Восхождение пламени

— Я думаю, молодой человек, с вашей недисциплинированностью вам здесь не место, — сурово взглянув на меня, произнес наставник. — Как я уже сказал вашим товарищам, мой предмет идет для вашей группы как факультатив, и посещать занятия не обязательно.

Я тихо выругался. Вот же повезло! Испортил отношения с наставником, даже не приступив к занятиям.

— Прошу меня простить, мастер, но вы не правы, — брови наставника в изумлении взметнулись вверх, и он взглянул на меня удивленно, даже с некоторым уважением. — Мое место как раз здесь.

— Ты будешь со мной спорить?!

Я невозмутимо кивнул.

— Ладно! Я устрою тебе испытание. Если ты его пройдешь, то можешь оставаться, но если нет — вышвырну из своей школы пинком под зад. Уяснил?

Я опять кивнул.

— Тогда иди в оружейную и надень самый тяжелый из имеющихся там доспехов... Быстро!

Я сорвался с места и трусцой побежал в здание, хвала богам, слабость почти прошла. Как можно быстрее я натянул на себя кольчугу и чешую, надел наручи, поножи и шлем, а в довершение еще и прикрепил за спиной ножны с длинным мечом. Получилась почти полная копия моего оставшегося дома доспеха. Разве что немного тяжелее.

Спустя всего пять минут я вышел обратно на тренировочную площадку. А там произошли серьезные изменения: строй моих одногруппников сильно усох — из двадцати восьми человек в строю осталось стоять лишь семеро. Вернее стояло пятеро, а еще двое сидели на земле. Причина этого стала мне ясна очень скоро: из строя выдвинулся очередной несчастный и, судорожно вцепившись двумя руками в меч, пошел на расслабленно стоящего наставника. Три удара — и еще одно тело ощупывает пятой точкой песок.

— Хорошо, — похвалил Мастер пострадавшего.

Стоявшая следующей в строю знакомая мне пухлая подружка 'стервочки' смертельно побледнела и сделала шаг вперед. Но тут наставник заметил меня. — А-а, ты уже готов? Резво. Я хочу, чтобы ты пробежал вокруг здания Школы пятьдесят кругов... И постарайся управиться с этим до завтра.

И я побежал. На самом деле, пятьдесят кругов вокруг Школы Меча, судя по ее размерам, это километра три-четыре. Немало, но вполне реально, я и не столько пробегал. Мне вдруг вспомнился один давний спор с отцом, который являлся ярым поборником старых традиций, в частности, он не признавал недавно пришедшую в Эсхар и теперь стремительно завоевывавшую лидирующие позиции новую систему измерений, заменившую наши футы, ярды и мили. Эта система измерений появилась в Арранской империи всего лет тридцать назад и быстро вытеснила все другие меры длины и веса, чему способствовали активные меры со стороны канцлера империи. Имя у него такое необычное... Владимир Викторович Демьянов... кажется.

За размышлениями я и не заметил, как пятьдесят кругов подошли к концу. Пробежку я закончил задолго до темноты и даже задолго до конца пары. Наградой мне стал заинтересованный взгляд Мастера и удивленные — товарищей. Конечно, я ведь не производил впечатления силача. Так, крепкий парень.

— Молодец, — хмыкнул Мастер, указывая рукой на вкопанные вдоль стены в произвольном порядке столбики различной толщины и высоты. Сейчас заставит прыгать, понял я, у отца была точно такая же дорожка. Дело привычное.

— Слева направо на левой ноге, обратно на правой.

Наставник не обманул моих ожиданий. Кстати, как я услышал из разговора между замученными одногрупниками, звали его Ронгар, Крон Ронгар.

— А вы что расселись? — рявкнул наставник на свалившихся кулями с мукой страдальцев (исключение составлял лишь запомнившийся мне ранее южанин, он-то выглядел почти свежим). — Встали и побежали!

