Джекпот 4. Или...

— Угу, справился, — мурлыкнул на ухо Кошак. — Когда пойдем с бабулей знакомиться?

— Цай... — снова запаниковала Альена. — Цаюшка, миленький... я боюсь... — шепотом произнесла она.

— Чего? — удивился он.

— Кого! — поправила девушка еле слышно.

— Кого, Котенок? Я никому тебя в обиду не дам. И твоему Рыжему — в первую очередь! Я же тебе сказал, что он еще у нас попляшет, ему такие смотрины устроят!

— Ага, — заскулила она, — только твои родичи сначала мне смотрины устроят. А я не готова, Цаюшка... Я не знаю, как себя вести. У меня даже платья нет, чтобы быть представленной к Княжескому Двору... Мне страаашно, — доверчиво прижалась она к парню, которого хотела придушить несколько минут назад, а теперь он казался ей единственным, кто способен спасти ее от очередных проблем.

— Не 'твои', а наши, Котенок. Не переживай. Мы же не сейчас пойдем знакомиться.

Я сам боюсь, что тебя затискают от избытка чувств, и не будет у меня такой замечательной любимой племяшки, — ободряюще чмокнул он ее в кончик носа.

— Как затискают?! — вытаращила глаза Альена.

— Я бы и хотел сказать, что образно, но... — неопределенно хмыкнул Цай.

— А как же мои приемные папа с мамой? — вдруг встрепенулась Альена. — А братья? Цай, я не могу от них отказаться, они меня вырастили. И я их люблю...

— Что ты, глупышка моя, никто не заставляет тебя с ними больше не общаться. Наоборот, я хотел бы познакомиться с твоими приемными родителями. Да и мои будут только рады поблагодарить их, что сумели вырастить такую умницу-красавицу, — заверил парень. — Если хочешь, я их всех сюда, в город, доставлю?

— Хочу! — сразу же согласилась племяшка. — А то еще подумают, что я от них отказаться решила, раз у меня новые родственники объявились. А они мне родные! — с вызовом взглянула она на Цая. — Я настоящих маму и папу вообще не помню...

— Хорошо, хорошо! Договорились! — поспешил заверить Кошак. — Не бойся, я буду рядом! И насчет смены гардероба не беспокойся. Все у тебя будет в лучшем виде. Если хочешь, можем пройтись прямо сейчас по лучшим лавкам, магазинам или закажем...

— Но все мои деньги вложены под проценты на долгий срок! — вспомнила Альена и снова отчаялась. — Да и на сколько хватит их, если покупать или заказывать у лучших модисток? О боги! Я попала!

— Эй, ну-ка не хныкай раньше времени! — строго одернул Кошак. — Во-первых, ты можешь знакомиться с родней в любом из своих старых платьев — выбор одежды не повлияет на столь радостное и долгожданное событие для нашей семьи при встрече. Во-вторых, то, что у тебя на счете — пригодится тебе на что-нибудь более полезное. А на всякие 'булавки', как выражается дед Сейцу...

— Ох... — снова поежилась Альена.

— Да, тот оборотень, что увел Вальесу от твоего прадеда — мой дед! — с любовью и затаенной гордостью произнес Кошак. — Так вот, малышка, раз уж ты теперь все знаешь, прими как данность, что материальную сторону вопроса на себя берет семья, и я, как старший родственник, буду тебя опекать и спонсировать.

— Но...

— И никаких 'но' быть не может! Нюансы потом обсудим, — успокоил Кошак.

— Нет, Котик, миленький, сейчас не пойдем. Я чувствую себя, как выжатый лимон, — поморщилась Альена. — Столько информации на меня свалилось... Я не могу принять все сразу...

— Согласен, — покладисто кивнул оборотень. — Предлагаю тебе отдохнуть, а потом...

— Только ты не уходи! — вцепилась Альена в руку парня. — Мне кажется, что я сейчас сплю... — пожаловалась она, — а проснусь, и выяснится, что и экзамен завалила, и родни у меня нет.

— Вот выдумщица! — пожурил Цай. — Экзамен ты сдала на 'Отлично!'. Я сам зачетку видел! От встречи с бабулей тебе тоже не отвертеться, но мы можем выпросить еще немного времени, чтобы ты успела свыкнуться с этой мыслью — у тебя есть свой Род! А теперь, давай-ка ты укладывайся... да вот хоть на диван, а я рядом посижу... — аккуратно помог он племяшке сползти со своих колен.

Альена, под впечатлением от стольких событий, проявив чудеса благоразумия, тут же свернулась калачиком на диване, пристроив щеку на бедре Кошака. Оборотень улыбнулся, погладив девушку по русым волосам:

— Отдыхай, Котенок. Раз уж ты предпочитаешь Рыжего, придется довольствоваться ролью любящего дяди...

