— На кухне, конечно! Отдыхал от дел праведных. Ты вообще знаешь, сколько мне пришлось потрудиться?! Поговорил тут с соседями, так они говорят, что со времен второй магической на доме вообще защиты не было, и несколько лет тут жили подозрительные личности. Куда ты меня подселил?! — Даниэль быстренько сменил тему и перешел к частично обоснованным обвинениям. Стандартная тактика скрывающего правду.

— Зато он достался нам за очень разумные деньги, а ты — гений наложения чар на артефакты! И пусть они будут даже крупненькими... скажем, размером с дом — я уверен, ты справишься!

— Уже!.. Не так давно закончил, но теперь здесь можно жить и не бояться, что на утро тебя разбудит странный тип и попросит поднять подушку для проверки, не там ли ты хранишь свой кошелек, — парень явно испытывал гордость за свое детище, а значит, постарался на славу. Надо будет потом посмотреть, что он наворотил...

— А ты стал разговорчивым... Видимо, думаешь, что я тебя пороть для острастки не буду? — начнем с шуточных разговоров, все равно я никуда не тороплюсь. А с Даниэлем мы уже успели притереться во время пребывания в Малфой-маноре, так что он не обидится.

— Да для меня уже служение такой малявке — большая мука! Можешь дополнительно не наказывать. С чем пришел? — Даниэль жестом поманил меня на кухню, где начал готовить мне кофе (на правах хозяина дома, а не моего слуги).

— С претензией! Почему так мало и медленно работаешь?

— Хозяи-ин! Ты же еще не проверил результаты, как можно судить раньше времени?! — Даниэль недоумевал почти искренне, хотя уже привык. Я его доставал сроками работы еще месяц назад.

— Тогда хвались! И если не порадуешь...

— Понял-понял! Ну, из готовых вещиц у меня пока только вот эти очки. Они почти, как мои собственные — позволяют видеть остаточные следы магии. Но в них я попытался экспериментировать. Выделил области магии по цвету. Испытания они прошли удачно, но я все еще не уверен...

Я вышел обратно в прихожую и надел очки. Передо мной мгновенно открылась картина множественного наложения разных чар. И сопоставив результат, я пришел к выводу, что зеленые — это различные заклятья восстановления, а красные — трансфигурирующие. Похоже, очки действительно справляются...

— А что с браслетом -'Всеядом'? Смог повторить? — меня это очень интересовало, потому что хотелось одновременно и получить себе такую безделушку, существенно усиливающую безопасность, и вернуть собственность хозяевам.

— Почти со всем разобрался, но времени повторить пока не оставалось. Скоро приступлю. Но требую помощи в ремонте дома! — Даниэль встал в воинственную позу, при этом умудрившись протянуть мне долгожданный кофе.

— И как ты себе это представляешь?! Днем я учусь, а ночами бегаю к тебе подрабатывать строителем? Или ты смог скопировать маховик времени, а? Хотя, да, ты же его и в глаза не видел... В общем, деньги я тебе выделил, а там хоть рабочих нанимай... Главное — все сам! Чтоб без меня. Кстати, где ты все-таки был?

— Да здесь же! Я объяснял...

— Сам ты пил холодный кофе, а для меня специально грел чайник. Да и запах такого отличного напитка я бы почувствовал из прихожей... Ты все еще видишь перед собой ребенка? — Даниэль скривил рожицу в стиле 'Я так не играю'.

— Как только услышал звон колокольчика и увидел в окне тебя, метнулся в 'реабилитационную комнату'. Там обитал вот этот вот крылатый пациент. Я поместил его в сон, а то летал тут, верещал... и всячески мне мешал. Вот и подумалось, что если не я тебе сообщу о нем, а он сам — будет круто! А дальше — просто выжидал удачного момента.

— Пугать работодателя — чревато для зарплаты! Откуда Недо вообще у тебя взялся?!