В это время я уже прыгал... Раз-два, раз-два, смена ноги, раз-два, раз-два, соскок — все просто. Как я и думал, особой проблемы для меня это испытание не составило, через пару минут я снова стоял перед наставником. И, судя по его довольному лицу, свой пинок я сегодня не получу.

— Возьми меч.

Я снял со спины ножны с мечом и, достав клинок, отбросил их в сторону.

— Нападай!

Я не заставил себя ждать.

Широким шагом приблизившись к наставнику, я нанес стремительный удар наискосок сверху вниз... А дальше началось избиение: на все мои атаки и финты у Мастера самым необъяснимым образом находился ответ, а его атаки с каждым разом становились все опаснее — любая из выстраиваемых защит раскалывалась под диким напором как гнилой орех. Каким чудом я продержался целую минуту и не получил при этом ни одной условно несовместимой с жизнью раны, можно было только гадать. По уровню мастерства Ронгар явно превосходил отца, а еще эта неестественная быстрота. Несколько раз я замечал, как в моменты наибольшей опасности Мастер Меча словно размывался, с удивительной легкостью уходя от атаки... И вот снова движения наставника стали текущими и плавными, он размылся в пространстве и в мою сторону последовал молниеносный выпад. Практически разрывая мышцы и связки, я с трудом парирую удар... пытаюсь закрыться от следующего, но просто не успеваю...

— Кх-м... сойдет, — произнес наставник, старательно пряча довольную улыбку и убирая меч от моего горла. — Вот что, на сегодня все. Отдыхай. А завтра утром за полчаса до рассвета я тебя жду здесь.

— Хорошо. — Я удивился, но возражать не стал, хотя до конца пары еще добрых полчаса. Отдохнуть я не против. Только зачем в такую рань приходить? А-а, Тьма с ним, не буду спорить! Все равно рано встаю. Я, быстро скинув броню и, попрощавшись с Мастером, быстрым шагом пошел в столовую. Свободное время нужно использовать с умом.

* * *

Определенно, хорошая еда творит чудеса. Сотворила она чудо и в этот раз: усталость как рукой сняло. Это и сыграло со мной дурную шутку — энергия, бившая через край, требовала выхода, и я бегом, перепрыгивая через ступени, мчался по лестнице. Свернул за угол...

— Сс-ш, — зашипел от боли оказавшийся за углом человек. Бедняга присел завязать шнурки, довольно неудачно присел... И мое колено это доказало... Тьма! Аристократ, вот это я попал!

— Извините, — попросил я прощения, судорожно вытаскивая из кармана носовой платок и протягивая пострадавшему, безуспешно пытавшемуся остановить кровь, ручьем льющуюся из разбитого носа. — Я был невнимателен. Еще раз про...

— Ублюдок!!! Как ты посмел?! — прокричал молодой фор срывающимся на визг голосом, запрокидывая голову вверх и прикладывая платок к носу, а второй рукой выхватывая меч. — Убью!

— Стоять! — раздался сбоку спокойный, буквально промораживающий до костей голос, принадлежащий высокому мужчине с костистым злым лицом и колючими, пустыми глазами. В руке он держал длинный посох. — Драки запрещены в этих стенах, — я испытал к незнакомому магу чувство благодарности: пусть с виду он и надменная сволочь, но жизнь мне спас. Нет, аристократика я не боюсь, но вот обойтись без крови вряд ли бы получилось. За пролитие же крови аристократа простолюдину полагается смертная казнь через колесование... Я только надеюсь, что разбитый нос не считается.

— Смерд меня оскорбил! Я хочу, чтобы он сдох!

— Мне плевать! — осадил маг возмущенного фора. — Все драки только за пределами Академии.

— Значит, я выведу его за пределы Академии! — Маг безразлично пожал плечами и направился прочь. — Пошли!

Это уже мне. Ага, счаз! Делать мне больше нечего. Это я и высказал ему, приблизительно в таких же выражениях.

