Мотылёк

Охранник, который проследил за движением Дэниела со стаканом десерта к дивану, снова отвернулся в коридор, беспечно болтая с кем-то невидимым из комнаты.

Остальные в комнате не обращали внимания на обслугу. Разве что Нея, стоявшая неподалёку, удивлённо взглянула на Дэниела: здесь ведь уже есть девушка-раздатчица! — но снова принялась тихо говорить со своей знакомой. Все заложники крепко держали в руках стаканы с новой порцией десерта. Девушка-раздатчица заранее предупредила, что, возможно, в следующий раз их, людей с кухни лайнера, могут не впустить сюда. Поэтому некоторые уже спокойней и не спеша наслаждались десертом, а некоторые, видимо наевшись, предпочли просто держать его в руках, приберегая на будущее.

Прикрытый Лорой, вставшей за его спиной, Дэниел вытащил из кармана своей служебной куртки связку тонких стержней. Быстро перебрал их и оставил три отдельно. Причём ни один не звякнул, как испугалась было Лора. Если честно, молодая женщина не знала, что делать в первую очередь: стоять ли, глядя на охранника, чтобы, чуть что, предупредить о нём, или же смотреть на то, что делает Дэниел, — потому что любопытно.

Звук щелчка она расслышала с трудом. Едва Дэниел начал подбирать ключи к странным наручникам Монти, девушка-раздатчица немедленно зашелестела, загремела посудой: если отдельные тарелки были одноразовыми, пластиковыми, то кастрюли всё же были металлическими. Впрочем, стержни звенели недолго. Дэниел мягко снял с рук уиверна кандалы и осторожно положил их рядом с собой, на диван.

Монти было вздрогнул, задвигавшись, но Дэниел шёпотом велел ему:

— Сиди!

Лора увидела, как шевельнулись губы уиверна — кажется, он хотел спросить, почему он должен сидеть, когда руки свободны. Но Дэниел быстро оглянулся, мимолётно улыбнувшись Лоре, и взялся за руки и плечи уиверна. Быстрыми движениями пальцев он размял ему застывшие мышцы... Монти с облегчением выдохнул, когда Дэниел закончил массаж и встал отойти. Лора невольно усмехнулась, заметив на лице уиверна почти неприкрытое наслаждение.

Почти одновременно девушка-раздатчица словно нечаянно грохнула половником. Лора быстро села на своё место, а Дэниел деловым шагом ушёл в другую комнату.

Охранник скользнул почти рассеянным взглядом по комнате и снова отвернулся.

— Сколько талантов у этого Дэниела, — пробормотал Монти. — Я думал, мне придётся дольше восстанавливать кровоток.

— Насколько я поняла, этот Дэниел — спортсмен, — сообщила ему молодая женщина, — возможно, поэтому он знает, как делать такой массаж.

— В таком случае любопытно, зачем спортсменам знать, как открывать наручники. Лора, я виден от двери?

— Почти нет.

— А теперь?

Он ссутулился, и молодая женщина, поколебавшись, решила, что охранник его не увидит. Медленно, всё ещё неуверенно подняв руки к голове, Монти нащупал узлы на повязке. Быстро распутал их, снова опустил руки. Повязка теперь еле держалась, хотя со стороны выглядела так, будто всё так же плотно обвивает его голову.

— Почему они просто не насыпали в еду снотворного? — задумчиво спросила Лора. — Ведь это так просто: усыпить всех — и освободить нас.

Держась за край сиденья за спиной, чтобы контролировать руки — для глаз охраны всё ещё связанные, уиверн объяснил:

— Кое-кто из капитанской команды предложил такой вариант. Но Эрик, кажется, неплохо осведомлён об и-моргах. Они не едят чужой еды. Всегда возят с собой. Я же говорил — психопаты и подозрительны во всём. От предложенной еды уснули бы только люди. Но на двадцать человек людей — девять и-моргов. Для социопатов этого достаточно, чтобы устроить здесь локальную войну.

Худенькая девушка-раздатчица подошла к другой комнате и негромко, но звучно сказала, словно поторапливая коллег:

— Вы долго ещё?

