Ох, что я делаю? Это же такой риск, такие нагрузки. А что случиться, если эта хрень попадёт на меня? Какое мне вообще дело до людей вокруг? Я же не доверяю альтруистам, я вообще за рациональный эгоизм. И вообще мне меч жалко. Вот.

Установить Связи. Построение активировано, работа корректна.

Прямой меч. Поза. Сличаю сигилы явлений для доказательства Миру принципиального сходства.

Прямой меч. Поза. Сличаю сигилы явлений для доказательства Миру личностного различия.

Половое различие: мужчина-женщина. Цвет волос: чёрный (почти) белый (условно). Меч: новодел-легенда. Материал: железо-духовная материя.

Проверка Связей на прочность, яркость, конфигурацию в выполнение.

Сверка завершена. Начать ритуал.

Он не имел имени, в отличие от того, кто был ложным прототипом его. Впрочем, и тот был лишь обозначением оружия, ставшего заменой Калибурну.

Он был сделан без сложных оружейных сталей. Честное конструкционное железо своего времени. Простая изолента, не важно, чёрная или синяя. Как и его прототип, получивший свои сияние славы от Веры в свершённые им Чудеса, но при жизни бывший в чём-то простой, хотя и выдающейся, как оружие короля, железкой своего времени.

Но в них обоих была магия и сила не от мира сего, погрязшего в отрицании части своего спектра.

Но у каждого из них была цель и человек, который держал их в руках.

Медленно наливаясь своим Правилом Имён, меч, потерявший отсутствие имени своего, выходил на рабочую мощность.

Это было не то, ради чего его создали неделю назад. Но даже если бы у него были разум и душа, даже если бы у него был выбор, он бы сделал его сам. Прошёл тем же самым путём.

Выше злата, выше жизни, выше чести, выше смерти.

Полное, безграничное, совершенное. Высший грех, затёртый от упоминания. То, что отрицает все границы. И только от тебя зависит, утонешь ли ты в море мрака, или увидишь бесконечную тьму открывшихся вариантов.

Не дай свету ложных надежд обмануть себя.

Отчаяние.

Со стороны это выглядело пародией, пробирающей только впечатлительных.

Тёмные потоки и струи заражённого ветра стягивались внутрь клинка, сияющего отсутствием света. Реальность или иллюзия отравленного кошмаром сознания, но они все стягивались к мечу. Тёмные лепестки цветов зла. Мягкое порхание чёрных бабочек. Тихое шуршание ползущих змей и сороконожек. Словно вся тьма окружающего мира стягивалась в этот клинок.

И было неважно, кто его держит, мужчина или женщина, взрослый или ребёнок, здоровый или калека. Когда есть тот, кто держит в руках средоточие Зла, в остальном мире становиться светлее.

Это — суть концепции Меча Сего. Эгоистичная цель — сделать мир лучше, взяв Зло в свои руки. И пусть мир от этого станет светлее, это всего лишь побочный эффект, пусть и желанный.

— Ангра-Манью.

Чёрная вспышка моего удара улетела в небо. Золотая вспышка удара блондинки уничтожила чашу, закрывая проход в измерения человеческого дерьма. Её атака уровня артиллерийского обстрела, снесла также и здание.

Фиксируя нештатную ситуацию, система отключила поддержку Слуг, и Мечница исчезла. Как и мой напарник и меч, что я держал в руках.

Война окончилась ничем.

Я бережно снял со лба повязку, один из многих артефактов, созданных нами вместе, деактивировал следящие системы и сложил свои инструменты в карманы куртки и жилетки. И, конечно, штанов.

Я снова сел на край крыши, под защиту всё ещё работающего скрывающего контура, созданного поддельным Героем и его прототипом, тауматургом высокой степени наглости.

Как же я устал за эту ночь.

Остатки знаний о том, как работает мир вокруг, всё ещё укладываются в моей голове. Знания о Герое, что только что взошёл на Трон.