— Да прилетел как-то на днях. Похоже, его здорово потрепали, и встал на крыло он совсем недавно. До этого, может, полз к хозяину, — парень бросил сочувствующий взгляд на вампирчика, но чувствовалось в нем что-то, вроде иронии. 'Эй, ты! Мы теперь в одном положении — оба служим одному хозяину!' Примерно это я прочитал в нем.

— Значит, он не успел вернуться ко мне, пока я был дома, а в школу пробиться не смог? Да, я слышал что-то такое: чтобы птица могла пролететь в Хогвартс, ее надо сначала провезти туда с собой первого сентября. А как он нашел тебя?

— Не знаю, но думаю, что по метке. Мы теперь неразрывно связаны, и он признал меня кем-то, родственным хозяину. Даже лечить позволил.

— Ох, я очень рад этому!!! Хотя, если честно, еще не успел привязаться к своему питомцу, как уже потерял... Хозяин из меня никудышный... — тут я вспомнил, как кончила Букля, и только убедился в своей правоте. Но Недо не собирался так просто меня отпускать, ведь я покопался в его разуме. Что ж, мы в ответе за тех, кого приручили.

Больше срочных тем для обсуждения с Даниэлем не нашлось, и я благополучно отбыл восвояси. Обратный путь до 'Сладкого королевства' не занял много времени — мне уже не хотелось надышаться или насмотреться на мирный Хогсмид. Скорее, хотелось оказаться в своей постели и мирно окончить день.

Люк в подвал в магазине оказался открыт. Из него дюжий парень поднимал наверх коробки. Видимо, моя шалость привела к серьезной инвентаризации... Что ж, мне это только на руку — спуск вниз оказался легче, чем выход на поверхность. Так я довольно быстро вернулся в замок. Правда, отсутствие карты заставило поволноваться при выходе, но меня вознаградили за хлопотный день и позволили без проблем добраться до спальни.

Глава 8.

В распоряжении я имел еще целый выходной день. Дел предстояло, вроде бы, много, но я даже не представлял, как подступиться к большинству из них. Например, Сириус... Слизеринец, заметивший что-то подозрительное в крысе гриффиндорца, может вызвать только смех одних и агрессию других. А из гостиной такого 'классного' питомца Рон, конечно, не выносит. И как быть?! Пока в голове бродили только смутные планы, а значит, нужно было заняться чем-то еще.

Самое очевидное — испытать очки и узнать внутреннюю жизнь замка получше. Но Драко, вдруг нацепивший очки, вызовет не меньше эмоций, чем Драко, подозревающий крысу в коварных замыслах. Значит, это следует отложить на ночь...

Вот и оставалось только налаживание отношений с однокурсниками или поход в библиотеку. Мои планы сразу же оформил в четкую последовательность вчерашний чудик-здоровяк. Просто, судя по виду, из гостиной он бы меня выпустил только через свой труп.

— Ну, чего тебе еще? — я, в принципе, был не против продолжить развлечение, все равно в светлое время суток можно было найти мало интересных занятий, если ты, конечно, не восторженный первокурсник.

— Не знаю, что вчера было, но так просто ты от меня не скроешься! Где ты был вчера вечером?! Я прождал в гостиной чуть не до полуночи! — тон возмущенной мамочки или женушки совершенно не подходил этому накачанному грозному парню...

— Думаешь, это твое дело? Ладно, так и быть, отвечу. Просто вчера мне прислали новых журнальчиков, в том числе и 'Чарующую ведьму' за сентябрь. Вот я и ушел в свою комнату... Ознакомиться, так сказать, — похоже, когда я возвращался, забыл снять невидимость, и прошел в свою комнату. А с какого момента я вообще ей пользовался? Со 'Сладкого королевства'? Вот ведь...

— Что??! Тебе еще рано такое читать! — краснеющий старшекурсник — это очень редкое и занимательное зрелище. Неужели этот парень даже себе еще не позволял заглядывать в такие журналы?

— Ты, правда, такой наивный? Просто вчера я ушел спать пораньше, устал. Можно не верить всему, что говорят люди, слышал о таком?

