Байкер на копытах

Моя спутница, сказав, что займется варгами спустилась к подножью, я же, прихватив всех троих пострадавших — наемников взяв подмышки, а рыцаря попросту закинув на круп спокойным шагом двинулся к нашей стоянке. Все трое оказались живы и по всей видимости через несколько часов должны были очнуться, поэтому я уложил их на землю и спустился к Катерине. Оказалось, что девушка в эльфийском теле попросту подходила к стреноженному волку и с чувством самозабвенного садизма перерезала ему горло, после чего тащила тушу на склон холма, туда где уже лежали тела убиенных орков. Я подошел к этой куче, и занялся хоть и мерзким, но крайне полезным делом, под названием мародерство. Для начала я снял с варгов седельные сумки, в которых наверняка должна была быть еда, да и кое-какие полезные мелочи. Затем поднял пучок трубочек, из которого вели стрельбу степняки. Это оказалось не чудо технической мысли, как я полагал в начале, а умелое применение защитной реакции живого организма. В тонкую, около сантиметра толщиной, трубочку была просунута голова жирной гусеницы. Свободный конец ее тела аккуратно фиксировался между тремя тонкими щепочками, сверху оставляя тельце открытым. Гусеница закрывала этот участок какой-то затвердевающей на воздухе субстанцией и оказывалась в своеобразной норке. Видимо через ствол оружия ее и кормили. Для стрельбы было достаточно надавить на спинку личинки, проламывая защитный панцирь. Очень не хотелось бы мне оказаться на полянке, где живут такие червячки... Для нас такая вещица была в общем-то бесполезна, ввиду совершеннейшего отсутствия знаний о личинках, и я без сожаления отбросил ее к трупам. В седельных сумках отыскалось изрядное количество вяленого мяса, сухарей и несколько больших бурдюков с водой. Сейчас я, конечно, с большим удовольствием хлебнул бы чего покрепче, но за неимением сгодилась и водица. На вкус она была свежей и бурдюки отправились в наш лагерь, вместе с провизией и великолепным бронзовым котелком, обнаруженным в последней осмотренной мной сумке.

К моменту, когда я вернулся с вершины девушко-парень закончил резню и укладывала последнего ездового волка в общую кучу тел. На вопрос, зачем она это делает бывшая ленинградка ответила, что тела лучше всего сжечь, что бы было сложнее восстановить картину событий по следам. Идея была здравой и я с удовольствием помог землячке натаскать травы и сучьев. Получившийся костер был явно маловат, что бы спалить тела орков и варгов без остатка и подумав мы свалили одно из росших на вершине деревьев и мечами изрубили его на крупные поленья. Удовлетворившись результатом девушка собралась уже было сходить в лагерь за огнивом, но я остановил ее и прицельным огненным плевком, в который вложил всю свою ненависть к поганым рабовладельцам, отчего тот вышел размером с футбольный мяч, запалил костер. Когда пламя разгорелось от костра повалил едкий, вонючий дым, затянувший почти весь склон. Невольно мне вспомнился туман в жилище старого шамана и я сказал об этом своей спутнице. Землянка резко спала с лица, тут же подхватила меня за руку и потянула вверх по склону. По закону подлости мы конечно же не успели. Пробежав всего несколько шагов мы ровнехонько угодили в глубокий провал.

Пролетев кубарем минут десять по наклонному спуску мы наконец ударились о нормальный пол, судя по ощущениям облицованный камнем. Рядом со мной ожесточенно материлась Катерина, значит она жива и судя по всему относительно невредима, сам я тоже судя по ощущениям отделался лишь легким испугом.

Попали мы в просторный зал, освещенный белыми шарами, развешанными под высоким сводчатым потолком. Похоже, что холм, на котором мы неосмотрительно устроили свой бивуак оказался внутри полым, а если принять во внимание каменный саркофаг, стоящий в центре зала, то и не холм это вовсе, а самый настоящий курган.

Тут во мне взыграл инстинкт историка и я начал скрупулезно изучать барельефы и рисунки, украшавшие стены гробницы. Судя по ним находились мы в усыпальнице какого-то весьма влиятельного человека, при жизни совершившего немало грандиозных деяний, как то постройка огромных замков, разрушение ничуть не меньших замков, уничтожение вражеских армий, подписание каких-то документов и многое другое.