Говорят, если нет Подвига, то нет и Героя. Также говорят, что в некоторых слоях реальности, время течёт весьма прихотливо. Вперёд, назад, поперёк, или так, как и не опишешь в трёхмерной системе координат.

Однажды некий маг вызвал Великое Зеркало, чтобы оно отразило его, но в форме духа. Отчасти это было похоже на Третью Магию, что лежит в основе Системы Грааля, и потому согласие было дано.

Подделка под Идол ступила в этот мир и вошла в тело своего прототипа. И так бы это и было забавным казусом, ещё одним примером способа обойти правила, быть может, даже отчасти удачным.

Но как-то раз, вдвоём, после длительной подготовки, минимизировав риски, эти двое, и одновременно один, совершили небывалое. Взяли аватару Бога Зла в руки и остановили прорыв его.

Говорят, так не должно быть. Боги не создают аватар в виде мечей, это противоречит самой концепции воплощения.

Говорят, это обречённый поступок безумцев и глупцов. Боги Зла потому так и называются, что совратят любого. Любой росток будет любовно взрощен, любая трещина в броне духа расширена, любые скрепы расшатаны. Любая Святость будет испачкана и опорочена. Для таких созданий нет разницы между святым и мерзавцем, кроме оттенков способа совращения.

Тем не менее, двое — или же один — взяли его за руку. И не ответили ни "да" ни "нет". Для парящих в отчаянии, ложен свет любых надежд. Есть только свои желания и те, что навеяны чем-то другим.

Другими словами, Подвиг был совершён. Неожиданно, буднично.

Поступок — есть. Спасённые жизни — есть.

Право на звание Героя подтверждено.

Вот как-то так.

Думаю, когда я достаточно отойду от стресса для того, чтобы хотя бы испытывать истерическое веселье, я оценю иронию.

Я. Напарил. Трон. Героев.

Я. Грёбанный. Герой.

Кто тут самый связный, кто тут самый клёвый?

Вот забьюсь сейчас на своё запасное убежище, и немного отпущу себя.

Склад, к сожалению, с сегодняшнего дня уже должны начать использовать.

Кто тут самый мелкий, кто тут самый классный?!

Глава о скучной повседневности

С запаздыванием в пару секунд я понял, что слишком устал и расслабился от своих свершений.

Как?

О, смотрите выше. Всё же, не знаю, какой удачей, но на чистом кураже я обманул принцип причинности — создал из себя Героя, а только затем совершил Подвиг. Квантовая магия, ха.

Если же говорить о другом аспекте этого вопроса, то всё было просто.

Я подобрал ноги и встал на край крыши, где только сидел. Повернулся, чтобы начать идти.

Связь, свидетельствующая о наблюдении меня (что-то вроде сигнала "вас заметили", хах!) была активирована. Яркая, сильна, толста и вельми могуча.

Я чуть повернул голову и скосил глаза — эта Связь свободно проецировалась на окружающий ландшафт физического слоя реальности, выдавая пеленг.

Эмия. Чародей, ближе всего подошедший к понятию "Маг Времени" среди всех смертных и при этом живых.

Я чуть кивнул, будто самому себе, и продолжил путь.

Разумеется, он появился в поле зрения, как только я спустился на землю в тёмном, чистом переулке. Приличный район, рядом парк и городской центр, тихий и удобный с точки зрения логистики. В том числе. Действительно, с чего бы тёмному переулку здесь быть ещё и грязным? Он и по освещённости был, скорее, затенённым из-за положения рассветного солнца.

Кирицугу, наследник скольких-то поколений семьи Эмия (полноправный — на теле присутствовала родовая Печать, являющаяся дополнительным источником энергии и архивом тех исследований предыдущих поколений, что последние соизволили вложить), выглядел своеобразно.

Нет, пожалуй, на первый взгляд, да в электромагнитном спектре, всё было вполне в порядке.

