Будь моим спасителем.

— О, ты проснулась уже, — послышался незнакомый голос. Я с визгом подорвалась с постели, кутаясь в одеяло. Пашка, а это был именно он, удивлённо уставился на меня. — Извини, не хотел напугать.

— Н-ничего, просто ото сна ещё не отошла.

Сон. Это была лишь игра подсознания. Я рассмеялась. Надо же, как глупо получилось. Осмотрелась вокруг и поняла, что спала в комнате моего нового знакомого, так похожего на жениха. Выдохнув, снова посмотрела на парня, что пришёл меня будить и улыбнулась ему.

— Завтракать? — тот кивнул, как-то подозрительно на меня посматривая.

За завтраком присутствовали все. И если к Святославу и Пашке я уже привыкла, то Макс меня ужасно пугал. Да, он мне хотел помочь, но я боялась ему довериться. Интуитивно я не чувствовала в нём врага или плохого человека, но это чёртово сходство с Дереком выбивало из колеи.

— Котёнок, мы тут подумали и решили, что тебе будет лучше пожить в общежитии. Макс договорится обо всём, — неожиданно прервал наш молчаливый завтрак Павел.

— Но...

— Я всё улажу, но здесь и правда лучше не оставаться тебе. Я часто в разъездах, а ты, как я понял, совершенно не адаптирована к городской жизни, — понятно, если меня ищут, то лучше затеряться в толпе, чем отсиживаться в одном и том же месте.

— Моя сестра тебе всё покажет и расскажет, — вступил в диалог Святослав, а я же растеряно смотрела на еду. Они правы, здесь оставаться нельзя, но и общежитие... Я же ничего не знаю и не умею.

— Я буду обузой для неё. Она не захочет со мной возиться, — расстроенно пробормотала я.

— Вот за это не волнуйся, — отмахнулся Свят, тепло улыбнувшись. — Она любопытна сверх меры, так что, наоборот, замучает ещё так, что ты взвоешь.

— Ну, если вы так считаете, — растеряно протянула я.

В этот момент послышался стук в дверь, и Макс пошёл открывать. На пороге обнаружилась светловолосая девушка, которая мило улыбнулась хозяину дома, отчего внутри меня заворочался червячок ревности.

— Привет, мелкая, — крикнул Пашка, на что в ответ получил взгляд полный ненависти, и вошедшая гордо прошла к Святославу.

— Еда, — выдохнула она и стала уплетать яичницу парня.

— Да-а, тяжела жизнь студента, — протянул Макс, а блондинка тут же покраснела и, отодвинув от себя еду, отвернулась, наливая себе сок. Странная.

— Мелкая, а мы тебе подругу нашли, — весело подмигнул девушке Пашка, та сразу же посмотрела на меня. Я же в ответ испуганно посмотрела на ведьмака. И он сразу же положил свои ладони мне на плечи, шепнув, что всё хорошо.

— Вероника, — как-то натянуто улыбнулась сестра Святослава.

— Катерина.

— И на кого ты учишься? — попивая сок и посматривая на меня исподлобья, поинтересовалась посетительница.

— Э-э..

— Факультет психологии, — ответил за меня Макс, и я ему послала волну полную благодарности, тот лишь чуть сильнее сжал плечи, говоря, что понял меня.

— А вы... встречаетесь? — заинтересованно уточнила девушка, но в глазах застыла напряжённость и недовольство. Ого, кажется, меня приняли за соперницу. А если так, то вряд ли мы подружимся. А жаль, Вероника мне нравится. Нет в ней фальши.

— Нет, — засмеялся Макс. — Катерина моя родственница.

— О-о-о, понятно, — растерянно протянула Ника. И тут я заметила, как Паша нахмурился. Та-ак, чувствую, не всё так просто в этой компании. Если я правильно поняла, то Пашке нравится Вероника, а той в свою очередь Макс. М-да... Ладно, не моё дело.

— А я... Макс, я же... — чёрт, надо было сначала с ним переговорить, чтобы я сейчас не сидела здесь, как дурочка. Неужели, так трудно было мне обо всём заранее сообщить!?

