Охота на Лису

При моем появлении собравшиеся замолчали, и все взгляды обратились в мою сторону. Какое "приятное" общество! Здесь собрались приближенные Принца. Присутствовала и Лизетта, вальяжно развалившись в кресле, всем своим видом демонстрируя, кто здесь хозяйка. Чтобы побольнее уколоть, она при мне дала пару распоряжений слугам и смерила меня презрительным взглядом. Внутри всё отозвалось болью. Блондинка нагло заняла моё место, ведет себя по-хамски, и никто этому не удивляется. И тут меня осенило! Они всё знают об их отношениях, и о наших, похоже, тоже. Связь моего женишка с Лизеттой давняя и была секретом только для меня. Вот почему меня сейчас так открыто игнорируют. Эти люди с самого начала знали, что я для Грига всего лишь выгодная партия, удобное вложение, средство для достижения цели, бесплатная прислуга, наконец, а совсем не любимая девушка, и тем более не желанная жена. У меня спала еще одна пелена с глаз. Не зайди я тогда в этот дом, скорее всего и после свадьбы жила бы в неведение, а все вокруг только посмеивались и перешептывались за спиной. Внучка Короля воров стала бы всеобщим посмешищем! Правильно я всё-таки сделала, что засадила Грига и это он еще легко отделался!

И все же странно, как я раньше не замечала их отношения ко мне, все казались добрыми и приятными. В эту минуту вдруг ощутила, как потянуло холодом от данного приёма. Меня молча прощупывали, изучали, как диковинную игрушку. Каков хозяин таково и окружение! "Что ж, я тоже не так проста, смотрите не обожгитесь".

— Что случилось? — спросила с самым невинным видом. — Меня утром посетил сам глава Тайной канцелярии и задавал странные вопросы...— сделала паузу, ожидая их ответа.

Они не спешили делиться со мной информацией, в голове у каждого сейчас шёл сложный мыслительный процесс. Я вдруг поняла их озабоченность, "друзья" моего бывшего жениха подозревают в подставе друг друга. Ну, точно стая гиен и шакалов! Именно с этими животными — падальщиками ассоциировалась у меня собравшаяся компания. Небось, радуются втайне сложившейся ситуации. Сейчас, кто первый успеет, тот и займет освободившееся место. "Не спешите примерять корону, из многих зол выбирают меньшее, а для меня меньшее всё же Григ, каким бы подонком он не оказался. Это известное мне зло. Как засадила, так и вытащу".

— С Григом случилась неприятность, — наконец заговорил Ник, правая рука Принца. — Его арестовали.

Я молчала, ожидая продолжения. Неужели они думают, что этим ответом удовлетворюсь? Похоже, меня совсем за дуру принимают. Неудивительно, я действительно вела себя, как полная дура. Нет, точнее полная влюблённая дура.

Я умею держать паузы, недаром же мне дедуля говорил, что я еще та актриса и лучшая его ученица, порой удавалось даже его, гения перевоплощения, провести. Ник видно это понял, потому, что продолжил, правда, не вдаваясь в подробности:

— В его кабинете нашли украденный бриллиант, — на этом он замолчал, решив, что для меня достаточно.

Доверять они мне не доверяли, что понятно. Они то и друг другу не доверяли. Но это сугубо их проблемы. Очевидно, что здесь больше ничего интересного не расскажут, а что мне надо было от них я уже и так узнала. Лучше пообщаться со слугами, там и компания поприятней будет, и знают они, обычно, намного больше. Крутанувшись резко на каблучках, направилась на выход из такой негостеприимной гостиной, как меня остановила Лизетта.

— Грига подставили, — прошипела дама. — И сделал это кто-то из близких, — нагло заявила она, прожигая меня злобным взглядом и явно намекая на мою особу.

"Как же ты права, детка", — ухмыльнулась про себя.

— Возможно, это сделала ты! — не осталась я в долгу.

— Что? — она даже подскочила. — Ты! Да как ты...

