Ведьма для императора драконов

— Я про нормальную, а не воровство, — пояснила ему.

— А что нужно делать? — опасливо спросил Пикс.

— Пойдешь ко мне денщиком? Нужно будет за оружием следить, военной формой и лошадью, — объясняла будущие обязанности.

— Это я умею, это я могу! — глаза мальчишки загорелись.

— Вот и славно! Предупреждать нужно кого, что ты теперь на меня работаешь? — спросила парня.

— Так ведь ... — Пикс растерянно захлопал на меня испуганными глазами.

— Понятно. Значит, некого. Пошли. Только учти! Если узнаю, что ты принялся за старое! — весомый кулак закачался перед носом и так перепуганного бывшего воришки, а теперь моего денщика.

— Как прикажите, господин, — пискнул мальчишка.

— Зови меня лорд Ян, — сообщила своему слуге.

Этот день мы обживались. Пикс познакомился с местными слугами, узнал распорядок дня во дворце и много всякой нужной информации, как где можно раздобыть воды для мытья его господина после долгой дороги.

Лорда Нияса больше не видела, но его забота и гостеприимство ощущались практически во всем. Комнату мне выделили большую, светлую, согласно моему статусу лорда. Денщика моего так же устроили в крыле для слуг. Ближе к вечеру было передано приглашение через Пикса на ужин, но в тоже время с небольшой оговоркой, что если лорд Астани устал после дороги, то ужин ему подадут в комнату. Вспомнились слова леди Нияс, что лучше меня не показывать какой-то злыдне Марисе, которая при виде меня будет в бешенстве, тут же согласилась на ужин в комнате. Тем более, что завтра императрица собиралась уехать в южное поместье и забрать противную даму.

Пикс расспросил про Марису на кухне. Оказалось, что у леди Нияс есть свой небольшой двор, для того чтобы развлекаться и собирать небольшие вечеринки. Так вот эта самая леди Мариса Вальер здесь первая дама, то есть она как бы должна веселить бывшую императрицу, все организовывать и развлекать узкий кружок приближенных. На самом же деле она этого делать не умеет, везде лезет, всех ругает, ссорится со всеми и имеет очень склочный характер. Терпят ее потому что она какая-то дальняя родственница леди Нияс, которую в свое время пригласила из провинции хозяйка и сейчас об этом очень жалела. О самом лорде Вальер говорили лишь одно — угрюм и очень необщителен. Во дворце бывшего императора появляется крайне редко. Детей у супругов не было.

Из этих сведений сделала вывод, что согласна и завтрашний день пересидеть в комнате, лишь бы не видеть леди Вальер.

Утро началось громко. Весь дворец голосил, перекликивался, лошади, запряженные в кареты и повозки, ржали под окнами, я выглядывала из окна и пыталась рассмотреть, в чем проблема, почему творится такой бедлам? Причиной оказалась громогласная драконица, которая командовала и очень мешала всем окружающим.

— Мне только вчера сообщили, что я выезжаю! — громогласно вещала всем и сразу платиновая блондинка, — Я бы давно все организовала и отправила все заранее. Вас надо еще учить собираться и выполнять распоряжения!

Благоразумно спряталась обратно в комнату, опознав по описанию первую даму небольшого двора бывшей императрицы. Выходить из своего убежища, пока не стихнут крики во дворце и рядом, не было никакого желания. Пикс раздобыл на кухне булки и теплого какао. Завтрак и обед из-за громкого отъезда пока никак не могли начать готовить.

"Да, уж, видимо все-таки я дорого обойдусь лорду Ниясу" — подумалось мне.

Спустя несколько часов, громкие звуки стали перемещаться на выезд и с облегчением выглянула из окна — поезд бывшей императрицы выехал в южное имение. Сама горделивая драконица взлетела и устремилась в полет, ее сопровождали молодые стрелки. Как я теперь догадалась те самые молодые люди, что прибыли вместе с ней вчера и помогали выйти из кареты. Мне показалось это вполне разумным. Вот, значит, о каком дамском экскорте говорил вчера лорд Нияс — охрана и сопровождение дракониц. Но меня все равно интересовала военная служба.

