— Здравствуй, хозяйка! — поцеловал Сергей обрадованную его появлением девушку. — Как себя чувствуешь в роли невесты?
— Невестой быть хорошо, дядя Серёжа, — смеясь, сказала она, — только если недолго, а у меня это сильно затянется. Руки мыли? Тогда садитесь за стол.
— Как съездили на море? — спросил севший на своё место отец.
— Как обычно, — ответил Сергей. — Море с прошлого раза никуда не делось и ни капли не изменилось. Ты же знаешь моё отношение к этим поездкам. Катя тоже не большая любительница туда ездить. Было бы оно под боком — тогда куда ни шло. Ездим из-за дочерей.
— Давайте сначала поедим, а потом будем разговаривать, — предложила Оля, — а то всё остынет и будет не тот вкус.
Некоторое время с аппетитом ели, а когда закончили с мясом, сделали перерыв.
— Ну и о чём ты хотел говорить? — спросил Сергей отца. — Разговор с глазу на глаз, или при всех?
— Сейчас поговорим, — ответил тот. — Это в первую очередь касается молодёжи. Они с тобой будут говорить, а я буду только поддакивать. Начинай, Нор.
Нор подробно рассказал о себе и о своём появлении в этом мире. Потом рассказ продолжила Оля.
— Вопрос в том, чтобы как-то легализовать его появление у нас, не поднимая при этом шума, — закончила она. — Нужно изготовить паспорт и свидетельство о рождении. Со школьными документами будут проблемы, но это решаемо.
— Они не пудрят мозги, — сказал Егор. — Всё так и было. И магию покажут в действии. Давай, дочь, а то он сейчас уедет, и получится, что ты зря с утра возилась с готовкой.
— Подождите минуту, я сейчас уберу со стола лишнее, тогда и начнём.
Девушка быстро собрала грязную посуду и недоеденные салаты, оставив только салатники с солёными огурцами и маслятами. Перед Сергеем появилась чистая тарелка, а рядом с собой она положила вилку. В открытую дверь влетел ворон и приземлился на подоконник.
— Обычно они садятся мне на плечи, — сказала Оля Сергею, — но в сарафане плечи голые и они меня всю поцарапают когтями. Норик, миленький, обслужи нашего гостя. Видишь, у него пустая тарелка, а это непорядок. Давай начнём с огурчиков. Только используй вилку.
Ворон кивнул, перелетел с подоконника на стол и после двух безуспешных попыток взял в клюв вилку и подошёл к салатнику с огурцами. Наклонив голову набок и кося глазом, он ударом вилки наколол огурец и с трудом донёс его до тарелки Сергея. Вернувшись к девушке, положил вилку и требовательно каркнул.
— Умница! — погладила его по голове Оля. — Теперь очередь Васьки.
Влетевший Васька повторил то же самое с грибом. Гриб был легче огурца, но скользкий, поэтому он свалился с вилки на скатерть. Ворон несколько раз безуспешно попытался насадить его обратно на вилку, разозлился и, бросив бесполезный инструмент, принёс остатки гриба в клюве. Чувствуя себя виноватым, он не стал ластиться к хозяйке, а перепорхнул на подоконник и принялся чистить клюв.
— Куклачев отдыхает, — сказал Сергей. — Долго ты с ними возилась? Только не надо мне говорить про магию. Ты не обижайся...
— Я не обиделась, — улыбнулась Ольга. — Давайте теперь попробуем с вами. У нас все себя чесали, не будем отступать от традиций. Дядя Серёжа, у вас сильно чешется голова?
— А чего ей чесаться? — спросил озадаченный гость. — Вчера мыл, так что даже нет перхоти, особенно после моря. Но если хочешь почесать, не откажусь.
— Чесать будете сами, — засмеялась Оля. — Хватит или почешите ещё?
Изумлённый Сергей опустил руки, оставив в покое свою всклокоченную причёску.
— Долго я с вами занималась? — продолжила девушка. — А сейчас я вам что-нибудь изображу. Вампира не буду, папа не любит этот образ. Пожалуй, это подойдёт.
Вместо Ольги за столом очутилась молодая львица. Она посмотрела на ошарашенного Сергея, подмигнула ему и уложила голову на лежавшие на столе лапы.
