Райад

— Некоторые артефакты наиболее эффективны в руках того, с кем у них полная совместимость. Мастер, делавший меч, не пожалел своей крови, чтобы вложить в оружие частичку своей души. Раз Евгений испытал притяжение, значит, у них с мастером оказались родственные души.

— А разве такое возможно? Ведь мы из другого круга.

— Ни время, ни расстояние не являются преградой для Единого Духа, а мы все — лишь его крохотные частички.

Ага, понятно. Всё сразу встало на свои места. Шутка. Главное, ответ дан, хоть и был под завязку наполнен мистицизмом.

— Слушай, а если меч предназначен для Светлой Силы, то почему он такой чёрный?

Это уже спросил я. Мне казалось странным такое несоответствие внутренней сути и внешнего вида.

— Это двуликий меч, в котором сочетаются сразу два вида энергии. Над ним хорошо поработали. Сначала мастер-оружейник. А потом два мага — светлый и тёмный. Но торговец явно не знал о тёмной стороне силы. Руны тьмы потухли от времени. А светлые на таком тёмном фоне видны даже невооружённым взглядом. И он думал, что это оружие Света.

— Э-э, так чья душа в мече? — спросил я, — Всех троих?

— Нет, конечно, — улыбнулась Инара, — Только мастера-оружейника.

Н-да, не думал, что покупка меча может спровоцировать столько вопросов. Но интересно, чёрт возьми. О, кстати...

— А можно как-то узнать имя мастера?

— Чем больше ты будешь работать с мечом, тем сильнее будет ваша связь. И рано или поздно ты узнаешь его имя. Меч подскажет.

Хм. Ну, ладно. Подскажет, так подскажет. А работать я буду обязательно. Двуручный молот — конечно весомый аргумент в любом споре, но меч казался мне настолько родным, что будет грешно не освоить основные приёмы по владению подобным оружием. Эх, надо было в своё время подольше с реконструкторами потусить. Но увы. Девушка, с которой я встречался и которая любила подобные слёты, как-то резко мне разонравилась, и я перестал посещать такие мероприятия. Как говорится, знал бы где соломку подстелить...

К постоялому двору, прижатому к крепостной стене, добрались практически уже в полной темноте. Трёхэтажный большой дом имел форму буквы "П" и занимал приличную площадь. А вывеска над воротами слегка подняла настроение. "Сумеречная зона" — так гласило "оригинальное" название. Оставалось надеяться, что если твари там и есть, то не слишком опасные. Хотя, на мой взгляд, нет опаснее монстра, чем человек без души. Будем надеяться, что здесь проживают только добрые и милые люди...

* * *

Я резко пригнулся, пропуская замах долговязого парня, и сходу всадил двоечку по корпусу. Пять лет бокса не прошли даром. Противник сложился на пол, а я уже бросился к Дэну, на которого насели сразу трое 'аленей'. Называется, попили пивка, млять. По пути подвернулся табурет, и я не раздумывая подхватил это импровизированное "успокоительное", чтобы тут же всадить его в ближайшего оппонента. Прямо по кумполу этому охреневшему. А нефиг было ножичек доставать. Начали на кулаках, значит дерёмся по честному.

— Твою ж, мать. Сука, — взвыл я.

Пивная глиняная кружка прилетела откуда-то сбоку и лишь чиркнула по виску, но мне хватило впечатлений. А какой-то бородатый мужик уже с рёвом нёсся ко мне. Падла. Ща я тебе... На, распишись... Прямой в нос и тут же крюк с левой. Всё, свободен. Кто там следующий? Однако мой справедливый душевный порыв был остановлен таким рыком, что сразу стало ясно, пожаловал босс всех боссов. Ну, или где-то рядом...

— НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЬ!

Побоище в таверне, под названием "Новенькие против охуе..ших старпёров", стихло не сразу. Секунд пять какая-то возня ещё продолжалась. Это Данила, взяв своего противника в удушающий захват, охлаждал пыл нападавшего. Однако трудно не заметить десяток городской стражи во главе с представительным офицером в сверкающих доспехах.

— Бергам, опять твои люди драку учинили?

