— Не, разве что, самую малость!— отмахнулся довольный норд, надевая новенький стальной шлем с кольчужным воротом.— Ух, теперь, я кажусь себе стальным великаном!— хохотнул он, глядя в бочку с водой, как в зеркало.
— А вот и твое оружие!— кивнул Максимус на стойку, где почетные места занял отремонтированный молот, даэдрическая секира и даэдрический лук.
— О, вот спасибо, удружили, а то, мне этот молоток подарил старик Джоффри, да и кузнец старался, а я его об уродов этих поломал!— воскликнул норд, с любовью беря оружие в руки.— Ох, а древко то из эльфийского леса!?— удивился он, проведя по черной и плотной древесине.
— Да, хорошая палочка нашлась, не все сожгли проклятые!— гордо подбоченился мастер, стоящий рядом.
— Эх, это лучше всякого золота, спасибо!— воскликнул Снэбьерн, получив еще и полный колчан.— Вот, теперь и в путь можно идти, правда, малыш Мартин!?— обратился он к, неловко себя чувствующего в легкой, короткой кольчуге, натянутой поверх длинного залатанного поддоспешника, шлеме-тарелке и вооруженного коротким эбонитовым клинком и копьем с серебряным наконечником, импецу.
— Хм, не доставай, норд, я могу и без тебя отправиться, тогда и награды тебе не видать!— пробурчал Мартин, поправляя свой шлем.
— Что же, настроение боевое, значит, выдвигаться готов!— хохотнул норд.— Пошли, тогда, 'попылим' в обитель твоего старого учителя и я, наконец, закончу со всеми обязательствами!— добавил он, повесив топор на пояс и взвалив молот на плечо. Насвистывая веселый мотив, он двинулся в сторону врат из города...
Лесами и оврагами, полями и огородами, петляла обратная дорога, вынужденные спутники, с пересадками на попутных телегах, добирались в приорат Вейнон. Когда, уже за соседним холмом, показалась макушка звонницы, на них выбежал взлохмаченный пожилой данмер в обрызганной кровью одежде.
— Что случилось, Эронор?— встревожено спросил норд, перехватывая за шкирку беглеца.
— Бббелый, ты, что ли? Напугал!— воскликнул данмер, поправляя сбившийся кузнечный фартук.
— Хах, оно и видно, что стряслось, куда бежишь?— спросил Снэбьерн.— Подожди! Расскажи мне, что произошло?
— Я не знаю! Мне кажется, они за моей спиной! Приор Маборель мёртв! Нападение, чужаки убивают всех, кого встретят!— ответил данмер, нервно косясь себе за спину.
— Кто напал на приорат Вейнон?— спросил Мартин, взволнованно.
— Я был в овчарне, когда они напали на нас. Я слышал, как приор говорит с кем-то...— взволнованный эльф сбился, глотнул воды из поданной Мартином фляжки и продолжил.— Я выглянул из-за угла, чтобы посмотреть, кто это был. Они выглядели, как обычные путешественники, ничего необычного! Неожиданно, в их руках появилось оружие, а на телах доспехи! И... они... зарубили приора до того, как он успел пошевелиться! Они заметили, что я наблюдаю, и я побежал, что есть духу!— истерично вскрикнул в конце Эронор.
— Где Джоффри? Ты видел его? С ним всё в порядке?— спросил Мартин.
— Я не знаю! В часовне, молится, я думаю... Помоги нам!— ответил Эронор.
— Что же, беги в город, предупреди стражу и всех, кого встретишь по дороге, мы же, займемся разбойниками!— сказал норд, готовясь к бою...
Когда герои подбежали к святой обители, там уже вовсю хозяйничали чужаки в жутких черных доспехах, шлемах с ликами демонов, делающих их похожими на разновидность этих тварей, лениво расхаживая среди тел монахов и послушников, видимо, пытавшихся оказать сопротивление. Несколько младших даэдра, по всей видимости, были призваны чужаками, поскольку, спокойно копошились в телах местных.
— Арррррр, подонки, убью!— рыкнул Мартин и кинулся с копьем наперевес в сторону ближайшего врага.
— Скамп, а где тактика, стратегия?— проворчал норд, ускоряясь, что бы прикрыть буйного подопечного.
