Стэн

— Это же нарушение галактической конвенции! — выдохнула пораженная принцесса.

— В течение следующего года порядка девятнадцати миров перестали существовать, — согласно кивнул принцессе Деклуа, чуть пожав плечами и продолжил: — Инфраструктура более чем пятидесяти систем была полностью разрушена, после чего между умниками и Империей были проведены переговоры.

— Переговоры с умниками? — Камилла, которая после информации о планетарных ударах разрушителей думала, что удивить ее уже нельзя поняла, что ошибалась.

— Именно, переговоры, — кивнул лорд-протектор, — по результатам которых оставшиеся в живых умники покинули сектора Эдама и большинство систем Диких Миров, отправившись в системы Кроудена, где сейчас образован Альянс Свободных Систем, столица которого находится на планете Кроуден. И как вам уже несложно будет догадаться, оставшийся флот умников, как и они сами...

— Присоединились к этому Альянсу, — шепотом произнесла принцесса.

— Именно так. Альянс включает в себя сейчас чуть более одиннадцати звездных систем, и им уже получено место наблюдателя в Совете Галактики. И, как стало известно, на очередной сессии совета, которая пройдет уже меньше чем через два года, будет решаться вопрос предоставления Альянсу членства в галактическом совете.

Лорд замолчал, а принцесса Камилла, глядя на огромного синего осьминога, раскинувшемуся по территории многочисленных миров, среди которых горела едва заметная звездочка системы Нави, думала насколько велика Империя, что, несмотря на уничтожение стольких планет, в общем доступе об этом нет даже крупиц информации.

— Но... как? — все еще не веря, повторила принцесса — настолько ее поразила услышанная информация, отличная от официальной версии.

— Действующий на момент восстания вариант закона об использование труда клонов разрешал иметь их не более пятидесяти процентов от потребного персонала в штате организаций, и не более семидесяти процентов в армейских частях. По факту же нарушения были повсеместно, а на многих промышленных планетах и вовсе кроме как в управленческом звене обычных людей среди персонала не было. В армии все строже, и взяткой чиновнику из Императорской Иммиграционной службы дело не решишь, так что по списочному составу у них все было по закону, но на деле для решения возникающих задач командованием создавались оперативные группы, так что в бой по факту шли соединения только из одних клонов.

— А сколько клонов по этому закону может служить во флотских экипажах?

— Нисколько. Во космофлоте никогда не использовались штампованные солдаты или клонированная рабочая сила, именно поэтому умники захватили только три флота, на которых тогда были размещены десантные партии для подавления последнего пояса планетарной обороны на восставших планетах Кроудена. В тот момент — к началу переговоров, возникла патовая ситуация — Император получил ноту от Совета Галактики по поводу нарушения конвенции ведения войны на обитаемых планетах и, если бы продолжил повсеместно использовать методы, позволившие освободить миры Эдама, можно было нарваться на серьезные санкции, что было бы губительно для экономики. Так что сейчас конфликт находится в тлеющей фазе — Императорский флот прикрывает нынешние границы, не давая умникам захватить более не одной системы, но нет достаточного количества планетарных войск, которые могут обеспечить возврат уже аннексированных миров. У Империи подавляющее превосходство в космосе, но не хватает обычных солдат. Сейчас ситуация исправляется, но на момент соглашения с умниками ситуация с нехваткой пехотных частей была плачевна.

— Значит, спасение Империи в семи миллиардах дикарей на этой планете? Но я все равно не понимаю, зачем тогда было мне ввязываться в конфронтацию с Экортром?

— Ваше высочество, Империя слишком велика, чтобы ее судьба зависела от одной, пусть и густонаселенной планеты, — предельно вежливо обозначил на лице тень улыбки Деклуа. — За последние несколько лет численность планетарных войск Империи значительно возросла, во многих мирах организованы дополнительные центры подготовки мобильной пехоты и космодесанта, развернуто уже более десяти новых дивизий, введены в строй новые корабли, позволившие восполнить потери космофлота в первый год восстания. Ситуация несколько глубже и сложнее: по моей информации, в ближайшее время должна состояться масштабная операция имперских войск по освобождению оставшимися за умниками систем в Диких Мирах. На полную победу, надежды к сожалению нет, но если операция пройдет успешно, в Диких мирах Империя может рассчитывать выйти к прежним своим границам.