Голос офицера был спокоен и по-деловому сух. А я сделал вывод, что орал явно не он, а специально обученный человек. Слишком уж командный рык не соответствовал его флегматичному виду. А мужчина, к которому он обратился, тут же начал горячо оправдываться. Хотя именно этот Бергам и спровоцировал драку. А ведь как хорошо всё начиналось...

Зашли. Поздоровались с хозяином двора. Получили две комнаты. И сразу пошли наверх. Мы с Дэном заселились в двухместный, а Инара расположилась чуть дальше по коридору, но в одноместном. Как оказалось, наш сенсей заказала еду прямо в номера. Так что мы с Дэном с удовольствием предались акту чревоугодия, который скрасил десятилитровый деревянный бочонок весьма достойного тёмного пива. Вот только еду мы доели, а пиво ещё осталось, и мы решили спуститься вниз в общий зал, служивший столовой. Послушать, поглазеть да себя показать. Само собой, пошли вместе с бочонком. Никого не трогая, заняли свободный столик, и тут нарисовалась "великолепная" шестёрка во главе с этим Бергамом, который без всяких прелюдий объявил:

— Слыште. Это наше место.

— Дружище, тут полно свободных столиков. Выбирай любой.

Я был максимально корректен. Ну не в моих правилах сходу обострять ситуации. Почему я должен поддаваться негативному настрою собеседника? Его эмоции — это его эмоции. Мне до них нет никакого дела. Однако сей товарищ не принял дружелюбного тона и завёлся ещё больше.

— Мне не нужен любой. Мне нужен мой.

— А где написано, что он твой?

Это уже Дэн подключился. Причём вопрос мой друг задал спокойно и без всякого вызова в голосе. Однако этого 'аленя' явно тянуло на поиск приключений, и выхватив нож, он воткнул его в наш бочонок со словами:

— Вот, написАл.

Такое спускать было нельзя, и я вскипел. Но Данила опередил меня на долю секунды. Его удар с левой, в которой была зажата пивная кружка, красиво и элегантно отправил охреневшего товарища в глубокий нокаут. И понеслась...

— Хватит врать...

Холодный тон офицера прервал мои воспоминания и заодно красочную историю Бергама, который всеми правдами и неправдами переводил стрелки на нас с Дэном. Кстати, стража нарисовалась удивительно быстро. То ли на прикорме у хозяина постоялого двора, то ли были совсем рядом.

— Мне уже всё рассказали. Так что собирай своих людей и на выход. Сегодня вы ночуете в другом месте.

Хм, однако. Не ожидал. Хвала честным и справедливым стражам правопорядка. Серьёзно, я без стёба. В погранзоне несомненно должен поддерживаться строгий порядок, иначе начнутся проблемы. Наших незадачливых противников взяли в коробочку, а офицер вдруг шагнул к нам. Посмотрев на наши джинсы и кроссовки, он зацепился взглядом за рисунок на футболке Дэна. Там на тёмно-зелёном фоне чёрным штрихом была прорисована оскаленная морда ти-рекса.

— Что за зверь? — кивнул стражник.

— Тираннозавр.

— Не слышал. В наших краях таких нет.

— В наших тоже уже не встретишь, — улыбнулся Дэн.

— Ясно. Из охотников? Чей отряд?

Данила замялся и в диалог включился я:

— Мы только сегодня прибыли и не успели отметиться. Наш командир отдыхает наверху.

— Ясно. Передайте, чтобы завтра оформился по всем правилам. Город пограничный и приезжих много. Для порядка нужно знать, кто и зачем прибыл.

— Обязательно сделаем, — заверил я доброжелательного офицера.

Вроде, норм мужик. Правильный служака. Мне так показалось. Попрощавшись со стражником, мы с Дэном переглянулись и не сговариваясь пошли в сторону лестницы. "Дискотека" закончилась, можно и в люлю, и даже нужно. Инара предупреждала, что нас ждёт ранний подъём и пробежка до леса. Правда не сказала, зачем. Хм, может, снова приманкой поработаем. Ладно, завтра узнаем.

Глава 5.

Евген.

