Проект "Диалог".

— Всем привет! — за столик, подтащив стул, опустился смутно знакомый парень. Обнял Клио за плечи, чмокнул в щеку, получив задорный щелчок по носу. Фыркнул, дернув девушку за косичку. — Я соскучился, малышка. Не ожидал, что ты сегодня выберешься.

— Знакомься, Дан, мой руководитель — господин Алекс Ли, — Клио перевела взгляд на застывшего спутника. — Господин Ли, мой друг Даниэль.

— Рад встрече, — кивнул незваному соседу Алекс, с прохладцей во взоре рассматривая парня. Без министерской униформы он казался...моложе? Широкие плечи, явно бугрящиеся под теплым джемпером мышцы на руках, прямая осанка, внимательный взгляд карих глаз, рыскающий по залу, несмотря на кажущуюся беззаботность. Кудрявый весельчак Даниэль, смешивший девушку байками с работы, больше походил на человека, прошедшего службу в войсках, чем на заморенного рутиной чиновника. Что снова вернуло Алекса к задавленным подозрениям о шпионаже.

— Алекс? Господин Ли! — окрик девушки вырвал его из задумчивости. Клио улыбалась, уже стоя рядом со столиком. Ее пальто и пакеты с покупками держал в руках Даниэль. — Спасибо за прекрасный вечер, Алекс. Я рада, что мы, наконец, перешли к адекватному общению. Надеюсь, не сильно вас утомила.

— Да нет, что вы. Я отлично провел время!

"Подрабатывая носильщиком и проводников в одном лице" — саркастично отметил он про себя. Девушка кивнула на прощание и упругим шагом двинулась к выходу. Даниэль немного задержался, протянул крепкую, широкую ладонь.

— Рад встрече. Клио много рассказывала о вас, господин Ли. Я благодарен, что вы позволили ей продолжить исследования. Она с детства грезит о параллельных мирах, всех уже извела.

Коротко пожав Алексу руку, парень развернулся и поспешил следом за девушкой. Алекс остался в кофейне, мысленно перебирая события прошедшего дня. Он был уверен, что с этой парочкой все не так прозрачно, как кажется на первый взгляд. Но что именно?

Он некстати вспомнил подмеченную сегодня привычку Клио смотреть в глаза во время разговора. Чияндцы не смотрят прямо в глаза, считая это оскорблением. Гардарийцы, конечно, не чураются подобного поведения, но и они так поступают только в случае серьезных бесед. В знак открытости намерений. Что касается Клио Мирако, ее глаза следили за Алексом каждую секунду разговора, не отрываясь ни на миг. Даже когда девушка якобы занималась своими женскими делами. Красивый цвет, необычный. То ли серый, то ли зеленый, в затемненном помещении не разберешь.

* * *

Пока господин Ли предавался размышлениям, стараясь вычленить царапнувший его интуицию момент, Даниэль, затолкав девушку в мобиль, резким движением пристегнул Клио ремнем к сиденью и, опершись на руки по обе стороны от ее головы, близко-близко склонился к нежно заалевшему личику.

— Клио, бестолочь, быстро меняй линзу! — зашипел мужчина, вопреки мечтательной улыбке, блуждающей по его губам.

— Вот черт, — сдавленно буркнула Клио, быстрым жестом вскидывая между ними руку и, словно невзначай, коснулась нижнего ряда ресниц. Загороженная от чужих взглядов телом спутника, девушка быстро прилепила тончайшую пленочку на правый глаз и моргнула.

— Спасибо, что выручил, — смущенно улыбаясь, проговорила она, отворачиваясь и досадливо закусив губу. В дверях кофейни застыл Алекс, глядя на их мобиль. Что ему было видно со стороны, она прекрасно представляла.

"Ладно, потом разберусь. Лишь бы косяк с линзой не заметил и вопросов не задавал!"

Даниэль быстро отстранился, завел мобиль и помчался в сторону очередной гостиницы. Встречаться на территории кого-то из них молодые люди не решались. Кто знает, не рискнут ли жители Альянса проследить за иностранцами?