Белобрысая ринулась было в мою сторону, но Ник её остановил, положив руку на плечо. К моему изумлению это остановило ее, не удивлюсь, если она и с этим занимается постельными процедурами, так сказать для подстраховки. А то вон как оно бывает — сегодня ты на коне, а завтра в темнице сидишь.

Одарила парочку презрительным взглядом, но промолчала, вовремя вспомнив, что мне надо играть роль маленькой глупышки.

— Нам нужно его спасти, — изменившись в лице, начала с трагизмом в голосе. — Всем понятно же, что он не такой. Я пойду к герцогу, я докажу ему, что это всё происки врагов!

Закончив на торжественно-плаксивой ноте, окинула взглядом окружающих. Нужный эффект был тут же достигнут. Презрительные гримасы, минуту назад исчезнувшие, вновь вернулись на их лица. Вот и хорошо, пойду лучше пообщаюсь со слугами, больше толка будет.

Прислуга, увы, тоже меня не порадовала, ну да не беда. У меня есть информаторы намного лучше, хоть находятся и вне этого дома.

Вернувшись домой, переоделась "мальчиком", самый удобный образ для слежки, выведывания секретов и так далее, не теряя времени, рванула на улицу.

Сначала нужно разобраться в обстановке: какие ходят слухи, что слышно в городе о моем деле, ведь в конце концов, мне еще необходимо вернуть свой камешек. Отдали бриллиантик баронессе или он ещё в тайном ведомстве? Хотя и то, и другое не сулит мне на данный момент ничего хорошего. Если он у баронессы, то та с перепугу не станет его носить какое-то время, а соваться в Тайную канцелярию и думать не стоит. Пока придётся ограничиться наблюдением и сбором информации, а в этом у меня есть очень славный помощник.

Итак, мой путь лежал на рыночную площадь, где в основном и ошивалась моя тайная агентура. Да, да, у меня тоже были свои агенты, причем ничем не уступавшие тем, кто этим занимался по долгу службы. Мои же были любителями, но информацию узнавали и быстрее, и она всегда была на все сто процентов достоверная. Спросите, кто же эти супер-агенты? Беспризорники, конечно!

Своего главного помощника увидела практически сразу. "Шкет", мальчишка с таким запоминающимся прозвищем, которое абсолютно соответствовало его фигуре, вальяжно прохаживался между рядов и гордо попыхивал трубкой. Небольшого роста, худенький, с шикарной гривой вьющихся каштановых волос, от чего голова выглядела непропорционально большой. Но жалкий внешний вид был обманчивым, за оборванными тряпками скрывался жилистый живой малец, с твёрдым характером и изворотливым умом.

Как сейчас помню нашу первую встречу.

-Тётенька, дайте монетку, — ко мне обратились таким противным писклявым голоском.

Я обернулась, передо мной стоял чумазый мальчишка, лет с виду семи, босоногий, в лахмотьях явно с чужого плеча, болтались они на нём, как на вешалке, полностью скрывая худющую фигурку. А глаза такие нечастные-несчастные. Только я знаю цену всем этим жалостливым взглядам.

— На что тебе деньги? — спросила строго.

— На хлебушку, — всхлипнув для проформы, протянул горемыка так же просительно.

— Пойдём, — быстро приняв решение, потянула его за грязную ладошку за собой.

— Куда, тётенька? Мне только монетку... — завыл ещё жалостливее.

Даже не обратила внимание на его причитания, тем более, что цель моя была совсем рядом. Добравшись до старушки, что торговала моей любимой сдобой, отпустила его руку. Пацан было дёрнулся бежать, но увидев, что покупаю лакомство, остановился и в беспокойном ожидании замер. Купив пару пирожков с мясной начинкой, сунула ему в руку с приказом:

— Ешь!

Тот резко схватил лакомство, чуть ли не вырывая из моих рук.

— Добрейшая тётенька, век буду за вас молиться, — завёл он шарманку, пятясь назад.

— Стоять! — опять схватила его за рукав. — При мне будешь есть, даже не думай сбежать.