Пока я увлеченно рассматривал стены моя спутница приблизилась к саркофагу и внимательно рассматривала что-то лежащее на его верхней крышке. С сожалением оторвавшись от великолепных изображений и подойдя ближе я понял, что изучает парне-девушка ветхую книгу в изящном металлическом окладе украшенном крупными темно-бордовыми камнями.

Фолиант лежал на верхней крышке гроба, окруженный причудливой вязью малопонятных символов, по которым то и дело будто бы пробегали электрические разряды. Вдруг все замерло и над книгой начал подниматься полупрозрачный зеленоватый туман. Когда столб тумана достиг потолка мы услышали старческий, но еще сильный голос, принадлежащий человеку, который всю жизнь повелевал и имел на то полное право. "Ай, молодцы! Ох, уважили старика! Благодарю вас за прекрасное представление и богатую жертву, молодые люди. А Вас, юная леди особенно!" — проговорил невидимый собеседник на орочьем языке.

-Откуда... — начала было Кэт.

-Я знаю о Вас обоих даже больше, чем Вы сами, дети мои — не дал договорить девушке неизвестный.

-Где Вы, покажитесь, будьте добры — решил я вмешаться в разговор, начавший напоминать какой-то фарс.

-Как скажете, сударь.

Туман опал и собрался в фигуру мужчины неопределенного возраста с седой пышной бородой и ореолом белоснежных волос. От всего его облика явственно веяло мудростью, властностью и силой.

-Вы довольны, юный демон?

-Да-да, конечно, сударь. Кто Вы?

-Я Мордрег, последний Верховный Маг Империи Шарам. Раньше, веков двадцать назад, моя родина простиралась от Южного океана, до Северных лесов и от Восточных морей до Западных островов. Но лет через пятьдесят, после того, как я, по собственной глупости, погиб, Высшие маги и императорский двор погрязли в интригах и те, кто обладал благородством и магическим потенциалом не могли пробиться ни в Университет, ни в правящую элиту. Их не пропускали ничтожества, нахальством, предательством и подкупом урвавшие недопустимо много власти. А затем взбунтовались и наши рабы. Это те, кого вы сейчас зовете орками. Среди них отыскались довольно сильные шаманы и демонологи. Скрываясь в тени они годами оттачивали свое мастерство и когда они решились напасть, Империя, ослабленная длительными интригами, не смогла ничего им противопоставить. И вот, за каких-то шесть веков, прошедших с момента окончательного падения моей родины не осталось даже памяти о наших городах. Лишь иногда вспоминают о нас бывшие соседи, именуя Темной Империей, хотя и сами не брезгуют нашими разработками. Да и соплеменники вашего, сударыня, вместилища, дроу, нередко вспоминают о годах нашего господства. Но это все сантименты. Не будем о прошлом. Я уже давно лежу здесь и осталось мне не долго, так что напоследок я сделаю еще одно дело, что бы накопленные мной силы и богатства не пропали впустую.

-И что же Вам угодно будет совершить, сударь? Уж не убить ли демона и дроу? — съехидничала моя спутница.

-Ни в коем случае, милое дитя. Я попытаюсь помочь вашему дуэту. В наше время редко можно найти ситуацию, сходную с Вашей и мне будет очень интересно понаблюдать, что же из этого выйдет.

-Из чего? Вы что-то знаете? — решил поинтересоваться я.

-Давайте пока не будем об этом. Всему свое время... — проговорил Мордрег. Мы с Катериной непонимающе переглянулись. Старый маг, тем временем, продолжал: "Давайте лучше ближе к разделке, так сказать. Начнем, пожалуй с вас, юная леди. Вернуть Вам человеческое тело я не в силах, но преобразовать это не составит мне труда". С этими словами гражданин умершей империи начал рисовать в воздухе непонятные фигуры, которые начинали светиться бледно-красным светом. Вместе с этим тело эльфа начало охватывать белое сияние, за которым через несколько секунд уже невозможно было различить что-либо. Затем сияние превратилось в кокон, из которого раздался полный боли стон.

Я машинально потянулся к мечу, но меня остановил голос древнего волшебника: " Все в порядке молодой человек. Процесс превращения довольно болезнен. Давайте не будем мешать магии делать свое дело и займемся Вами. Для начала мне потребуется небольшая помощь".