— Арарах!— выкрикнул мечник, хаотично размахивая длинным черным клинком, пытаясь зарубить норда, но тот увернулся, отбивая в сторону последний выпад, он резко крутанул молот и опустил его на макушку островерхого шлема с клыкастой мордой маски.
— Хрусь!— лопнул шлем, и шея неизвестного неестественно вывернулась. Безвольное тело упало на землю и окуталось алой дымкой.
— Что за шутки? Какого скампа?— воскликнули норд и Мартин, одновременно, отскакивая от пораженных противников, Мартин, как раз, проткнул горло другому разбойнику, вооруженному демонической булавой. Тот, то же, стал источать алый дым, от чего имперец бросил копье, отскочив в сторону и выхватив короткий меч. Когда дым рассеялся, на земле остались два тела в простых дорожных одеждах, под которыми скрывались алые короткие мантии со странным символом в виде солнца, наполовину погруженного в воду.
— Колдуны, значит!— выдохнул норд сквозь зубы.— Опять!— небрежно отмахнулся он от подскочившего скампа, пробив грудь твари.— Что же, это нам знакомо, сейчас я вам устрою!— проревел он и кинулся на выходящих из конюшни культистов, растерянно застывших от неожиданности.— Мартин, не зевай, а то тебе не останется!— крикнул норд, снеся ударом ужаса клана и уклоняясь от заклинания одного из противников.
— Баххх!— удар по маске мага вдавил ее и нос, отчего тот упал без чувств. — Бздынг!— меч второго заблокировал добивающий удар.
— Аха!— увернулся норд, от ответного колющего удара.— Хаара!— сделал он прыжок в бок, а затем, вперед и ударил мотом по темени ловкого колдуна, так же убив или оглушив его одним ударом.— Пф, слабаки!— презрительно скривился Снэбьерн, стоя над телами культистов. Тем временем, Мартин уже вступил в бой с теми из врагов, кто выбежал на шум из за угла здания.
— Во имя Девяти!— прокричали откуда то с другой стороны и в строй противников ворвался молодой имперец в одеянии монаха и размахивающий акавирским мечом, выполненным в традиционном для Клинков стиле (пояснение для иномирцев: сиречь близнецом земной катаны или тати) и стал лихо рубить и колоть противника, пользуясь обилием щелей между элементами доспехов.
— Брат, Пинер, берегись!— крикнул Мартин, метнув копье в, излишне резвого, культиста.
— Дзанг!— отскочило оно от брони врага.
— Хах, спасибо!— прохрипел монах, схватив вильнувшее к нему древко и ткнув им в пах одного из противников, а затем, вонзив острие в горло тому, от чьего доспеха оружие только что отскочило.
— Охо, лихо!— присвистнул Снэбьерн, когда монах, крутанув оружие, воткнул его в щель между грудными и спинными пластинами скулящего и держащегося за причинное место культиста.
— Это еще, что, а вот мой учитель...— махнул небрежно рукой монах, уходя от рубящего удара другого культиста с секирой. Рубанув в щель между шлемом и зашитой торса, он резко провел лезвием в бок, помогая себе сменой позиции.
— Архпхее!— булькнул культист, бросая призванную секиру на землю, где она и растаяла, хватаясь за шею.— Пхееееессс!— просипел он, падая на колени и зажимая руками рану.
— Ух, вовремя вы, клянусь кровью богов! Они явились будто из ниоткуда!— обратился к героям монах, пинком опрокидывая уже мертвого врага.— Где грандмастер Джоффри?— спросил он.
— Без понятия, сами только что подошли!— ответил Мартин.
— Хм, значит, нам надо его найти, к молельне, живо!— крикнул Пинер, тряхнув короткой прической, и побежал к отдельно стоящей башне. — Он, наверняка, во время нападения должен был быть там!
— Хах, сколько проблем с этим освобождением!— хохотнул норд, хлопнув себя по лицу, после чего поспешил за Пинером и Мартином.
И молельни раздавались крики и звон оружия, несколько тел культистов и местных живописно валялись у входа.
