Но даже благодаря такому малому количеству заградителей, атаки гротов стали не столь раз-рушительны, но и зонт был теперь не столь эффективен, как требовалось от него. Никакие электронные ухищрения его эф-фективность поднять были не в состоянии и тогда в помощь электронным средствам контроля на станции зонта появились люди — пространственные стражи. Это были сарматы. Природа наделила их особым даром — способностью чувствовать про-странство. Не видеть, а именно чувствовать. Привлекать к этой работе зеннов зевсы не решались, из-за их непредсказуемости, совершенной неуправляемости и нетерпимости различных кланов зеннов друг к другу.
Отбор среди сармат в пространственные стражи был жесточайший: отбирались сарматы, способные чувствовать, так называемые пространственные нити, тончайшие закрученные энергетические волокна, из которых был построен зонт. Стоило любому космическому объекту, естественного ли или искусственного происхождения оказаться рядом с зонтом, как близко расположенные волокна начинали вибрировать в этом месте и страж безошибочно определял точку возмущения.
Симбиоз электроники и природного разума незамедлительно сказался — нейтрализаторы гротов теперь регистрировались еще с того момента, как только они начинали искривлять нити зонта и заградитель зевсов уже приходил к проделанной ими дыре прежде, чем в неё входил разрушитель гротов и незамедлительно расправлялся с ним.
Сколько Дакк себя помнил, его всегда манили бескрайние межгалактические просторы, его пытливый разум непрестанно рвался туда, где упругие энергетические нити пронизывали бесконечное пространство, неся в себе тайны Мироздания. Узнав, что Регат ведет набор стражей на самую далекую станцию галактики, он тут же оставил свою работу пилота межзвездного грузовика и без труда пройдя квалификационный обор, стал пространственным стражем.
Регатом было отобрано всего двадцать сармат, обладающих очень чувствительным психотронным полем. Они тут же организовались в клан пространственных стражей, который, со временем, превратился в элитный и став вожделенной мечтой почти всех сармат. Начали образовываться другие кланы, но элитный клан стражей так и остался единственным и неизменным по численности и попасть теперь в него можно было лишь по причине смерти одного из его членов, что произошло уже дважды, когда погибли стражи на заградителе, при его атаке, прорвавшегося в пространство узла, разрушителя гротов.
Для контроля за пространством, из стражей элитного клана были образованы дуэты, которые попеременно дежурили на станции зонта, станции узла, и заградителях.
Благодаря уникальным возможностям Дакка, он и его дуэте Сонн, оказались пространственными стражами, только лишь, станции зонта, с годовым периодом дежурства, что было заслугой лишь исключительно Дакка — другие пары дежурили по полгода. Он был доволен своим положением: сбылась его, казалось несбыточная, мечта. Теперь он, почти ежедневно, в течение года своего дежурства на станции зонта, по нескольку часов проводил в открытом пространстве, наслаждаясь его безмолвием и бесконечностью, насыщаясь, будто губка водой, его энергией.
Сонн, первые годы дежурства был недоволен такой цикличностью работы: год дежурства, полгода отдыха и у Дакка некоторое время были другие дуэте, но постепенно Сонн втянулся в эту цикличность и стал постоянным дуэте Дакка. Да и они очень подходили друг другу: сливаясь воедино здесь, на станции зонта и совершенно расходясь и не знаясь в галактике. К тому же, вознаграждение за дежурство на станции зонта было самым высоким из всех других.
* * *
Дакк сконцентрировал свое поле и осторожно проник в канал перемещения — он был пуст, по крайней мере, на ближнем, к станции зонта, участке. Дальше мощности его поля не хватало. Не чувствовалось и психотронного поля, которое сейчас хозяйствовало вокруг станции зонта, или оно не чувствовало канал перемещения или защита канала была настолько мощной, что поле было не в состоянии её пробить.
