Заклинательница бурь

— Драг нужен был только на сегодня, чтобы ввести горгулью в курс дела.

— Алекс, что за бред?

— Софи, я не могу игнорировать вчерашнее происшествие, но и быть рядом постоянно тоже не получится. Все, обсуждению это не подлежит.

— Почему именно он, — никак не могла успокоиться я.

— Из-за наших гостей. Я не хочу слухов и скандалов, не хочу, чтобы случившееся стало достоянием гласности, не хочу спугнуть тех, кто за этим стоит, да и тебе будет спокойней.

— Я — приманка, — опешила я. — А он? Только не говори, что...

— Софи, вы просто друзья, изображать из себя влюбленную в него дурочку тебе не придется. Можешь выдохнуть, да и все равно не получится у тебя, — с ответом я не нашлась, только тихо скрипнула зубами, глотая слова, которые так и рвались с языка. Тихо Софи, спокойно, это еще не конец света.

В полной тишине мы миновали жилые комнаты, спустились на первый этаж, не знаю, о чем думал Алекс, я старалась усвоить полученную информацию.

— Ты сегодня удивительно молчалива, — нарушил он тишину, когда мы уже свернули в нужный коридор, я отвечать не стала, за меня все сказало выражение лица. — Софи, милая, я знаю, что подобные мероприятия тебе удовольствия не доставляют, я знаю, что ты устала, но очень прошу тебя потерпеть хотя бы два оборота. Пустим пыль в глаза, станцуешь несколько танцев и сбежишь.

— То есть ты полагаешь, что на данный момент меня это беспокоит, — не удержалась я.

— Лерой вполне нормальный мужчина, приятный собеседник, он достаточно умен и силен, чтобы тебя защитить, я знаю его с детства. Поверь, он не доставит тебе лишних проблем, не полезет без необходимости.

— Ну-ну, — покачала я головой.

— Зачем ты заклинала вчера без меня?

— Я не заклинала, — вздохнула я, с готовностью меняя тему. — Просто зелье варила, немного напутала с плетением.

— Что за зелье? — насторожился Повелитель.

— Отворотное, — у Алекса глаза на лоб полезли.

— Для Дугласа, — шепнула я. — Лучше скажи, как все прошло? Что в Инивуре?

— Прошло все хорошо, а вот бардак там, конечно, страшный. Но Стэр знает, что делает, через месяц Теневые начнут осушать и чистить болота, Орский лес. Территорий им более чем достаточно, сама знаешь, на западе в трех суманах пути никого живого.

— Там же рядом пустоши,— нахмурилась я.

— Серьезно думаешь, что они станут проблемой для охотников? Дакар наоборот в предвкушении, уже новый учебный план разработал, — отмахнулся Алекс. — Учитывая связи и знания ректора, нашу поддержку и активное вмешательство в этот вопрос врайтов полагаю, они справятся. Не скоро, но все будет.

— Ты так уверен, — передернула я плечами. — А ведь твои министры правы — многим не понравится перестановка сил в Мироте.

— О, ну спасибо, что открыла мне глаза, — скорчил рожу Александр. — Софи, поверь, желание этих существ жить — самое сильное их оружие, самый действенный стимул. Слишком многим они пожертвовали, слишком многие им должны, в том числе и мы. Да, будет тяжело, упырски тяжело, да, им захочется скрипеть зубами и выть от злости и ярости, но они встанут на ноги, иначе, зачем им возвращаться? В чем смысл?