Проверив коридор и номер на наличие "жучков", Дан активировал "глушилку", резким жестом сломав пополам поданную Клио белую трубку. Прислушался, чутко шевельнув ухом, успокоенно кивнул и только тогда обернулся к девушке.

— И что это было?

Клио отмахнулась, стягивая с себя надоевшую за день форму. Алекс поймал ее сразу на выходе из лаборатории, так что времени на смену наряда перед прогулкой у девушки не было. Дан закатил глаза и с глухим стоном кинул на кровать пакеты с одеждой.

— Давай побыстрее только, ладно?

— Хорошо. Согрей воду, пожалуйста.

— Чай?

— Нейтрализатор, будь добр.

Дан сочувственно хмыкнул, пройдя к барной стойке. Они традиционно взяли номер для молодоженов. Пусть и приходится переплачивать, зато комфортно. Широкая кровать, на которой легко уместятся четверо здоровых взрослых, просторная душевая комната с мини-бассейном, ниша с богатой на содержимое барной стойкой и нагревателем для воды. На вкус Дана, не хватало только кофейного аппарата, но...Не ценили в современной Европе бодрящий напиток, так любимый предками.

— Держи. — Парень протянул спутнице изящную тонкостенную кружку с иссиня-черным содержимым, над которым вился пар.

Клио ответила благодарным взглядом и, вцепившись в кружку, опустошила ее в два глотка. Девушка уже успела переодеться в купленное платье и сидела, поджав ноги, на кровати.

— Массаж? — игриво подмигнул ей Даниэль, стягивая через голову джемпер.

— Пошляк, — фыркнула Клио, равнодушно глядя на открывшуюся взгляду мужскую фигуру.

— Сама такая, — показал ей язык Даниэль, с хрустом потянулся и упал рядом, растянувшись на широком покрывале. — Устал как тягловый ящер...

— Понимаю, — Клио распласталась рядом. Повернувшись на бок, девушка медленно перебирали золотистые кудри мужчины. — Тьяна обзавидуется твоему богатству.

— Ммм...Я все состригу перед свадьбой, так что твоя подружка останется довольна, — проурчал Даниэль, потираясь головой о замершую руку. — Ничего такой у тебя начальник. Удивлен, что ты его еще не очаровала.

— Дан!

— Что? Я правду говорю. Меня наш серпентарий уже извел своими намеками на распущенность нравов в вашей Академии.

— Что?! Это у нас нравы распущенные?! — выпучила глаза Клио, по инерции сжав прядь волос друга.

— Ай! Ты, надежда Офиу...

— Тихо! — огрызнулась девушка, обрывая друга на полуслове. — Думай, что и где говоришь.

— Я поставил "глушилку". — Даниэль насмешиво смотрел на сердитую Мирако.

— И что? Мало ли, что они еще изобрели.

— Рассказывай, что у тебя, — тяжело вздохнул мужчина, неохотно переворачиваясь на бок и глядя на соседку по кровати. Та ответила насупленным взглядом и рассказала про бункер под Академией.

— Предлагаешь найти чертежи?

— Нет. Опасно это, — тоскливо протянула Клио.

— Времени в обрез, — напомнил Дан.

— Да помню я! Отец уже звонил вчера.

— То есть у тебя готов очередной сумасшедший план?

— Ага, — загадочно улыбнулась Клио.

— И кого я буду в нем играть? — вздернул бровь Дан.

— Ммм...Коварного карьериста, бросившего несчастную изобретательницу после повышения по службе?

— Клио, ты сдурела?!

— Стой! — всплеснула руками девушка, усаживаясь на кровати. — Посуди сам, мне никак не добраться до закрытой лаборатории! Даже если ты достанешь чертеж, там явно стоит защита от проникновения и сигналка!

— И что? Ты решила пролезть туда через постель? В шпионку поиграть решила? Что я твоим родителям скажу, подумала?!

— Мама одобрила, а на мнение Грея мне плевать, — с самым честным видом хлопнула ресница девушка и тут же схватила сообщника за руку. — Даниэль, миленький, у нас два месяца всего! Я уверена, что Алекс возьмет меня в бункер, стоит только надавить немного! Покажу ему парочку припасенных из дома сюрпризов, сыграю несчастную брошенную девицу, схожу на свидание, может, поцелуюсь с ним разочек — и все! Никто не говорит о постели!