— Ты тоже так можешь? — спросил Сергей Нора, когда Ольга сняла внушение.
— Могу, — кивнул он. — Когда младшая сестрёнка была малышкой, она просила изображать разных зверей. Больше всего ей нравилась лошадка. Но мне приходилось не только изображать, но ещё и катать. Потом уже это не использовал, потому что наследнику не подобает заниматься такой ерундой.
— Твоих сестёр никак нельзя было спасти? — спросил Сергей. — Ведь дети, да ещё девочки, кому они мешали?
— В таких случаях вырезают все семьи, — сказал Нор, — а они ещё и женщины. Лёгкой смерти им не подарили бы, сначала вволю потешили бы похоть. Воинам безразлично, дети или взрослые. Не всем, но многим. А есть те, кто предпочитает детей. Если бы я мог их спасти ценой своей жизни, я это сделал бы. Не было там другого выхода.
— Когда-то и у нас было то же самое, — сказал другу Егор. — Тебе нужно читать не только детективы, будешь в курсе.
— Ладно, считайте, что вы меня убедили, — согласился Сергей. — В магию, которая описана в твоих книгах, я не поверил бы, даже если бы Ольга при мне начала плеваться огнём. Решил бы, что вы добавили мне в подливу сушёного мухомора. А это что-то родственное гипнозу и нашим экстрасенсам. Среди них тоже не одни шарлатаны, попадаются и те, кто действительно лечит. И мне понятно ваше желание не обращаться к властям. Даже в Союзе это не закончилось бы для ребят ничем хорошим, а теперь и подавно. В лучшем случае с них будут сдувать пылинки и обеспечат всем необходимым, но свободу потеряют. Вряд ли они мечтают о такой жизни. Я вижу две проблемы. Первая — это легализация Нора, а вторая заключается в том, как с этим жить дальше. Я уверен, что вы не удержитесь и будете время от времени использовать свои возможности в этой магии. С первой проблемой я вам постараюсь помочь, вторую придётся решать самим. Паспорт сделать не очень сложно, но нужны деньги.
— Я оплачу, сколько потребуется, — сказал Егор.
— Тогда этот вопрос решили. Тебе сколько лет?
— Шестнадцать с половиной, — ответил Нор.
— Надо оформить семнадцать, — предложил Сергей. — Чем раньше станешь самостоятельным человеком, тем будет лучше. Ты хорошо развит, поэтому выглядишь старше. А вот как оформить свидетельство о рождении, я не знаю. Нет у меня подхода к работникам загса. Нельзя ли использовать вашу магию?
— Если подчинить, они сделают всё, что попросим, но потом вспомнят о том, что их заставили выписать документ.
— А если внушить, что пришёл кто-то облеченный властью? — предложил Нор. — Например, мэр. Окажут они ему такую услугу? Надо говорить с кем-то одним и оставить деньги. Только ведь свидетельство будет новое, а ему должно быть шестнадцать лет.
— Это не страшно, — сказал Сергей. — Документы сгорают в огне, приходят в негодность от воды, крадутся и просто теряются. Выдадут как дубликат. Только для школы тебе этого мало. Нужно письменное заявление родителей, медицинские справки и документы с прежнего места учёбы.
— Есть способ это обойти, — сказала Ольга. — Немного поработать с директором и завучем, и они нам сами напишут. И врач у нас регулярно заходит в школу, её тоже можно обработать.
— Сама же сказала, что это подействует только на время, — удивился Сергей.
— Сказала. Но они никуда не уезжают, поэтому через две недели можно обновить внушение и сделать так раз пять-шесть. Потом уже не будет действовать, но вряд ли кто-то станет поднимать шум. Наверное, они вообще не вспомнят о тех своих действиях, если не напомнят. А мы постараемся вести себя тихо и учиться только на отлично.
— Вы и тихо? Что-то я сомневаюсь. Ладно, давайте действовать в порядке очерёдности. Егор, что у тебя за дела в городе?
— Нужно на часок заскочить в нашу контору и кое-что купить для Нора. Это помимо документов.