— Философ, тоже мне, — закатила я глаза, как раз перед тем, как мальчишка лакей распахнул перед нами двери. Я поспешно оглядела плоды своей работы и с облегчением выдохнула: все на своих местах, все сверкает и блестит. А делегация дроу выглядит довольной. Темные эльфы почтили нас своим присутствием еще два дня назад, с целью погостить. Формулировка, скрывающая за собой поиски мужа для младшей принцессы. Насколько мне было известно, у нас она планировала становиться на месяц, потом в списке шли горгульи, восточные вампиры, южные эльфы и василиски. Врайты недавно отпали. Помимо прочего было еще одно обстоятельство, буквально вынудившее принцессу пуститься в бессрочное путешествие: невероятно, но факт — за пределами родной страны Амелии было куда безопасней, чем дома. Сейчас у дроу шла откровенная грызня за власть. Полгода назад кто-то выкрал из хранилища Призму — артефакт, с помощью которого жрецы короновали правителей темных эльфов веками. Удачно выкрали, как раз перед тем, как Вадар должен был взойти на трон. В общем, сейчас дроу искали Призму и активно плели интриги, а Вадар пытался удержать с каждым вдохом ускользающую власть. Картафида разделилась на три лагеря, и оставаться в этом бедламе молодой эльфийке было слишком опасно. Не думаю, что Амелия серьезно рассчитывает выйти за Повелителя, учитывая его репутацию, с другой стороны все может быть. Я встряхнулась и снова перевела взгляд в зал, рассматривая делегацию. Александр вдохновенно произносил приветственные слова, я сильнее цеплялась за его руку, чувствуя приятный холодок на коже, и исподтишка рассматривала дроу. Статные, высокие с правильными чертами, сильные и поджарые мужчины, и маленькая тоненькая Амелия среди них, как цветок среди скал. Девушка явно нервничала, но держалась великолепно, улыбалась, тоже что-то говорила, большие глаза с любопытством оглядывали зал. Живая и уютная, но немного беспокойная.

-...Софи — Главная Ведьма Севера, Заклинательница Бурь, — пробились в сознание слова Алексндра, надо сказать вовремя. Я сдержано склонила голову, чуть шире улыбнулась. Мальчик-обаяшка переложил посох в другую руку, я накрыла его ладонь своей, закрывая глаза, призывая стихию. Закололо кончики пальцев, пробежали мурашки, щеки поцеловал северный ветер. Зима пришла почти неслышно, закружилась и зазвенела в воздухе, наполнила грудь радостью и легкостью, вызвала действительно искреннюю улыбку.

— Вы впервые в Стронбурге, — голос Алекса доносился, как сквозь пелену. Было совершенно неинтересно и неважно, что он сейчас говорит. Лучше я послушаю стихию, — и мы рады приветствовать вас во дворце. У грунов есть традиция — Зима должна поприветствовать каждого только ступившего на нашу землю, тогда все то время, что вы пробудите здесь, вас будет сопровождать удача. — Он говорил что-то еще, зал притих, а я ощущала рокот силы в себе, стиснула его руку на посохе, давая понять, что стихия рвется из меня. Еще три вдоха, и держать больше нет сил. Как вода из подземных источников пробивается сквозь песок, так и Зима ринулась наружу. Ухватить ее за хвост и направить в посох удалось почти в последний момент. И брызнул в стороны свет, и дрогнул воздух, а на гостей тихо падал снег, тая на волосах и руках, через вдох зал наполнился криками и аплодисментами, эльфы удивленно выдохнули, чем заставили меня перевести на них взгляд. Снова послышался удивленный выдох. Ну да, белые волосы и белые глаза зрелище то еще. Хотя по моим ощущениям прийти в себя я должна буду где-то через пол оборота.

Потерпят.

— Удачи, — улыбаюсь я отчего-то онемевшими губами, глядя на гостей, и голос звучит громко и четко. Не мой голос, голос стихии, а последняя снежинка ложится четко на самую макушку эльфийки. Почтенная делегация почтенно склоняет головы. Зал приветствует темных.

— Ты ледяная, — прошептал Алекс, я насмешливо едва приподняла бровь. — Ты не поняла, на руки посмотри, — я осторожно отогнула край перчатки и задержала на вдох дыхание: кожа превратилась в тонкий лед, витиеватый узор инея покрывал всю видимую часть, терялся где-то под рукавом.

— Я вся такая? — Александр едва заметно кивнул, помогая мне спуститься с возвышения. — И лицо? — снова кивок. Отлично. Просто замечательно. — Если через двадцать лучей не пройдет, я уйду отсюда. — Растягивая губы в приветственной улыбке Бьорку, прошептала я, Повелитель слегка склонил голову, одновременно здороваясь с Сириусом, и соглашаясь со мной.

