Бросок Кречета

Это походило на торг купцов, кем по сути они и являлись. Каждый стремился выторговать себе преференции, задвинуть соседа и установить приоритет на получение будущих прибылей.

Надо признать, в первое время подобный подход вызывал оторопь. Я не ожидал, что все это будет выглядеть именно так. Сама угроза вторжения уже не казалась чем-то серьезным, скорее второстепенным, что требовало небольших уточнений.

Странно и дико. И совершенно нормально для местных дельцов. Плексов не воспринимали глобальной угрозой и не стеснялись это выставлять напоказ.

Техно понимали, что механоиды им могут дать много нового. Новые сплавы, новые алгоритмы в компьютерном моделировании ИИ, новые электронные микросхемы, новые источники питания и многое другое. По сути, они стояли на заре очередной научно-технической революции. Осталось лишь взять и применить знания чужаков к земным реалиям.

По крайней мере так это выглядело со стороны.

Одна проблема: пришельцы вряд ли разделяли этот оптимизм, усиленно готовясь к очередному витку противостояния с большим усердием нежели люди.

Подобное наплевательское отношение сначала шокировало. Потом мы привыкли.

Особенно легко это получилось сделать у Марго. Возможно, из-за того, что она заранее готовилась к поездке, возможно из-за врожденного умения подстраиваться под обстоятельства. В отличие от меня, кузине пришлось больше крутиться, чтобы занять достойное положение в клановой иерархии.

Хотя, как посмотреть. Мне тоже пришлось постараться, правда для прямо противоположного — выпасть из орбиты интересов чересчур властолюбивых родственников.

В любом случае, на первое время Марго взяла на себя основные представительские функции, общаясь с членами иностранных делегаций. Я этому не мешал, заняв роль наблюдателя.

Наблюдал, изучал, анализировал расстановку сил, занимался тем, чем привык занимается в окружении главы клана в свободное от гулянок время.

Пользуясь случаем, неплохо подтянул английский, во время обучения его нам преподавали, как самый распространенный язык среди техно. Очутившись на саммите, где почти все участники переговоров между собой предпочитали его использовать, сделать это оказалось нетрудно.

Очень помогли медитативные техники для усиления концентрации. Странная область приложения для того, что обычно использовалось в освоении сложных заклятий, но это сработало, особенно в плане быстрого изучения на уровне разговорного.

Обещанная Гнатьевым провокация все-таки состоялась. Трое каких-то придурков напали на одного из гвардейцев, свободного от дежурств. Сделали они это в переулке недалеко от отеля.

Недоумки, нашли на кого нападать. Результат: вызов скорой помощи, реанимация, телесные повреждения различной степени тяжести.

Видя, что их товарищей буквально размазывают по асфальту, последний из преступников не нашел ничего лучшего, как вытащить нож.

Гвардеец проломил ему грудную клетку, усилив удар кулаком "кузнечным молотом". Как не убил, до сих пор не понятно. Видимо бандит родился в рубашке. Ему повезло, что нельзя сказать о его позвоночнике. Больше он ходить никогда не сможет.

Снова вспыхнул шум, на этот раз с Кланами. СМИ подняли вой, заявляя о неправомерном применении силы. Понятия не имею, что это такое, но я сразу довел до сведения всех заинтересованных лиц, что отдал приказ больше не церемониться и бить насмерть.

Это произвело впечатление. Почему-то техно думали, что мы будем оправдываться. Какие-то дегенераты из местной чиновной шушеры даже заикались о том, чтобы наказать гвардейца за чрезмерную жестокость. Разумеется, они были посланы подальше, с мрачным обещанием в следующий раз не ограничиваться нападающими, но и заняться их заказчиками. А заодно близкими родственниками следуя древнему принципу: "кровь за кровь".

Марго пыталась снизить, как она выразились "репутационный ущерб", оплатить медицинские счета, отправить парализованного в одну из наших магических клиник.

На что я ей пообещал, что она первым же поездом отправится домой, если еще хоть раз заикнется о подобной глупости.

Подействовало, кузина заткнулась, не рискнув возражать. В последнее время, она начала меня немного побаиваться, видимо вспомнив, из какой я семьи, и что несмотря на образ гуляки и бездельника, в моих жилах по-прежнему текла кровь настоящего Кречета.

Журналисты раскручивали скандал, кто-то подогревал мерзких ублюдков. Тех, кто особо вопил, по моему личному приказу перестали пускать на пресс-конференции кланов. Это слегка остудило головы, потому что запрет касался не только отдельных личностей, но и всего издания, кого они представляли.

Лишиться доступа к первоисточнику никто не хотел, Кланы считались горячей темой, как-никак первый приезд за последние пол века на столь высоком уровне. Поэтому СМИ поумерили пыл. Хотя подозреваю, сделали это сквозь зубы. Здесь не привыкли, что с журналистами не церемонятся.

Шел четвертый день конференции, участники так и не смогли ни о чем толком договориться, когда устроителям пришла в голову гениальная идея, о которой долго потом все вспоминали.