Если честно, то я ожидал несколько иного подъёма. Нет, на нежные поцелуи Инары я, конечно, не рассчитывал, но заполошные крики и топот ног как-то слишком резко прервали мои сновидения. Аж армией родной повеяло. Когда вскочил с кровати, то пришло понимание, что орут не только в отеле, но и на улице. Из всего этого шума можно было вычленить только два слова: "прорыв" и "королева".

— Жека, чё там?

У окна я оказался чуть раньше друга, и мы замерли рядом, пытаясь разглядеть подробности. Но пока, кроме факелов и толпы на улицы, было ничего не понятно. Тут в дверь забарабанили, и детский голос заголосил:

— Прорыв. Поднимайтесь. Нужна помощь.

Я метнулся к двери, но орущий пацан уже исчез и колошматил в следующую дверь. Мы с Дэном переглянулись и рванули к Инаре за своим оружием, которое она вчера пообещала наполнить магической силой. Если даже пацана послали разбудить самых тугоухих, то дело явно дрянь. Девушки в номере не оказалось, а вот молоты стояли у изголовья кровати. Я поискал взглядом меч, но сходу его не обнаружил. Видимо, Инара припрятала дорогой артефакт. Окей, пока без него обойдёмся.

Выскакивая на улицу вслед за Дэном, я опять услышал крики про королеву и понял, что монарших персон, какими бы херовыми они не были, так встречать не будут. Тут явно кто-то другой пожаловал. Но кто бы это ни был, он явно очень опасен, раз носит такое почётное прозвище. Вряд-ли какую-нибудь мелкую и незначительную хрень назовут "Королевой".

Я оглянулся, пытаясь отыскать взглядом Инару, но в темноте и среди кучи народа разглядеть первородную было не реально. И мы с Дэном примкнули к десятку вооруженных людей, которые перегородили одну из улиц, примыкающих к постоялому двору. Ближайший к нам мужик оглядел нас и немного нервно проговорил:

— Против свиты лучше использовать меч. Уж больно шустрые твари. Молотом не намашетесь.

Вопрос "Что за свита такая?" я удержал. Сейчас сами всё увидим. Зато вычленил главное. Нас ждёт вёрткий и очень быстрый противник. Ну, другого оружия у нас нет, так что будем сражаться тем, что есть. Прислушался к себе. Волнение безусловно присутствовало, но страха не было. Сложно бояться того, чего ещё ни разу не видел. А пугаться неизвестности не в моих правилах.

Глянул на Дэна. Старый друг стоял рядом, опустив молот на дорогу и водрузив свои руки на рукоять, он спокойно ожидал грядущего. Я улыбнулся, невольно вспомнив наши многолетние отношения. Мы оба были единственными детьми в своих семьях и как-то сразу сошлись в характерах и увлечениях. Наверное, каждый из нас подсознательно искал брата и нашёл. Один садик, школа и класс. Вместе пошли в один и тот же универ. Но именно армия окончательно нас сблизила и скрепила наш братский союз. Во всяком случае, я обладал абсолютной уверенностью в том, что Данила всегда придёт на помощь и выручит в любой ситуации. И это великое счастье иметь такого друга...

— Приготовьтесь, ползут.

Крик впереди стоящего мужика вернул меня в реальность, и я поудобнее перехватил двуручный молот. Внушительный вес оружия, около четырёх килограмм, придавал мне уверенность, и я был готов сразиться с кем угодно. "Ща посмотрим, что там за королева со свитой", — проскользнула злая мысль. Через спины стоящих впереди людей я вглядывался в темноту улицы, пытаясь увидеть противника. Однако тусклого света факелов и немногочисленных масляных ламп было недостаточно, чтобы разглядеть подробности. Тут на соседней улице раздались яростные вопли, и я понял, что у соседей сражение уже началось.

Задумчиво посмотрев на молот, я сделал три шага назад и немного в сторону. Свободного пространства стало больше, и теперь я мог спокойно размахивать молотом, не боясь случайно кого-то зацепить. Дэн оглянулся на меня и совершил аналогичный манёвр. Мы оба оказались в третьей линии обороны и полностью готовы к бою. И тут я наконец-то увидел наших противников. На освещённый участок улицы вынеслась шевелящаяся масса каких-то насекомых. В полумраке было сложно сходу отнести их к знакомому виду, однако память подкинула ассоциацию с жуками-оленями, только высотой почти по колено.