В ближайшее время я жду, что адмирал Мэнсона получит приказ передислоцироваться ближе к Диким Мирам, а значит система Нави, как и весь Седьмой сектор, останется без прикрытия Одиннадцатого Флота. У Империи много врагов и я склонен предполагать, что за оставшиеся два года до очередной сессии совета галактики, за которые Император будет пытаться вернуть Империю в свои границы, наш сектор наводнят пиратские корабли и рейдеры на контрактах джелов, что суть одно и то же. Войну, конечно, нам объявлять никто не будет, но мои аналитики предрекают увеличение локальных пограничных стычек по всей границе в сотни раз после того, как Империя увязнет в активных боевых действиях в Диких мирах. В сложившийся ситуации участие 'Инвиктуса' в посольской миссии, которая затянется, насколько это будет необходимо, нам как нельзя на руку. К тому же на борту крейсера есть несколько эскадрилий системных перехватчиков и тактических кораблей, каждого из которых хватит, чтобы справиться с любым рейдером.

Мы находимся на самой окраине, Ваше высочество, и надо понимать, что наши возможные проблемы в ближайшее время в масштабах всего Энея могут показаться из внутренних миров слишком мелкими, так что если сами себе не поможем, то никто нам в этом не поможет.

Империи в целом, и нам в частности предстоят тяжелые несколько лет, Ваше высочество, и осмелюсь еще раз обратить ваше внимание на то, что мы находимся на самом краю освоенного нашей цивилизацией пространства. Любые наши проблемы, кроме полноценного вторжения в сектор, будут восприниматься метрополией как несущественные, особенно на фоне грядущего масштабного противостояния союзу Кроудена и умников. Помощи нам будет ждать не от кого, кроме самих себя.

— Только из-за Инвиктуса такие сложности? — внимательно посмотрела принцесса на лорда протектора.

— Нет, ваше высочество, — ответил тот, — естественно, задержать крейсер в системе можно было и другим путем, по такому поводу я не стал бы ворошить свору Экортра на совете. Есть еще одно обстоятельство. Прошу вас, посмотрите, — Деклуа чуть повернулся, и карта Империи пропала, но на ее месте появилось изображение планеты.

— Вот он, мир Терра.

— Терране, — попробовала название на язык Камилла и невольно поморщилась. Резкое, агрессивное и неблагозвучное название, созвучное с терапторами — артроподной расой, враждебной гуманоидам. Деклуа в это время внимательно посмотрел на принцессу, и, увидев отражение эмоций на ее лице, согласно кивнул.

— Этот мир обнаружен около двух стандартных лет назад, во время одной из экспедиций департамента исследования новых территорий. В связи с тем, что на этой планете, Терре, ситуация, мягко скажем, отлична от среднестатистической, исследования несколько затянулись, но все же некоторое время назад собранная информация с предварительными выводами были переданы в департамент стратегического планирования. Итак, какими сведениями мы обладаем в данный момент, — лорд-протектор посмотрел на принцессу, легко кивнул и, сделав несколько манипуляций, открыл карту нового мира: — Планету населяет более семи миллиардов человек, которые проживают более чем в двухстах государствах, — Деклуа активировал изображение, после чего карта расцвела яркими цветами, и снова посмотрел на принцессу, которая удивленно взметнула брови: — Именно, более чем двести стран. Самой сильной на планете можно назвать вот эту, которая занимает почти весь материк — у них самая развитая экономика, самые сильные вооруженные силы, а военные базы расположены по всей территории планеты. Кроме того, это государство является лидером крупнейшего военного союза мира. Их гербовый цвет синий — символично, не правда ли?

Принцесса машинально кивнула — гербовый цвет Энея также был синим. Карта между тем, повинуясь легким жестам лорда-протектора, окрасилась во многих местах в синий цвет.

— Предложить им коронный договор, пусть наведут порядок у себя на планете, а мы будем выстраивать с ними дипломатические отношения, — пожала плечами принцесса.

В этот момент, повинуясь движениям руки лорда, на самом крупном континенте планеты высветились еще две страны, но в этот раз агрессивными оттенками красного.

— Самый верный и простой путь, — согласился лорд-директор, по которому переговоры и будут двигаться. Но, — Деклуа сделал паузу, — в связи с тем, что система Нави — ближайший доминион коронных родов Империи, я, как лорд-регент, еще год назад по назначению Собственной Его Величества Имперской канцелярии принял на себя ответственность за выстраивание дипломатических отношений с жителями этого мира. Информация, предоставленная разведчиками департамента исследований, меня заинтересовала, поэтому я настоял на отправке дополнительных групп и на углубленном исследовании. Как оказалось, я был прав.

Деклуа отвернулся от карты и выпрямился в кресле, глядя на принцессу.

— Итак, ваше высочество, что у меня получилось выяснить: действующий вариант цивилизации на планете составляет более четырех тысяч лет, но счет государств, которые могли в истории называться империями, идет на десятки, причем большинство из них прекратили свое существование в ходе военных конфликтов. Население планеты очень неоднородно — если использовать классификацию соответствия Империи, то его можно разделить на четыре группы. И все эти люди постоянно воюют между собой. Конфликты за территорию, на почве религиозных разногласий, за ресурсы, а самая масштабная война у них и вовсе проходила под лозунгом превосходства одной расы над другой. Война для этой планеты — обычное состояние, в год происходит более десяти различных конфликтов среди государств по всему миру, причем их количество год от года растет, но после того как несколько стран этого мира обрели оружие, которое может стереть все живое с лица планеты, выяснение отношений происходит путем расширения сфер влияния на небольшие государства. Но кроме этого, даже без учета потери населения в войнах, на этой планете ежегодно насильственной смертью от применения оружия погибает более полумиллиона человек. Это планета убийц, ваше высочество.