— Паршивец!.. В общем, это не важно. Я тебя вчера спрашивал, это ты выиграл ожерелье на приеме у Паркинсонов?! — парень с трудом справлялся с эмоциями. Похоже, это его главный минус (если не считать тугодумия и наивности), особенно для факультета аристократов. Вот если бы он так эффектно играл простачка, то был бы в фаворе. Но... отвязаться от меня на целый день из-за увиденного фокуса — это уж слишком.

— То есть ты два дня достаешь меня, но до сих пор даже не уверен, я ли тебе нужен?!

— Мва!!! Чудовище! Просто ответь на вопрос! Это вежливая форма обращения, чтоб завязать разговор! Я и так знаю, что это ты! — здоровяк повзмахивал руками, посжимал кулаки, поскрипел зубами... В общем, всячески выразил свое неудовольствие мной, но меня это как-то совсем не интересовало.

— И что это за вежливая форма такая? Вот если бы ты спросил: 'Эй, Драко. Ну как там, в комнате сквозняков нет?' Или: 'Ну, что, уже обжился в школе?' Я бы с удовольствием тебе ответил, что если бы не всякие маньяки-преследователи, то в школе жилось бы просто прекрасно. А так... Я прямо-таки поставлен в тупик: грубить тебе или просто игнорировать?

— Убью-у-у... Если не заткнешься — убью... Твой поток бреда! Я и так уже забыл, зачем пришел, так что — просто заткнись! — парень перешел к холодным угрозам... Значит, точка кипения преодолена, и сейчас он, правда, способен на меня броситься. Эх, некрепкие нынче умы пошли...

— Ну, и чего ты так разнервничался? В нашем обществе беседы ведут по-разному. Кто-то разыгрывает холодность, кто-то — придурочность. Кто-то хорошо играет в покровителя, а кто-то открыто всех ненавидит. Ты всех их готов поубивать?

— Вообще-то, да. Ненавижу тех, кто выделывается! Но речь не о том. Ты ответишь на мой вопрос? — парень пристально на меня посмотрел, словно решил измерить степень моей дебильности. То есть, решусь я снова ответить не в тему, и получу в глаз, или инстинкт самосохранения победит?

— Ты без моего ответа не можешь сдвинуться с мертвой точки? Стоп-стоп! Понял я! Без рукоприкладства. Отвечаю по существу: я был одним из троих, кто выиграл ожерелье.

— А то я не знаю, что вас было трое! Но ты самый молодой, всех покорил, и запомнился! — парень в очередной раз повысил голос, но это уже давно никого не задевало. Полфакультета с интересом наблюдали за нашей беседой, и те, кто не разбирал слов, получали удовольствие хотя бы от мимики моего собеседника.

— Пожалуй, это так. Меня, действительно, выделили из толпы...

— Вот! Поэтому я хочу бросить тебе вызов! — парень торжествующе направил на меня указательный палец. Ага, это считается неприличным, зато весомый аргумент в споре, хе-хе.

— Что, прямо на дуэль? Я маленький и слабый. Тебе только такие подходят?

— Чт..? Нет! Я хочу сыграть с тобой в игру, в которой не надо много уметь. Она тоже проверяет запас сил волшебника, как и тот конкурс с ожерельями. Только тут измеряется не общий уровень, а сравнивается сила двоих участвующих.

— И как это выглядит? — меня действительно заинтересовало такое развлечение. Похоже, я о нем еще не слышал.

— Да все просто. Двое участвующих одновременно накладывают заклятье утяжеления на палочки друг друга. Если у кого-то она опустится ниже определенного уровня, то ее собственное заклятье тут же прервется, а противник легко добьет проигравшего. Утяжеление постоянно нарастает, поэтому каждый раунд длится немного — несколько секунд, — мой собеседник забыл обо всех потрясениях и переживаниях сегодняшнего дня, полностью уйдя в объяснение правил. Видимо, ему действительно нравилась эта игра. Правда, моя язвительная частичка подсказывала, что он просто не состоялся в других играх, а тут был чемпионом, вот и проповедовал ее.