Глянул на меня зло, но пирожок в рот сунул, через секунду тот уже исчез, как и не было, как будто засосало в бездонную воронку. Второй пирожок сунул в карман и настороженно на меня посмотрел.

— Ты почему второй не ешь? — спросила озадаченно, видно же, что малыш очень голодный.

— Дружок у меня там, — он неопределённо махнул рукой.

— Понятно, ешь пирожок, — безапелляционно заявила я, но он только нахмурился.

Только после того, как я вернулась к продавщице и скупила практически весь лоток, и вручила ему получившийся большой пакет с вкусностями, мальчишка вынул уже слегка замызганный и примятый пирожок из кармана и шустро съел.

Взглянул на меня с явным интересом, но, не сказав больше ни слова, развернулся и припустил бежать, да так скоро, что через пару секунд от него и след простыл. Я только хмыкнула, глядя на то место, где всего мгновение назад стоял сорванец. Что ж, я их понимаю, беспризорники как волчата, дикие, никому не доверяют. Да и, вряд ли за десяток пирожков можно завоевать их расположение.

Следующая наша встреча произошла через несколько месяцев. Я выбежала из дома ненадолго за продуктами и, скупившись, уже возвращалась назад, как услышала крики со стороны прилавков. Обернувшись, увидела, что горланила огромная торговка фруктами. За шкирку она держала моего знакомого мальца, который только и мог дрыгать ногами, пытаясь вырваться из цепких рук.

Быстро разобравшись, что дело всего лишь в украденном яблоке, настолько разозлилась, что захотелось прибить эту торговку. Убудет с неё что ли с одного яблочка? Ууууу, ведьма!

— Сколько стоит одно яблоко? — спросила у противной тётки, но та даже не обратила на меня внимания, продолжая орать. Да, глотка у неё лужёная, такой бы глашатаем ходить по улицам, город поднимать по утрам.

Безумно захотелось её пнуть посильнее, но я сдержалась и лишь дёрнула её хорошенько за рукав и громче повторила свой вопрос.

Наконец-то она снизошла до меня, зло глянула и рявкнула сквозь зубы: "Монета!"

Этого ответа мне было достаточно, быстро вынув монету, швырнула ей на прилавок, торговка сразу же за ней потянулась, выпустив из рук мальчишку, чем тот моментально воспользовался. Рванул со всех ног по улице, только пятки засверкали, и скрылся в ближайшем переулке.

Мне тоже больше делать было нечего возле этой злобной торговки, тем более, что она вновь загорланила, только теперь и меня, осыпая отборной бранью. Я только поморщилась. Бывают же такие жадные создания, яблочка ей жалко. Да чтоб они сгнили сегодня же все!

Пацаненок, как оказалось, далеко не убежал и вскорости шагал со мной рядом, заглядывая в глаза. Он долго не решался заговорить, да и я помалкивала. Наконец, мой спутник осмелился:

— Ты зачем меня спасла? — и взгляд такой с прищуром, пытливый не по-детски.

— Да нужен ты мне! — фыркнула в ответ.

Он ошарашено остановился, но через пару шагов вновь меня нагнал.

— Тогда чего вмешалась? — теперь взгляд не такой колючий, удивлённый только.

— Да, не понравилась мне эта тётка, не люблю таких, — спокойно ответила, не замедляя шага.

Мальчишка хмыкнул, но с тех пор мы стали видится чаще, и хотя это происходило каждый раз вроде как случайно, но думаю, он меня находил специально. Сначала я его всё подкармливала, потом нашла кое-какую одёжку, уж больно он страшный был в своих лохмотьях. Одежду он брать не хотел, рассказывал, что в этой лучше подают. Но потом взял, но с таким видом, как будто делал мне одолжение. Через какое-то время стал приносить нужные мне сведения, а началось это после того как столкнулись мы с ним, однажды, когда я шла с ночной охоты. Мальчишка смышлёный сразу всё понял, и вопросов глупых задавать не стал. А вот информацию всегда приносил достойную и проверенную. Со временем я ему процент от работы стала отстёгивать. Сначала он артачился, не хотел брать, говорил, что только по дружбе мне помогает, но голод не тётка и я уговорила его воспринимать это серьёзно, как работу. И еще заверила, что друзьями мы будем всегда, не смотря ни на что.