Дакк задумался. У него сейчас было два пути: один — отправиться вслед за полем Крета на станцию узла, найти его там и попытаться вытянуть из него всю возможную информацию о себе, пока она не стала известна Регату; другой — остаться здесь и попытаться убедить офицера заградительного отряда в необходимости эвакуации персонала станции. Он колебался, пытаясь взвесить, что важнее.
"Судя по напыщенному виду офицера, навряд ли я смогу его в чем-то убедить, — начал он склонять себя к выбору первого пути. — Это совершенно бесполезное занятие, да и небезопасное, — усмешка тронула губы Дакка, он вспомнил о фраунгоффере в руке офицера. — Навряд ли он сейчас простит мне мою выходку и если он наделён такими полномочиями, то теперь, не задумываясь, применит оружие, — Дакк покрутил головой. — Выходит, мне сейчас здесь и в самом деле находиться небезопасно: внутри — озверевший офицер, снаружи — непонятное нечто, которое, явно, сильнее меня".
Дакк в очередной раз вошел своим полем в терминал управления каналом перемещения и по его информационным каналам вышел на информационный поток от одной из пространственных решеток станции. Его лицо тут же исказилось гримасой тревоги. Его шатнуло: пространственная напряженность была столь мощной, что на мгновение ввергла его в непроглядную тьму опустошения и если бы не его молниеносная реакция, он бы из неё, пожалуй, и не выбрался бы. Нечто было рядом, оно было всюду. Сражаться с ним в одиночку было бессмысленно.
Дакк выдернул свое поле из терминала и шагнув к зоне портации, замер перед нем.
"Но если я сейчас один покину станцию, — принялся опять размышлять он, — будет ещё хуже, — он провел ладонью по лбу. — Это уже будет квалифицироваться, как предательство, — Дакк опустил руку и покрутил головой. — Нет, такой славы я себе не хочу.
Он сделал шаг от зоны портации и снова замер.
"Но если Крет доложит обо мне командиру станции прежде, чем я найду его, меня ждет не менее бесславная дальнейшая судьба и тогда мне не видать не только межгалактического пространства, но и межзвездного. Хотя, это не столь уж и важно. Я могу оставить свой носитель и занять другой или даже уйти в пространство и стать вечным странником, — его губы вытянулись в усмешке. — Но тогда я стану изгоем. Кому будут нужны моя информация, мой разум? Никому! — Дакк механически покрутил головой. — Ведь как бы я ни старался уйти из галактики, меня всё же тянет вернуться туда и отдать зевсам накопленную мной информацию. Я просто не смогу без этого существовать. Зачем Природа создала меня таким? Что она хотела мной выразить? А если открыться и всё самому рассказать о себе зевсам? — Дакк опустил голову. — Уже поздно. Уж слишком далеко я ушёл от правового поля. Выходит, у меня нет второго пути. Нужно немедленно найти Крета, войти в его информационное поле и уничтожить всю информацию о себе. Всю без исключения. Не такая уж у него мощная защита, как казалась, — он состроил гримасу досады. — А уж потом искать пути легального сотрудничества с зевсами. А если поле Крета, совсем не поле какого-то зенна? — вдруг всплыла у него мысль озабоченности? — Кто может быть его носителем? Зевс? Нет! — Дакк резко мотнул головой. — Однозначно, зевс не может иметь такого поля. Значит он не зевс. Кто тогда? Сармат? Нет! Я много раз был на их планете. Среди них нет носителей подобных полей. Значит зенн. Но я пилотом грузовика был на всех планетах, где живут зенны и никогда не то чтобы встречал, а даже не слышал, чтобы какой-то зенн обладал подобной структурой поля. Все наши поля, примерно, одинаковы. А может в галактике есть кто-то ещё, о ком я ещё не знаю, какая-то новая раса? Возможно! — Дакк согласно покивал головой. — Но почему он бросил свой носитель и тайком покинул станцию. Испугался нечто? Командир станции бросил всех, а сам скрылся? Это непохоже на настоящего командира? Выходит он не настоящий. Он прекрасно должен понимать, что теперь этим своим поступком он отрезал себе все пути к нормальной жизни. Даже офицер заградительного отряда и то пытается выполнить свой долг, а не уйти отсюда, хотя он может и не осознает всей опасности. Да и весь персонал станции ещё здесь, никто не ушел, хотя пространственные техники, наверняка уже знают, что произошло, но никого из них нет около портатора. Зачем Крет бросил свой носитель и ушёл на станцию узла? А если за новым носителем? — Дакк скорчил мину озабоченности, — их и здесь достаточно. Но здесь я могу без труда узнать его по полю. Значит он будет искать себе новый носитель на станции узла. Но он должен прекрасно понимать, что тогда его прежней карьере конец, а сможет ли он в новом носителе достичь подобных высот, ещё большой вопрос. Ведь всегда есть опасность, что какой-либо из свихнувшихся психоаналитиков сможет опознать его второе поле. Значит ему наплевать на карьеру. Значит у него есть второе я, второй облик, не менее значимый, чем облик командира станции, с которым он и будет жить. Если так, он не пойдет с докладом к командиру станции".
