— Заид Массани?
— Он самый.
Надо же, у него и голос под стать внешности: низкий, хриплый.
Мужик смерил меня пристальным взглядом.
— А ты, надо полагать, Шепард?
— Она самая. А это чего? — я кивнул на валяющегося у ног Массани батара в засаленном комбинезоне. — Твоя домашняя зверушка?
— Да эта падаль разозлила одного барыгу, и тот заплатил мне за поимку. Заказал живьем, — наемник сплюнул. — Надо сдать, пока не протухла.
— Надолго это дело?
— Нет, яхта барыги в соседнем доке, потому и захватил с собой.
— Хорошо. Сдавай животину и добро пожаловать на борт. Миранда, — я качнул головой в сторону Лоусон, — покажет тебе, где вещи бросить. У нас сегодня ещё много дел.
Массани ухмыльнулся:
— Когда соберешься кого-нибудь убить, буду рад помочь, — и, подхватив за шиворот свою добычу, поволок скулящего что-то батара по коридору.
Стоявшая чуть в стороне группа из двух батаров и турианца, увидев, что мы закончили разговор, подошла к нам.
— Добро пожаловать на 'Омегу'... Шепард, — чуть склонив голову, произнес один из батаров.
Хм... это что ещё за комитет по встрече? Хотя, кажется, в игре что-то такое было.
Ладно, сейчас уточним.
— Знаете меня?
— Конечно, — батар ухмыльнулся. — Мы вели вас с того момента, как вы вышли из прыжка у ретранслятора.
Я выразительно посмотрел на Лоусон, пытаясь взглядом сообщить ей все, что думаю о режиме секретности в 'Цербере'.
— И с чего такое внимание к моей скромной персоне?
— Ария желает знать, что привело на 'Омегу' мертвого спектра. Вам лучше зайти в 'Загробную жизнь' и представиться.
А, вспомнил. Это местная королева дает понять, что желает меня видеть.
— Обязательно.
— И лучше поторопитесь, Ария не любит ждать.
А вот это уже на грани хамства. Демонстративно положив руку на пояс рядом с пистолетом, я прищурился:
— Это угроза?
— Это — совет, — бросил батар равнодушно и, кивнув своим, отправился к выходу из дока.
Проводив взглядом эту троицу, я задумался.
В принципе, и так собирался заглянуть к Арии. Во-первых, узнать об Архангеле, а во-вторых... мне было просто интересно. В игре она весьма своеобразный персонаж и очень любопытно, насколько на него похожа реальная хозяйка 'Омеги'. А тут даже приглашают... Решено, не будем заставлять даму ждать.
— Миранда, дождитесь Массани, определите его в каюту на 'Нормандии' и введите его в курс дела.
Перевел взгляд на Тейлора.
— Джейкоб, как вы относитесь к пороку и разврату?
— Коммандер... — округлил глаза церберовец.
— Вот и я положительно. Так что пойдемте, приобщимся к местной жизни.
Глава 10. Ave Caesar!...
Все люди как люди... а я — королева.
(реклама на ТВ)
'Омега'.
Пылающая неоном реклама и копающиеся в кучах мусора бомжи.
Роскошные аэрокары и древние колесные развалюхи.
Блатные в навороченной броне, брезгливо поглядывающие на окружающих, и простые работяги в потертых комбинезонах, старательно отводящие от них взгляд.
А главное — общий фон: спешка, неуверенность в завтрашнем дне, желание получить все здесь и сейчас, наглые ухмылки и угрюмая обреченность.
Блин, такое ощущение, что вернулся домой в 90-е годы.
Выбравшись из аэрокара перед клубом 'Загробная жизнь', я обвел здание взглядом и присвистнул.
Неплохо так. Гос.университет в Москве, наверное, поменьше будет. Сразу видно, что отдыхают здесь вдумчиво, обстоятельно и с размахом.
Когда же увидел очередь у входа в клуб, чуть окончательно не уверился, что я дома, в родной стране, во времена долбаной Перестройки.
Помотав головой, усилием воли подавил рефлекс — поинтересовавшись 'Кто последний? За чем стоим? Сколько дают в одни руки?', пристроиться в конец очереди — и нагло прошествовал прямо к дверям, которые загораживал своей тушей элкор-охранник.