— Тогда сейчас едем к нам, а потом вы делаете свои дела, а я подкачу к кому надо насчёт паспорта. Имейте в виду, что сам паспорт пройдёт любые проверки и будет пробит по базам данных, но до проверок лучше не доводить. Что из этого следует?
— Надо жить тихо? — предположила Оля.
— Правильно, — кивнул Сергей. — Вот и запомни, в первую очередь это касается тебя. Твой жених — человек серьёзный, а у тебя шило в одном месте. А сейчас получила такую игрушку! Смотри, не поломай по глупости жизнь и ему, и себе. Имейте в виду, что я не повезу вас на ночь глядя, поэтому если задержимся, то переночуете у нас. Так что покормите свою живность впрок и захватите с собой лёгкие куртки: утром может быть прохладно.
"Нива" Сергея домчала их до райцентра за двадцать минут. Первым делом он завёл всех в свою квартиру.
— Загорели и похорошели! — сделал вывод Егор, осмотрев дочерей Сергея. — Куда мать дели, красавицы?
Не сводившие глаз с Нора девочки объяснили, что мать вышла в магазин и скоро вернётся.
— Нечего вам поедать глазами этого парня, — разочаровал их отец. — Он уже занят. Лучше покажите молодёжи последние фотографии с моря. Мы с дядей Егором ненадолго уйдем, а вы скажите матери, что мы только что из-за стола и не будем обедать.
Сёстры, одной из которых было двенадцать лет, а второй — на год больше, потянули Нора с Ольгой к компьютеру, а Сергей с Егором ушли каждый по своим делам. Когда через двадцать минут из магазина с полными сумками пришла жена Сергея, фото были просмотрены и молодёжь перебралась в гостиную.
— Здравствуйте, тётя Катя, — поздоровалась с ней Ольга. — Познакомьтесь, это мой друг Нор. Нор, это Екатерина Владимировна.
— Очень приятно! — Нор вскочил с дивана, взял из рук женщины тяжёлые сумки и отнёс их на кухню.
— Сразу чувствуется правильное воспитание! — одобрила Катерина. — Где же это ты нашла такого парня? Не подскажешь на будущее, когда мне понадобятся зятья?
— Там был только один, — рассмеялась Оля. — Вы его, тётя Катя, не очень расхваливайте, а то испортите мне будущего мужа.
— Во как! — удивилась Катерина. — Быстро это у вас. Когда уезжали, у тебя никого не было, а приехали — и уже есть кандидат в мужья. Сколько же вы знакомы?
— Неделя уже прошла, — ответила Оля. — Точно считать неохота.
— Руки не мыли? Ну тогда идите мыть и на кухню. Девочки, сделайте чай. Сейчас мы выпьем за ваше знакомство, чтобы было крепким, а заодно заедим.
— Они только что из-за стола, — сказала младшая из сестёр. — Папа сказал, что никто не будет обедать.
— А я разве предлагала есть? — сказала ей мать. — Понятно, что Егор накрыл стол. Но я купила к приезду гостей заварные пирожные, вот ими и заедим чай. Но если кто-то не хочет...
Захотели все, поэтому через десять минут сидели на кухне, пили ароматный чай и ели эклеры и вафельные трубочки с заварным кремом.
— Никто не видел поблизости бесхозную чёрную кошку? — спросила девчонок Ольга. — Нужна позарез.
— Именно чёрная? — уточнила Катерина. — Видела я в соседнем дворе одну, но всю в лишаях, да и дело было весной. В последнее время не встречала, наверное, отмучилась. У нашей соседки есть котята на раздачу, по-моему, среди них был тёмненький. Если хочешь, можно посмотреть. Они ведь быстро растут. Вам для мышей?
— Нет, — засмеялась Оля. — Это мне для антуража. Я решила стать ведьмой, а какая ведьма без чёрной кошки или хотя бы кота? Ворон у меня уже есть, даже два.
— А ты знаешь происхождение слова ведьма? Или только по Булгакову?
— Вроде где-то читала, — наморщила лоб Ольга. — Ведунья?