— Никого я не предпочитаю! — фыркнула человечка. — Особенно всяких рыжих демонов...

— Ну-ну, — кусая губы, чтобы не заржать, согласился Котяра. — Я рад, что ты так думаешь. Значит, развлекаться будет весело, пока он будет тебе доказывать, что никто, кроме него, тебе не нужен. Надеюсь, ты не откажешься от моей помощи в роли Советника по издевательству над Высшими демонами?

— Посмотрим... — вздохнула Альена, прикрывая заплаканные глаза. — Как ты думаешь, чем он сейчас занят? Нет! Не отвечай! Мне нет до него никакого дела!

Почему-то невольно вспомнилась прошедшая ночь и ласковые, властные и нежные прикосновения рук и губ одного рыжего гада, который нахально обосновался в ее сердце, попутно потоптавшись на самолюбии...

— Угу, — не поверил Цай, снова успокаивающе нежно погладив племяшку по волосам. У самого глаза закрывались от усталости. Ночь, проведенная в обществе очаровательных сильфиек, посвященная 'заучиванию приветственной речи', оказалась полна приятных сюрпризов. Да и тяжкий груз ответственности по признанию Альене в родственных связях, удивительным образом, удалось спихнуть с минимальными потерями. Можно с чистой совестью признать, что день прожит не зря...

Однако блаженная дрема длилась недолго. Не прошло и получаса, как Цай почувствовал, что племяшка заворочалась у него под боком и, парень открыл глаза.

— Не спится, — пожаловалась Альена, усаживаясь рядом.

Девушка сладко заразительно зевнула, прикрыв рот ладошкой, затем потерла слипшиеся от давно высохших слез реснички и бодро вскочила с дивана. — Я сейчас вернусь...

Влетев в ванную, Альена взглянула на себя в зеркало и простонала:

— Ой, ну и страшилище...

Быстренько поплескав в лицо водичкой, скривилась, не слишком довольная результатом — глаза все равно оставались припухшими, да и не щеке еле заметная вмятинка после сна не желала пропадать совсем.

Хорошо, что в гостях у нее сейчас был Цай, а не Айв, перед которым, несмотря на заверения, будто Рыжий ей не нужен, все равно хотелось выглядеть достойно. Чтобы этот рыжий гад забыл обо всех прочих своих красотках, поросенок этакий!

Глубоко вздохнув, Альена поплелась назад в гостиную.

— Тебя что-то тревожит, Котенок? — заботливо поинтересовался Цай.

— Угу, — уныло подтвердила человечка, не в силах выразить, что на данный момент ее тревожит больше всего. Но признаваться в том, что думает об Айвене, почему-то не хотелось. Опять этот зеленоглазый жулик будет подкалывать, ну его!

А вторым насущным вопросом было то, как отнесутся ее приемные родители к новости о том, что нашлась настоящая родня? И как будет происходить эпохальная встреча таких двух разных по своему положению семей? Все-таки пропасть между раасами и орсами и орсанами — огромная... И где остановится ее многочисленная приемная родня на время визита? В ее квартирке все просто-напросто не поместятся! Именно это опасение она и решилась озвучить новоявленному дяде.

— Нашла, о чем беспокоиться! — фыркнул Кот. — Во-первых, у меня в особняке полно гостевых комнат. И нет таких нахальных дружков, как у Айва, которые оккупировали его дом и чувствуют себя в нем чересчур вольготно для гостей. А во-вторых...

— Цай! Спасибо, конечно, но Джаунсы вряд ли согласятся воспользоваться твоим гостеприимством. Они — простые люди и будут чувствовать себя крайне неловко даже перед твоими слугами...

— А! понимаю, — слегка нахмурился Котяра. — Но это все равно решаемо, Аль. Против гостиницы твои приемные родители возражать не будут?

— Наверное, нет. Только надо узнать, есть ли места...

— Этот вопрос я беру на себя.

— Но ты наверняка не знаешь гостиниц на окраине людских кварталов! — возразила Альена.

— А зачем нам на окраине? — удивился Цай. — Нормальных гостиниц и в центре полно.

— Ты вообще-то соизмеряй возможности, — хмыкнула человечка, слегка уязвленная бесшабашным тоном оборотня. — Снять номер в центре города для людей их достатка... Ну разве что на пару часов, — поджала она губы, невольно обидевшись, что этот нелюдь не понимает, насколько глубока разница. И она теперь тоже непонятно кто — ни достойного Княжеской семьи образования, ни навыков. Так... элементарные правила поведения в высшем обществе, почерпнутые еще на первом курсе Академии на дополнительном занятии для желающих не слишком выделяться на фоне золотой молодежи из аристократических семей. Кто бы мог подумать, что это ей теперь пригодится, хотя бы на первое время... Но разве можно с таким 'багажом' заявлять о себе, как о близкой родственнице Князя Независимого Рода Котов-оборотней?