— На слух довольно просто. То есть заклятье тяжести изначально у разных людей получается разным по силе, но относится к простейшим, изучаемым на первом курсе. Поэтому ты решил посостязаться со мной в нем?

— Ха-ха, не только! Сила здесь не всегда определяет исход. Ведь раунд длится несколько секунд, поэтому все может решить и воля к победе. А ты мне кажешься интересным соперником. Уж я-то знаю, какие навыки требуются для того конкурса с ожерельями...

— Ну и когда ты планируешь начать? — я был не против провести такое соревнование. Если честно, никогда не задумывался даже о существовании чего-то такого. А ведь оно действительно может развивать волю малолеток! Проиграешь десяток раз первогодкам, и начнешь изучать магию в серьез...

— Да хоть сейчас! Для соревнования ведь нужны только палочки! — парень сильно воодушевился из-за моего принципиального согласия, и, похоже, теперь был готов на любые уступки. Его довольно грубое лицо озарила улыбка искреннего счастья.

А вот зрители оказались разочарованы. Может, они ожидали, что разговор закончится дракой или дуэлью (ага, это разные вещи). Или просто думали о более интересном соревновании... Но теперь звучали лишь комментарии, вроде 'А... развлечение для самых мелких', или 'Да я этим уже лет пять не занимался!', 'Этот Стивен полный болван! Он бы своего младшего брата, который еще и в Хогвартс-то не ходит, вызвал!'. Правда, сам (как выяснилось) Стивен, не обращал внимания на издевательские фразы. Видимо, где-то я успел защемить ему гордость... Но тут мне вспомнился один момент.

— Эй, Стивен! Это заклятье действительно простое, но... Я в школе всего неделю! — сначала на лице у парня проступило недоумение. Потом он начал хмуриться. И как-то грустно шепотом спросил:

— Даже его не знаешь? — я лишь повел плечами и изобразил сожаление на лице. — Значит, я тебя научу! — и снова появился выход, из, казалось бы, тупика! Жизнь заиграла новыми красками! По крайней мере, именно такие эмоции читались на лице Стивена.

— Эй-эй, даже учителя приступят к нему позже. Думаешь, за столько сотен лет они не научились правильно составлять график, в каком порядке учить заклятья, чтобы правильно развивать свою силу? — я со всей страстью изображал неуверенного первокурсника, которому то ли лень учить лишнее, то ли просто страшно.

— Не смеши меня! Судя по разговорам, мозги у тебя есть, а все остальное неважно! Помнится, я освоил эти чары за пару дней! — ну, да, это показатель... Хотя я в прошлой жизни разучил их примерно за тот же срок, я никогда не занимался дополнительно. Все, что выходило на уроках, шло в зачет. Остальное успешно забывалось до следующего занятия с учителем. А этот Стивен явно осваивал его дополнительно...

И дальше меня до конца дня ждали практические занятия по освоению элементарной магии. По большому счету, Стивен оказался не таким уж неприятным парнем, мы быстро нашли общий язык. Он сказал, что нагрузка не зависит от того, одно я заклятье буду изучать или три. Главное — правильно повторять движения после зазубривания формулы. Поэтому он показал мне еще парочку простейших заклятий, чтобы я учил их параллельно.

В этот момент я и задумался над тем, что если природную силу и обширные знания можно списать на свою семью (гены и долгие занятия в библиотеке), то практические навыки со временем сможет прикрыть вот этот вот парень. Может, даже прославится, как талантливый репетитор, хе-хе. Поэтому я продолжил с ним 'усиленно' заниматься (а изображать неумеху не так уж и просто, заклятье так и норовит получиться).

Я подпустил в свои действия свободы к вечеру, и заклятье стало почти верно получаться. Но было уже поздно, я сказал, что устал и отправился готовиться к ночной вылазке. Нужно было хорошенько исследовать замок!