— Арааххх!— с криком, Пинер ворвался в здание, где, среди тел святых братьев и нападавших, опрокидывая невысокие скамейки и напольные подсвечники, метались несколько фигур, одна из которых оказалась стариком Джоффри. Несмотря на возраст, он лихо уворачивался от атак многочисленных противников, нанося точные, сильные и смертельные удары. Шум отвлек его противников, за что они поплатились своими жизнями, в несколько мгновений, их осталось трое, да и тех, добили ворвавшиеся товарищи.
— Ух, привет, мальчики, вовремя вы!— улыбнулся старик, опуская свой длинный и узкий двуручный клинок.— А то эти охальники, совсем загоняли старика!— хохотнул он, наступив голой пяткой на отрубленную голову одного из культистов.— О, Белый, и Мартин с тобой!?— воскликнул он, разглядев, кто пришел ему на помощь.— С возвращением, Слава Талосу!
— Учитель, Вы в порядке? Что произошло, кто эти люди?— кинулся к старику Мартин.
— В порядке, хех, насколько в моем возрасте и такой ситуации возможно!— хохотнул Джоффри, вырываясь из объятий парня.— Про нападающих, не знаю наверняка, но догадываюсь...Они напали на нас без предупреждения, никто не ожидал ничего подобного! Я молился с братьями, когда услышал крик приора Мабореля...— начал говорить старик.— Я еле успел вооружиться...— замолк он.— Ах, проклятье, Амулет Королей! Боюсь, именно он был целью этого нападения!— всполошился Джоффри и побежал к выходу.
— Учитель, куда, стойте, там может быть опасно!?— вдогонку прокричал Мартин.
— Опасно, это ему то?— проворчал норд, шагая следом за выбегающими из здания спутниками.
— Я хранил его в секретной комнате в жилых помещениях приората!— продолжал говорить старик, шустро семеня через двор к центральному зданию.— Нужно проверить, в сохранности ли он!— услышал норд, поднимаясь пол скрипящей лестнице, ведущей на верхний жилой этаж. Трех этажное здание с угловыми башенками в момент нападения было почти пустым, от того, тел и разрушений внутри было не много. Догнав остальных, норд увидел, что они столпились в какой-то комнате, обставленной в стиле рабочего кабинета с элементами библиотеки, в задней стене одного из шкафов зияла дыра, ведущая в темную комнатку из которой выходил расстроенный старик, за спиной него виднелся так же грубо развороченный сундук.— Я должен был догадаться, что они могут найти его...— убито произнес Джоффри, садясь на скамью.— Мало что может скрыться от взора лорда даэдра... Я недооценил врага, но больше этого не повторится!— встрепенулся он.— Каковы результаты твоего путешествия в Кватч?
— А то ты не видишь!— фыркнул Снэбьерн, ехидно, кивнув в сторону Мартина.
— Хах, малыша Мартина я вижу, Слава Талосу!— в том же ключе ответил Джоффри.— А значит, удача ещё не совсем отвернулась от нас! Что с городом?— спросил он.
— Нет больше города— одни обугленные руины, да горстка выживших...— ответил Мартин.— Благо, врата закрыл твой наемник!— кивнул он на Снэбьерна.
— Мы обрели наследника Уриэля и потеряли Амулет Королей, хм, так себе размен...— проворчал стрик, почесав подбородок.
— Мы не знаем наверняка, возможно, он у одного из убитых разбойников!— встрял Пинер.— Надо обыскать тела и похоронить наших!
— Вот и займись этим, брат Пинер, хотя, сомневаюсь, что такие специалисты полезут в драку.— отмахнулся Джоффри.
— Почему это?— не понял Пинер.
— Потому, что это был зачарованный тайник с зачарованным сундуком, тут стояли лучшие замки!— пояснил старый Клинок. — Надо спешить! Мартину нельзя оставаться здесь! Мы отразили нападение, но они вернутся, как только узнают, что Мартин выжил, а они узнают!— вскочил он вновь, и начал что то искать.
— И куда же теперь его думаешь упрятать, в такой же надежный сундук, что и амулет?— спросил норд, кивнув в сторону пролома.
— Нигде нельзя чувствовать себя в полной безопасности, учитывая, какие силы нам противостоят!— нахмурился старик, теребя в руках, какой-то свиток.— Но мы должны попытаться выиграть время, хотя бы... Храм Повелителя Облаков, я думаю...— задумчиво протянул Джоффри.
