Карантинный городок мычал, ревел, ржал, издавал все звуки и производил все запахи, которыми только могли похвастаться животные. А еще жутко вонял какой-то обеззараживающей дрянью. В конторе мы подошли к высокому господину, оформлявшему документы на партию тонкорунных овец с Оркнейских островов. Добрый день, инор, нас направили к Вам, две гончие, нам бы где в сторонке от этих мычащих-блеющих.
-"Куда бы Вас? Ну вот смотрите, рядом с горой, есть места в гротах, очень комфортно, но придется доплачивать. Рядышком там королевский заказ заселили, лошади охотничьи и стая гончих, ну да ваши— то воспитанные, вытерпят такое соседство. 15 белянок в день. Итого за две недели 2 туры 10 скипетров."
— "А Вы не подскажите, где бы нам самим эти две недели прожить, ну так, чтобы подешевле? Вообще-то все селятся вон в той гостинице. Но инор с мальчиком — сколько ему — всего 10? Богатырь, я думал, лет тринадцать. Тем более, вам лучше не в гостиницу, моя секретарша сдает комнатку, тут совсем рядом, вон те беленькие домики — городок, где проживают работники порта и таможенные служащие."
Маленькие дома из местного известняка, под красными черепичными крышами. Около каждого — садик, беседки, увитые плетистыми розами, они еще не цвели, зацветут в мае, сочная яркая зелень — так похоже на наши портовые городки. Нам сдали не комнату, а летний домик, стоящий в глубине сада. Как жаль, что нельзя здесь прожить эти две недели вместе с нашими псами. 50 скипетров в день. Ужас, отдала вперед за три дня полторы туры. Деньги таяли. В первый же день мы истратили восьмую часть отложенной суммы. А надо было еще есть и кормить зверей. Коклюшки сейчас распакую, может, успею воротничок с манжетами сплести, продам. Хорошо, что я взяла мамины сколки (1), ну как взяла, они в мешке и лежали. Сама я составлять узоры не умела. Нитки надо прикупить на припортовом рынке, там наверняка дешевле, а если еще удастся найти тонкий лен, который у нас на островах не рос и был жутко дорогим, а я точно знала, что экспорт его идет из Гарма, северных его провинций...
Устроив Наль и Сульяра со всеми возможными удобствами, проверив, не дует ли, есть ли вода, где выгул, накормив, вычистив и поговорив с ними напоследок, отправились спать.
Утром первым делом прошлись по рынку. С платьями вопрос закрыла раз и навсегда. Ну их, здесь две недели перебьемся, не нравится — не смотрите. Когда спускались к рыночной площади по извилистым улочкам старого города, заглянула в пару лавок с галантерейными товарами. В одной увидела кружевные воротнички, хозяин скептически осмотрел мой наряд и, хмыкнув, сказал, — "Инор, мне очень неудобно вам это говорить, но скорее всего, они вам не по средствам."
— "Уважаемый, я не покупать, я вот," — и достала из мешка кружево, — "мне продать бы..."
Купец быстро всунул кружево назад, и пригласил пройти в комнату за прилавком. Он явно принимал меня за существо мужского пола, впрочем, как и многие из тех, кто видел впервые. Немудрено, за время путешествия я загорела почти дочерна, волосы убрала под косынку, на моряцкий манер, сверху шляпа .
— "Инор, вы отдаете себе отчет, что предлагаете мне купить контрабандный товар?"
Я обомлела, -"Какая контрабанда, это моя работа."
— "Милый инор, Вы хотите меня уверить, что юноша, даже такой нежный как вы, плетет кружева? (Торговец погладил мою руку. Это что такое-то?) Кружево, как у вас, делают только в Ирденнском королевстве, в обители святой Марты. Хотя, впрочем, ваше чуть другое. Но очень, очень похожее."