Охранник от двери оглянулся на неё и, ухмыльнувшись, снова продолжил беседу с неизвестным в коридоре.

Как только он отвернулся, Монти мгновенно содрал с глаз повязку. И некоторое время жмурился, приводя зрение в нормальное состояние. Отморгавшись, он взглянул на девушку-раздатчицу. Та кивнула и резко крутанула тележку. Раздался жёсткий, ударивший по ушам скрип колёсиков. Заложники сморщились, а охранник снова обернулся, уже недовольный.

Монти, не сводя с него глаз, встал со стула, и охранник непонимающе взглянул на него. Он не сразу среагировал на необычный внешний вид уиверна. Лора с испугом взглянула на Монти: что же он ничего не делает?

— Всё, — буднично сказал уиверн.

Охранник, как ни в чём не бывало, отвернулся к собеседнику.

— Что — всё? — с недоумением спросила Лора. Она ожидала, что уиверн не просто встанет, а вперится сощуренными глазами в охранника, тот, пошатываясь, побредёт к нему, и уиверн скажет ему грозно, чтобы тот...

Но на вопрос Лоры Монти ответить не успел. Из двух других комнат вылетели Дэниел и вторая девушка-раздатчица. Они поспешно тащили за собой тележки.

— Этот, — жёстко сказал Монти всем троим, кивая на стоящего в отдалении ото всех молодого мужчину. — И эти, — кивок, указывающий на рыженькую Нею и её подругу.

Лора решила не спрашивать, что происходит, а смотреть и делать выводы. Дэниел подошёл к указанному молодому человеку и увёл его в другую комнату. То же сделали и девушки-раздатчицы — только указанных Нею и её подругу они увели в ванную комнату. Ни молодой человек, ни девушки не возражали и даже не спрашивали, почему им куда-то надо идти. Монти молчал. А Лора боялась, что он устал после возможного гипноза, что ему проще восстановиться, отдыхая, и старалась не тревожить его вопросами.

Никто из заложников, находившихся в комнате, ничего не понял. Все оторопело посматривали то в сторону ушедших, то на Лору с уиверном. Пару раз обернулся поглядеть на заложников охранник, но всё так же молчал и снова отворачивался.

Прошло минут десять.

Первыми появились в комнате Дэниел и молодой человек.

Лору чуть не пробило на истерический смех.

Дэниел переоделся в бальный фрак неизвестного ей мужчины, а тот теперь красовался в наряде раздатчика с кухни. Так что молодая женщина нисколько не удивилась, когда из ванной комнаты вышли остальные. Нея и её подруга, на первый взгляд, ничем не отличались от тех, в чью одежду переоделись. Ни слова не говоря, все трое переодетых взялись за "свои" тележки и начали выкатывать их в коридор. Сколько Лора ни всматривалась, ни в одном лице не уловила ни намёка на страх. Бесстрастные лица людей, которым приходится выполнять страшную, но необходимую работу.

Вывод первый: Монти внушил им тоже.

Зато теперь она внутренне сжалась, слушая звуки из коридора.

Вопросительный возглас, невнятное бормотание, далёкий смех...

Застывший рядом Дэниел медленно выдохнул.

— Ушли. Хоть на троих меньше. Монти, как долго они будут под внушением?

— Ещё где-то с полчаса. Сделал с запасом, — сказал уиверн, снова поднимая повязку на глаза и укрепляя её на голове.

— Так. Ладно. У меня в комнате (Лора неохотно усмехнулась — "у меня") двенадцать человек. Здесь — с вами — восемь. Вероника?

Переодетая в платье рыженькой Неи девушка сказала:

— У меня семеро.

— Итого, заложников — двадцать семь человек. Работаем дальше. На плане-схеме лайнера, именно в этой комнате есть пара ходов, куда можно проникнуть.

Лора невольно оглядела потолок.

— Воздухопровод?

— Откуда такие познания? — удивился Монти.

— Нет, нижние ходы, — почти одновременно с уиверном откликнулся Дэниел. — Почти то же самое, что воздухопровод, но расположено на уровне полов. Сколько ещё продержится этот охранник?