Отбросив в сторону ненужные мысли я поднял над головой молот в ожидании первого противника, и он не заставил себя долго ждать. И хотя в первой линии встали мужики с полноразмерными щитами, которые сплошной стеной перегородили улицу, жуки как-то очень быстро просочились сквозь оцепление. Свой первый удар я с хеканьем нанёс сверху вниз. Попал удачно, прямо в голову. А молот легко проломил череп насекомому. Тварь даже не дёрнулась, когда я выдернул оружие и тут же замахнулся на следующего гада.

Второй жук оказался шустрее и успел увернуться, а молот лишь снёс одну из ног, и мне пришлось резко отпрыгивать в сторону, чтобы сохранить уже свои конечности в целости от клацающих жвал. Скакать в кроссах было удобно, но я остро возжелал себе модернизированные кирзачи с голенищем до паха. И усиленные стальными пластинами. Тварь я всё равно достал. Успел провернуть оружие и нанести удар вдогонку. Только в этот раз бил сбоку, почти параллельно земле. Ошмётки хитина швырнуло мне в лицо, а жука подбросило в воздух и впечатало в стену. Вроде готов. Или нет. Добить не успел, ибо нарисовался третий...

Этого я встретить не успел. Пришлось подпрыгнуть и приземлиться прямо ему на спину. Думал, сложится под моим весом, но нет, силён зараза оказался. Вроде и припал к земле, но продолжал упорно куда-то ползти и клацать жвалами. Пока молотом в голову не прилетело. Клюв боевой части вошёл меж рогов и жуку резко поплохело. Ещё один готов... Выдохнуть не успел, как появилась новая цель, потом ещё одна... Дальше я сбился со счёта, остервенело орудуя молотом.

Разок стормозил и почти пропустил укус очередного противника. Успел только ногу поднять, а жук, сволочь, зажал кроссовок, и я, не удержав равновесие, рухнул на спину. Выручил Дэн. После его удара насекомое сразу забыло и про мою обувь, и про всё остальное. А я не успел даже спасибо сказать, ибо пришлось сходу бить нового гада. Следить за временем было некогда, а вокруг продолжался бой, и мои руки стали уже гудеть от непривычной нагрузки, когда вдруг некого стало бить, и одновременно с этим раздалась команда:

— Быстро уходим. Дальше пусть маги разбираются.

Кто кричал, я не понял, но народ мгновенно ломанулся в сторону постоялого двора. А вот мне не повезло. Мощённая и неровная дорога оказалась покрыта дурнопахнущей жижей от убитых жуков, и удобные кроссовки неожиданно потеряли сцепление с поверхностью. Правая нога поехала, причём крайне неудачно для меня, и я с криком рухнул на камни.

— Евген, ты чего?

Дэн, мгновенно оказался рядом, помогая подняться.

— Кажись, подвернул, — буркнул я, отходя от кратковременного импульса боли в лодыжке.

Судя по ощущениям, связкам трындец. Растяжение, как минимум. Ковылять ещё мог, а вот спринтерский забег уже не для меня. А завтра вообще распухнет, если, конечно, доживу до этого светлого будущего. Дэн взял мой молот и шагал за спиной, контролируя тыл, а я пытался идти на пределе своей неожиданной инвалидности. Наших временных союзников уже след простыл, а Дэн вдруг произнёс:

— Братуха, ускорься, иначе нам песос.

Голос друга звучал как-то напряжённо, и я оглянулся. Лучше бы я этого не делал. В конце улицы появилось нечто большое и очень быстрое. Сначала мне показалось, что это какая-то гигантская гусеница, но в следующую секунду понял, что данное существо больше похоже на сколопендру. Сука, что-то с кармой не то. Сутки не прошли, а мы снова вляпались. И ведь опять выбора нет. Уйти не успеем. Но сегодня уже из-за одного неуклюжего остолопа. На ровном месте упал, балбес. Я сознательно нагонял себе злости и, перехватив у Дэна молот, встал посередине дороги.