— Сейчас, Кат, погоди. Народ, у меня для вас объявление! — привлёк он внимание всех сразу. И как только те одновременно посмотрели на него, ведьмак выпустил силу, которая окутала ребят. Повернула голову и увидела, как его глаза полностью почернели, после чего аура мужчины вспыхнула и всё стало снова обычным.

— Так, ладно, давайте, девочки собирайтесь. Довезу вас по домам, — тут же поднялся Пашка.

— Не выйдет, мне на работу уже пора, — покачал головой Святослав, Вероника лишь ухмыльнулась, рассматривая остатки сока на дне бокала.

Я посмотрела на Макса, и он кивнул в сторону комнат. Ага, значит, решил-таки снизойти до объяснений. Давно пора. Оказавшись в его спальне, сложила руки на груди и вопросительно посмотрела на своего защитника.

— Я подправил им память. Они всё помнят, только для них ты приехала изначально ко мне, тебя по пути ограбили, а они вроде как знали, что ты должна была появиться, вот и приняли с распростёртыми объятиями, — на этом моменте я хмыкнула. — С учёбой я всё решил, документы уже у директора университета. Учиться, как я уже говорил, ты будешь на факультете психологии, что с твоими способностями тебе дастся легко, да и в целом не помешает узнавать характер и намерения человека по его поведению. А то ты прямо словно невинная дева, ничего не знающая о людях, — тут я покраснела. Вот же, и надо было ему про невинность заикнуться. И хоть я понимала, что речь о моём поведении, но ничего не могла поделать с румянцем, обжёгшим щёки.

— Я поняла, — тихо произнесла в ответ. — Жить я буду одна?

— Верно. И ещё, я дал Нике подсказку, чтобы она тебя сводила в салон красоты, чтобы тебе подправили внешность. Цвет волос там сменить, стрижку изменить и всё такое. Денег я дам. Одна просьба, не отходи от ребят ни на шаг. Если увидишь кого-то подозрительного, сразу же звонишь мне. И вообще, наверное, будет лучше поделиться с тобой знаниями об этом мире напрямую, а то мало ли...

Напрямую, это он магией собирается воздействовать на моё сознание? Нет! Нет-нет-нет! Мне одного раза хватило. Я попятилась от ведьмака, а тот нахмурился, с вопросом уставившись на меня.

— Н-не надо, — прошептала практически, чуть ли не на грани истерики. — Я так запомню, правда.

— Та-ак, тебя насильно считывали, да? — сурово вопросил он, пришлось кивнуть, закусив губу до боли, чтобы не расплакаться.

— Послушай, Кат, я не собираюсь причинять тебе боли. Я не буду читать тебя, я внедрю в твоё сознание свои знания и всё. Этим же троим, — кивнул он в сторону двери, — ничего не было, так почему тебе должно быть больно? — наверное, он прав, но... Я просто боюсь. Он-то не знает, какого это, когда твой мозг словно выжигают изнутри. Мужчина в два шага оказался около меня и схватил за плечи.

— Катерина, посмотри на меня, пожалуйста, — тихо попросил он, и я подняла голову. Карие глаза с полминуты изучали моё лицо, будто что-то выискивая в нём. — Я обещаю, что не причиню тебе боли, веришь?

— Да, — почему-то ему очень хотелось довериться. Тёплые губы прикоснулись к моему лбу и в сознании замелькали различные образы . Когда Макс отстранился, я ему лишь смогла слабо улыбнуться. — Спасибо!

— Я же говорил, что больно не будет. Сейчас дезориентация небольшая у тебя, но скоро всё пройдёт, — и, подхватив меня на руки, уложил на постель. — Я сделал тебе паспорт. Он в твоей сумке. — после чего провёл рукой по волосам и вышел из комнаты. Минут десять спустя ко мне вошёл Святослав.

— Ну, ты как? Там Ника уже заждалась тебя, она решила сходить в магазины и салоны красоты всякие. В общем, не по моей это части, так что даже не проси объяснить, — поморщился он.

— Ты такой смешной, — хихикнула, глядя на него.

— Я??? Всё, ты разбила мне сердце, — потешался парень, схватившись за грудь с левой стороны.

— Шут, — уже в голос засмеялась я.

