я, — это не важно.

— Хочу палочки, братец!

Ох, Сёши, что ж ты творишь? Даже шиноби могут чувствовать вину.

Сёши в бане

Зашибись! Банька. Кайф!

Неограниченное количество горячей воды, мыла, а главное, зубная щетка ("братец" прикупил) и зубной порошок. Ох, как же я по вам скучал!

Отмывался долго. Наконец, сочтя свою чистоту удовлетворительной, кувыркнулся в широченную бадью и с писком вылетел наружу. Ой, блин! Горячо-горячо!! Градусов сорок, а то и с лишним. К этому надо привыкнуть.

А Какаши укатывается, гад!

В купальне никого, кроме нас, не было, и он убрал маскировку.

Впервые вижу свою кожу такой чистой. И белой. Неделя на воздухе, а она совсем не потемнела. Вот ничуточки. Я подплыл к Хатаке и шлепнул свою руку рядом с его, для сравнения. Хм... у него тоже бледная и без загара, но всё-таки потемнее. И вот ещё странность — мне всегда казалось, что занятия рукопашным боем должны как-то влиять на руки (набитые костяшки, всё такое), а у этого пальцы, как у пианиста. Зато порядочно шрамов. На руках и вообще...

Не желая думать о том, что этот смешливый приколист, небось, не один десяток людей на тот свет отправил, я лениво плавал взад-вперёд. Когда привыкнешь, не так уж и горячо.

— Хватит бултыхаться, клёцка! Голова закружится.

Хатаке поймал меня за ногу и усадил на приступку.

Смотри-ка, обзывается. Ну да, я белый и варёный — вполне себе клёцка. Не буду обижаться, лучше сам его потом приколю. Сейчас надо побеспокоиться о другом.

Когда Какаши спросил меня о чакре и обучении, я, не особо раздумывая, показал ему свой любимый разминочный комплекс "Восемь отрезов парчи". Это упражнение я делал каждое утро на протяжении нескольких лет и на правильном исполнении собаку съел.

Допоказывался.

Дома со мной ничего такого не случалось. Обычно после разминки в теле оставалось чувство простора и приятной текучести мышц, а тут после третьего "отреза" в животе, под диафрагмой, начал сматываться тёплый клубок. К шестому отрезу "Омовение тела через большой небесный круговорот" клубок заметно подрос и стал припекать. Притом, что движения я выполнял на раз-два, без положенных повторов.

Хорошо, что Какаши меня прервал. Сам я настолько увлёкся необычными ощущениями, что вряд ли смог бы остановиться.

Хатаке Какаши по уши в переживаниях

Закинув руки за голову, я уставился на подсвеченную луной балконную перегородку. Мысли предательски крутились вокруг одного и того же.

Это просто чакра. Не о чём переживать. Просто побочный эффект от регулярной передачи смешанной чакры. Чужая духовная энергия в моём переплетении. Через несколько дней эта связь пропадёт и мне перестанет казаться, что я собираюсь сделать большую гадость одному из своей команды.

Наверное, перестанет.

Когда мы получили эту дополнительную миссию от Хокаге, я даже обрадовался возможности подольше побыть за пределами деревни. Хотелось хоть немного оттянуть момент возвращения к постылой работе.

В Конохе есть общепринятое мнение насчёт АНБУ. Не знаю, кто его придумал и распространил, но звучит красиво: люди с Тёмной стороны — элита, идеальные воины, всегда на страже покоя и безопасности. Даже жаль, что правда настолько скучнее и проще: АНБУ — шиноби для грязных делишек гакуре.

В тёмные идут те, кто прошёл войну, а то и две. Те, кто в шесть лет под видом нищих побродяжек травил колодцы в зоне боевых действий, а в семь забирал жизнь своего первого генина. Те, кто привык к крови, как рыба к воде. И самые неприглядные задачи заботливо припасают для нас.

Вот только сила и умение здесь неважны — в Листе и без АНБУ достаточно шиноби. Просто мы согласны это делать. Без вопросов, раздумий и угрызений совести. Потому, что большинство из нас равнодушные исполнители. Потому, что таковы интересы Скрытого Листа.

И я не исключение. Однажды из любопытства развернул свой свиток выполненных приказов. Прочитал, забросил подальше и первый раз в жизни закатился пить в "Шушуя". А что делать, если целый год убивал людей? По большей части, других шиноби, отступников и лазутчиков, но хватало и прочих разных. Богатых торговцев, неугодных аристократов, влиятельных священников, чиновников или членов их семей...

