Тринадцатый муж для ведьмы

— Ну, рассказывай, — Ядвига усадила его за стол, подтолкнула к нему мисочку с рассыпчатой картошкой, квашенную капусточку и благоухающую чесночным запахом домашнюю колбасу. Рядом стоял исходящий слезой шкалик водки.

Кощей выпил, закусил и только потом принялся за рассказ. В Черном петухе его встретили настороженно. Виданное ли это дело пустить к себе в трактир непонятно кого, может он всю публику разгонит. Ведь до этого в трактире выступали лучшие: Ленька — вырви глаз, бард пиратской наружности, поющий жалостливые песни о море и Сашка — вырви зуб. Этот страдалец без передних зубов выбивал скупую мужскую слезу даже у личностей самой разбойной наружности. А тут непонятно какой хлопчик, да еще говорит, три девицы с ним выступать будут. А ежели после этого в трактир никто не придет? Это же какой убыток! А если их тухлыми яйцами забросают, как прошлый раз на выступлении иноземного менестреля? Ну не понял простой люд его тонких художественных образов. Трактир после того вечера вонял недели две как выгребная яма. Как только не скребли столы и стены — ничего не помогало, пока не пригласили жрецов ушедшего заново освятить трактир. А жрецам надобна жертва, иначе ничего не получится. А это хороший телочек, он, опять же, денег стоит. Да и не каждый день на рынке продаются белые телки, которых может принять ушедший. И стоят они в два раза дороже, чем обычные.

Вот все это и вывалил трактирщик Кузьма Петрович на голову несчастного Кощея. Как уж Коше удалось его переубедить — одному богу известно. Но об одном вечере он все же сумел договориться.

— Я так понимаю, нас ждет покупка того самого телка, в случае яичной атаки? — я задумчиво почесала нос, стараясь придумать чтобы такое предпринять. Может обездвижить бедолаг, спеть им, а потом сделать ноги? Авось пронесет. Нет, это не выход. Мы же туда пойдем не ради самого выступления, хотя и это забавно. Нет, нам нужно посмотреть на известную троицу в полевых условиях.

— Кстати, а ты не узнавал, нужные нам богатыри завтра будут? — уточнила практичная Василиса.

— Да, куда они денутся? Кузьма Петрович обещал пригласить их в качестве почетных гостей. Ладно, на сегодня хватит, марш спать. Завтра день будет слишком тяжелым.

Как вы понимаете, ни о какой поимке цветоносца следующим утром и речи не шло. Было откровенно не до того. Заснули мы поздно, от волнения ворочаясь с бока на бок, как следствие проснулись тоже поздно. А за хлопотами перед поездкой в трактир даже и не вспомнили о засаде. Яга привычно поставила новый букет в вазу и тут же о нем забыла.

Реквизит был брошен в сумки, завтрак съеден, волосы убраны под платки, одеты деревенские сарафаны и лапти. Уж куда без них родимых. На лица надеты простоватые выражения 'Дуьня а-ля натюрель'. И вот в таком виде мелкими перебежками от одной березы к другой мы выдвинулись в сторону столицы. Вы спросите, а с какого перепугу мы устроили весь этот цирк? Да очень просто. Вчера зорким оком Кощея была замечена одна из моих грамоток, разосланных спамом по всем деревням и весям и не уничтоженная отменяющим заклинанием. Возле грамотки до сих пор время от времени останавливались заинтересованные мужики и приценивались, чтобы они сделали с ведьмой в хозяйстве. И это помимо прямого употребления в естественных рамках. Так что мы решили не рисковать и не светить лицо Ядвиги по переулкам Анверры. В трактире во время выступления будет грим. Так что есть довольно большой шанс остаться неузнанной.

Нужно сказать, что моя эскапада с брачным объявлением нашумела не только в Тридевятом. Она вызвала сильный резонанс и в других царствах-государствах. До сих пор никому не приходило в голову таким образом искать суженного. А то, что это не побоялась сделать личность известная и уважаемая, придало методу статус мало того, что одобряемого обществом, так еще модного и современного. Местные свахи взяли идею на вооружение. В городках и селениях появились специальные места, тут же прозванные в народе рынком невест, где за условную денюжку можно было повесить объявление о поиске спутника жизни. Сначала эти доски украшали объявления с портретами невест, а недельки через две и с объявлениями женихов. И что самое любопытное, народ каждое утро собирался там, чтобы прочесть очередной эпистолярный шедевр и рассмотреть красочный портрет.