— Женщина, владеющая тайными знаниями, — сказала Катерина. — Ведьма или ведунья — это, по сути, одно и то же. Только слово ведьма сейчас у всех ассоциируется со злом. Ведунья для многих — это женщина, лечащей людей травами и наговорами, а вот ведьмам досталось по полной программе. Из-за христианства их считают порочными созданиями, связанными с силами зла. Всё, что не от бога, то от дьявола, ну и стригли всех под одну гребёнку. Особенно постарались католики со своей инквизицией. А почему тебя это заинтересовало? Хочется выпендриваться?
— Самую малость, — призналась Ольга. — По-моему, у меня появился дар целителя. Недавно лечила геморрой одному старику, только пока не знаю результатов.
— А у меня ничего не видишь, целительница? — спросила Катерина. — Что-то я в последнее время себя неважно чувствую, даже от моря из-за этого не получила никакого удовольствия.
— Попробую посмотреть, — неуверенно сказала девушка. — Опыта у меня с гулькин нос. Нор, посмотри и ты, а потом сравним. Девочки, помолчите несколько минут, мешаете сосредоточиться... Печень? — нерешительно сказала она, когда закончила осмотр.
— Да, какие-то очень мелкие паразиты, — кивнул Нор. — Помнишь, как с ними бороться?
— Сейчас... Написано, что нельзя воздействовать с силой, вызывающей боль. А как определить с какой?
— Начинай с самой слабой, — посоветовал он, — а потом понемногу усиливай. А Екатерина Владимировна скажет, когда у неё появятся боли в печени. Тогда уменьшишь силу. Минут десять будет достаточно.
— Вы это серьёзно? — начала Катерина и замерла, после чего с видимым удивлением сказала Ольге: — Печень как будто распирает!
— Но боли пока нет? — спросил Нор и, получив утвердительный кивок, посоветовал: — Тогда сидите спокойно и сообщайте нам об изменениях в самочувствии.
Некоторое время все молча сидели, потом Катерина сказала что печень стала нагреваться и болеть. Ольга уменьшила воздействие и скоро прекратила сеанс.
— Наверное, всё, — сказала она удивлённо смотревшей женщине. — Только вам несколько дней будет плохо. Вся мелкая дрянь разом погибла и будет выходить с желчью. Пейте что-нибудь желчегонное, можно чай с лимоном. И кладите на печень грелку. Кишечник неплохо почистить клизмами. А вы, девочки, на это время не подпускайте мать к кухне. Дня три как-нибудь обойдётесь без неё.
— И многое ты так можешь лечить? — спросила Катерина.
— Пока я не собираюсь лечить, — предупредила Ольга. — Опыта никакого и нет прав на лечение. Так что вы не распространяйтесь об этом сеансе. Это и вас касается, девочки. А потом посмотрим. Так, пирожные мы уговорили, моем руки?
— Идите в ванную, — сказала Катерина. — Я потом сама уберу. Ты не раздумала смотреть котёнка? Тогда прямо сейчас и сходим. Всем кагалом не пойдём, только мы с тобой.
Они вдвоём переобулись и вышли на лестничную площадку. Катерина позвонила к соседям и поздоровалась с открывшей дверь старушкой.
— Здравствуйте, Евдокия Яковлевна! Вы никому не отдали тёмного котёнка?
— Хотите забрать? — засуетилась старушка. — Он у меня последний остался. И в кого только такой окрас? Ни одного светлого пятнышка, тёмный, как уголёк. Я его Угольком и назвала. Славный и такой ласковый, но люди не хотят брать чёрных. Вон он бежит посмотреть, кто пришёл. Страсть, какой любопытный! Оставила бы себе, но я долго не проживу, а дети выбросят. Взрослого-то потом никто не возьмёт, так что уж лучше вы...
В коридор с задранным вверх хвостом влетел крохотный чёрный котёнок. Попытка притормозить на скользком линолеуме оказалась неудачной, поэтому он попал прямо в руки нагнувшейся Ольги.
— То, что надо! — сказала она. — Даже глазки чёрные! Кто у нас такой красивый? Уголёк?
— Смотрите, он лижет вам руки! — удивилась старушка. — Получается, признал хозяйку. Постарайтесь его не обижать. Он приучен к туалету, но иной раз забывает. Маленький ещё...