-Какая, если не секрет — скрепя сердце, сжимавшееся от тревоги за мою землячку, поинтересовался я.

-Понимаете, в этом состоянии я не обладаю физическим телом и потому Вам придется совершить самый кощунственный акт для ценителя искусства. Подойдите вон к той плите, на которой изображен воин, сжимающий в руке голову химеры".

Я исполнил указание и заинтересованно начал изучать барельеф. Старец, видимо не разделяя моего интереса подплыл ближе и продолжил: "А теперь разбейте ее".

Да, действительно это было кощунственно, но раз такова просьба владельца гробницы, не мне ему что-то говорить. Я встал на задние копыта и со всего маху обрушился на плиту. Та, громко хрустнув разлетелась на несколько крупных осколков и передо мной предстала великолепная комната, в которой прямо на полу, подобно мусору, валялись драгоценные камни, золотые монеты, украшения, одежда, доспехи, утварь и оружие. "Перед уходом возьмете все, что сочтете необходимым и сможете унести. Обязательно советую прихватить все, что надето на манекене, что стоит в углу. Это мои личные меч, лук щит и доспехи. Кстати, неужели Вам так удобно в этом громоздком теле кентавра?" — раздался над ухом голос Мордрега.

-А что, у меня есть альтернативы?

-Конечно же, молодой человек. Вы же демон, и отнюдь не самый слабый, а значит смена формы вам более чем по силам.

Я заинтригованный советом старика попытался изменить свое тело так же, как менял пространство доминиона. Открыв глаза я им не поверил. Наконец-то у меня пропал этот огромный и неудобный круп! Хоть в теле человеко-коня и удобно путешествовать, да и в бою оно не бесполезно, но в путешествиях по подземельям габариты его крайне неудобны. Да и привычнее мне как-то быть человеком... Дальнейший осмотр выявил и другие изменения — судя по отражению, в заботливо созданном старым волшебником, зеркале мое лицо и тело приобрели почти фотографическое сходство с моим земным обликом, с небольшими коррективами на вроде удаления легкого пивного брюшка, увеличения объемов мышц, незначительных изменений черт лица и добавления типичных демонических атрибутов — небольших рожек и вертикального зрачка. Проблема возникла лишь с кентаврионом — огромный меч, хоть и весьма удобно расположился на спине, но был явно великоват для моих родных ста семидесяти сантиметров роста, кроме того, все, что было привешено к крупу или было рассчитано на габариты кентавра просто попадало на пол. Впрочем, для данной ситуации этот облик подходил неплохо и весьма мне нравился, о чем я и сообщил древнему чародею. Тот, многозначительно оглядев получившееся тело, удивленно хмыкнул и предложил вернуться к моей подруге, упомянув лишь, что бы я не злоупотреблял сменой облика, так как хоть это и не самая сложная часть демонической магии, но она весьма опасна, ввиду того, что можно легко сформировать нежизнеспособное тело. Так что лучше создать для себя две-три надежных формы и в дальнейшем использовать только их. Я, приладив на себя пояс кентавра на манер шотландского килта и взяв на заметку полученную информацию поспешил за ним.

Подойдя к кокону мы замерли в ожидании. Через несколько минут по ослепительно белой поверхности пробежали темно-красные трещины и сфера распалась, явив моему взору самую прекрасную девушку, из всех виденных мною ранее. Светлая, бархатистая кожа, сплошь покрытая причудливым узором татуировки, иссиня-черные волосы, широкие, немного покатые плечи, идеальные обводы фигуры делали ее похожей на странное полуночное видение, а выглядывавшие из-под волос остроконечные пирсингованные ушки придавали ее облику безмерную фантастичность и пикантность. А когда это совершенство открыло глаза я понял, что пропал... Бездонные серо-голубые озера, окруженные пульсирующим черным ободком и украшенные золотисто-желтым солнышком вокруг зрачка они намертво врезались в мою душу, будто раскаленное клеймо. Катерина окинула меня недоумевающим взглядом, неуверенно улыбнулась и только тут мы оба заметили, что одежды на девушке не наблюдается, на ней остались лишь мечи, укрепленные на поясе, браслеты и обруч. Красавица сначала покраснела, а затем разразилась таким потоком изощренных оборотов Великого и Могучего языка, перемешивая их с подхваченными от орков эпитетами, что следом покраснел не только я, но и не ожидавший такого Мордрег. Выразив свое мнение по поводу сложившейся ситуации девушка быстренько поспешила в сторону пролома в стене. Подойдя к лазу в сокровищницу прелестное создание издало восторженный визг и исчезло из виду за каменной стеной. Тем временем древний маг продолжил раздачу подарков.