Сейчас у Шкета уже своя бригада из таких же босоногих сорванцов, они и являются моей основной агентурной сетью, но общалась я всегда сугубо только с ним, секретность прежде всего. Мы это оба хорошо понимали. Его настоящее имя Янг, а фамилию он придумал себе сам — Рейт, потому как своей никогда не знал, проведя всю сознательную жизнь на улицах. Первое его воспоминание о детском приюте при монастыре, из которого он лет в пять благополучно сбежал и более не возвращался. Янг Рейт — по-моему неплохо звучит, но мальчишка не любит своего имени, привык быть Шкетом. Прозвище это ему дали из-за маленького роста, мелкого телосложения, но удивительно изворотливого ума. Со временем это прозвище стало звучать гордо. Вот странно, Принц — такая венценосная кличка, а выговаривают её с презрением, а Шкет — с уважением и достоинством. Не имя всё же красит человека...

Найти пацаненка не составило труда, болтался он, как обычно, на площади, прохаживаясь важно меж рядов и попыхивая трубкой. Гадость какая! Где они берут трубки? Дорогое всё-таки удовольствие, доступное лишь знати. Хотя какое удовольствие? Травятся и верят при этом, что выглядят совсем взрослыми и солидными. Так захотелось выдернуть изо рта и растоптать. Эх... мальчишки!

Только меня заметил, кивнула, и он ответил легким поклоном. Через минуту уже догнал меня в переулке, куда свернула от чужих глаз подальше.

— Привет! — бросила ему через плечо.

— Привет! — ответил, пыхнув на меня дымом.

— Фу, какая гадость, и зачем ты куришь?— замахала руками, разгоняя дым.

Шкет быстро загасил трубку и сунул в карман, проигнорировал мой вопрос, но не желание.

— Слышала новости? — перешёл он сразу к делу.

Я отрицательно покачала головой, мальчишка был практически моим единственным источником информации, кстати, которую он добывал знатно, ещё ни разу проколов не было.

— Принца упекли в тюрьму! — продолжил он, важно выпятив губу, оценивая мою реакцию на сказанное.

— Да, ну, — хмыкнула в ответ. — А подробности?

— В общем, там дело мутное. У одной баронески украли камушек, причём, из-под носа самого Змея.

Он опять внимательно принялся изучать моё лицо, пытаясь там высмотреть что-то ему одному ведомое.

— И? — не выдержала я.

— Герцог, змей ещё тот, камень нашёл в ту же ночь. Но тут одна загвоздка — камушек оказался в доме у Принца... — и он сделал многозначительную паузу, предоставляя мне возможность додумать остальное.

— А Принц не так глуп, чтобы держать награбленное в своем доме, ведь так? — задала я вопрос, которого от меня ожидали.

— Вот именно! — воскликнул довольный моей сообразительностью Шкет.

— Думаешь, его подставили? — удивилась я "по-настоящему".

— Уверен! Теперь Григ в каталажке рвёт и мечет.

— Зачем же его посадили? Герцог тоже слабоумием не отличается, должен был понять, что дело не чисто.

— Этот-то? Этот точно всё понял. Да только ему ж в радость Принца посадить, только дай повод.

— Думаешь, надолго упёк? — задумалась, прикусив ногтик на указательном пальчике.

"А выгодно ли это мне? И что стоит дальше предпринять? То, что Змей уцепился в Григочку мёртвой хваткой — это радует, ещё как! Пусть посидит, подумает о своём поведении". Я даже не ожидала такого успешного финала моей провокационной деятельности, хотела лишь слегка пошатнуть его авторитет, но так даже лучше. Теперь его значимость и воровская удача под большим вопросом, и восстановится, если восстановится, ещё не скоро.