— Сколько нужно, — спокойно сказал Монти. — Достаточно ему обернуться ещё раз, чтобы я снова заглянул ему в глаза. Проблема в том, что вместе с ним в апартаменты могут заглянуть и другие. Осилить несколько существ одновременно я не смогу.

— Я не совсем понимаю, — медленно сказала Лора. — Разве вы не собираетесь и дальше отправлять людей мимо загипнотизированных охранников?

— Опасно. Всё зависит от слишком многих обстоятельств, — ответил Монти. — Эрик предлагает следующее: нам надо забаррикадироваться в одной из комнат. Перед тем как пойти сюда, я вызвал ближайший корабль уивернов, объяснил ситуацию и договорился о помощи. Но пока они подойдут, надо спасать всех. А это примерно часов десять.

— Но ведь на лайнере есть своя охрана...

— Она не рассчитана действовать в условиях террористического акта, — на этот раз ответил Дэниел. — Это грубо, но это так.

— Но что может сделать Эрик? — растерялась Лора. — Вы хотите сказать, что он-то умеет — в этих условиях?..

Трое переглянулись. Уиверн немного опередил Дэниела, задумчиво сказав:

— Насколько я понимаю, этот Эрик просто очень хорошо умеет расценивать ситуации экстрима. И выходить из них.

— Угу... — пробурчал Дэниел, поглядывая на неведомо откуда вытащенный вирт. — И в данный момент он вот-вот появится. Наше дело заключается в том, чтобы немедленно перевести всех людей в такую закрытую комнату, чтобы суметь её оборонять от и-моргов и их наёмников.

— Но почему не перевести людей в воздухопровод? — спросила Лора, стараясь понять логику. — Потому что по нему можно передвигаться только по одному?

— Да, причём очень медленно, — ответил Дэниел уже от угла комнаты, изучающе разглядывая нижнюю часть стены. К нему медленно подходили все мужчины, слышавшие разговор и, кажется, готовые помочь ему. — Тут такая фишка, что времени очень мало и неизвестно, что могут придумать эти психи. Поэтому главное, как считает Эрик, собрать всех заложников в одном помещении и защищать их.

Одна из девушек (Лора запомнила: худенькую зовут Алиса) быстро подошла к нему и откинула край ковра, и Дэниел с треском начал выламывать плинтус. Вторая девушка, Вероника, быстро отбрасывала сломанный пластик в сторону, пока Алиса скатывала ковёр в сторону, чтобы не мешал. Женщины в комнате затихли, тревожно присматриваясь к действиям незнакомцев. Дэниел обернулся к ним лишь раз, попросив не подходить. Мужчины, напротив, придвинулись к стене и быстро начали ломать переборку между комнатами, обнажая часть воздухопровода. Монти сидел на месте — на всякий случай с повязкой на глазах, угрюмый и недовольный — слепой же, а Лора стояла рядом, готовая в любой момент сообщать ему об изменениях в дверном проёме апартаментов. Больше всего сейчас она боялась, как бы в коридоре не расслышали треска сломанных плинтусов.

— Отойдите все, — тихо скомандовал, разгибаясь, Дэниел.

— Но мы ещё... — начал один из помощников.

— Слышите?

Сначала Лора решила: он говорит о том, что в коридоре происходит нечто. Но шумок раздавался уже от пола. И шумок был настолько слышный, что она обеспокоенно взглянула на дверь.

Охранник стоял спокойно. Глядел прямо в комнату и спокойно созерцал происходящее, ничем не показывая, что оно, это происходящее, его волнует. Зато сердце Лоры стучало так, словно решилось выпрыгнуть.

— Они прорываются снизу. Надо бы всех заложников перевести в одну комнату, изолированную, — тихо напомнил Дэниел присутствующим. — И лучше, если это сделаете вы, как знакомые им. Пожалуйста, постарайтесь сделать это без шума. Объясните всем ситуацию и попросите войти туда... Лора...

— Я с Монти. Кому-то надо проследить за ним.