— О, тебе уже лучше? — в спальню влетела моя новая знакомая. — Собирайся тогда и пошли, я тебе всё покажу! — пришлось вставать. Одежду мне презентовала опять же Вероника и, схватив за руку, потащила на улицу.

— Только недолго, — послышался вслед нам голос Паши.

Ох, никогда бы не подумала, что это так утомительно, ходить по магазинам. Хотя в салоне красоты мне очень понравилось. Мы правда минут тридцать только выбирали цвет краски для волос и стрижку. Теперь я была такая же светленькая, как и Ника, волосы подравняла, но остричь так и не решилась. Глядя на себя в зеркало никак не могла поверить, что девушка в отражении, это я.

— Правда, здорово? — весело улыбнулась моя новая подруга. — А тебе идёт. Пошли к мальчикам, пусть заценят.

Кстати, Макс вложил в мою голову не только знания о современном мире, но и слова, что употребляет теперь молодёжь. Непривычно немного с одной стороны, а с другой, всё так, как и должно. В итоге я решила не заморачиваться, тем более что с Никой оказалось весело. Да уж, это не то, что ходить со всякими великосветскими дамочками по гостям и магазинам. Вот с ними было истинное мучение. Особенно если учесть, что они не давали мне ни на минуту забыть о разнице в происхождении. А одна, как оказалось в итоге, вовсе подставила меня. Дрянь!

Глава 6.

На утро после предложения Дерека меня разбудила незнакомая женщина, которая в итоге оказалась моей компаньонкой. Вот повезло-то. А неделю спустя я уже была готова выть волком от наставлений этой женщины. В итоге, не выдержав, в один вечер без предупреждения влетела в его кабинет фурией.

— Я больше так не могу, Дерек. Я понимаю, что не имею права здесь находиться одна по нормам морали, но знаешь что? Мне плевать! Пусть эти богатые недоумки и кумушки думают, что хотят, но я больше не стану терпеть эту Леди Лар. К чёрту мораль! К чёрту правила! К чёрту всё! Р-р-р, — выдохнув, уселась в стоящее рядом кресло, и только теперь обратила внимание на то, что в кабинете моего жениха находился гость, который ошалело смотрел на меня. — Ой!

Повисло молчание. Испуганно посмотрела на любимого, но тот тепло улыбнулся в ответ, а через секунду комнату сотряс громкий смех визитёра.

— Познакомься, милая, это Его Величество Вестан Беррийский Второй, — представил он.. короля.

— Мамочка, — пискнула я, понимая, что только что подписала себе смертный приговор.

— Скорее уж папочка тогда, леди Катерина. Ваш жених и по совместительству мой хороший друг много о вас рассказывал. И надо сказать, я с ним согласен в одном. Вы просто очаровательны и милы! — я было хотела встать и поздороваться как полагается, но Его Величество махнул рукой, призывая сидуть дальше.

— Я... простите, Ваше Величество. Мне ужасно стыдно, что я вот так ворвалась и помешала вашим делам. Лорд Эргано, позвольте мне оставить вас одних, — и вперила в жениха умоляющий взгляд, но тот покачал головой.

— Ну, что вы, Леди Катерина. Я и так долго ждал нашего знакомства. И даже рад, что оно проходит в такой неформальной обстановке. К тому же мы как раз обсуждали бал в честь вашей с Дереком помолвки. Негоже моему советнику и лучшему другу прятать ото всех столь очаровательную невесту. Поэтому в эту субботу жду вас у себя. На этом откланиваюсь. До скорой встречи, мои дорогие! — поцеловал мою руку, кивнул Лорду Эргано и ушёл, оставив нас наедине.

— А разве... — повернулась в сторону ушедшего короля.

— Сам дойдёт, не переживай, — отмахнулся Дерек. Встал и подошёл ко мне, усевшись на подлокотник рядом. — Так что там с Леди Лар?

— О, — простонала я, — не напоминай мне об этой ужасной женщине. Дерек, я, конечно, понимаю, что мне нужно много учиться этикету и всему подобному, но она просто невыносима. Я уже начинаю ненавидеть высшее сословие не за поступки, а само их существование.

— Ну, тише, хорошая моя, тише. Лучше подумай о приёме Короля. Осталось четыре дня. Уже сейчас нужно заказать одежду. Завтра утром придёт модистка, выберешь с ней всё нужное, хорошо?

