У сестрёнки однозначно стиль поведения Ягр — кривляясь и дурачась, обсуждать важные вещи, иногда и решения принимать. При этом сохраняя возможность в любой момент перейти в режим убийственной серьёзности. У Кэрдин выходит всё с большим мастерством. Ягр — версия Марина из прошлого. Немного уже утратившая утончённую остроту. А Марина её пока не приобретшая.
Дружеская встреча вроде как старых подружек явно начинает идти не по тому сценарию. Либо Ягр слишком взрослая для них, либо Софи и Хейс слишком юные для неё. Напряжённость определённо нарастает, надо скорее искать точки соприкосновения. А то уже начинаешь ощущать себя артиллеристом у полковой 'восьмёрки' с коротким стволом и без бронебойных снарядов перед разворачивающимися в атаку 'драконами'. Пусть такие атаки могли присниться только в кошмарах...
Иначе, Хейс чувствует, рискует стать единственным свидетелем никогда и никем не виданного в мире события — поединка Еггта и Ягра. По результатам которого понесут скорее всего обеих, а саму Хейс поведут в наручниках. А там когда ещё разберутся. Может, краски Хейс и сгущает, но не сильно. Прославленные клинки где-то далеко. Но пистолеты-то у всех есть! Насколько негативно на здоровье Хейс может отразиться конфликт между Ягром и Еггтом — особая фантазия не нужна, со взрывчатыми и ядовитыми веществами было куда безопаснее.
— Вроде бы серьёзные люди, а ведёте себя как младшеклассницы.
— Умереть не боишься, — тон Кэрдин на удивление спокоен, этим и страшен.
— Не больше, чем все остальные, а когда-то всё равно придётся. Всем!
— А ты смелая!
— Не жалуюсь.
— Первая женщина, о ком Сордар со мной с ранней молодости говорил. Да и ЕИВ о тебе упоминал. Про Софи и не говорю... Вот захотелось самой посмотреть.
— Я не хочу, чтобы здесь кто-то ссорился! — Софи врубает официальный тон. На Хейс действует. Посмотрим, насколько работоспособно на Ягр.
Та пока продолжает веселится.
— Сначала я подумала, он, как у многих флотских принято, содержанку себе завёл. Такие отношения имеют самый разный финал — от долгой и счастливой счастливой жизни. До проломленного черепа и славно перекусивших крабов. Кстати, не все знают, идентификация по костям, вполне возможна. И от трупов избавляться надо, скидывая к свиньям. Они климат Архипелага тоже очень уважают, и соответствующих хозяйств там много, только им нужен определённый уход, а крабы сами повсюду бегают.
— Ну и часто островные дурочки отправляются с крабами общаться? — откровенно злобствует Софи. — Влюбилась в красивого моряка, а тот её к крабам, как наигрался. Хотя мне больше такие девочки попадались, что сами к крабам или к свиньям кого угодно отправят. По-моему ты недолюбливаешь флотских.
— Я не люблю людей в целом, род занятий, или звание — недостаточная гарантия от превращения в животное. Если с чем-то столкнулась один раз — дальше будешь ждать только рецидивов. Я достаточно мерзкими делами на Архипелаге столкнулась. Но ситуацию я там здорово оздоровила. Именно из-за моих действий один нынешний Член Дома Его Императорского Величества и прекратила заниматься незаконной деятельностью. А ничего со значительными сроками давности за ней не числилось. Правда, лично мне она тогда на глаза не попалась, хотя о ней и слышала. Вы обе, я смотрю, не особо увлекались общением с островитянками.
— А даже если бы увлекались бы, как бы это проявилось? О расставании памятью остались бы только незабываемые воспоминания, а не нечто иное.
— Ещё бы были изменившие владелиц материальные ценности. Я намекаю главным образом на них. И на одну страшную транжиру, которая на подружек ухитрилась потратить чуть ли не больше, чем ушло на предыдущую свадьбу, что одним крылом зацепила Архипелаг. Правда надо, учитывать послевоенную инфляцию.