Идея широко шагнула в массы, дав возможность на ней хорошо заработать. За свахами тут же подтянулись писцы, которые выписывали с особой тщательностью брачные объявления. За ними художники, рисовавшие портреты. Особым шиком стало распространение объявлений и по соседним селам или городкам, обеспечивая круговорот невест в природе. Люди, которые при других обстоятельствах не могли встретиться в принципе, теперь встречались, влюблялись и женились. К окончанию месяца после рассылки первых грамоток Ядвиги было сыграно рекордное для этого времени количество свадеб. А еще больше запланировано на осень. Так что мелкая шалость феи любви принесла просто таки фантастический результат.

Мы выбрались из священной рощи. У старого дуба нас ждала подвода с запряженным в нее полудохлым пегим мерином. Как-то не так я ожидала триумфальный въезд в столицу Тридесятого царства. Мы въехали на холм и перед нами раскинулась белокаменная Анверра, город большой, древний. Высокие укрепленные стены, золотые макушки храмов Мойр, особенно почитаемых в народе. Нет, можно просить милости и у других богов, а толку? Ну, получишь ты силу, воинскую смекалку и дальше по списку, только если одна из Мойр раньше времени обрежет твою нить жизни сильно тебе помогут эти милости? Да и потом. Н упросишь ты победы в битве. Только вот если эта победа не запланирована в ткани мироздания, можешь хоть лоб расшибить, умоляя богов, толку не будет. Вот и старались задобрить Мойр как могли, строя им храмы по всему Тридесятому.

Название у столицы было необычным, даже больше совершенно нетипичным для этих мест. Гордую Анверру окружали Липки, Нижние Лопухи, Верхние Лопухи и так далее. Как только предки не изгалялись, называя поселки в старину. А вот столица была названа еще в древние времена, когда и царства то не было, а были племена, ставшие потом княжествами, которые через пятьсот лет объединились в царство. Так вот, у одного из вождей была дочь Анверра, рожденная женой-чужестранкой. Ее именем он и назвал свой поселок. Шло время, поселок вырос в небольшой город, расположенный в долине на пересечении торговых путей. Богател, умножался людьми, прирастал домами и через какое-то время стал столицей.

— Да снимите вы эти платки, — не выдержал Кощей, когда очередной столичный житель проводил нас насмешливым взглядом. В этот момент мы как раз подъезжали к трактиру. — Стыдно, ей богу.

— Это не стыдно, это маскировка, — поучительно сказала Ядвига. — Вот представь. Мы сегодня произведем фурор! Оставим память о себе в веках! Наше имя будут произносить с благоговением. Представил?

— Да-а-а, — прошептал покоренный Кощей.

— Молодец. А теперь представь, вот выплываем мы такие известные на улицу, что с нами сделают благодарные поклонники?

— Зацелуют? — с сомнением спросила Василиса.

— Как вариант. Ну а ты что думаешь? — повернулась она к Кощею.

— На ленточки порвут, — буркнул он, что-то вспоминая.— И на сувениры растащат.

— Правильно. А так наших настоящих лиц никто не знает, приставать не будут.

Совершенно незаметно мы оказались на заднем дворе трактира, куда выходили окна второго этажа, где располагались сдаваемые помещения. На первом этаже нас приветливо встретила покосившаяся дверь, открытая какой-то доброй душой на распашку. Из-за нее доносились совершенно невообразимые запахи. Чего тут только не было намешано: запах прокисшего эля, перекисшей бочковой капусты и аппетитный запах сдобы, жаренной курицы, еще час назад бегавшей со своими товарками по двору. Н-да.

— А ты уверен, что нам именно сюда? — почему-то мой голос сел.

Как-то не так я представляла себе наше первое выступление. По крайней мере, не в таких условиях.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Кощей. — И што что воняет? Зато тут публика хорошая, душевная.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Яга, вытаскивая с подводы наши баулы.

— Да вчера послушал заезжего менестреля. Как его принимали! Как отца родного. Еле на своих двоих уполз. Каждый ему желал уважение выказать, угостить шкаликом водки.

— Вот так мужики и спиваются. Исключительно в душевной компании единомышленников, — высказалась хмурая Василиса.

— Да ладно, — отмахнулся беспечный Кощей. — Пошли что ли.