Лицо некроманта (Университет Ульгрейм)

Из телепортационной комнаты мы с Марком попали в коридор, который вывел нас в гостиную. Там нам попался Майрон, один из лакеев. Ему-то мы и поручили перенести вещи в те комнаты, которые мы с другом обычно занимали, когда бывали в этом доме. Ну, и заодно он поделился с нами ценной информацией, что леди Калвирфай сейчас как раз в мастерской. Так что мы с другом поспешили туда.

Простая деревянная дверь, которая в детстве казалась мне входом в страну чудес, оказалась приоткрытой, и из мастерской доносились веселые голоса.

Не поняла, ба что, действительно забыла?!

Я резко толкнула дверь и... замерла. Возмущенная!

Бабуля в той же одежде, в которой была у нас, только с бо́льшим беспорядком на голове, сидела на своем рабочем столе, подогнув под себя ноги, и неторопливо попивала вино из высокого бокала. А напротив нее на тумбе, в которой ба хранила запчасти, восседала ее распадружка и по совместительству бабушка Марка. Она звонко хохотала, покачивая точно таким же бокалом, но наполовину пустым.

— Слушай, Глори, кажется, мы не вовремя! — ехидно проговорил Марк.

— И не говори, — поддакнула я. — Совсем не вовремя. Пошли, что ли, отсюда?

Обе бабули сразу же повернулись в нашу сторону.

— А вы что тут делаете? — нахмурилась ба.

— Ничего себе, — от удивления я даже брови приподняла. — Ба, ты же сама сказала — в десять по столице быть у тебя.

Она растерянно моргнула, а затем повернулась к подруге и возмущенно воскликнула:

— Кайри, ты же сказала, что сейчас только девять!

— Девять, — подтвердила та, мельком глянув на наручные часы.

— Ничего подобного, — я качнула головой. — Из Тирэны мы перенеслись ровно в два часа дня. А значит, сейчас десять.

— Хм... — леди Айверхел, которую я, как и Марк, называла бабушкой Кайри, нахмурилась, а затем еще раз глянула на часы. — Оу, а они стоят!

— Что, опять? — обреченно спросила бабуля и, спрыгнув со стола, протянула руку: — Давай сюда, несчастье... Сколько ты еще технику мне будешь ломать?

Бабушка Марка послушно сняла часы и пожала плечами:

— Ты же знаешь, Элла, я с этими вашими техноштучками не дружу.

Не дружу — это мягко сказано. Если есть в нашем мире кто-то, кто одним присутствием может ломать приборы, так это вдовствующая герцогиня Кайрина Айверхел, мастер-некромант первой степени и член Совета Содружества. Как при этом они с моей ба оставались закадычными подружками, я не понимала.

Впрочем, если не учитывать сложные отношения бабушки Марка с техникой, они с моей бабулей подходили друг другу идеально.

Леди Кайрина была старше ба на пять лет, но выглядела ровесницей. То есть тоже намного младше своего реального возраста. Невысокая, хрупкая брюнетка с белоснежной кожей и огромными голубыми глазами разбила не одно сердце, но долгие годы хранила верность супругу, которого очень любила. Дед Марка, к сожалению, погиб довольно рано — друга еще на свете не было. Стойкость и верность этой маленькой женщины всегда потрясала меня. Даже не знаю, сумела бы я так же...

С ба она, кстати, познакомилась на свадьбе моих родителей. И с тех пор эти двое просто не разлей вода. Вместе везде. Даже в Совет Содружества вошли вместе, как смеется бабуля — 'А я с ней за компанию'.

— Так, надо распорядиться, чтобы ваши вещи перенесли, — ба положила часы на свой рабочий стол и опять повернулась к нам.

— А мы Майрону уже все поручили, — сказала я.

— Да? Ну что же, отлично, — улыбнулась она. — Тогда идемте, я вам дам сонной настойки, чтобы перестройка на столичное время пошла быстрее.

О, это дело нужное, но... Сначала разговор.

— Ба, — я серьезно на нее посмотрела, — можно тебя сначала на два слова?