Уже давно одетая, и стоящая на старте лишь в ожидании отправления поезда императрицы, радостная выскочила из своей комнаты. Пиксу были выданы распоряжения разузнать обстановку во дворце и никому не мешать.

Сама же отправилась на правах гостя посмотреть тренажерную площадку и еще очень конюшни интересовали. Когда-то слышала, что у Шахриса Великого всегда были самые лучшие лошади. Очень любил дракон этих животных и всегда находил общий язык. Потому мое обследование дворца началось именно с конюшни. Нужно же собственными глазами увидеть легенду.

Ворота были распахнуты, а рабочие занимались лошадьми. Кто-то выгуливал, кто-то чистил лошадей, еще кто-то вывозил тачки с навозом. Все были заняты. Я же направилась внутрь, чтобы осмотреть животных.

Очень мне понравилась белая кобылка, стоящая почти в самом конце ряда денников. Она скосила на меня свой лиловый глаз и доверчиво фыркнула в волосы. Кажется морок на лошадей не действовал. Открыла дверцу и зашла внутрь, было приятно провести рукой по бархатистой шерсти, погладить теплые ноздри и сунуть кусок припасенной булки.

Мужские голоса стали приближаться и двое вошли в конюшню. Прятаться не собиралась или подслушивать, просто стояла рядом с белой кобылкой и гладила красивую лошадь.

— Смажешь цеп маслом, — первое, что услышала из разговора.

Мужчины приближались, и их становилось слышно все лучше.

— Это не по правилам, — предупредил другой мужчина.

— Не важно. Мне надоело все время ему проигрывать. Пусть теперь он почувствует, что такое быть битым на турнире! — голос был недовольный и очень злой.

— Хорошо, господин! — именно в этот момент двое мужчин поравнялись и увидели меня.

— Ты кто такой? — резко спросил дракон.

Отвечать не собиралась. Грязные происки на турнире, конечно, возмутили, но я точно знала, что такие вот уловки быстро выявляются судейством. Вообще, за соблюдением правил и честностью поединков очень следят. Поэтому смотрела спокойно на сурового дракона, прекрасно зная, что победы такой ценой ему не видать.

— Знакомое лицо, — усмехнулся громила.

Отвернулась обратно к кобылке, продолжая почесывать по спине и крупу. Почему-то белая лошадка начала тревожно всхрапывать и нервно перебирать ногами.

— Кто твоя мать? — насмешка становилась все более явной в голосе дракона.

— Я лорд Астани и ваш тон не уместен! — резко ответила мужчине.

— Даже лорд! — теперь он явно издевался. — Тирас в молодости много позабавился, твоя мать видимо тоже не устояла.

Громкий, грубый и омерзительный смех раскатился по конюшне.

— Вы оскорбляете мою мать! — оборвала его.

— Да я тебе в лицо говорю, что твоя мать ... — договорить я ему не дала.

Заряд искристой магии заткнул ему рот и опалил волосы. Кобылка встала на дыбы и вышибла копытами дверь из денника, а потом ударила подпаленного хама головой.

Мужчина устоял, не смотря на атаку молодой кобылки, и сверкнул на меня глазами. Белая лошадь шарахнулась к раскрытым воротам, выгибая шею и взволнованно подскакивая.

— Ты! — заорал дракон на меня.

— Я вызываю на поединок! — кинула ему в лицо магический вызов.

Не принять его дракон не мог, тогда рисунок отказа навсегда останется на его теле позором.

— Щенок, — презрительно сплюнул на пол в солому мужчина.

Он повел пальцами, принимая магический вызов, и магия стала свидетельницей нашего договора. Теперь отказаться от поединка мы не имели права, в таком случае засчитывался проигрыш.