"Так вы берете?" — я поняла, что придется кружево оставить в этой лавке. Купец явно намекнул на неприятности с продажей контрабанды ( а задержать меня и позвать стражу было делом минут), но также дал понять, что купит товар. После яростного торга цену этот жулик дал в пять раз меньше против цены на витрине. Но деньги были немалые, 10 тур, и сразу же... Пригласил заходить еще, поболтать, чашечку кофе выпить, попытался приобнять. Интересно, это то самое, на что намекал таможенник? Н-да, нравы портового города. Гера от себя ни на минуту не отпускать. Позавтракали на рынке, выпив по кружке молока со свежим хлебом. Молоко дороговато. Ничего, со следующего дня сама обойдусь водой. Вот и нитки, чудесные, тончайшие льняные нитки, коричневато-серые, блестящие как шелк и уже отбеленные, кремовые и серебристые. Купила всех по большой бобине. Теперь еду собакам на сегодня, здесь, о радость, нашлась в рыбных рядах морлана — огромная рыба с красновато-коричневым мясом, к которой мои ушастые пристрастились на кораблях, еще крупы гарды купила. Снова удача, несмотря на апрель , дешевая.
Теперь в карантин. Пока возились с туалетом Наль и Сульяра, услышала крики и щелчки арапника из соседней секции. За забором поместили стаю из восьми очень красивых красно-белых эстрийских гончих. Из загона выходил полноватый краснолиций мужчина, одетый явно не для ухода за животными.
"Инор!" — окликнула я его.— "Вы не оставили вчера своим собакам воды."
— "А вы понимаете в собаках? Я вчера привез этих псов и еще пять чудесных кобыл для королевской охоты. Меня должны были встречать и прислать служащих из заповедника, чтобы ухаживать в карантине. Вы не знаете, где здесь можно нанять работников, хотя бы на время?"
— "Нет, я сама приехала только вчера, издалека. Но инор, признаюсь, мне очень нужны деньги, я бы согласилась поработать на Вас. Мы бы согласились, я и сын."
"Э-э, ...инора?" — Тут господин разглядел наконец-то, что разговаривает с женщиной. По случаю теплой погоды я на время работы переоделась в легкую блузу, талию туго перетянула кушаком — штаны сползали, два месяца назад, когда болела болотной чумой, очень похудела.
"Меня зовут Кира Марли, мы приехали в Туран с островов."
"Здравствуйте, инор, меня зовут Гер Марли, а это моя мама," — подошел Гер.
— "Гусман, Теобальд Гусман, негоциант" — представился господин.
— "Вы путешествуете только вдвоем с мальчиком?"
— "Да, так получилось."
Ура, нас наняли на неделю, с ежедневной оплатой вечером, по результату, так сказать. Одна тура в день на двоих. Опять на рынок, теперь с инором Гусманом, в специальные ряды, где мы закупили корма — мясо, крупы, ячмень, сено, и оплатили доставку к нашей секции, потом мы заглянули на кухню "звериного" городка, где арендовали место, с парой вмурованных в печь котлов, чан с крышкой и тачку, миски, корыто. Я сразу предупредила, что там же буду готовить и для своих. И мы впряглись в работу. Первые время Гусман тщательно контролировал — что и как мы делаем, как кормим животных, не отлыниваем ли. Потом успокоился, и стал появляться около денников и загона раза два-три в день. Глядя, как мой мальчик чистит лошадей, как вываживает их на корде, везет на тачке чан с собачьей кашей, набирает у водокачки в ведра воду, я думала — какая судьба — принц убирает навоз, и не знает, что он принц. И пусть как можно дольше не узнает. Я расскажу ему, когда он будет достаточно взрослым и умным, чтобы понять все.
Вечером я увидела, как в соседнем гроте, туда въехали после полудня ослик, пара полосатых лошадок, я таких никогда не видела, обезьянки и странные то ли собаки, то ли волки, на тощих ногах, с большими гривами, и почти лысыми хвостами, — хозяева всего этого зверинца раскладывают постели и готовятся ко сну. "Иноры, добрый вечер!" — поздоровалась я, — "Я ваша соседка на целых две недели, Кира меня зовут. Скажите, а разве здесь можно ночевать?" — " Да, конечно, вы же арендовали целиком помещение, что хотите, то и делайте. А тюфяки можно взять на складе, 3 белянки в день."