-Итак, юноша. Вы весьма неопытный демон, хотя и довольно сильный, так что я дам Вам несколько советов. Во-первых собирайте души. Вы правильно сделали, что выпили души убитых Вами орков. В следующее посещение доминиона Вы убедитесь, что это дало свой результат. Но настоятельно рекомендую Вам применять для этих целей не оружие, а Ваше собственное тело. Будучи в истинной форме и убивая жертву частями тела вы захватываете душу жертвы, что исключает энергопотери и некоторые другие проблемы. Так же настоятельно рекомендую Вам завести себе последователей. Посредством жертвоприношений они так же способны обеспечить Вас душами и непосредственно энергией веры. Кроме того советую Вам опасаться демонологов и жрецов Единого. Во всем нашем мире, на всех четырех планетах, их силы и власть достаточно велики что бы связать столь молодого демона или даже уничтожить.

После упоминания о мире и планетах я оживился и попросил старца рассказать мне о местном мироустройстве, так как с момента появления здесь так и не сподобился толком поинтересоваться географией.

Оказалось, что местная цивилизация значительно обогнала земную по изучению и освоению других планет. Еще несколько тысячелетий назад шестеро великих магов создали колоссальную сеть порталов, объединившую четыре пригодных для жизни планеты, существующих в данной системе. К сожалению из всей сети уцелели лишь единицы, находившиеся ранее в крепостях самих магов, которые оказались теперь в столь труднодоступных местах, что пользоваться ими отваживались лишь самые отъявленные авантюристы. Так же перемещаться между планетами могли маги, владеющие местом средоточия, или иными словами доминионом.

Маг попытался затеять спонтанную лекцию по теоретическому обоснованию этого факта, но я прервал его, поинтересовавшись лишь тем, могу ли я построить портал из доминиона в место, которое не видел, так как с практической стороны меня интересовал лишь этот вопрос, на что получил развернутый и чрезвычайно нудный ответ, смысл которого выражался одним словом — "нет". После этого волшебник продолжил рассказ о географии.

Мир, в котором мы находились, носил название Солон, планета Харна. Кроме нее существовало еще три: Ирга, Морна и Шеграт. На Харне имелось два огромных континента, Мор и Шихан. Находились мы сейчас на Шихане, в северо-восточной его части. Всю северную половину континента занимала Империя Эграм, в которую мы, собственно, и стремились. В центральной и южной части материка раскинулся Согарский Халифат, а под прибрежными горами протянулось Подгорное царство, древнее королевство гномов. На этой планете, в отличие от своих собратьев с трех остальных, эти малыши стали не только отличными кузнецами, но и несравненными мореходами. Их змееголовые корабли бороздили просторы океана, обеспечивая транспортные перевозки и захватывая для своего царя новые земли на островах. К западу от Халифата раскинулись непролазные леса эльфов и намертво иссушенные пустыни кентавров. Так же по всему континенту были раскиданы сотни небольших княжеств, населенных другими народами, гораздо менее многочисленными. Ну а с географией восточной части я уже был ознакомлен своими спутниками. Второй материк хоть и уступал Шихану размерами, но так же был населен. Расположился он частью на южном полюсе планеты, частью в более теплых широтах. Северное побережье было ограничено огромным горным кряжем, принадлежавшим народу дроу. Центральная часть была сплошь затянута джунглями, в которых хозяйничали каджиты и гоблины. Западное и восточное побережье облюбовали люди и гномы, а в промерзлых южных землях безраздельно господствовали снежные эльфы, к которым никто не отваживался соваться, да и сами они редко оказывались за пределами своей белоснежной родины, так как даже несильная жара переносилась этими сынами стужи крайне тяжело. На этом длительная лекция была закончена. С географией остальных планет мой собеседник сам не был знаком, и потому сказав, что все остальное я узнаю и сам ненадолго прервался, рассматривая мою спутницу, уже успевшую одеться и неслышно подойти к нам.