Я поперхнулась и закашлялась. Демон услужливо постучал мне на спине, и я сипло переспросила?
— Что?
— Будь моей женой, — повторил рыжий.
— З-зачем? — решила я уточнить на всякий случай.
— Разве может сердце объяснить, почему оно сделало именно такой выбор, — моя голова оказалась в тисках его ладоней, и наши губы почти соприкоснулись, но я накрыла его губы рукой и поинтересовалась:
— А без лирики?
— Ты мне нужна. Я хочу, чтобы ты принадлежала мне, — не внес ясности демон.
— Дайте мне воды, — попросила я и соврала. — Голова кружится.
— Обращайся ко мне на "ты", тебе можно, — попросил он и отошел к двери.
Тьма. Нет, не так. Тьма-а-а... Что же здесь происходит? С чего вдруг я, простой человек, получаю предложение от демона? К архам, что же вокруг меня начинает твориться?! Еще и мой вредный упырь куда-то запропастился... Так, Лиора, остановись! Что тебя встревожило? Демон притащил нас сюда, отделил от телохранителя. Вампир исчез, а мне говорят, что он на меня напал, но я даже намека на скандал с Одарианом не помню. И теперь я одна, беззащитна, практически пленница, а меня неожиданно зовут замуж. Элиона сознательно устранили? Убили? Спрятали? Прогнали? В любом случае, все это не случайно, и дело во мне.
— Так я вам небезразлична? — спросила я подошедшего демона.
— Нужна, как воздух, — и это было правдой, я почувствовала, что в этих словах фальши нет.
— И что вам во мне нравится? — продолжила я задавать вопросы.
— Все, — пафосно провозгласил демон, и я подавила свой скептицизм.
— И вы готовы жениться на мне?
— Да!
— И мы будем счастливы?
— Конечно!
— У нас будут дети?
— Да!
— Вы будете мне верны?
— Разумеется!
— Вы сделаете для меня все?
— Да!
— Вампир не бросил меня?
— Да! — и осекся, сразу нахмурившись. — Ты меня заговорила!
— Как можно заговорить того, кто отвечает от души? — больше эмоций я не сдерживала и насмешливо посмотрела на обескураженного рыжего. — Так что случилось со мной и моим телохранителем?
— Я ведь все тебе объяснил, — поморщился Дамиарэл Вайнар-Гархар.
— Я помню ваши объяснения, теперь меня интересует, что вы с нами сделали на самом деле, — я выжидающе посмотрела на него. — И еще, зачем я вам нужна. Про страсть, мою красоту и неземные чувства можете не говорить. Меня интересует только правда.
Демон криво усмехнулся и вернулся на диванчик. Вольготно развалился на нем, закинув ногу на ногу, и окинул меня демонстративным оценивающим взглядом. Я невольно поежилась и отошла подальше.
— Что ты хочешь услышать, девочка? Я сказал тебе правду, мне нужна ты. И я действительно собираюсь вступить с тобой в брачный союз. Больше тебя ничего не должно волновать, — заговорил рыжий демон. — Ты, человеческая женщина, имеешь возможность стать женой демона. Это ли не честь? Ты будешь рожать моих детей, называться избранницей. Я же обещаю защищать и оберегать тебя. И если ты будешь послушной и покладистой, то можешь рассчитывать на мою верность, нежность и уважение. По-моему, все честно.
Я взглянула на него исподлобья и усмехнулась.
— Ваши дети будут людьми, вас это устраивает?
— Но с силой демонов, — подмигнул неожиданный жених. — Да и чистокровные наследники у меня уже есть. Почему бы не добавить к двум сыновьям еще и дочь, такую же миленькую, как ее мама? Да, ты не идеал красоты, но достаточно приятная. — Он встал и, не спеша, направился ко мне. — Ты мне нравишься, это правда. Обладать тобой будет приятно. Юная, свежая, горячая. Я неплохой учитель в таком тонком предмете, как искусство страсти, и научу тебя получать и доставлять удовольствие. Пройдет не так уж много времени, и ты полюбишь. И вот тогда ты примешь мой выбор. Заранее отвечу на твой невысказанный вопрос. Нет, с этого дня ты не покинешь мой замок. Нет, ты не увидишься с отцом. Да, твой вампир не бросал тебя, но виновным в твоем исчезновении будут считать его. Нет, живым в руки людей или того, кто нанял его, упырь не попадет. С сегодняшнего дня для всего мира ты умерла.