— Здесь я тем более ни при чём, сама же знаешь, я не ней теперь не общаюсь.
— Хм. А Марина продолжает. И с ней, и не только, и весьма близко.
— Марина взрослая, её и спрашивай. За ней следить я больше не обязана. Тем более, ты с этим справляешься гораздо лучше.
— Работа такая, — хмыкает Кэрдин, — под маской охотников за ценностями вполне могут скрываться охотники за чем-то другим, работающие на живущих очень далеко. Хотя я и не считаю ловлю на 'медовую ловушку' надёжной.
— Сама Эр — бесперспективна.
— Её отец — вовсе нет. Да и её не надо недооценивать, как возможность влиять на него.
— Да и увлечения Марины проверить не мешает.
— Можно подумать, ты этого не сделала раньше!
— Сделала. У большинства ещё в связи с Эр. Всё чисто. Даже проверили безвестные исчезновения лиц подобного возраста за несколько лет. У большинства — причина одна. Переоценили собственные силы, недооценив силы местных волн. Эти волны даже меня пугали, хотя я фактически Приморская девочка. Сама знаешь, только Приморские не боятся бурных вод примерно в такой же степени, как островитянки. Тоже всё чисто, тела обнаружены, хотя некоторые и весьма обработанные прибрежной живностью. Не было загадочно вернувшихся из моря, кого через три дня сняли с доски, а кого через те же три дня нашли обожранным крабами. Вернувшиеся не вызывали сомнений.
— Я опять не пойму, ты шутишь или серьёзно.
— Поражаюсь тесноте населённых земель. Представить не могла, что мои действия на Архипелаге будут иметь столь отдалённые последствия.
— Слушай, Кэр, продай немного смазки.
— Ты о чём? Какая смазка? — Старшая Ягр настораживается.
— Обыкновенная! — милейше улыбается Софи, — Для земной оси. Ты определённо считаешь, что без тебя даже Планета не вертится. Вот и смазываешь иногда. Летая на полюс иногда. То-то всё не пойму, зачем тебе сверхдальний самолёт. И вроде, не один.
— Ягры испокон веков не понимали шуток Еггтов.
— Причём их не только Еггты плохо воспринимают! — усмехается Хейс.
— Предательница! — выпаливает Софи. — Чем зеленоглазая тебя подкупила?
— Очевидно, умением шутить? — предполагает Кэрдин.
— С ума я с вами сойду! Помню, Марина в детстве говаривала, что ты отцу — сестра. Следовательно, нам — тётя! Я конечно, знала, что ты нам гораздо более дальней степени близости родня. Отец и оба брата себя временами как мальчишки ведут, мама — как девочка капризная, Марина — знаешь сама, теперь ещё и ты близнецом Марины притворяешься! Сплошные злые дети! Как мне надоело быть единственным взрослым человеком в этой семье!
Кэрдин тяжко вздыхает.
— Обычно женщины свой возраст занижают, ты же, я смотрю, поступаешь наоборот.
Софи с раздражением думает: что-то есть в словах Кэретты 'она украла у меня дочь'. У Кэрдин получилось создать вторую себя; элемент на замену. Хотя и Кэретту можно ругнуть за невнимательность. У Ягров многие поколения была излишняя наблюдательность и либо способности к математике, либо умение просчитывать на много ходов вперёд. У Кэрдин хорошо и с тем, и с другим. Желаемого она добивалась всегда. Почти на всех уровнях, кроме личного. Любимый ребёнок Ягр — чужой. Можно даже сказать, что их двое. Но ни в коей мере не трое. Сын Кэрдин — уже сформировавшийся её враг. У Императора ещё какие-то иллюзии есть, но Софи предпочитает глазами Ягр смотреть. Про Марину и говорить нечего.
— Не думала, что вы такая...
— Какая? В прошлый раз не насмотрелась? Думала, что я вроде статуи Великой Кэретты с Западного Приморья... Хотя некоторое отношение имею — художники использовали оружие и доспехи из нашей коллекции. Кстати, доспех Эрии вполне подошёл бы тебе, это к вопросу о том, что в старину не было высоких людей.