— Проклятье! — желваки прошлись по скулам лица Дакка.
"Кто же он, в своем втором облике? Какой из них настоящий? А если он грот? — вдруг появившаяся догадка заставила Дакка на несколько мгновений перестать даже размышлять. — Оставшийся в живых грот, — возобновил он свои размышления. — А если разум грота тоже может покидать свой носитель и существовать так же как и разум зенна, в виде энергетической субстанции информационного поля? Тогда можно объяснить столь странное поведение Крета. Грот, захвативший носитель зевса и ставший командиром станции. Нет это невероятно, немыслимо, — Дакка вдруг передернуло и прикрыв глаза, он покрутил головой. — Кто бы он ни был, его нужно найти и если он враг — уничтожить, если нет — уничтожить информацию о себе. Я знаю его поле и смогу его найти. К тому же, если он враг, это моя обязанность перед галактикой: вовремя почувствовать приближение врага и если возможно, уничтожить его. Затем я и здесь. А он, несомненно, враг. Я уверен в этом. Я могу справиться с ним? Могу! — Дакк механически кивнул головой. — Значит, я должен найти его и уничтожить. А затем вернуться сюда, на станцию зонта, чтобы восстановить её работу. И я сделаю это, — он сжал руку в кулак и решительно махнул им перед собой. — Интересно, а Крет может понять, что я ищу его? — он перевел ток своих мыслей в другое направление. — Вполне вероятно. Если я его почувствовал, когда вошел в зал управления, то и он мог меня почувствовать. В таком случае не исключено, что он будет ждать моего появления на том конце канала, чтобы атаковать, пока я буду восстанавливаться. Смогу ли я противостоять ему в такой момент? — Дакк состроил озабоченную гримасу. — В такой ситуации я ещё никогда не был. А что если воспользоваться раздельным перемещением, разум отдельно от носителя. Если это доступно ему, то почему мне нет? Что ж..."
Губы Дакка растянулись в широкой усмешке и шумно и протяжно вздохнув, он сконцентрировал защиту своего разума до максимума и шагнул в зону портации. И в то же миг его разум покинул свой носитель.
* * *
Это было совершенно новое ощущение, которое разум Дакка ещё никогда не испытывал. Он стремительно скользил в непонятно каком направлении в окружении мощного плотного энергетического потока. Это, несомненно, был канал перемещения. Он полностью экранизировал пространство и разуму невозможно было сориентироваться. Подобное состояние тревожило. В какой-то момент разум Дакка осторожно двинул себя к энергетическому потоку и в тот же миг тысячи острых игл метнулись в его сторону, пытаясь разорвать его. Защита дрогнула, но разум Дакка уже отскочил в центр канала и иглы исчезли, но его ощущение ещё какое-то время оставалось не из приятных. Когда его состояние стабилизировалось, он метнул свое поле вперед и почувствовал, что перед ним скользит какой-то сгусток из частиц.