В конюшню, навстречу моему противнику вбежали слуги. Они увидели выскочившую белую кобылку и поспешили узнать, что произошло внутри конюшни. Дракон толкнул двух мужчин в плечи, чтобы пройти, остальные поспешили разойтись сами. Его слуга поспешил за своим господином, что-то негромко говоря рабочим.

Один из конюхов подбежал к черному красавцу жеребцу и стал седлать. Я так поняла, что мой противник тоже проживает здесь во дворце, и пришел сюда за своим конем. Случайная встреча закончилась вызовом на поединок. Страха не было, скорее негодование. Какой-то посторонний, исходя из своих соображений, решил усомниться в репутации моей матери. Такой нахал требует наказания. Чувствую, удружил мне дед с внешностью. Но ведь лорд Нияс сказал своей жене, что ветвь Астани являются родственникам лордам Вальерам, так что внешнее сходство вполне допустимо.

Больше меня ничего не задерживало в конюшне, любопытство свое удовлетворила, лучших лошадей в империи посмотрела, вызов на поединок бросила, теперь можно покинуть помещение.

Вышла и направилась на тренировочную площадку, направление указал один из конюших. Они живо обсуждали события, что здесь произошли. Слуга моего противника рассказал об этом, пока отдавал распоряжения седлать черного жеребца.

— Лорд Ян! — раздался за моей спиной голос Пикса, когда я уже дошла до тренировочной площадки.

— Что? — обернулась к мальчишке.

— Вас лорд Нияс к себе приглашает в кабинет. Сказал срочно, — торопливо сообщил денщик.

— Что такого могло быть срочного? — удивилась, но направилась к дому.

— Это правда, что вы будете драться на поединке? — забегая вперед меня спросил Пикс.

— Уже всем известно, — усмехнулась в ответ.

— Но, как же господин! Это же сам Далтан Вальер! Он знаете какой боец?! — подскакивал от возбуждения во время ходьбы денщик.

— И что? — пожала плечами.

Никому не позволено оскорблять мою маму. Пусть она ведьма и может родить дочь без мужа, но это не повод обзывать ее. Другой мир — другие правила.

— Ты совсем без мозгов?! — рявкнул на меня бывший император едва вошла к нему в кабинет.

Я гордо выпрямилась и поджала губы. Пусть этот дракон друг моего деда, но это не дает права обзывать меня. Что за нравы у мужчин? Один пытается опорочить имя моей матери, другой пытается нанести оскорбление мне.

— Что ты сегодня натворил? — чуть снизил голос лорд Нияс, видя, что оправдываться не собираюсь.

— Ничего, — высокомерно ответила старому дракону.

— Ты кому вызов бросил? — задал еще один вопрос бывший император.

— Не знаю, он пытался опорочить имя моей матери, — так же высокомерно ответила ему.

— Это Далтон Вальер, очень искусный и самый жестокий боец. Ты понимаешь, с кем ты связался? — тон был строгим, но лорд пытался мне объяснить все по-хорошему.

— Мне без разницы, кто он. Никому не позволено топтать имя моей матери, — постаралась еще раз спокойно объяснить причины, побудившие бросить вызов.

— Далтон высокомерен, чванлив, и с ним будет очень сложно договориться. Но я надеюсь, ты согласишься отказаться от поединка, если мне удастся с ним уладить все? Я объясню о родственных связях родов, и он откажется от своих слов в адрес твоей матери, — бывший император смотрел на меня строго, но в глазах было беспокойство.

— Не нужно, я вполне могу за себя постоять. А если сейчас начнутся переговоры, то он подумает, что я слаб не только физически, но и духом, — покачала головой, отказываясь.

— Если с тобой, хоть что-то случиться, Эрган мне этого никогда не простит! — воскликнул взволнованно лорд Нияс.

— Герцог Винзор сам предупреждал меня о поединках и знал, что я не буду отказываться от них. Он взвешенно принял решение, отправляя на военную службу, — произнесла я очень уверенно.