Как только мы поравнялись с эльфами, я освободила руку Ала и отошла назад и в бок, зная, что он правильно расценит мои маневры. Широкие спины мужчин не позволят посторонним увидеть то, что я делаю, советники тоже все поймут.

Я улыбнулась молодой дроу и ее сопровождению и начала проверять организм, стараясь понять, что именно вызвало обледенение. Раньше такое случалось, только если я долго держала Зиму, но сейчас не прошло и двадцати лучей... Надо было найти причину.

Общий пониженный тонус, недосып, легкое истощение, незначительная физическая перегрузка, немного повышенная нервная возбудимость — последствия непростого месяца? Едва ли, он, конечно, выдался напряженным, но бывало и хуже, так отчего я такая потрепанная? Надо смотреть потоки.

Я погрузилась чуть дальше в себя, краем уха все еще следя за беседой, и сосредоточилась на силе внутри. Может что-то пропустила вчера вечером? Не до конца избавилась от магии Лукаса и нападавшего?

Увиденное чуть не заставило удивленно охнуть: пульсирующие, сильные, тугие нити, как натянутые канаты. Очень яркие, очень мощные, они оплетали меня с ног до головы, у основных потоков раза в два выросло количество ответвлений, а главная струя, проходящая по позвоночнику напоминала скорее реку, чем так привычный мне ручеек. И это почти пугало.

Такой резкий скачок сил добрым знаком назвать сложно, особенно не зная его причин. С другой стороны, стало понятно, откуда взялась общая усталость и истощение организма: тело пыталось справиться с магией, "переварить".

Легкий тычок в бок заставил отмереть в один миг, Александр повернулся ко мне, глазами отчаянно показывая на эльфийку, я вскинула вверх брови.

— Софи, ты же позволишь Амелии удовлетворить ее любопытство, — правильно растолковал мою мимику грун, — думаю, от простого прикосновения через одежду ничего не случится.

— Госпожа Софи, пожалуйста, позвольте! — с детской непосредственностью и блеском в глазах спросила темная. Я незаметно отогнула край перчатки. Все постепенно возвращалось к обычному состоянию: пропал инеевый узор, появились небольшие участки нормальной кожи.

— Прошу, — протянула я руку девушке.

— Холодная! — с восторгом воскликнуло юное очарование, крепче сжав мою ладонь в своей. Я терпела, непринужденно улыбалась и надеялась, что суровые остроухие дядечки не станут повторять действий своей принцессы. — А можно..., — и не договорив, потенциальная невеста потянулась к моим перчаткам.

— Не стоит, — Александр ловко перехватил руку девушки и поднес ее к губам. — Можете обморозить ваши прелестные пальчики. — Прелестная хозяйка прелестных пальчиков бросила на меня немного разочарованный, но еще более любопытный взгляд. Я строго кивнула, подтверждая слова Повелителя.

В компании темных эльфов пришлось проторчать еще пол оборота, пол оборота отвечать на привычные, местами глупые вопросы по-прежнему восторженной Амелии и заинтересованно слушать, как ей и ее спутникам у нас нравится, какое тут все необычное, и как она рада своему визиту к грунам. А через пол оборота под предлогом того, что надо дать отмашку музыкантам, я поспешила сбежать из этого царства липкой патоки и засахаренного меда. Но к оркестру я все же сходила, дабы не быть уличенной во лжи.

Мне оставалось всего несколько шагов до восточного выхода, когда мой локоть осторожно сжали, а по залу разнеслись первые аккорды аламеты — традиционного для грунов танца.

— Граф Сиорский, — слегка поклонилась я, глядя в зелено-карие глаза горгульи.

— Госпожа Софи, — поцеловал мне руку Лерой, — не согласитесь ли потанцевать? — было стойкое, почти непреодолимое желание ответить отказом, но... Но слева в двух шагах от нас обнаружилась вдова Домаль — первая придворная сплетница с чрезмерно богатой фантазией — и пришлось согласиться, а мимолетная ухмылка на лице моего временного охранника заставила задуматься.