Назавтра я отказалась от домика и мы переехали в грот. Инора, сдавшая нам жилье, была страшно недовольна. Бродила по комнатам, пересчитывала простыни и полотенца, вот если могла бы, и черепицу на крыше проверила, вдруг с собой унесли. "Только приедут на пару дней, загадят все, а ты стирай и убирай. И мыло все смылили, так, а здесь была солонка. Солонку куда дели, спрашиваю?"
Инор Теобальд обрадовался, что мы перебрались в грот. — "Мне так спокойнее будет. Эти лошадки вместе с доставкой обошлись по 400 башенок каждая. Я бы так не беспокоился, но заказ от короля, нельзя торговому дому честь свою уронить. Поэтому и сам хлопочу, никому не доверяю. Пользуясь расположением инора, расспрашивала его о деньгах в обращении на Рикайне, в первый день на рынке меня удивило обилие незнакомых монет — тура, кийт, дублон, голден. О том, куда поедут собаки и кони, в каких городах есть Магические школы. Страшно мне было. Работу надо искать срочно, и до осени обязательно обзавестись жильем. И устроиться обязательно рядом с магической школой. Геру надо заниматься, здесь обучали магии совсем не так как на Ирденне, это я тоже поняла из разговоров с Теобальдом и соседями. Соседи, муж и жена, хозяева передвижного зверинца и цирка, оказались бесценным источником информации. Они побывали в Туране почти всюду и рассказывали, где какую работу можно найти. Для женщин только прислуга, швея, прачка, или с рекомендациями — няня, бонна, гувернантка.
Инор Гусман связался с королевским заповедником — там ничего не знали ни о собаках, ни о лошадях. Тогда он обратился прямо в дворцовую канцелярию.
Через полторы недели около загона появилась пара средних лет, изысканно, это даже я смогла оценить, одетые, уверенные, явно из знати. Мой малыш как раз закачивал чистку лошадей.
— "Какой красивый мальчик! Что ты тут делаешь? (дурацкий вопрос как будто не видно, лошадей чистит). А это твой брат?"
Они тоже приняли меня за юношу! Сегодня свободная рубаха и мешковатые штаны скрывали всё, что было во мне женственного. Ростом среди мужчин, слава богу, здесь я не выделялась, но была гораздо выше всех женщин. Если человек в брюках, с кинжалом, без длинных волос и видимых женственных выпуклостей — то он кто?
— "Иноры...,"— начал Гер.
— "К нам следует обращаться Ваше высочество," -оборвала его дама.
— "Извините, я не знал, Ваше высочество, нас наняли присматривать за лошадьми и собаками на время карантина."
Сопровождавший пару Гусман от напряжения потел и все время вытирал залысины платком. "Не нервничайте так, инор," — обратился к нему лорд, — "вы справились со всем отлично. И работников наняли превосходных. Уж поверьте, я могу отличить, когда за лошадьми и собаками хорошо ухаживают. Представляешь, дорогая, отец договорился о покупке, оплатил и забыл, начисто, что животных надо еще передержать в карантине и доставить в охотничьи угодья. Сколько тебе лет, малыш? Десять? однако, какой ты рослый, отец, наверное, богатырь. Кто твой отец?" (если еще раз кто-нибудь скажет про возраст и богатыря -я завою! и каждый второй напоминает малышу про отца)
— "Ваше высочество, он умер еще до моего рождения, мы с островов."
— "А что ты здесь делаешь?"
— "Я приехал учиться магии."
— "Ну-ка, ну-ка, да, дар, и немаленький. И почему ты чистишь конюшни?"
— "Магам тоже есть хочется, Ваше Высочество," — вспыхнул Гер.
— "Бедный ребенок! Идем, Гемма."
Часом позже я спросила инора Гусмана, кто это был.
— "Принц Олин, второй сын короля Генриха и его супруга, леди Гемма. Вы произвели на них очень благоприятное впечатление. А когда я сказал, что вы не брат, а его мать, Олин даже расстроился, он хотел пригласить Вас на работу, конюшими."