— Он Пьющий кровь, а не упырь! — с неожиданной злостью произнесла я, сверля демона почти ненавидящим взглядом. — Чтобы вы не сделали со мной или лордом Одарианом, вряд ли это добавит вам в моих глазах привлекательности.
Лорд Вайнар подошел ко мне вплотную, и в его глазах вдруг появилась такая всепоглощающая нежность, что я захлебнулась собственным ядом.
— Не сопротивляйся, и у нас все будет просто чудесно, это я могу тебе обещать, — очень тихо произнес он.
Тряхнув головой, я избавилась от оторопи.
— Но у меня есть жених, и он ждет меня, — сказала я, вновь пятясь от него.
— Так вампир вел тебя к жениху? — все так же ласково спросил демон.
— Д... Да какая разница? Мы шли в Пронеж, — упрямо повторила я.
— Значит, к жениху, — удовлетворенно выдохнул рыжий лорд. — Значит, время пришло, и я не упустил рождение звезды.
— Что? — непонимающе спросила я.
— Ничего, не думай об этом. И о женихе не думай. Горгул не лучший вариант для человеческой девушки. Ты моя звезда, Лиора, и я тебя не потеряю.
Он вновь перекрыл расстояние между нами одним шагом, обхватил меня за плечи и резко притянул к себе.
— У тебя красивые глаза, — прошептал демон, и накрыл мои губы своими.
Когда он оторвался от меня, я едва перевела дыхание. В ярко-голубых глазах опять плескалась какая-то безграничная необычайная нежность.
— Лиора, — восторженно произнес демон, — я буду обожать тебя, веришь?
Я улыбнулась ему, почти преданно заглядывая в глаза:
— Нет! — выкрикнула я и со всей силы ударила его каблуком по ноге.
Демон зашипел, яростно глядя на меня, но сдержал, как ругательство, так и оскорбление. Он схватил меня за руку и дернул на себя.
— Хочешь поиграть? Поиграем, — выдохнул мне в лицо лорд Вайнар. — Так даже интересней. Покорить дикарку? Я рискну.
После развернулся и стремительно покинул отведенные мне покои. Я бросилась к дверям, распахнула их и заорала вслед:
— И не смейте ко мне прикасаться!
Меня трясло от злости. Я подняла руки на уровень глаз и сморщилась, глядя на крупную дрожь, сотрясавшую мои ладони. Звезда... тьфу! Что ему от меня надо?! Я всего лишь женщина, простая человеческая женщина! Во мне нет магии, нет наследства от других рас. Единственное, чем я обладаю, это знаниями, необходимыми для жрицы Пресветлой. И я должна была положить начало ее культу среди горгулов. У них есть храмы, посвященные Вечному, так же более древний культ Мрака. Есть святилища, посвященные более мелким богам, например, Ветру, наполняющему их крылья. Но нет культа Пресветлой, хоть и имеются статуи. Я должна стать первой жрицей.
Неожиданная мысль пришла мне в голову. Пресветлая покровительствует не только людям, но и женщинам всех рас. Мое служение Госпоже имеет целью изменить положение женщин в стране горгулов? Я даже присела от неожиданной догадки. А смогу ли я? Ответ пришел сам собой — смогу. Мой характер, упрямство, непокорность и умение получить желаемое — это все поощряли во мне. Что еще лучше подойдет для того, кто готов поставить с ног на голову древнее устройство крылатой общины?
Это все хорошо, но зачем мой дурной характер и служение Пресветлой демону? Они признают обоих божеств. Вечный Кианэл быстро научил покорности и почтению главенствующую расу мира Мрака. Хочет получить покровительство Пресветлой Мэйгрид? Но для чего? Богиня, скорей, накажет его за подобное своеволие. К горгулам я еду с ее одобрения. Тьма! Что нужно этому рыжему?!! И где мой телохранитель?