— Храм Повелителя Облаков, это еще что не слышал о таком!?— удивился Снэбьерн.
— Хах, еще бы!— фыркнул старик.— Это тайная крепость Клинков, в горах неподалёку от Брумы. Несколько человек способны оборонять её от целой армии! Мы должны отправляться туда немедленно!— добавил он, отрывая доску от пола.— Ну, ка, здоровяк, помоги немощному старику!— обратился он к норду.
— Пф, немощному, да уж!— усмехнулся норд, оторвав доску, под которой нашелся тайник с небольшим запасом золота, доспехом и дорожной одеждой и прочими вещичками 'на черный день'.— Ох, а ты запасливый, старик, уважаю!— хохотнул он.
— Привычка, старая привычка, старого старика!— ответил Джоффри, раскладывая свои вещи.— Надеюсь, что в этом пути ты, то же, составишь нам компанию!?— повернулся к Снэбьерну старик.
— Говоришь, крепость неподалеку от Брумы?— потер подбородок норд.— Что же, это может быть неплохой идеей, мне пора бы уже вернуться домой, загостился я в Сиродиле!— усмехаясь, добавил Снэбьерн...
Поиски амулета среди тел монахов и чужаков ничего не дал, потому, оставив Пинера разбираться с телами и восстановлением Храма, благо, до ближайшего поселения не далеко идти и там он мог найти помощников, герои отправились в сторону Брумы. Скрипящая телега и пара стареньких кляч, медленно увозили норда, что бы он себе не думал и не планировал, и его спутников к новым приключениям. Всю дорогу, Мартин расспрашивал старика об, обнаружившимся в императоре, отце и связи со всем этим нападений...
Конец интерлюдии.
Вечер, Турдас, 8-ой день месяца Огня (Огня очага), 433-ий год 3-ей Эры.
Альдруну, действительно нужно было чудо и таковое, к неудовольствию даэдра, нашлось!
— Смотрите, смотрите, наши идут!— закричали стоящие на юго— восточной части укреплений, указывая пальцами в сторону пустоши и дороги к Призрачным Вратам. С юго-востока, к городу подошли войска, ушедшие на войну с Дагот Уром и его тварями, над смешанной армией трепетали стяги Дома Редоран, Дома Хлаалу, Дома Телванни, Дома Кавентар и нескольких десятков мелких домов, входящих в их состав, а так же стяги Гильдий, красное полотнище Эшленда, Храма, Орденов и одного из легионов Империи. Эта сила врубилась в задние ряды тварей, жаля стрелами и магией, рассекая демоническую плоть зачарованной сталью. Зажатое между двух армий, демоническое воинство тварей начало быстро таять, не смотря на свою силу и многочисленность, свирепость и отсутствие страха. Воодушевленные подмогой, защитники и горожане, до этого не принимавшие участия в битве, с яростными и радостными криками, разметали порядки демонов, 'размазав' их по полю боя.
— Ура героям! Слава Дому Кавентар, слава Дзирту! Слава Нереварину! Слава Храму и АЛЬМСИВИ! Ура Имперцам!— кричали со всех сторон, радуясь победе.
— Все, кто не ранен, к Вратам, их надо закрыть и немедленно!— крикнул Дзирт, уводя войска в сторону пустоши, откуда, уже шли новые противники.
Демоническая армия была окончательно оттеснена к Вратам, сформированный из добровольцев отряд, под руководством Дзирта и еще нескольких лидеров, смело шагнул в арку перехода демонического мира, дабы нанести ответный удар по Врагу и закрыть Врата...
Не менее трагичные события происходили и в других местах, где открылись Врата, благо, в Нирне было достаточно умелых воинов и магов, что бы сдерживать силы демонов, рвущихся в мир живых. В некоторых местах, даже, удалось закрыть Врата, управившись своими силами, однако, цена была слишком высока, ведь, помимо силы, магии, толстых шкур и свирепости, твари обладали устойчивости к простому оружию, а серебряное (двемероское, стеклянное, эбонитовое) или зачарованное было слишком дорого для массового вооружения и гибли смертные сотнями...