— Винзоров в твоей крови больше, чем Астани, — задумчиво произнес дракон.

Он вернулся в свое кресло и стал задумчиво барабанить пальцами по крышке стола.

— Турниры начинаются завтра. Первыми будут поединки чести. Так что времени у нас с тобой очень мало остается, чтобы подготовиться. Переодевайся в легкую одежду и встретимся на площадке, там же примерим для тебя форму бойцов. Что-то мне подсказывает, что это будут не последний твой поединок, — недовольно покачал головой бывший император.

Я-то себе доверяла, и не очень-то рвалась участвовать в боях. Хотелось все же сначала присмотреться, прочувствовать атмосферу турнира, а не начинать его. Но судьба распорядилась так, что пробыв два дня в столице, буду открывать турнир драконов.

Пикс выполнял мои распоряжения быстро. Пока разговаривала с лордом Ниясом, он успел узнать, что оба лорда Вальера будут участвовать на турнире. Они всегда пользовались правилом, позволяющем им не встречаться в поединках, потому между братьями никогда не было соперничества, хотя отношения близкими не назовешь.

Лорд Нияс встретился с нами на входе, он тоже как раз подходил к площадке. Дракон внимательно меня осмотрел, попытавшись еще раз разглядеть сквозь морок, а потом кивнул, приглашая войти. Подозреваю, что если бы у него было хоть какое-то подозрение, что я девчонка, то вылетела бы в момент из столицы в объятия разыскивающих меня родственников. Бывший император не стал бы давать такого шанса, как прадед.

По правилам турнира все бойцы надевают легкие маски на лица, чтобы поединки были честными и драконы могли драться с противником, не думая о том, кто стоит перед ним — лорд, герцог, император. Разумеется, после длительных тренировочных спаррингов бойцы часто узнавали друг друга и в масках, но это уже были скорее друзья и там присутствовал здоровый азарт.

Лишь поединки чести проходили с открытым лицом. Противники смотрели в глаза тому, кому был брошен вызов, и дрались с личностью. Здесь уже был не спортивный интерес, а личный.

Тренировка началась с разминки. Мы примеривались к обоюдоострым мечам, цепам, пикам, ядрам. В общем-то, арсенал знакомый, ничего нового. Дядя любитель был покрутить в руках железо и меня пристрастил к этому. Риск обучал меня тактике боя, чтобы можно было приемами, ловкостью, соображалкой выигрывать поединок, а вовсе не дурной силой.

Как только мы разогрелись, начался первый спарринг на мечах. Этот вид поединка считается классическим и часто используемым, а потому лорд Нияс начал с него.

Выпады, отражения, удары сыпались с обеих сторон очень часто. Дядя приучил не боятся того, что мой противник мужчина. Разумеется, наше обучение начиналось на деревянных мечах, потом перешли на закаленный металл. Так и здесь я просто получала эстетическое удовольствие от боя с опытным противником.

Первым делом лорд Нияс проверил мое знание всех излюбленных приемов Винзора. За правильно выполненную комбинацию получала легкое одобрение и снова отражала следующую атаку. Сама при этом тоже проявляла инициативу, нападая и заставляя защищаться дракона.

Самое первое правило, которому научил меня дядя, это то, что после нападения сразу же идет ответная атака, а потому, проведя серию ударов, нужно обязательно держать оборону. Это работало всегда, вне зависимости от того, кто твой противник. Можно пробить при нападении, но даже раненный дракон будет атаковать вслед, потому противник обычно расслабляется в тот момент, когда закончил свою серию.

Именно за это свое умение получала одобрение у дракона. Слова говорить практически не успевали, скорость боя была высокая. Видно было, что сам лорд засиделся и с удовольствием сражается.

— Приятно было фехтовать с тобой. Видна школа Винзора. Его приемы ты выучил, — вынес свой приговор дракон, улыбаясь.