Хейс усмехается.
— Я видела броню Чёрной Змеи, мне она великовата.
— Самомнение у тебя, — усмехается Софи.
— Сама себя не похвалишь — похвалы не дождёшься.
— Ну, у тебя, — Кэрдин показывает на Хейс, — с официальным признанием заслуг всё неплохо. Ту степень в твоём возрасте получить неплохо вдвойне, особенно, с учётом, что не за длинные ножки.
Хейс довольно кисло усмехается.
— Многие будут считать именно обратное.
— Тебе не всё ли равно, как говорится, собака лает...
— Да в общем-то наплевать, нервы у меня достаточно крепкие. Но нельзя жить в обществе и быть свободным от него.
— По-моему, — язвительно замечает Софи, — ты имеешь доступ к лучшему из возможных обществ, а там знакомство с тем же Сордаром — достоинство, а не недостаток.
— Что, в общем-то, признак болезни этого общества в целом. Ты вот главный фактор, примиряющей меня и с обществом и ещё много с чем. Всегда знала, смогу добиться всего сама, но и надеялась, что мне повезёт. Удачно сложилось одно с другим.
— Дальше будет только лучше, — Софи касается плеча Хейс, — у меня, у тебя, у всех нас.
— Если будем живы.
— Куда мы денемся? — Кэрдин усмехается совсем с интонацией Марины. — Станций дальнего обнаружения теперь больше. Под нами — убежище высшего класса защиты. Спустится успеем. Хотя сейчас по границе региона такое ПВО развернули — в теории должны отбить налёт трёх тысяч машин. На практике не проверяли. После известного тебе налёта не лезут больше. Только высотные разведчики фиксируют.
— Вот притащат специзделие какого-нибудь спецпроекта. И спалит полгорода зараз. Тем более, применят скорее всего, не при массированном налёте, а в ходе удара одиночными машинами, учитывая иномировой опыт.
— У ПВО нет проблем с топливом, перехватчики поднимают при появлении любого количества машин. Город в относительной безопасности. Их бомбардировочное командование перенацелено на работу по портам. И промышленным районам.
— Напомнить, где крупнейший из этих районов?
— Напомнить дальность основных тяжёлых машин южан. Думаю, сама знаешь, на какие районы они перенацелены? Да и ты никогда не собиралась делать карьеру в бомбардировочном командовании.
— Я могу и передумать! — замечает Софи.
— Передумаешь — скажешь! — в тон ей отзывается Кэрдин. — Только помни, это решения из тех, что принимаются однократно. Мне казалось, ты достаточно серьёзна.
— Я серьёзна, и не собираюсь в своих планах менять то, что ты раньше слышала.
— Марина любит говорить, какая ты зануда!
— Тоже самое многократно слышала от неё. Не успела ещё с той поры как прилетела. Да и в общем, отстанем от интересов бомбардировочных командований, я о жизни хочу думать, а не о смерти, и не о противности Маришки.
— О ней о тебе аналогичное мнение. Хотя пора бы повзрослеть. Раздрай в одном лагере никому не нужен, вам самим в первую очередь, ибо Чёрных Еггтов очень мало. Трое всего.
— Что на единицу больше, чем полноправных Ягр. Причём некоторые утверждают, что вы обе вышли из репродуктивного возраста.
— Повторю, что говорила раньше. — Кэрдин усмехается весьма ехидно, — Пантеру могла недавно спросить, у меня же никаких потомков в ближайшее время не будет. Да и этого лучше бы не было. Но в нашем мире не одобряется практика убийства детей.
И это не мрачная ирония Кэрдин, Бестия серьёзна.
— Слушай. А зачем мы тебе вообще понадобились? Раз болтать ты нацелена исключительно о глупостях.
— Видимо, начинаю стареть, захотелось вот мне увидеть одного из людей, что испытывают к старой Ягр хотя бы минимальную привязанность. Список крайне невелик, тебя найти было проще всего.