От мысли, что гадкий кровопивец может быть уже мертв, мне стало не по себе. Он, конечно, мерзавец, грубиян и невоспитанный хам, но... он надежный. Правда, где-то на уровне интуиции я была уверена, что от него мне опасность не грозит. Да, он унижает меня, да, оскорбляет, да, делает больно, но именно он сохранит мою жизнь. Может, против собственной воли, но сохранит. И еще, я неожиданно привыкла к нему за эти сутки. Уж не знаю, чем этот вампир заслужил мою неожиданную привязанность, но мне было бы жаль потерять его. Где может быть Элион Одариан? Вряд ли я найду в этом замке того, кто будет готов открыть мне этот секрет.
Окончательно расстроившись, я пришла в уныние и упала на маленький диванчик, на котором недавно сидела, согнулась, уперев локти в колени, и положила на сжатые кулаки голову. От вынужденной бездеятельности становилось все более тошно. Я вскочила на ноги и снова помчалась к дверям. Распахнула их, шагнула за порог и тут же отскочила обратно. Два оборотня в промежуточной стадии трансформации заступили мне дорогу.
— Чтоб вас блохи зажрали! — воскликнула я, злобно глядя на двух лохматых уродов.
— Господин не велел вам покидать покои, — рокочущим голосом сказал один, и я захлопнула дверь перед их мокрыми носами.
— Катитесь к архам, вместе со своим господином, — проорала я и в бессильной ярости пнула ногой стул.
Затем подергала окна, заглянула во все комнаты, вернулась в гостиную и упала на кресло, показав двери фигу:
— Вот ты у меня дождешься, а не любви и детей! — прошипела я и откинулась на спинку, закрывая глаза.
Стук в дверь заставил меня снова сесть ровно.
— Кого Тьма принесла? — крикнула я.
Дверь открылась, и я изумленно уставилась на вошедшего.
Глава 3
— Удачи во Мраке, моя княжна, — склонился в почтительном поклоне немолодой щуплый мужчина с коротко-стриженными волосами.
— Калем?! — потрясенно спросила я. — Ты? — и тут же глаза мои сузились, и из горла вырвалось недоброе шипение. — Ты-ы, живой!
— Да, моя юная госпожа, живой, — снова склонился в поклоне тот, кого считали мертвым уже несколько лет.
— Убийца, — презрение исказила мои черты. — Видно, боги забыли о справедливости, раз ты все еще отравляешь воздух своим дыханием.
— Возможно, боги проявили милость и позволили несчастному изгнаннику жить, — с невеселой ухмылкой ответил Калем Сарг, бывший прислужник Двух Богов и правая рука моего учителя, убитого им в Священную Ночь первой луны лета, когда мы празднуем Исход.
Я брезгливо встряхнула руки и отвернулась от мерзкого убийцы. Первая луна лета, ночь, когда люди покинули земли, выделенные нам Мраком. Земли, где он держал человеческое стадо, и на которых нас запрещено было трогать. Но пятьсот лет назад в эту ночь к людям пришла Пресветлая Мэйгрид и открыла нам путь во Мрак, провозгласив, что отныне мы равны прочим расам, что мы можем селиться там, где пожелаем и заниматься тем, чем хотим. Но первыми ушли самые отчаянные, чтобы вернуться через год и рассказать о защите великой богини. И тогда поверили остальные, и началось великое переселение. Люди начали расходиться по доменам, занимать земли, которые нам даровали боги. Селились в городах, нанимались на службу, открывали свое дело. Многие расы до сих пор видят в нас низших существ, но и многие научились существовать с нами бок о бок. Дроу первыми вступили с людьми не только в деловые, но и брачные союзы. Их потомки основали княжество Монтери. Где-то, на другом конце мира Мрака, есть королевство потомков полулюдей — полуволков. Есть племя, которому досталась сила гоблинов. Но основная часть все же осталась чистокровной. Мы насторожено относимся к другим расам, они с неприятием к нам. Такие, как вампиры, например. Кстати, клан Одариан с недавних времен начал сотрудничать с княжеством Монтери. Там вроде какая-то то ли трагичная история, то ли романтичная, то ли все вместе. До нас доносились лишь обрывки слухов. Если найду своего телохранителя, обязательно спрошу.