"Мой носитель", — догадался он.
Стараясь больше не вступать в контакт с энергетическим потоком, разум Дакка отдался воле канала перемещения...
Неожиданно энергетический поток резко изменил свое состояние, став не таким плотным, заставив разум Дакка насторожиться: он понял, что находится где-то недалеко от выхода из канала перемещения. Он метнул свое поле вперед и вдруг почувствовал мощное психотронное поле, заполнившее собой приближающийся выход. Там кто-то был и не просто был, он держал канал перемещения под своим контролем. И вдруг разум Дакка понял — это был тот самый непонятный разум. Его рваное и импульсивное поле, протянув свои щупальца в канал перемещения, нащупывало в нём свою жертву.
"Проклятье! Сражаться в таком состоянии с сильным противником весьма опрометчиво, а скорее, даже бессмысленно", — всплыла у разума Дакка тревожная мысль.
Он метнулся по каналу назад, к станции зонта, но уже было поздно: чужое поле захватило его в свои объятия и потянуло к выходу из канала перемещения.
2
Галактический Регат проходил в большом зале Ассамблей на Ризе. Председательствовал огромных размеров, совершенно седой, вест Б"Ренн. Накопившиеся со времени прошлой Ассамблеи Регата вопросы взаимоотношений галактических рас были утрясены, решены или отклонены и остался последний вопрос, но самый важный, от решения которого, возможно, будет зависеть дальнейшая жизнь всех цивилизаций галактики Зевс.
Б"Ренн очень долго размышлял над этим вопросом, пытаясь взвесить его важность и актуальность, пытаясь определиться: стоит ли его рассматривать на Ассамблее Регата или будет достаточно лишь его Совета. Но в конце концов, ни к чему не придя, он всё же решил вынести его на Ассамблею.
* * *
По прошествии почти полутора тысячелетий с начала великого объединения двух рас галактики землян и вестов в единую расу зевсов, чистых представителей изначальных рас уже, почти, не осталось. Если они где ещё и сохранились, то только лишь на нескольких самых дальних полузаброшенных колониях, где ещё не было портаторов, а добираться до них на обветшалых космических кораблях у зевсов желания не было, да на исконных планетах землян и вестов, Земле и Весте, среди, так называемых, хранителей традиций.
Объединиться землян и вестов заставила угроза быть уничтоженными огромным блуждающим пространственным полем континуума, неизвестно, как оказавшемся вблизи Солнечной системы.
Поле, коснувшись окраин Солнечной системы, вырвало огромную массу астероидов из пояса Койпера, заставив их сойти со своих орбит и направиться к Солнцу по одной из самых густонаселенных трасс внутреннего космоса Солнечной системы, круша и сметая всё на своем пути. Огромный рой камней и обломков несся к Земле. На планете началась паника, все хотели покинуть Землю. Цены на билеты до колоний достигли астрономических сумм, но это не останавливало землян. За несколько десятков лет в колонии мигрировали около двух миллиардов жителей Солнечной системы.
Но Земле повезло. Хотя путь каменного роя пролегал на достаточном расстоянии от Юпитера, но все же поля тяготения огромной планеты оказалось достаточно, чтобы внести коррекцию в его путь. Каменный рой разделился на два рукава: один из них попал в Марс, второй — в Меркурий. Один из городов под куполом на Марсе перестал существовать, унеся с собой более сорока тысяч жителей. Меркурий же подвергся такой нещадной бомбардировке, что казалось он должен был сойти с орбиты. Но к счастью всё обошлось. Земле тоже досталось. Около тридцати лет её небо расцвечивалось таким обилием метеоритов, что порой их было больше, чем звезд. Многие из них достигали и поверхности планеты. К сожалению, были многочисленные жертвы. На Земле в моду вошли прочные статитовые каски и наплечники, без которых на улице никто не решался появляться. Но в конце концов камнепад прекратился и земляне вздохнули свободно.