Мне просто хотелось немного отдохнуть от этого. Отвлечь себя настоящим противостоянием, битвой с шиноби.

Отвлёкся. Теперь вот тащу в Коноху Сёши.

А мелкий такой смешной. Улыбчивый. На свою беду подобрал в лесу полудохлого шиноби. Возился с беспамятным, заботился...

И в какой момент возвращение в собственную деревню стало такой проблемой? Сегодня или всё-таки вчера? Может, в прошлом году? Я уселся на футоне, обхватив колени. Мелкий давно сопел, он всегда засыпал как подстреленный, а у меня сна не было ни в одном глазу. Хотелось принять хоть какое-то решение.

Сенсей говорил, что все эти рассуждения об инструментах, бездумно исполняющих приказы и подчиняющихся направляющей руке, служат шиноби последней защитой от непомерного груза ответственности. Жаль, что я тогда не особо внимательно слушал. В двенадцать лет подчиняться выходит легко и естественно. В четырнадцать впервые начинаешь задумываться, но приказ — это приказ. В шестнадцать слепое повиновение больше не кажется хорошим решением, но чужая воля сильнее. А теперь, в девятнадцать, оно подпирает и нужно срочно выбрать: остаться человеком или, как выражается Сарутоби, сделаться "разящим клинком Конохи", удобным и ладным, вот только слегка неживым.

Я покосился на рюкзак. Там внутри лежала аптечка, а в аптечке успокоительное. И я бы непременно его принял, если хоть кто-нибудь мог нас посторожить! Тц! Подозреваю, все шиноби, которые работает в поле, проходят через это. Ну, может быть, за исключением самых тупых.

И что мне делать? Снова спрятать душу за строчками правил, как после смерти отца? Тогда Обито вытащил меня из скорлупы, а она, выходит, снова на месте. Наросла.

Я ведь в АНБУ перешёл после нападения Лиса и смерти учителя. Сандаймё лично попросил. Практически необъявленная война тогда шла. Граница текла, как дырявое ведро. Соседи пакостили вдохновенно. Самое любимое дело — пробовать на прочность раненую деревню. Ох, и побродил я тогда по чужим гакуре. Приказы о диверсиях и уборке ненужных личностей так и сыпались, а мне хотелось чужой кровью свою боль запить. Теперь вот блевать тянет.

Может, вернуться в Лист и сдать маску? Сказать, что хватит с меня.

Ха! Представляю, какой вид будет у Сарутоби, если я ему такое заявлю.

Ну, допустим... Оставить АНБУ — невеликий подвиг, но с мелким-то что делать?!..

Извертевшись и ничего толком не решив, я уснул вполглаза, готовый вскочить от любого постороннего звука, запаха или движения воздуха. Конечно, толком не отдыхаешь, но даже такой сон лучше, чем ничего.

Сёши и два каких-то козла

Что за дела?! Стоило Хатаке на минутку выйти и сразу лезут!

После завтрака я валялся кверху пузом на приятно упругом татами и ждал, когда вернётся "старший брат". Тихий шорох балконной перегородки почти не привлёк внимания. Незнакомый тёмный силуэт, шагнувший внутрь, напугал, но только прилетевший небольшой предмет и расплывающийся от него дымок вывели меня из растерянности.

Зажав рот и нос, я кинулся вглубь комнаты. Заорать не мог, потому что для этого пришлось бы вдохнуть. На бегу прикинул, хватит ли во мне веса и скорости, чтобы снести хлипкую дверку с разбега...

Упс! Прямо, как в анекдоте: "Эта засада, их двое!"

Перед дверью нарисовался второй. Просто раз, и он тут! Двигаясь расслабленно и даже лениво, этот козёл отвесил мне такую плюху, что я пушинкой отлетел к стене и мигом растерял всякие мысли о побеге.

Пыщ! Слетел с меня облик сельского мальчугана.

Ну и ладно! Не больно-то и хотелось. Недолго думая, я свалил ширму, и пока козёл её ловил, со всей дури пробил ногой по чайному столику, да так, что полированный бедняга с грохотом шмякнулся о стену и развалился. Ага! Не ждали!

Отбитые пальцы махом онемели, но дело того стоило. За спиной парня, который меня ударил, появился злющий Какаши, и угловатое острие его куная вовсе не шуточно прижалось к вражеской шейке. Так его! Я вдохнул воздух с привкусом абрикосовых косточек и отчалил...