Я резко обернулась к Саргу и смерила его холодным взглядом.
— Что ты наболтал демону, что он вцепился в меня? — спросила я, стараясь сдержать гнев.
— Демону было пророчество, моя госпожа, я всего лишь нахожусь у него в услужении, — ответил Калем.
— И ты к пророчеству не имеешь отношения, — усмехнулась я.
— К самому пророчеству нет, но к его толкованию я имел честь быть причастным, — склонил голову убийца.
— И что ты наговорил рыжему? — потребовала я ответа.
— Всему свое время, княжна, — уклончиво произнес предатель. — Я принес вам ужин. Желаете, чтобы я и впредь обслуживал вас, или кто-то другой должен ухаживать за вами? Предупреждаю, людей в этом замке всего двое: вы и я. Остальные демоны, оборотни и несколько бесов.
— Неси, — велела я, решив сначала пополнить силы, а уж после перейти к действиям.
Калем покинул покои, но сразу вернулся с подносом. Он поставил свою ношу на стол и обернулся ко мне.
— Леди Лиора, не сопротивляйтесь лорду Вайнару, — тихо произнес мужчина. — Господин вовсе неплох, если не идти ему наперекор. Вы сможете быть с ним счастливой.
— Демон, воспитавший двух насильников, не может сделать меня счастливой, — отрезала я, усаживаясь за стол. — К тому же я обещана другому жениху еще пятнадцать лет назад, ты об этом знаешь.
— Горгулы, демоны — все не люди. Никакой разницы. С демоном ваши потомки будут наделены силой главенствующей расы, разве этого мало? К тому же демоны больше похожи на нас, горгулы вам будут непривычны и чужды.
— Привыкну, — отмахнулась я, с жадностью зачерпывая ложкой свой любимый суп. Явно забота Сарга.
— Где вампир? — спросила я, не глядя на него. На этот вопрос ответа не последовало, и я повернула голову к предателю, смеривая его повелительным взглядом. — Отвечай.
— В замке, — нехотя отозвался Калем.
— Жив?
— Пока жив. — Кивнул он. — Но вряд ли это надолго. Господин не оставит свидетеля, который способен указать, где вы находитесь. Я просто советую вам — не сопротивляйтесь.
— Обойдусь без советов убийцы, — отчеканила я. — Теперь помолчи, но останься.
Калем отступил назад и замолчал. Послушание главному жрицу или жрице вбито в прислужников с начала их пути на поприще веры. Сарг уже не прислужник, да и я еще не жрица, но мое звание он знает, потому будет слушать. По крайней мере, пока. А мне много и не надо. После трапезы я вспомню всю науку моего учителя.
— За что ты убил жреца? — спросила я, промокнув рот салфеткой.
— Я не хотел, это вышло случайно, — немного помедлив, ответил Калем.
— Три удара ножом случайно? — я не удержала язвительный смех.
— Первый. Последующие, чтобы он не смог сказать, кто это сделал. Но меня увидели вы, — в его голосе проскользнула нотка ярости, но сразу исчезла, и голос вновь зазвучал ровно и тихо.
Да, это я застала убийцу, когда он вонзал длинное лезвие ритуального ножа в плоть моего учителя. Я подняла тревогу, когда он заметил меня и хотел зарезать. И я стала главным обвинителем. Эту жуткую ночь я помню отлично. Мне долго снился предсмертный хрип жреца Двух Богов:
— Лиора, беги...
С чего все началось?.. Сложно сказать, началу их ссоры я не была свидетелем. Священная Ночь началась так, как положено. Были вознесены хвалы Пресветлой. Девушки пели песни, на алтарь возложили гирлянды цветов. Мне поднесли чашу, где лежали маленькие свитки с мольбами и просьбами к богине, и я поставила чашу на алтарь и зажгла ее содержимое. Свитки вспыхнули многоцветием божественного огня, и в радужных всполохах я слышала шепот тысячи голосов молящихся. Дым вознес их к небесам. И, когда пламя погасло, в чаше не осталось даже пепла. Мольбы были услышаны. Об этом я провозгласила, показав пустую чашу.