Даниэль протестующе зарычал, дернув ученую-интриганку за щиколотку, навалился ей на ноги, пригвоздив своим немаленьким весом к кровати.

— Дур-р-р-ра! В поцелуйчики-свиданочки сыграть решила?! Он, по-твоему, не мужик?! Мирако, тебе нейтрализатор в голову ударил? В следующий раз меньше налью!

Даниэль откатился, отрывистым жестом цапнул валяющийся на полу рюкзак. Рядом с обиженной Клио приземлилась тонкая пластина киберпланшета.

— Почитай. Закрытое министерское досье на твоего начальника.

Клио тянулась за планшетом, когда Даниэль бросил через плечо, направляясь в сторону душа.

— Кстати, его разлюбезная Ирика Лано не пропала без вести, как выходило по рапорту прошлой миссии.

Обернулся к внимательно сверлившей его взглядом девушке, и с жестокой усмешкой припечатал:

— Ее устранили, чтобы припугнуть твоего начальника. Устранили всю первую местную команду "Диалога".

Часть 2.

Глава 1

Осенние рассветы в Альянсе — тоскливое зрелище для непривычного человека. По крайней мере, в таком городе, как Карград, столице единого восточно-европейского государства. Насыщенно-алое светило еле пробивается сквозь плотную завесу облаков, робкими отблесками тепла ложась на стены унылых, стандартных зданий.

Даниэль Крейн приоткрыл окно, втянув носом морозную свежесть с вечной примесью очистителя. Поверили бы французы, что в будущем их романтичную столицу, насквозь пропитанную флюидами страсти и творчества, похоронит заживо нынешний центр науки и бизнеса?

Пять Академий с приписанными к ним испытательными полигонами выросли на окраинах Карграда, сравняв с землей и поглотив вонючие трущобы, наследие прошлого века. После с внутренней стороны к ним пристыковались школы и институты, учащиеся которых с детства могли выбрать сектор науки, наиболее их интересующий — и уже напрямую заниматься исследованиями с кураторами Академий.

За трущобами преобразилась средняя линия города, выстроив неприступные ряды типовых "кирпичиков", выкрашенных в теплые, но излишне темные оттенки. Жилые дома — пятиэтажки со стандартизированными квартирами. Торговые центры и магазины мировых брендов — колонны сродни айсбергам, показывающие снаружи два этажа с оранжереями и тепличными продуктами и уходящие под землю на семь этажей, заполненных товарами любого типа. Банки и офисные здания — скромные с виду трехэтажные домики с покатыми крышами, на самом деле уходящие вниз на восемнадцать-двадцать этажей, в стены которых встроена система повышенной защиты.

И центральное кольцо, на ночь укрываемое силовым куполом — правительственные и подчиненные Планетарному совету учреждения. В том числе министерство науки, куда пробился на стажировку Даниэль. За четыре месяца его усилия и таланты в организационном деле оценили, предложив по завершению обменной программы остаться здесь. Неделю назад предложили кресло замминистра, чтобы будущий сотрудник не сорвался с крючка.

Даниэль усмехнулся, вспоминая тот день. В этом веке, в отличие от двадцать первого, ставшего эпохой медленного угасания функционерства, госслужба вновь стала мечтой многих и многих граждан планеты Земля. Ни высокая зарплата, ни всевозможные материальные блага, какие предлагались в сфере производства и науки, не могли погасить нездоровую тягу людей к заветным креслам чиновничества. Даже пожизненное наблюдение специальной службы ноокеров, регулярные военизированные учения и валящиеся, как снег на голову, директивы от Планетарного совета не отпугивали кандидатов на "теплые" места.