Тот, переступив всеми четырьмя ногами... или руками (хрен знает, как правильно), развернулся ко мне и на одной ноте прогудел:
— Раздраженно: куда прешь, человек.
Оп-па, значит, не врала игра, эти двухметровые в холке помеси бегемота с гориллой из-за невозможности обозначать эмоции голосом комментируют их в диалоге. Типа: 'раздраженно', 'гневно', 'улыбаясь'...
На секунду представил, как такой вот гиппопотам на пике любовного акта нудит: 'Восторженно: это фантастика', 'Задыхаясь: да, да, детка'... Э-ээ... что-то у меня последнее время мысли не в ту сторону. Атмосфера, что ли, влияет? Спокойнее надо, скромнее.
— К Арии.
— Насмешливо-вопросительно: а она тебя знает.
Я пожал плечами:
— Раз пригласила, значит, знает.
Элкор чуть наклонил голову, видимо, прислушиваясь к сообщению по гарнитуре связи.
— Удивленно: есть такое, проходи. Угрожающе: смотри там у меня.
Стараясь не улыбаться, качнул головой в сторону Тейлора:
— Он со мной, — и вошел в клуб.
Ну, что сказать, душевно у них тут.
Басовито рокочущая музыка, большой зал, погруженный в интимный полумрак. В середине круглая бар-стойка и сразу за ней подиум, на котором всяко изгибается десяток стриптизерш-азари.
И посетители. Азари, турианцы, люди, батары... Дикое смешение рас, костюмов, голосов, запахов...
Чуть удивило, что народу относительно немного, особенно, если учесть очередь перед входом. Непонятно это. Или у них развлечение такое — в очереди постоять? Эх, вас бы тогда в мое время, декаденты, да по больницам... оттянулись бы на полную.
На секунду представил, как какая-нибудь шустрая старушка, дребезжа 'Ты тут не стоял, фулюган!', хоккейным приемом впечатывает крогана в стойку регистратуры. М-да...
Вот только где тут хозяйку искать?
Но не успел я толком осмотреться, как вынырнувший из толпы посетителей турианец в броне окинул меня весьма бесцеремонным взглядом:
— Шепард?
Окидываю его в ответ таким же:
— Неужели похожа?
— Ария ждет, — турианец, развернувшись, двинулся вглубь зала.
Надо же, вежливый какой. Видимо, про 'клиент всегда прав', тут не слышали. Дикие люди.
Пожав плечами, кивнул Тейлору и пошел следом.
Кабинет Арии оказался практически канонный — этакий балкон, с которого весь зал клуба виден, как на ладони.
— Достаточно. Ближе не стоит, — бросила стоящая ко мне спиной азари.
Ух, какая!
Остановившись, принялся с интересом разглядывать хозяйку 'Омеги'. Великолепная фигура, подчеркнутая облегающими брюками и коротенькой курткой, властный голос, небрежная поза. Впечатляет.
— Стой спокойно, — проворчал один из батаров-охранников, направляясь ко мне.
Так, не понял, что за жадный взгляд? Он меня что, обыскивать собрался? А ручонки не отвалятся?
— Ближе... — я покачал головой, положив руку на пояс рядом с пистолетом, — не стоит.
Ага. Проникся. Замер, косится на Арию.
— Это не обсуждается, — бросила та, не оборачиваясь. — Хочешь говорить — пройди сканирование.
Ну, раз только сканирование... тогда ладно. Убрал руку от пистолета. Недалеко. А то, судя по жадному взгляду батара, будь его воля, он бы с меня и броню содрал, и... все остальное. Извращенец, биомать его.
— По какому поводу такие предосторожности?
— Не каждый день на 'Омеге' появляются воскресшие спектры. Хочу убедиться, что ты — Шепард.
— М-да, — задумчиво протянул я, — что за жизнь пошла, стоит умереть на несчастные пару лет, а уже самозванцы лезут.
— Чисто, — батар закончил водить инструментроном и отошел.
Ария соизволила, наконец, повернуться лицом, и я, только собравшийся нагло продекламировать что-то вроде: 'Сей тонкий стан, бедра округлость и томный взгляд из-под ресниц...', посмотрев ей в глаза, подавился заготовленной фразой.