* * *

Вена. Австрия. Территория ЕС.

Правительственная резиденция.

Главный конференц-зал. 12:15

— Они что идиоты? — я наклонился к Марго. — Они и правда собираются это сделать?

Кузина дернула тоненьким плечиком.

— У них крупные проблемы, и не только с чужаками, многие союзники требуют большего участия в нейтрализации угрозы. Сейчас основное бремя несут Италия и Франция, главные потери пришлись на эти страны. Им это конечно не нравится. Они потребовали увеличить контингент других стран Евросоюза. Но многие не согласны.

— Не хотят посылать своих солдат? — понимающе хмыкнул я. — А какова доля участия на данный момент в EUROCOM других членов ЕС?

— На момент создания объединенных сил была договоренность минимум о полнокровной бригаде от каждой из сторон. Но потом более мелкие страны заявили о необходимости паритета согласно численности населения и условия снизили, — Марго говорила тихо, в соседних креслах сидели люди в пиджаках и мундирах, в зале собрали представителей всех участников саммита.

За вытянутым овальным столом находились главы делегаций. Личные ассистенты разместились вдоль стен на стульях с папками и ноутбуками на коленях, готовые в любой момент прийти на помощь шефам.

— И что теперь? Полагаю немногие выполнили даже эти уменьшенные условия, — насмешливо осведомился я.

Марго легко качнул головой, подтверждая сказанное.

— Ты прав, некоторые до сих пор не прислали солдат, ограничившись отправкой военного оборудования. А кое-кто и вовсе выделил только деньги, заявив, что не может опустошать военные запасы в условиях столь неспокойных времен.

Кто бы сомневался.

— Каждый сам за себя?

Кузина кивнула.

— Вроде того.

Вокруг стола прошел парнишка в офицерской форме, протягивая каждому из присутствующих буклетик с программой "демонстрационного показа", под таким названием официально проходило мероприятие.

На самом деле "демонстрационный показ" являлся самой что ни на есть настоящей войсковой операцией в составе одной механизированной дивизии, артиллерийского полка, нескольких танковых батальонов и десятка эскадрилий штурмовиков и бомбардировщиков.

Европейские политики хотели показать, насколько плексы опасны и для этого приказали военным провести ограниченную разведку боем.

Проще говоря, умники из высоких кабинетов, заставили вояк обстрелять один из Ульев, вызвать контратаку, сдержать ее и показать все это в прямом эфире для остальных участников конференции. Надеясь, что раз уж последние не хотели сотрудничать, может это их проймет.

Понятно, что дело тут вовсе не в желании повлиять на прожженных дельцов от политики чужих стран. Вероятнее всего запись сольют в открытый доступ. Устроят утечку и покажут очередной случай агрессии пришельцев. У иностранных политиков тоже есть свой электорат, который подвержен страху и панике. Стоит обывателю увидеть кровавую бойню с намеком, что нечто похожее может вскоре произойти на его родных улицах, как очередной вой поднимется до небес.

— На самом деле это выглядит полной глупостью. Погляди, они даже закуски сюда притащили, — я указал подбородком на дальний конец зала, где действительно стояли столики на колесиках, заставленные напитками и едой. Видимо на случай, если вдруг кто из высоких гостей неожиданно проголодается.

— А ты бы хотел, чтобы там ничего не стояло? — Марго иронично приподняла бровь.

— Я бы хотел большей серьезности, — шепотом огрызнулся я. — А не фуршета с показом экшен-кино.

С моей стороны последовал кивок в направлении огромного экрана, куда по задумке организаторов должна идти онлайн-трансляция основного действа.

— Кстати, ты видел последние доклады из биолабораторий? — Марго не захотела развивать тему беспечного отношения устроителей к проблеме вторжения плексов.

Я честно попытался вспомнить упомянутые документы. В качестве искренности намерений европейцы передали некоторое количество материалов своих ученых всем делегациям. Большую часть они, конечно, придержали, наложив гриф совершенно секретно, но кое-чем решили поступиться ради общего блага.

— Что-то про био-оружие? — проронил я. — Ничего же не нашли. Об этом ученые умники и писали.

— Да, и это очень напрягает многих аналитиков. Почему механоиды, придя из другого мира, не принесли с собой неизвестные земной науке микроорганизмы? В чем причина? И не ждать ли человечеству в ближайшее время масштабных эпидемий? Согласись, куда проще разгромить врага, если большая часть его армии болеет.

Все это и впрямь выглядело крайне подозрительно и яицеголовые смогли достаточно нагнать страху, если бы не одно "но". За все время вторжения не было зафиксировано ни одного случая заражения неизвестной болезнью. Об этом тоже писалось в отчетах, вызывая у многих удивление.

Кто-то предполагал, что это влияние порталов. Что, проходя через пространственный прокол, любой предмет подвергается своеобразной дезинфекции.