Вот же женоненавистник! Работа так нужна, а во дворце платят наверняка хорошо.
Еще через три дня нам дали разрешение покинуть карантин, а к инору Гусману наконец-то приехал сопровождающий. Один. Его звали Бруно. Я набралась решимости и подошла. -" Инор, я ухаживала за животными две недели, и должна Вас предупредить ..." Он со вниманием выслушал, потом спросил: "А вы понимаете в содержании собак?"
— "Я еще и повадки зверей знаю, и вообще, я следопыт...У меня и собаки есть охотничьи, свои."
Мысленно позвала Сульяра и Наль, они вышли из грота и встали рядом.
— "Богиня, с такими только на кабана или медведя"
— "Я хотела спросить, не найдется ли для нас работы в заповеднике? Я знаю, он рядом с Аррасом, где есть магическая школа. Мой сын, ему надо учиться. А денег у нас очень немного" (На самом деле 35 башенок — я успела сплести еще один воротник, и за работу нам хорошо заплатили, — были отложены на черный день.) "Ну, не знаю, Будь вы мужчиной..."— протянул Бруно, -" Но инор Гусман дал вам рекомендации, и животные ухоженные ...Я Вас найму, чтобы Вы сопровождали нас до Арраса. А там, если пройдете проверку у мага-менталиста — все же на работу в королевскую обслугу нанимаетесь, и в дороге себя хорошо покажете, я замолвлю за Вас словечко. Я так понимаю, вы еще и лечить животных можете?"
— "Да, конечно, но у меня нет лицензии."
— "А для животных она и не нужна, только если лечите людей."
Так уж получилось, что за эти две недели города я и не видела: загон — собаки — кухня; лошади — загон — бак для каши — тачка. Магичить мы опасались, помня Ардайл, а еще хуже — тот гадкий остров, Новый Рикайн, где любое применение магии зло. Бедный эльфеныш с обрезанными ушками, дай богиня тебе благополучно добраться до своего леса. Последний раз видела Лила, когда он бежал под стрелами к лодке с эльфийского корабля, а Гер закрывал его воздушным щитом. И я подумала, а вот не окажись там эльфов, было бы у меня двое детей сейчас. Ну и что бы ты делала,Кира? А ничего, работала бы больше, а не смотрела вечерами с непонятной тоской на крепостные башни на другой стороне залива.
(1) Нанесенная на плотную бумагу схема-рисунок для плетения кружева.
Глава 2.Долины, леса, горы
Бруно арендовал огромный фургон, запряженный двумя тяжеловозами. Оказывается, тут целый ряд был такой около рынка. В стоимость аренды входили и услуги возчика. В фургон мы установили четыре клетки, в которых попарно ехали гончие. Котелки, ведра, миски, провиант, теплые плащи уложили между клетками. Проверили подковы у всех лошадей. Я, Бруно и Гер должны были ехать верхом, ночевать собирались или в придорожных гостиницах, или, если случится, прямо у костра. Утром перед отъездом пришел дежурный маг государственной службы. Пометил животных магическими клеймами, поставил на них защиту, вручил нам всем охранные амулеты.
Королевский заповедник находился ровно на другом краю страны. Если провести прямую линию, она пересекла бы весь Туран по диагонали и уткнулась в горы на границе с Лорией. Три дня мы должны были ехать по шоссе между горных отрогов, потом свернуть на дорогу, ведущую на большую Туранскую равнину. С одной стороны шоссе за силовыми щитами каждые часа два проезжали на большой скорости магические кареты-дилижансы.
Это только для людей и небольших грузов, — объяснил Бруно. — Есть еще порталы, государственные. За очень большие деньги, там мгновенное перемещение. Ну и маги, которые умеют порталы делать, тоже быстро передвигаются. Есть еще дорогие артефакты, но их продажа контролируется государством. И служба магических дилижансов — тоже в ведении короны. Наши короли — рачительные хозяева, особенно кронпринц, он пустого расхода средств не допустит. Поэтому и едем обозом — представляешь, сколько стоило бы наш переход порталом?