Принцесса, расширенными глазами глядя на Деклуа, покачала головой.

— Это еще не все. Гравитация на планете составляет коэффициент один и восемь от стандартного, что вкупе с медициной на уровне развития доимперского периода приводит к тому, что средняя продолжительность жизни среди населения планеты — семьдесят лет.

— Сколько? — не удержалась от изумленного возгласа принцесса — в Империи на государственную службу принимались люди, достигшие порога шестидесяти лет — и то за последние пять лет, в связи с несколькими выходками членов парламента в обществе муссировалась тема поднятия минимального возраста для чиновников. Естественно, границы возрастного ценза не затрагивали аристократию — и в младенческом возрасте можно было занимать трон правителя домена. При лорде-регенте, естественно, до достижения двадцати лет — для знати порог дееспособного возраста был гораздо ниже, чем для граждан Империи.

— Привыкнуть умирать в том возрасте, когда по нашим меркам заканчивается юность?! — между тем удивленно выдохнула принцесса, — уму непостижимо.

— Именно, — подтвердил между тем лорд-протектор, — и более того: эти люди уже достигли базовых успехов в генной инженерии, но вместо того чтобы развивать свои знания, направляя их на увеличение продолжительности жизни, они тратят свои силы и средства на то, чтобы найти еще более эффективные способы убивать друг друга. Пятьдесят лет назад они вышли в космос, но вместо того что пытаться освоить глубинный космос, они запускают военные спутники. И пятьдесят лет назад они получили первые образцы античастиц, — тут лорд-протектор позволил себе улыбнуться, — наверное, они могут благодарить провидение, что в жизни их планеты появилась Империя — по прогнозам моих аналитиков, после открытия простого порядка синтеза антивещества, с более чем тридцатипроцентной вероятностью этому миру наступил бы конец.

— Так вот, ваше высочество, — снова посерьезнел лорд-протектор, — в ходе исследования этой планеты я получил интересные сведения. Посмотрите, — Деклуа показал на одну из непонравившихся своим красным цветом принцессе стран, — вот это государство, возраст более тысячи лет, доля от мирового населения два процента. Самое крупное на планете, к тому же на их территории находятся около половины мировых запасов ресурсов.

— Как их тогда еще не завоевали?

— Пытались, ваше высочество, и неоднократно. Но каждый раз те, кто пытался захватить их территорию, терпели сокрушительное поражение. Эту страну невозможно победить и во всем мире ее боятся — у них третья по силе армия в мире.

— Если их невозможно победить, почему они всех не установили свой порядок на планете?

— На этот вопрос у меня нет ответа, ваше высочество. Возможно потому, что население этой страны невероятно равнодушно — когда в одном из доминионов идет война, в соседнем в это время могут проводиться масштабные праздники. Но когда опасность грозит существованию страны в целом, а это бывает крайне редко, они все вместе поднимаются на дыбы. Но после того как вышвырнут захватчиков, будто успокаиваются и снова впадают в состояние спячки, иногда между делом увеличив в очередной раз свою территорию. И вот ваше высочество, их соседи, посмотрите, — показал на второе крупное красное пятно континента лорд, — население составляет более двадцати процентов от общемирового. Промышленный центр планеты — большинство мировой продукции производится здесь. Вторая по развитию экономика мира, вторая по силе армия, а вместе эти две страны в некотором роде являются партнерами.

— Почему же они не объединятся?!

— Это очень сложная планета, ваше высочество. Очень сложная — эти две самые крупные страны на континенте хоть и являются партнерами, но союза между ними нет. Более того, они не раз воевали между собой. Причем посмотрите — вот здесь проблема с населением, и за рождение второго ребенка в семье государство платит деньги, а в этой стране проблема с перенаселением и вторые дети в семьях запрещены — наоборот, чтобы завести второго ребенка необходимо заплатить налог. Возможно дело в расовых различиях, но у меня пока нет более точного ответа на этот вопрос.

— Лорд, — неожиданно устала от всей этой информации об этой дикой планете принцесса.

— Да, ваше высочество, уже перехожу к сути, — Деклуа тактично не стал напоминать принцессе, что он предупреждал о времени, требуемом на объяснение. Итак, после того как поступит доклад о введении в строй первого уровня планетарной обороны, я с вашего позволения отправлюсь туда с дипломатической миссией, вести переговоры о коронном договоре.