Она на миг замерла, а затем прищурилась и медленно произнесла:

— Думаю, да. Кайри, — бабуля повернулась к подруге, — ты же позаботишься о Марке?

— Разумеется, — приподняла смоляные брови та. — Могла бы и не спрашивать. А то не понятно, чей он внук!

— Не пыхти, — фыркнула ба и махнула рукой. — Все! Выметайтесь отсюда!

— Пойдем, мой мальчик, — бабушка Кайри сползла с тумбы и гордо вскинула голову. — Видишь, некоторые так жаждут разговора, что совсем позабыли о правилах хорошего тона.

— Да-да, — не впечатлилась завуалированной отповедью моя бабуля. — И вообще, Кайри, ты помнишь, что у нас еще полбутылки осталось?

— Я подумаю, — царственно отозвалась та, но смешинки на дне ее зрачков четко показывали, что леди Айверхел изволят дурачиться.

Она кивнула мне и направилась к двери. Марк молча пошел за ней, напоследок одарив меня многозначительным взглядом. Подозреваю, пытался намекнуть, что после разговора ждет меня в своей комнате. Я коротко кивнула и сосредоточила все свое внимание на бабуле.

Как только дверь закрылась, и мы остались наедине, ба, прислонившись к столу, сложила руки на груди и спокойно сказала:

— Я тебя слушаю, внучка.

— В общем... — я нервно переплела пальцы. — Меня вчера немного украли.

— То есть как это? — темно-каштановые брови бабушки поползли вверх. — И что значит — немного?

Не теряя времени на предысторию, я поведала бабуле все, начиная с того момента, как услышала голоса рядом со своей башней и решила проверить, кто там. И по мере того, как я рассказывала, во мне росло смутное ощущение, что эту историю ба уже слышала. По крайней мере, ее удивленность, гнев, шок и прочие яркие эмоции в большинстве своем не выглядели искренними. Может, кто-то другой и не заметил бы, но это же моя ба! И я прекрасно ее знаю!

— Так, хватит, — я оборвала себя и хмуро на нее зыркнула. — Ты явно знаешь об этом всем не намного меньше, чем я сама.

— С чего ты взяла? — изумилась бабуля.

Почти натурально.

— Ба, я же знаю, когда ты играешь, — устало выдохнула я и, найдя глазами единственный в этой мастерской табурет, подошла к нему и села.

— Гайка, кажется, ты переутомилась, — удрученно покачала головой ба. — Внушаешь себе всякую чушь. Откуда мне знать это все?

— Вот и я интересуюсь, откуда? — я сощурилась и задумчиво потеребила кожаный браслет на запястье. — Либо этих придурков, которые шлялись у нашего особняка, уже поймали, либо... — я ощутила, как округлились от шока мои глаза. — О нет... Быть не может...

Эмоции. Они не всегда были наигранными. А исключительно в тех местах, которые кроме меня знал еще и Форендай. Но... Не может быть! Или... может?

— Ба-а-а! — я резко поднялась и уперла руки в бока. — Ты что, говорила с Гертвишем?!

— Э-э-э, Глори, тебе совсем резьбу сорвало?! — воскликнула бабуля и для верности пальцем у виска покрутила. — Придумаешь тоже!

— Бабуля, не делай из меня дуру! — я не сразу поняла, что кричу. — Ты явно знаешь эту историю! И сегодня, когда тебе звонили по артику... почему ты на меня так странно смотрела?!

— Не ори на старших, — спокойно осадила меня она, а затем, немного помолчав, нехотя сказала: — Да, Форендай мне все рассказал.

Я без сил опустилась на табурет и обхватила головой руками.

— Но как?.. — прошептала я, отказываясь верить в то, что моя любимая бабушка до сих пор общается с преступником номер один. — Ба, — подняла глаза и с мукой взглянула на нее, — только не говори, что ты тоже замешана в убийстве...

— Ты думаешь, что несешь? — перебила она и грозно свела брови. — Как ты вообще могла такое подумать?!

Я лишь молча моргала. А что еще я могла подумать, простите?!