— Сомневаюсь, что с Мариной тебя смутили расстояния, или ты не знала где она.
— Разумеется, я знаю где именно она находится, но хочешь верь, хочешь нет — меня смутили именно расстояния. Если я где-то появляюсь, сразу же возникает множество вопросов, с какой целью я туда нанесла визит. Причём, как правило со стороны тех, кто совершенно не разбираются в ситуации в этом месте. Иногда даже ЕИВ проявлял нежелательный интерес, будто вся страна — один из дворов старой крепости.
Софи сдержано усмехается:
— Марина не любит, когда к ней приезжают, особенно, когда её выдёргивают из этого места. Так что, как бы мне ни хотелось увидеть её, приходится довольствоваться заменой в виде вас двоих, тем более прогуляться вы отправились чуть ли не в самое оживлённое место Великого Города.
— Ну, а найти кого-то неважно где — твоя прямая обязанность, — не слишком весело замечает Софи, — знаешь, впервые в жизни я оказалась второразрядной заменой Марине.
— Забыть не можешь детство? Как она тебя заменяла на спуске кораблей? Я думала, всё уже давно позабыто!
Софи скрещивает руки на груди:
— Знаешь ли, детские обиды из разряда сильнейших.
— Знаю. Как-никак как-то раз за чужим ребёнком присмотреть у меня присмотреть получилось лучше нежели у родных отца или матери. Удачно я тогда именно в эту сторону свернула, там от обоих выходов до машины было примерно одинаково. Интересно жизнь повернулась, самое важное в глазах Императора для него я совершила уже не молодой и красивой, а изрядно постаревшей.
— Человека тоже можно понять, дочь из империи безумия тебе возвращают не каждый день. Еггты умеют быть благодарными. Всё-таки сестра у меня теперь есть тоже во многом благодаря тебе.
— Такая уж я многогранная и незаменимая, — как маленькая дурачится Кэрдин. Такая вот она, когда-то спасшая от безумия и недобросовестных медиков маленького ребёнка, и чьё последнее прозвище 'детоубийца', причём такого звания за долгую жизнь она несколько раз и ранее удостаивалась. Но Марину спасла.
Причём Младшая уже довольно давно подцепила от Ягр выражение 'Некоторых вредителей уничтожают выводками', причём используется это не по отношению к животным. Тем более, и сама она считает похожим образом. От 'Ведьмочек' уж очень много занятного слышала. В том числе и такого, за что можно подобное прозвище заслужить. Но ЕИВ умеет кадры выбирать, как когда-то не ошибся в юной тогда Ягр. Так и потом верно оценил 'ведьмочек', несмотря на все их похождения. Впрочем, и у Ягр послужной список солидный за эти годы... Стала Грозой Трёх Континентов
Только вот теперь простого человеческого общения захотелось. Очень уж сложное существо человек. И невероятные временами у него потребности. В общем о серьёзных вопросах на сегодня Софи решила забыть. Пусть Ягр сегодня развлекается. Она достаточно для Императора и его семьи сделала, чтобы теперь Софи немного побыла лекарства от одиночества или чего там Ягр надо. Раз подруг Кэрдин завести так и не смогла — только друзья, сотрудники и подчинённые... И ещё Император. Но это отдельный разговор.
— Ближе меня никого найти не могла, с отцом дружишь, а в людях как он разбираться так и не научилась.
— Да нет, приобрела кое-какие навыки, только не такие совершенные, как хотелось бы.
— Сегодня мы, похоже, какие-то другие будем отрабатывать? Например любовь ко всяким любимым Мариной напиткам.
— Да хотя бы, вот только её дружба становится очень уж нежной, но если из Еггтов за столетия никто не помер от пьянства, сомнительно, что она будет первой.
— Добрая ты!
— Стараюсь. Один раз успела вовремя, другой — чуть не опоздала. Лень было про бездельников определённого круга доклады выслушивать. Прослушала, когда чуть поздно не стало. Твой 'Код девятьсот сорок один' раздался одновременно с сигналом 'Тревога'. Но всё равно чуть не опоздали.