— А нам обязательно... — на меня посмотрели, как на дурочку, и я тут же смолкла, поняв всю глупость сказанного.

Проснулась я от ощущения поцелуя на губах, но, открыв глаза, обозрела пустую комнату. Показалось!? За окном занимался рассвет, освещая округу солнечным светом, вызывая улыбку. Спать резко перехотелось, и я направилась в купальную. Умывшись быстренько, стала одеваться. Выбрала домашнее платье тёмно-зелёного цвета и направилась вниз на кухню.

Госпожа Мария, кухарка Дерека, была прелестной женщиной, и, что удивительно, совершенно не походила внешностью к своей профессии. Высокая, стройная и довольно красивая женщина. Увидела бы на улице, приняла за аристократку. Уж очень соответствовала она им. И вообще у меня повара ассоциировались всегда с дородными женщинами в возрасте. А тут... В общем, когда первый раз встретилась с Марией, неприлично уставилась на неё, приоткрыв рот. Дерек до сих пор периодически потешается надо мной по этому поводу. Зараза инквизиторская. Ой, зря я об этом вспомнила, сразу грустно стало и совестно. Может сбежать, пока не поздно?

Мои метания прекратил дворецкий Жорж — высокий и весь из себя такой правильный мужчина, сообщив, что хозяина нет дома и завтракать придётся без него. Улыбнувшись и поблагодарив того за информацию, уселась за стол прямо на кухне. Жорж поморщился при виде такого бескультурья, но смолчал и ушёл, чему я была несказанно рада. А вот Мария мне тепло улыбнулась и тут же стала накрывать на стол.

За эти дни я уже раз в третий пришла к ней на кухню на завтрак. Одной в столовой слишком одиноко и неуютно, а здесь хорошие люди, вкусные запахи, витающие по комнате. Словно в детство вернулась, когда бабушка так же меня кормила.

— Доброе утро, госпожа Мария, — поприветствовала я женщину. — А где леди Лар?

— Она ещё не появлялась. Спит, наверное, — ответила та, расставляя тарелки.

— О, леди Лар и спит? — шёпотом уточнила я. Каюсь, нехорошо подтрунивать над пожилыми, но эта женщина меня просто уже довела.

— Уже нет, сюда идёт.

— И кому-то попадёт за то, что ест с челядью.

На кухню влетели два милых создания. Лилия и Глория. Два цветочка и радость для всех. Девушки были погодками и не расставались ни на минуту. Убирались и ходили на рынок вместе. Порой даже фразы заканчивали друг за дружкой.

Лилия — светловолосая и голубоглазая бестия. С виду воздушная и легкомысленная, всё время ищущая приключения на свою голову, на самом деле никогда не совершит ничего не обдуманного.

Глория — кудрявая, темноволосая и зеленоглазая куколка. Она с виду как раз серьёзная и необщительная, а вот на деле полная противоположность подруги.

Но при этом они так гармонично разбавляют друг друга и уравновешивают. В общем, милые и лёгкие в общение молодые девушки. А главное они преданы этому дому и их хозяину. Вообще слуги у Дерека просто замечательные. Не распускают и не поддерживают сплетни о своём лорде. Даже мне ничего не рассказывают, лишь загадочно улыбаются и пожимают плечами. И может я не знаю, как на самом деле живот аристократы, но уже успела выяснить, что в основном слуги не обременены сдержанностью в разговорах о личной жизни хозяев. Наслушалась уже, пока гуляла по городу. Так что моему жениху безумно повезло в этом плане.

— Доброе утро, девочки, — улыбнулась им.

— Доброе, леди Катерина, — присели те в книксене.

— Всё, прекратили разговоры и давайте уже позавтракаем, — прервала все разговоры Мария.

Только успела поднести ложку с кашей ко рту, как в помещение вплыла вся из себя грациозная и правильная леди Лар. Осмотрелась, чуть задержала взгляд на мне и, поджав губы, направилась в столовую. Девушки, переглянувшись, фыркнули и понесли ей еду. Я тоже сидела и улыбалась. Почему-то эти маленькие шалости приносили радость. Ухмыльнулась и продолжила завтракать.