— Так, я вижу подробного разговора не избежать, к сожалению, — бабушка села на стол и скрестила ноги. — Пообещай мне, что услышанное сейчас, ты никогда и ни при каких обстоятельствах никому не расскажешь!

— Но Марк... — я беспомощно развела руками. — Он с меня не слезет, а врать ему я не умею — почует. Как я тебя...

— Ладно, — тяжело вздохнула ба и, поморщившись, проворчала: — Все же ваша дружба — нечто... Впрочем, Болт парень не болтливый, несмотря на то, что производит обратное впечатление.

Это да...

Я все еще пребывала в некотором шоке, а потому лишь отстраненно наблюдала, как бабуля спрыгнула со стола и принялась расхаживать перед ним взад вперед.

— Значит так, определим сразу, чтобы не было непоняток, — отрывисто проговорила она. — Форендай не убивал королевскую чету.

— Ты уверена? — недоверчиво спросила я.

— На все сто процентов.

— Но как же результаты расследования и все улики...

— Бред от начала до конца, — она остановилась и уставилась на меня немигающим взглядом. — Я знаю это точно. А тебе для того, чтобы поверить, придется выслушать всю историю, вместе с подноготной.

Я прокашлялась и прошептала:

— Слушаю.

— Ты помнишь Волтера Оревдайра? — вдруг задала ба неожиданный вопрос.

А он-то тут причем?!

— Конечно, — я осторожно кивнула. — Твой любимый студент, перспективный техномаг. Погиб почти два года назад — во время испытания очередного прибора взлетела на воздух его мастерская.

— Все верно... — бабуля тяжело вздохнула и едва слышно прошептала: — Какая потеря... — а затем, уже громче, сказала: — Об этом знает ограниченный круг лиц, но примерно за два месяца до смерти Волтер изобрел потрясающую штуку, которая открывала большие перспективы для всех сфер жизни. Он придумал, как фиксировать, а потом воспроизводить движущееся изображение и звук. Попросту говоря, его прибор записывал то, что перед ним происходило, а потом это можно было посмотреть.

Я забыла как дышать. Как техномаг, хоть и начинающий, я прекрасно понимала и значимость этого изобретения, и его сложность. Да, Волтер был гением, я даже немного ревновала его к бабуле, но это!.. Немыслимо! Но... почему до сих пор об этом устройстве никто ничего не знает?! Вот этот вопрос я и поспешила озвучить.

— О-о-о, в этом-то и суть, — мрачно улыбнулась ба, а затем, схватив со стола бокал с остатками вина, залпом выпила. — Видишь ли, прототип был передан королю, который лично хотел протестировать прибор. А потом мастерская Волтера взорвалась, и сам он погиб. Никаких чертежей, никаких документов, ни-че-го не осталось.

А вот теперь я охнула в голос. Это же... о святые шестеренки, невосполнимая утрата!

— Ба, а почему ты не забрала у короля прибор? — спросила я. — Уж кто-кто смог бы повторить разработку своего ученика, так только ты.

— Я думала, что для этого полно времени, — теперь бабуля окончательно нахмурилась. — Кардан им всем в форсунку! — рявкнула вдруг она и с размаху грохнула бокалом об пол. — Вся эта идиотская ситуация... Короче! — ба подняла руку и, глубоко вздохнув, заговорила спокойнее. — Король хотел со всех сторон протестировать эту штуку, и я не видела причины, чтобы ему мешать. А потом... Полтора года назад... Все началось с того, что Форендаю передали письмо от короля. В нем говорилось, что для некроманта есть работа, и Его величество желает обсудить эту работу лично. Для этого к письму было приложено разрешение на перенос прямо в королевский кабинет. Тем утром мы как раз сидели здесь, в мастерской, пытались воплотить в жизнь одну мою задумку. Так что к королю мальчик отправился прямо от меня. Ну а теперь представь себе мою реакцию, когда и минуты не прошло, как он вернулся, бледнее обычного, да еще и прижимая к себе ни что иное, как часть прибора Волтера. А потом огорошил новостями.