Какой там, нафиг, томный! В этом взгляде даже не читалось, а прямо-таки полыхало: 'Есть супер-страсть... она зовется — власть!'
Так что подобные шутки лучше оставить. А то наглость — оно, конечно, счастье... но, в данном случае, скорее, не второе, а последнее.
Черт, по сравнению с настоящей, в игре хозяйка 'Омеги' выглядела, мягко говоря, бледно.
Хотя, глупо было ожидать другого. Этой фиолетовой хищнице лет восемьсот, если не ошибаюсь, по сравнению с ней наши криминальные авторитеты — просто дети. В самом прямом смысле.
Ладно, ненавязчиво уточним, канон тут или нет:
— Ты командуешь на 'Омеге'?
Ария, негромко рассмеявшись, окинула взглядом забитый народом зал и, раскинув руки, надменно продекламировала:
— Я и есть 'Омега'!
Затем, снова повернулась ко мне.
— Я — босс, президент, королева... называй, как хочешь. На 'Омеге' нет ни правительства, ни законов, а правило только одно... — она, холодно улыбнувшись, отчеканила:
— Не спорь с Арией!
— Хорошее правило, — согласился я, усаживаясь на диван. — У меня на корабле такое же.
Ария, садясь напротив, небрежно отмахнулась:
— На своем корабле можешь командовать сколько угодно, но здесь... — она чуть прищурилась, — все слушают меня.
— Я тоже готова тебя слушать. Внимательно.
— Зачем ты здесь?
Неопределенно пожал плечами.
— Мне нужен Архангел.
— Не только тебе, — усмехнулась азари. — Ты тоже хочешь, чтобы он умер?
— С чего вдруг? — удивился я.
— Он идеалист. Считает, что сражается на стороне добра, — фыркнула Ария. — Вот только на 'Омеге' нет добра, и все, что он делает, кому-то мешает. За несколько месяцев он так всем надоел, что половина местных готова разорвать его на куски.
— За несколько месяцев достал половину местных? — я одобрительно кивнул. — Однозначно, наш человек. Мне такой нужен.
— В таком случае, готовься к тому, что у тебя появится много врагов.
Ой, баюс, баюс.
— Пусть в очередь встанут.
— Ты самоуверенна, — усмехнулась Ария.
— Прагматична, — поправил я. — Архангел мне нужен прямо сейчас, а враги... Меньше чем через год всем им будет сильно не до меня.
— Жнецы. Слышала про твои... предсказания.
Я, мечтательно глядя в потолок, улыбнулся:
— Слышать... это что, вот когда увидишь...
— Машины, которые хотят уничтожить все живое... — иронично протянула Ария.
Ага. Носик морщим, ручкой машем... Только вот что-то слишком уж нарочито выглядит. Как говорил Серый Волк: 'Не с тем пирожки у тебя, Шапочка Красная'. Нет, в Жатву ты, конечно, не веришь, но вот в то, что грядет что-то очень хреновое... Ты же, прелесть фиолетовая, не только красива, но и умна. Очень. Иначе просто не дожила бы до своих лет. И, увидев, как зашевелился 'Цербер', задергался Серый Посредник, вылезли из своей берлоги Коллекционеры... сразу сообразила, что это 'ж-ж-ж' неспроста. Но показывать свой интерес почему-то не хочешь.
— Ладно, не будем об этом. — Я чуть прищурился. — Лучше скажи, а ты хочешь, чтобы Архангел умер?
— Мне все равно, — фыркнула Ария. — Он оказался достаточно умен, чтобы держаться от меня подальше. А на остальных мне плевать. Я не собираюсь мешать им убивать друг друга.
Вот зараза. То есть, помощи от тебя не дождешься.
— Ну, тогда разреши откланяться. Дел ещё много.
Ария, не вставая, помахала рукой:
— Удачи. Если что, знаешь, где меня искать.
Спускаясь в зал, я связался с 'Нормандией':
— СУЗИ, найди план комплекса, где засел Архангел.
— Уже нашла, Шепард. А также соседних зданий, где расположились отряды наемников.