— Что-о? — Аристократика словно молния ударила, он застыл на месте, а затем, медленно повернувшись, в крайнем изумлении посмотрел на меня. Как?! Какой-то смерд не выполнил его приказ?! — Трус! Ты не мужчина!

Я скромно промолчал. Я, конечно, не древний герой Патрокл Бесстрашный, но сомневаюсь, чтобы и он согласился идти на верную смерть ни за что. И уж поверьте, мне ни капли не стыдно. Глупо сдохнуть из-за какой-то фигни в мои ближайшие планы не входит уж точно.

— Я вызываю те...

— Закрой пасть! — прорычал неожиданно не успевший отойти далеко маг. — Прежде чем трепать языком, подумай сперва своими куриными мозгами о последствиях...

— Да как ты смеешь! — возмутился парень, такого он от неизвестного мага стерпеть уже не мог. — Я граф фор Мерула, старший сын герцога...

Я начал мысленно выбирать себе обивку для гробика. Есть у норкцев, кажется, такая пословица: о силе человека суди по его врагам. Если пословица не лжет, то тут впору задуматься о моем божественном происхождении. Какой-нибудь бог Вселенской Тупости или что-то в этом роде... три раза зловеще ха-ха... Блин! У меня истерика что ли? Дожил.

— А я Магистр Зэтр! И я плевать хотел на то, кто твой отец! — Магистр, бесцеремонно прервав графа, схватил его за грудки и притянул к себе. — Вызвать на поединок чести можно лишь равного по положению, вызывая смерда, ты тем самым признаешь его равным себе!

— Я...

— Не здесь! — Маг окинул недобрым взглядом столпившихся вокруг зевак. — Вы... пшли вон! — видимо, у Магистра была серьезная репутация, потому как толпа начала стремительно рассасываться.

Смылся под шумок и я.

На ксенолингвистику я все же успел, забежав в аудиторию одновременно со звонком. Преподавателя еще не было, также как и большей части студентов. Лишь пятеро мрачных индивидуумов сиротливо расползлись по разным углам кабинета. Я занял, как всегда, первую парту и неторопливо начал раскладывать на столе письменные принадлежности, попутно рассматривая причудливое убранство кабинета. Не знаю, какое отношение к ксенолингвистике имеют чучела зверей, но здесь их было очень и очень много. И я бы не сказал, что этот вид доставлял мне эстетическое удовольствие, скорее наоборот. Я и представить себе не мог, что существуют где-то подобные омерзительные твари, а уж что кому-то придет в голову их собирать, и подавно.

— Здравствуйте! — В кабинет вошла женщина лет тридцати на вид, одетая в мантию преподавателя, но без гербового кольца. — Садитесь. Меня зовут адера Мив Гореш (интересное имя, не эсхарское), я буду обучать вас языкам не-людских рас, а также любым другим, по желанию. Курс моего предмета не имеет четких временных рамок, зачет я буду принимать по мере вашей готовности. А теперь я бы хотела провести небольшое тестирование... — Адера достала из небольшого портфеля тонкую стопку бумаги. — Сейчас я раздам вам по листу с объемными картинками... Внимательно всмотритесь в каждую и постарайтесь запомнить ее в мельчайших подробностях...

Получив свой лист, я начал сосредоточенно всматриваться в рисунки, ощущая, как с каждым мгновением в голове нарастает жжение, ставшее после третьей картинки просто нестерпимым и я, не выдержав боли, прервал пытку и откинулся на стуле, тяжело дыша. Осмотрелся по сторонам. А неплохо! Я закончил тест предпоследним, отстав лишь от южанина, но и он через пару минут сдался, также откинувшись на стуле и вытирая платком вспотевшее лицо.

— Прекрасно, — похвалила нас спустя десять минут адера, закончив изучать что-то на собранных листах. — Я думаю, теперь мне стоит вам кое-что объяснить.

Да уж, хотелось бы! Потому как мои мозги, словно корова пожевала. Неприятное, скажу вам, ощущение!