Я медленно переваривала услышанное. Да, убить короля и королеву он не успел бы. Да и не смог бы — следы зубов на шеях не были человеческими, значит, задействовали какую-то тварь из тех, что выпивает души. Я в этих вопросах не особо разбиралась, но можно будет потом у Марка спросить. В общем, Форендай Гертвиш никак не мог быть убийцей. И, судя по всему, его попросту подставили. Но кто?!

Так, об этом смысла думать нет — у меня нет многих исходных данных. Сосредоточусь на другом.

— Он захватил с собой часть этого записывающего прибора? — уточнила я. — Зачем?

— Затем, что во время его прихода в кабинет прибор работал, — тихо отозвалась бабуля.

И я замерла с открытым ртом. Улика! Прибор наверняка записал убийство! Глупый вопрос, откуда Форендаю известно об изобретении Волтера, я не задала. Эти двое были лучшими друзьями еще со студенческих лет, так что ничего удивительного, что некромант был в курсе.

— Судя по твоему лицу, ты все поняла правильно, — улыбнулась бабуля. — Осталось добавить только несколько штрихов... Прибор этот выглядит, как сфера на треноге. Сфера — это накопитель, где, собственно, и хранятся все записи. Тренога — полуартефакт, который отвечает за запись-воспроизведение. Так вот... Форендай не успел взять прибор целиком, потому схватил только сферу. Тренога осталась в кабинете.

— Но почему тогда не пойти с этой сферой к регенту?! — воскликнула я. — Ведь если...

— А потому, Гаечка, — вздохнула бабуля, — что мы не уверены в том, что он не причастен к убийству. Сама посуди — вина Форендая была преподнесена, как абсолютная истина. Отсутствие прямых улик и свидетелей самого убийства — замалчивается. Да что там! Я член Совета, и то — нам результаты "расследования" подали так, словно нет никаких сомнений в личности убийцы.

Мое потрясение сложно описать словами. Кажется, я только что в полной мере прочувствовала ощущения Марка, когда его кумира объявили убийцей. Но это же уму непостижимо! Как?! Зачем?! Королевская семья в Содружестве — это скорее официальные лица, чем реальные правители. У того же Совета власти намного больше. Так что ни о каком перевороте речи быть не может. Короче, бессмыслица какая-то...

— И что теперь делать? — тихо спросила я, все еще пытаясь прийти в себя. — Вряд ли в таком случае регент добровольно отдаст треногу...

— Более того, я уверена, что она уже уничтожена, — отозвалась бабуля. — И последних полтора года я большей частью занята тем, что пытаюсь воссоздать изобретение своего ученика. Пока — безуспешно, ибо накрутил он в нем такого... Как говорит Кайри — без ста грамм не разберешься. Но твои похитители были правы — сфера действительно у меня. И мне очень хотелось бы знать, кто навел их на этот след.

Мне тоже. Но, как говорится, куда мне, если бабуля не в курсе.

— Я могу чем-то помочь? — прямо спросила я.

А что? Я ведь тоже техномаг. Да и... я ощущала себя обязанной некроманту. Он меня спас. Даже больше... Он спас меня от участи худшей, чем смерть. Моя честь требовала, чтобы я отплатила тем же. А уж теперь, когда я знала о его невиновности — тем более.

— Ты мне очень поможешь, если не будешь в это все лезть, — жестко припечатала ба. — И дружка своего удержишь.

Честное слово, я хотела удержать лицо, но не сумела. Боюсь, обида была написана на нем метровыми буквами, потому что бабуля тихо рассмеялась и покачала головой.

— Гаечка, не дуйся, — снисходительно улыбнулась она. — Просто пока что ты для меня бесполезна — слишком мало знаешь и умеешь. Но обещаю, если к твоему третьему курсу я так и не разберусь с тем, что тут навертел Волтер, обязательно тебя позову.

Вот так всегда! Как только я начинаю считать себя умелым техномагом, приходит ба и выдает нечто такое, после чего ощущаешь себя соплячкой, впервые взявшей в руки гаечный ключ. Впрочем, обида все равно ушла. Ба ведь права... Мне еще учиться и учиться.