— Умница, девочка. А сколько их там, тебе удалось выяснить?
— Только приблизительно. Так как у меня нет доступа к внутренней сети, я отслеживаю только переговоры между группировками.
— Ну и сколько приблизительно? Двадцать, тридцать?
— Около полутора сотен.
Я обалдел.
— Сколько?!
— Около полутора сотен, — повторила СУЗИ.
— Ахринеть! Зачем они столько 'мяса' навербовали?
— Если под 'мясом' вы подразумеваете наемников на свободном контракте, то на данный момент их завербовано двадцать четыре. Полторы сотни — это численность объединенной группировки 'Затмения', 'Кровавой стаи' и 'Синих светил'.
— То есть, ты хочешь сказать, — ошарашенно протянул я, — в сумме их рыл двести?
— Да.
Блин, Гаррус, я тебя уважаю! Да что там уважаю, я просто горжусь тобой, парень! Это же как надо было всех достать, чтобы за твоей головой такая толпа сбежалась!
Биомать, и что теперь делать?! Я рассчитывал, что этих головорезов будет, ну, три, ну... четыре десятка максимум! А тут... Но нахрена столько-то?! Две сотни! Этого хватит, чтобы переворот в какой-нибудь не самой маленькой колонии устроить!
От пришедшей в голову мысли я замер, сбившись с шага. Переворот. Пе-ре-во-рот. Черт! Ведь в каноне был побочный квест...
— СУЗИ, что тебе надо, чтобы подключиться к внутренней сети группировок?
— Доступ к терминалу, включенному в эту сеть.
Так. Так, так... Я лихорадочно прикидывал варианты. Если канон, то может сработать. А вот если нет... то на этом мое попаданчество закончится.
— Будет тебе доступ. Главное, чтобы ты смогла эту самую сеть взломать.
— Шепард, моя основная специализация — взлом систем боевых кораблей в условиях сильного противодействия, — с ноткой гордости откликнулась СУЗИ. — Системы же, используемые наемниками, на порядок уступают тем, что состоят на вооружении Альянса, Иерархии или Республики азари.
Я вздохнул:
— Блажен, кто верует.
— Я не оперирую такими понятиями, как вера, — отрезала СУЗИ. — Мои выводы о состоянии сети группировок основаны на анализе...
Поднял руки, признавая поражение:
— Все, все. Осознала. Раскаиваюсь. Ты — лучшая. А сейчас, скинь мне адрес вербовочной конторы.
Мой инструментрон тут же пиликнул, сообщая о поступивших данных.
— Шепард, есть информация о профессоре Солусе.
Изучая полученную от СУЗИ карту с отметкой вербовочного пункта, проворчал:
— Что там? Надеюсь, на него-то не нападает сотня-другая наемников?
— Я получила предупреждение о карантине в районе трущоб, где расположена клиника доктора Солуса.
— Угу. Ясно. Ладно, это позже. Просто наблюдай за ситуацией.
— Хорошо, Шепард. Что-нибудь ещё?
— Нет, все. Спасибо, СУЗИ, — я задумчиво посмотрел на Тейлора. — Джейкоб, как вы относитесь к камикадзе?
— Коммандер?!
— Вот и я всю жизнь мечтала. Так что идемте записываться.
Глава 11. Чип и Дейл спешат на помощь
Старый друг — лучше новых двух.
(народная мудрость)
— ... такой план, — закончил я и окинул взглядом сидящих в тактическом зале Массани, Лоусон и Тейлора.
Молчат. Смотрят. Странно.
Нервно прошелся по залу, набрал воздуха, как перед прыжком в воду.
— Так как все это на грани, идут только добровольцы. Кто не желает участвовать, остается на 'Нормандии'.
Подождал. Все равно молчат. Блин, они что, латентные самоубийцы? Или просто ещё не подобрали добрые слова, чтобы послать меня подальше?
Заложив руки за спину, качнулся с пятки на носок и вопросительно посмотрел на Массани.
— Заид?
— 'Цербер' хорошо заплатил, чтобы я помогал тебе, так что я иду, — криво усмехнулся наемник.
— Мертвецам деньги ни к чему вообще-то, — заметил я, поймав его взгляд.