— Избитый трюк, — прокомментировала я, когда мы встали в общий круг, граф аккуратно обнял меня за талию, заставив удивиться отсутствию неприятных ощущений.

— Зато он сработал, — ничуть не смущаясь, ответил мужчина, на правой руке блеснула тонкая цепочка.

Какой предусмотрительный мужчина.

— Смотрю, вы расспрашивали обо мне, — продолжал тем временем партнер по танцу.

— Как и вы, — показала я глазами на браслет, игнорируя провокацию, пытаясь не запутаться в собственных ногах и движениях. Аламета — танец быстрый, легкий, со сменой партнеров и короткими отрывистыми скачками дался мне далеко не с первого раза и любимым так и не стал, хотя танцевать я, в общем-то, любила.

Ага.

Голой. При луне.

— Я — ваш защитник на какое-то время, должен же я хоть что-то знать о вас, — чтобы слышала только я, сказал горгулья.

— Данное утверждение верно и для меня. Не видела вас раньше на подобных мероприятиях, — тоже едва слышно и слегка неловко поддержала я вынужденную беседу. Голова была занята другими мыслями. Скорее бы кончился дурацкий танец, скорее бы сбежать в библиотеку.

— Я не очень люблю дворцы, предпочитаю простор неба, — открыто улыбнулся граф. Ответить я ничего не успела, так как произошла смена партнеров, потом еще одна и еще, а когда все-таки вернулась к Лерою, он не дал мне этого сделать. — Улыбнитесь Софи, мы же с вами друзья, а вы так серьезно на меня смотрите.

Я дернула уголком губ.

— А разве друзья не могут вести серьезных бесед? — очередная смена партнеров, и я перешла во внутренний круг.

— Могут, — кивнул мужчина, снова оказавшись рядом, — но мне это несвойственно.

— Госпожа Софи, любит вдумчивых собеседников, — раздался голос Александра справа. Лерой кивнул поверх моей головы Повелителю и вернул ко мне свой взгляд.

— Что ж, тогда давайте, поговорим серьезно, — мы перешли на другую сторону круга. — Какие цветы вы любите?

— Цветы? — совсем неподобающе округлила я глаза.

— Да, Софи. Букет из каких цветов вы хотели бы получить?

— Из бесцветных осенних листьев, — усмехнулась я. — Потемневших, порванных, ломких. — Нужно отдать графу должное, свое удивление моим словам он показал лишь молчанием и вздернутыми к верху бровями. Я поменялась партнерами с принцессой.

— Темные осенние листья, — полувопросительно, полу утвердительно снова влез Алекс, — это знак того, что совсем скоро наступит Зима, верно?

— Верно, — сама не ожидая, призналась я, отчего-то на миг почувствовав себя неуютно.

Три шага, два поворота, и я опять в руках графа, а музыка, наконец-то сбавляет темп.

— Я запомню. А что еще вы любите, Софи? Чем увлекаетесь?

— Люблю, когда мужчина в состоянии признать свои ошибки, — намекнула я на так и неполученные извинения за инцидент в моей ванной.

— Ошибка — понятие неоднозначное, — ухмыльнулся наглец. — То, что для вас выглядит как оплошность, на мой взгляд, приятное недоразумение. — Несколько вдохов я пыталась переварить услышанное, но следующая его реплика почти заставила меня оступиться. — Хотя я вас понимаю, я тоже ценю в женщинах данное умение. Вы сегодня были возмутительно непочтительны, задавали мне неприличные вопросы.

— Господин Лерой...

— Но так и быть, я закрою на это глаза, — и мужчина действительно прикрыл глаза. Я была готова остановиться и бросить его посреди танца, но в следующий вдох уже взяла себя в руки, лукаво улыбнувшись. Кто-то, кажется, проверяет мою выдержку?

— Думаю, сейчас, вам лучше смотреть в оба. Иначе мы с кем-нибудь непременно столкнемся.