Вот только Связи, тянущиеся от суммы его составляющих вовне, обзавелись соседями, связывающими его, причём особым образом, с концепциями Проклятия, Обречённости, Метки Смерти, и "родственных" им. О, и ещё рисунок потенциальных Линий и Точек, ведущих к скоростной утилизации его тела на различных уровнях бытия, несколько не соответствовал ожидаемому.

— Мистические Глаза, значит — протянул чародей.

Ситуация была не то, чтобы интересной, но своеобразной. С одной стороны, мы оба были усталыми, и накопившему повреждений после произошедших событий. С другой, дистанция между нами составляла жалких три метра. У меня было тело, самой генетикой и мистической наследственностью заточенное на ближний бой, не говоря уже о глазах, делающих любое касание режущей кромки или острия потенциально ультимативным ударов. Оппонент умел ускоряться в три-четыре раза от нормального тока времени, что делало его особенно опасным в ближнем бою.

— Я бы не хотел сражаться, Убийца Магов. Поговорим.

Сказал эти слова медленно. Не только из каких-то дипломатических или психологических соображений, но и из-за необходимости отслеживать Связи. Не лучший способ предсказания и тактического предвидения, но других и нет.

— Эмия Кирицугу. Мастер Сейбер. Бывший.

— Куро, из семьи Патан. Был призывателем Заклинателя.

Судя по Связям, мы всё равно, что пожали друг другу руки.

Через два квартала, громко, на всё покрытое иллюзорной морозной коркой и одновременно душное, городское утро, прогремели рольставни.

— Кажется, неподалёку открылось кафе. Сядем там, поговорим?

— Идёт.

По умолчанию, это означало, что мы задурим голову персоналу и прикроемся простеньким Барьером, чтобы говорить с некими гарантиями конфиденциальности.

Путь наш прошёл в молчании, и был не замечен другими людьми.

Так что, как только мы сели по разные стороны красивого круглого стола, деревянного, с выгнутыми ножками, я аккуратно простёр над ним ладони. Связи аккуратно выстроились в фигуру, одновременно запускающую необходимое Действие, Процесс, и демонстрирующие потребное в том чувстве, что должно быть у пользователей Цепей. По крайней мере, эта сырая разработка должна работать именно так.

— Временный контракт переговоров?

— Согласен.

Мы сделали заказ подошедшей официантке, и начали создавать защиту. Я сделал нашу беседу неинтересной и лишённой смысла для всех, кроме нас двоих. Как и личности. Этот эффект работает двояко: случайный прохожий, даже знакомый, не запомнит и не распознает наших лиц; ищущий же просто не найдёт искомого и двинется в Пути своём подальше. Посыл бил именно такой (по крайней мере, трудно иначе выразить его человеческими словами).

Эмия сделал Барьер, что-то вроде круговых чар, искажающих звуки и изображения в достаточной мере, чтобы нашу беседу нельзя было прослушать или прочитать по губам.

И никакой интерференции или иного ненужного взаимодействия защит. Просто эшелонирование по глубине. Прекрасно.

Суть же контракта была проста и понятна: не атаковать друг друга, не разглашать секреты, если слова будут названы таковыми.

— Вы заметили меня и решили встретиться. Зачем? — начал я, вдыхая запах кофе. Он у чародея был крайне ароматным. Даже чихать хотелось, пусть и немного.

Даже чуть жаль, что для меня вкус этого напитка будет скорее неинтересен, чем неприятен. Разочарование было бы другим, с оттенками, что обогатили бы мою жизнь.

Не знаю, дело ли в биохимии, или иной составляющей моей сущности, как корне проблемы. В любом случае, ни задушевной беседой с психологом, ни химическим воздействием или коррекций Связей, я править эту особенность не собирался. Право слово, лишено смысла почти полностью.

Я с интересом слушал рассказ начавшего говорить Эмия, больше воспринимая тот смысл, что он пытался выразить, как мне оный видится, чем саму паутину кружев слов. В защиту чародею, следовало бы сказать — как запах кофе отлично маскировал для обоняния застарелый "выхлоп" хронического курильщика, так и слова облекались в форму, избегающую острых углов.