Уиверн улыбнулся. Лора вдруг подумала, а легко ли ему улыбаться — в непроглядную тьму, хотя есть возможность видеть всё?

С опаской оглядываясь на открытую дверь в коридор и на охранника, заложники из комнаты Лоры торопливо перебрались в другую. Один из них отправился предупредить людей из третьей комнаты. Приглядываясь к тому, что делается под сломанной переборкой, Лора одновременно следила, как из другой комнаты заложники начали торопливо переходить в нужную.

Когда дверь в комнату, где собрались все, закрылась, Дэниел попятился от стены, жестом показывая, чтобы от неё отошли и остальные. Едва оставшиеся отошли на безопасное расстояние, произошло сразу два события. Стена снизу взорвалась выбитыми обломками, явив глазам присутствующих ноги в крепких ботинках, а затем в комнату резко влетело чьё-то тело. Секундой позже у входной двери апартаментов завизжали — и Лора от ужаса чуть не ударилась о стену, к которой попятилась было: целая толпа от входа в апартаменты начала стрелять так, словно вознамерилась прострелить всё помещение насквозь.

Слетевший со стула Монти сбил её с ног и упал сверху. Она ещё не успела понять, что именно он делает, а его от неё уже буквально оторвали — и обоих под теми же выстрелами принялись толкать в какую-то непонятную сторону. Лора уже ничего не соображала. Изнутри начала расти паника. Она не слышала и не понимала, как только рефлекторно вскрикивала от страха, едва рядом свистели пули. Женщина только видела вокруг огненные и дымные прочерки выстрелов, мельтешащие фигуры, которых не узнавала. Слышала и не понимала разъярённых и командных воплей, вздрагивала от грохота выстрелов, ещё узнавала треск огня, стук и тяжёлое дыхание... Она полностью пришла в замешательство и только покорно подчинялась рукам, которые сильно толкали её куда-то.

Кто-то бежавший рядом вскрикнул от боли.

— Быстро, быстро!

— Не туда!

— Берите её — и вперёд! Мы прикроем!!

Внезапно, завизжав от ужаса, Лора почувствовала, что спотыкается и падает — на что-то, что неожиданно поддержало её. И снова внезапно ткнулась лицом в чью-то грудь. Промелькнуло внутри что-то благодарности — Монти! Обхватила его шею руками — крепко-крепко, чтобы не мешать ему с грузом на себе. Зажмурилась, доверившись тому сильному и тёплому, в которого вжималась и в которого поверила...

Ведь до безопасной комнаты всего несколько шагов! Почему же они всё ещё вне её?! Как тяжело дышать! Острый, горечный дым от частых выстрелов забивается в горло и глубже и заставляет кашлять, задыхаясь...

— Закрывай!!

Что-то хлопнуло — и звуки ужаса отрезало. Правда, не до конца, а лишь уменьшило их силу. Единственно — выстрелы прекратились. А через секунды в дверь начали ломиться с гневными и злобными воплями.

Человек, на чьих руках она лежала, сжавшись в комочек, быстро отошёл от двери. Лора, сама того не сознавая, всхлипывала и машинально слушала, как в ритм её неудержимому всхлипу бьётся чьё-то сердце. А потом услышала плач — со стороны.

Съёжившись на чьих-то неотпускающих руках, она осторожно повернула голову, испытав перед тем сильнейшее желание провести по ткани перед носом лицом и вытереть собственные слёзы. Серые глаза Лоры встретились с тёмными сине-зелёными. Эрик серьёзно кивнул ей.

— Ты как? Сильно испугалась?

От неожиданности: это не Монти! — она только и смогла, что кивнуть. Впрочем, ответить вслух она и так не смогла бы. Горло ощущалось настолько ободранным кашлем, что казалось, издай Лора хоть звук — и она выдавит из себя только сипение. Но она смотрела в эти внимательные глаза и испуганно думала только об одном: почему Эрик не поставит её на пол? А потом подумала, что они живы. И снова испугалась: а все ли живы? Ведь кто-то кричал от боли, в кого-то всё-таки попали?