— Дело в том, что вам просто невероятно повезло. — А вот здесь я почувствовал подвох, так как был полностью уверен, что с везением у меня в последнее время туговато. — У вас есть шанс стать первыми, кто испробует на себе действие нового, недавно разработанного нашими магами метода обучения. Теперь нет надобности в долгом и кропотливом изучении языка, так как вся необходимая информация загружается прямиком в мозг. Сразу скажу, этот метод абсолютно безопасен... — Ну-ну, с каких это пор быть подопытной крысой стало безопасно? — Естественно, могут присутствовать некоторые побочные эффекты, наподобие легкой головной боли... Но более серьезные последствия абсолютно исключены — для того мы и проводим предварительное тестирование, которое определяет, какой объем данных возможно единовременно загрузить в мозг человека.

— И что же показало тестирование? — поинтересовался южанин, массируя виски.

— Все очень неплохо, а у вас и Харлафа из Больших Петухов так и вовсе прекрасно. А теперь, я бы хотела узнать, вы согласны принять участие в эксперименте? Не согласных прошу дать подписку о неразглашении государственной тайны и покинуть помещение... — На край стола адера положила следующую стопку бумаги. — Те, кто согласен на участие в эксперименте, также должны дать подписку. — Это лишь мне и южанину, так как остальные студенты оказались умнее.

Я, подписав документ, несколько секунд постоял в нерешительности, но все же вернулся на место, так как на фоне образовавшихся у меня буквально несколько минут назад проблем, опасность стать беззаботным идиотом не так уж и ужасает.

— Что ж, теперь, когда все лишние люди покинули помещение, я могу объяснить все более подробно. — Адера махнула рукой, приглашая нас с южанином сесть вместе и поближе к ней. — Сразу скажу, методика наша на данный момент чрезвычайно дорога, так как для заполнения лишь одного камня, — Мив достала из портфеля и положила на стол небольшую матовую пирамидку, — требуется совместная работа мага высокого уровня и высококлассного лингвиста на протяжении трех дней. Поэтому мне позволено загрузить каждому подопытному лишь по три стандартных камня с данными — для чистоты эксперимента. В связи с этим я предлагаю вам выбрать три самых необходимых с вашей точки зрения языка.

Я задумался. И что выбрать? Особых предпочтений у меня нет.

— Вы не могли бы что-нибудь посоветовать? — спросил я.

Южанин (кстати, стоит с ним все же познакомиться) согласно кивнул.

— Хорошо... Учитывая вашу специализацию, я советую взять подгорный язык, так как на нем написано большинство трудов по рунной магии. Далее, урук-хай — язык орков, соседи все-таки, — ухмыльнулась колдунья. — И третьим я бы предложила язык древних, так как на нем записывают свои труды маги Арранской империи.

Насколько я знал, древний (или иначе аанский), это язык существовавшего около двух тысяч лет назад государства, объединявшего все современные человеческие страны и оказавшего огромное влияние на не-человеческие. Язык-то мертвый, да только на его фундаменте созданы все современные людские языки, а особенно к нему близок арранский, насколько это, конечно, возможно, спустя две тысячи лет.

— Может, выбрать эльфийский?

— Не стоит, эльтиари слишком сложен, — покачала головой женщина. — Одно и то же слово в этом языке может иметь несколько значений, в зависимости от интонации, места расположения в предложении, личности произносящего... и многих других причин. Нет, если вы хотите, можно взять и эльтиари, но тогда от изучения остальных языков придется отказаться. — Мы с южанином синхронно замотали головами. — Хорошо.

— Скажите, ваша... методика, позволяет выучить что-то еще... например, теорию магии или травничество? — спросил я, просто ради интереса.

— Конечно, правда, способ обучения несколько другой: при обучении языку используется принцип словаря, то есть слово и соответствующий ему образ соотносятся со словом и образом из другого языка, при обучении же травничеству просто необходимо внедрить в сознание большое количество последовательно расположенных образов.