Клио дремала, развалившись во всю ширину кровати. Надежда Офиуса, авантюристка, все еще верящая в силу убеждения и разума. Дурочка маленькая! Сколько раз за время, проведенное в Альянсе, Даниэль слышал о безумствах, совершенных обычными, здоровыми, разумными людьми под влиянием чувств! Теперь это дитя собирается рискнуть и ввязаться в игру на той территории, которая ей абсолютно незнакома. Одно дело — водить за нос Грейона, очарованного этой девицей, и совершенно другое — здесь! Да еще кого очаровывать собралась! Человека, одержимого идеей научного прорыва вопреки всему! Даниэль серьезно подозревал, что, не будь того взрыва на дальнем полигоне, Алекс Ли бросил бы "Диалог" после первого, максимум, второго отказа в финансировании.

— Куда же ты лезешь, мелкая? — вздохнул он, садясь на край кровати рядом с девушкой.

— О-о-о...Уже утро? — сонно пробормотала Клио, приоткрывая зеленый глаз.

— Утро-утро, госпожа ученый, — Даниэль погладил подругу по спутанным за ночь волосам, проверив, все ли ментальные трубки успели раствориться. — У тебя менталки есть с собой? Нейтрализатор в сумку положил.

— Ы-ы-ы...— заныла Клио, прячась с головой под подушку. — Ненавижу эти трубки! Не могли, что ли, леонцы чего попроще придумать?! Садисты крылатые!

— Клио, уймись. Два месяца — и мы дома. Нейтрализатора, кстати, хватит тик в тик. Будь экономнее.

— У меня уже скоро проплешины по всей голове от этих пиявок будут, — проворчала Клио, кутаясь в покрывало и направляясь в душ.

— У тебя полчаса, потом увезу в Академию и на работу.

— Хорошо! — за перегородкой зашумела вода, скрадывая все остальные звуки.

Даниэль сунул нос в женскую сумочку, внимательно изучая оставшиеся трубки, ругнулся и полез в собственные запасы. Почему вживление трубок так тяжело давалось женщинам, леонцы не могли ответить, пожимая плечами на все запросы. Другой замены не нашлось, потому...Знание языка, защита от ядов и отравления, повышенная регенерация, противозачаточное средство, "чистый разум" — стандартный набор путешественника в виде пяти цветных трубок ждал свою хозяйку. Действие трубок длилось сорок восемь часов, после чего они распадались, тая буквально на глазах. То же самое случалось и с контактными линзами, скрывающими отметину Целителя. Нейтрализатор снимал болевые ощущения, которые возникали от длительного ношения блокирующих пленок.

— Когда, по твоему сценарию, я должен тебя прилюдно бросить? — деловито уточнил Даниэль, наблюдая за морщившейся от боли Клио.

— Зачем прилюдно? Можно наедине бросить. Просто уйдешь раньше меня из гостиницы, и все. Или наоборот сделаем.

— Как скажешь. Так когда?

— Как получишь должность, так и сделаем. — Клио сосредоточенно заплетала косы, замерев перед зеркалом. Даниэль подошел сзади и обнял девушку за плечи.

— Знаешь, Дан, — откровенно любуясь отражением, выдохнула Клио. — Я очень рада, что со мной поехал именно ты, а не Грэй. Его занудство и попытки затащить меня в постель я бы не вытерпела. Прибила бы через месяц.

— Мне кажется, раньше, — фыркнул, опустив подбородок на девичью макушку, Даниэль. — Главное, чтобы Тьяна никого мне на замену не нашла. Она-то знает, что тебя я в жизни не трону. Но чем черт не шутит...

— Дан, не надумывай ерунды. — Клио пихнула друга в бок. — Кого она надет за сутки? Времени дома прошло всего чуть-чуть! Забыл, в каком временно поясе мы живем?

Даниэль ошеломленно моргнул и тихо, хрипло рассмеялся.

— С ума сойдешь с этими переездами. Ладно, пошли. Опоздаешь в лабораторию, можешь забыть о своем плане, коварная соблазнительница.

— А сам-то! — хмыкнула Клио, натягивая пальто и влезая в утепленные сапожки.

— А сам-то скоро станет важной шишкой в счет примерного поведения, потому ему одно опоздание, так и быть, простят.

— Уел! — Клио скривилась, вспоминая историю общения с начальником и тайком вздыхая. Что она сделала не так при первой встрече? Почему он так на нее обозлился? Мужская душа — такой лабиринт...