Кто-то говорил, что сама природа механоидов препятствует появлению вредоносных организмов из-за их органической сути. Мол сами могут заразиться и поэтому имеют суперразвитую иммунную систему.

Имелось еще несколько теорий и догадок. Но правды, конечно, никто не знал. Факт оставался фактом — никаких внеземных бактерий, убивающих земные организмы, пока что не находили.

Я же думал все проще: те, кто послал плексов на Землю, просто боялись, что биооружие может выйти из-под контроля, начнет мутировать под воздействием незнакомой среды и превратится в угрозу для самих создателей.

Зачем нужен мир, зараженный изменившимся вирусом? Его нельзя будет колонизировать.

— Думаю преждевременно об этом переживать. Пока что никаких следов применения биологического оружия не обнаружено.

— Об этом и говорю, — Марго перегнулась через подлокотник кресла. — Если тварей слишком прижать, то не пустят ли они в ход что-нибудь пострашнее обычных боеприпасов?

Я пожал плечами, с некоторым удивлением покосившись на сестрицу.

— Не знаю. Полагаю об этом должны думать специалисты. Ты не находишь?

Чего она лезет в технические детали? Это не ее сфера. Всегда было так: верхушка определяет стратегию, об исполнении заботятся знающие спецы, эксперты в своем деле. Марго ни разу не походила на эксперта в военном деле. Так зачем туда лезть? Только ради одного — иметь еще один рычаг давления на тех, кто сидел с другой стороны стола.

Все это промелькнуло у меня в голове в мгновение ока. Мы еще не успели с кузиной расцепиться взглядами, как я спросил:

— Ждешь беженцев на границе?

Она вздрогнула. В яблочко!

— Сколько думаете брать за возможность пересечь Вуали? Надеюсь, хоть в золоте? Или речь идет о заводах? Хотите завладеть полными производственными циклами?

Марго отшатнулась от меня. То, с какой быстротой я разгадал запасной план, кажется ее испугало.

Ха, это же так очевидно. Ну то есть, для того, кто умеет видеть картину целиком.

Какое биооружие, какие вирусы, все намного банальнее. Если толпу хомячков (достаточно богатых и влиятельных) в должной мере напугать, то они будут готовы на все, лишь бы спасти свои жирные задницы.

И территория кланов в этом смысле выглядела неплохим убежищем против потенциальной пандемии. Точнее ее попытаются выставить в этом ключе, сделав нужные намеки на дополнительный функционал чародейской завесы.

Не прямым договором, так шантажом, Ярослав хотел добиться перехода на технологическое развитие. И Марго в этом плане выступала проводником его воли.

Старший братец заранее продумал запасной план, снабдив соответствующими инструкциями свою правую руку.

— Не стоит говорить о том, о чем потом пожалеешь, — Марго мрачно смотрела на меня.

Коза дранная, хотела использовать меня втемную: "вирусы, болезни, — разве вы не думали об этом? А если начнется, то что делать?".

По задумке нечто подобное должно было прийти от меня, путем осторожных расспросов на заседаниях конференции в присутствии международных наблюдателей, что добавило бы нужного градуса паники.

— Ты что мне угрожаешь? — я с искренним интересом взглянул на кузину.

Ее решимости надолго не хватило. Еще пару секунд посверлив меня свирепым взглядом она сдалась:

— Нет, и в мыслях не держала, — голос прозвучал ровно.

Неплохая актерская игра. Но недостаточно хорошая для меня. Приходилось видеть и более искусных притворщиц.

— А вот это правильно. Не стоит нам ссориться, — я продолжал изучать ее лицо. Слишком спокойное для такого разговора.

Зачем выводить вопрос на межгосударственный уровень, связывать себя излишними обязательствами, если все можно решить в частном порядке?

Стоило об этом догадаться раньше.

А если пойти дальше и предположить еще более дикую вещь: операция, которую нам собирались сегодня продемонстрировать, организована под давлением моей ненаглядной кузины?

Нет, это уже перебор. Нет у нее таких связей. И такого влияния. Разве что потом воспользуется моментом и предложит выгодные условия для получения билета в безопасное место.

А ничего идея, если подумать. Контролировать каких-нибудь богатых магнатов намного проще, чем государственные структуры.

План внутри плана, каждый замысел несет двойное дно — узнаю клановые интриги.

— Князь знает? С другими тоже уже есть договоренности?

— О чем... — Марго осеклась, поняв, что сыграть дурочку достаточно убедительно не получится.

Она еще немного помолчала, затем вздохнула.

— Это был идея Ярослава. Параллельно с обычными переговорами, выйти на владельцев крупных предприятий и предложить им подумать о будущем. Даже если они не верят в угрозу плексов, такие люди всегда стараются оставлять запасные аэродромы. Даже несколько.

Ну да, кроме теплого местечка где-нибудь на островах в океане, заполучить уютный домик в пригороде столицы одного из колдовских кланов. Почему бы и нет?

— Значит, вы с кем-то связались, — почти не сомневаясь в положительном ответе, проронил я.