Если вкратце говорить о беседе, которую я вёл, не уделяя весь массив доступного внимания, то со мной знакомились. Или прощупывали. Зависит от точки зрения, критериев оценки и так далее.

Неудивительно. Чародей с внешностью учащегося младших классов — не самое частое явление. Являющийся одновременно выжившим участником недавнего мероприятия? Уникальное, не побоюсь этого слова, явление.

Обоих слов. И существительного, и прилагательного.

Впрочем, каждый из выживших, как и участников вообще, был по-своему уникален. Элитарное действо, всего семь участников, всё же. Ну, хорошо, пятнадцать, включая ныне покойного наблюдателя от Церкви, в плане контроля волшебства скорее игнорирующую различия между классическими католиками, различными непокорными им православными ортодоксами, и порождёнными первыми бесчисленными сектами отступников различных ступеней ереси, от англикан и лютеран, до различных мормонов и так далее. Впрочем, речь не о Церкви и довольно условной раздробленности для нечародейской публики в этом ближайшем из миров.

Как и обо всех выживших — призрачном однобоком отражении древнего царя и Героя, обмотанного слоями воплощённой людской Верой легенд; о мятущимся в прошлом духом священнике, ныне скорее культисте странного и древнего, в чём-то даже Великого; о маге, шаблонно последнем из относительно древнего рода, хоть сейчас в послесловие к шаблонному гаремнику, True End десять-двадцать лет спустя; о студенте самого настоящего Университета Чародейства, чудом выжившего в этой мясорубке и сбежавшего обратно в бывшую римскую колонию на туманном Белом Острове, в тень башни-с-часами и башни-тюрьмы; к добровольно вошедшему во всё это существу с неясными мотивами, вышедшему с явной прибылью, в отличие от некоторых.

Этот ресторан, харчевня, таверна — в общем, то, что они тут назвали кафе с чаем, кофе, пирожными, супами, бизнес-ланчами и "у нас не курят" — существовал вопреки своей судьбе. Или, если угодно, благодаря мне. Точнее, моему кривому отражению, Герою, что не родился, но подтвердил своё Место и Право.

Важно, что не будь недавних событий, меча, что собрал и впитал в себя тень от сущности, имеющей определённую Связность с титулом (и Идолом, Идеей) Зла всего Мира, это заведение, как и люди в окружающих домах, сами здания, земля под ними, их отражения "на тех сторонах" реальности — всё было бы другим. Зачастую — уничтоженными, осквернённым, опороченным и проклятым до самой души.

Дело в том, что существуют две, или же три, концепции изменения предопределённости, судьбы, временной линии и всего такого. Впрочем, с таким же успехом их могло быть 42 — с судьбой, как и временем, шутить не стоит, оно ведь может и посмотреть в ответ.

Концепция "кругов на воде" говорит — кинь камень, и пойдут последствия, что будут шириться, расширяться с течением времени, но при возрастании числа расхождений, их выраженность будет падать, пока не останется на первый взгляд та же самая, но всё же другая, ровная гладь. Словом, коррекция со встроенной компенсацией побочных последствий, изменения возможны и более-менее прогнозируемы.

Концепция "крыла бабочки" заявляет иное. Мир хрупок. Последовательность событий скреплена взаимодействиями, порой неочевидными и хрупкими, порой невзрачными, но крайне важными. Никто не в силах предугадать, если только он не ментальная сеть из сотен Демонов Лапласа, всю сложную паутину закономерностей. Здесь бабочка, погибшая секундой раньше или позже, но сорок лет назад, может повлиять хоть на эволюцию, хоть на политический строй. Сценарий темпоральных катастроф и самозваные пророки и Маги Вероятностей (пафос!!!) — любят воображать себя теми, кто знает систему, наслаждаясь гордыней ложного знания. Исход, обычно, очевиден для всех, кто пал перед таким грехом.