Альена опять занервничала...

Почувствовав, что племяшка готова к новому витку ненужного самоедства и метаний, Цай решительно поднялся, взял мнущуюся посреди комнаты девушку за руку и отвел к дивану, заставив сесть.

— Значит так! — навис он над ней. — Как мы с тобой выяснили, я теперь твой родственник, и на правах старшинства, я решаю, как и где разместить твою... родню, чтобы они не чувствовали неловкости от предстоящего знакомства.

— Но... — попыталась возразить Альена.

— А ты сейчас будешь отдыхать, набираться сил и думать о чем-нибудь более приятном... Например, о своем Рыжем...

— Да не хочу я о нем думать! — заартачилась Альена, сердито сверкнув глазами. Ну не признаваться же Котяре, что она и так постоянно думает об Айве! — Ты мне теперь будешь указывать, во сколько домой возвращаться? — насупилась человечка.

— Ага! Классная идея! — поддержал Кошак, хитро ухмыльнувшись.

— Но так нечестно!

— Не переживай, на правах любящего дядюшки я буду тебя иногда баловать, — беспечно посулил оборотень.

— Обещаешь? — поймала его на слове человечка.

— Клянусь! — торжественно заявил Цай. — А капризничать... будешь с Айвом. Он обязан терпеть от своей Единственной все закидоны, — глумливо подмигнул несносный оборотень.

Альена невольно хмыкнула.

— Ну вот, а теперь, раз мы пришли к согласию по основным вопросам, ложись баиньки, Котенок, — проникновенно мурлыкнул Цай.

— Но я не могу уснуть...

— Я тебе помогу, — пообещал парень, материализовав прямо 'из воздуха' заветную фляжку.

Плеснув немного жидкости в пустую чашку, он что-то пробормотал над ней и протянул ее Альене.

Девушка машинально приняла, но, поднеся к лицу, принюхалась к терпкому аромату и возмутилась:

— Так вот какая водичка была в прошлый раз! Жулик ты! Я не буду это пить!

— Будешь-будешь, как миленькая, — перехватил оборотень чашку, которую Альена хотела было поставить на стол. Он присел рядышком, обняв племяшку одной рукой, и поднес напиток к плотно сжатым губам капризули:

— Ну давай, малышка, глоточек — за бабушку, глоточек — за дядюшку...

Представив, что ее уговаривают, как маленькую, девушка почувствовала, как губы невольно расплываются в улыбке. А этот... Блохастый нахал, воспользовавшись ее замешательством, быстренько наклонил чашку, заставляя проглотить ее вкусную (надо признать) микстуру.

— Ну вот и умничка, — довольно похвалил Кошак. — А теперь спи!

Альена хотела высказать ему, какой он все-таки манипулятор и вообще... но веки вдруг налились тяжестью, и хитрый прищур ласковых зеленых глаз с вытянутым зрачком начал расплываться перед глазами девушки.

— Отличное средство! — удовлетворенно констатировал Цай, осторожно подхватив обмякшую племяшку на руки, чтобы отнести ее в спальню.

Опустив мирно посапывающую девушку на кровать, он удобно уложил ее, накрыл одеялом и с чувством выполненного долга, вздохнул.

— Хорошо, что ты у меня уже взрослая, а то пришлось бы еще и сказки рассказывать, — усмехнулся он, нежно чмокнув племяшку в лоб.

Парень постоял еще немного над кроватью, и, убедившись, что человечка крепко спит, вернулся в гостиную.

Пора было оповестить бабулю о том, что первый этап подготовки к долгожданной встрече прошел вполне удовлетворительно. Только вот и племяшку не хотелось оставлять одну. Мало ли, вдруг, проснется и снова начнет изводить себя ненужными переживаниями?

На глаза попались ключи от квартиры, брошенные Альеной на столе. Цай повертел их в руках, но забрать, чтобы потом вернуться в квартиру, не беспокоя девушку, не решился. Чувствуя себя шпионом, Кошак сделал магический слепок (надеясь, что Рыжий не узнает об этом, а то еще приревнует ненароком. С него станется!)

Повесив на квартиру Полог Непроницаемости, который должен был исчезнуть, как только хозяйка квартиры проснется (и заодно уведомит его, где бы он не находился в тот момент), парень с чувством выполненного долга, отправился отчитываться перед родней...

Воспоминание о разговоре с отцом послужило неплохим стимулом к прочтению принесенных книг, и демоненок погрузился в это дело с головой. Опытным путем он выяснил, что если делать это в пропорции три к одному (то есть вначале читать три любовных романа, о затем изучить один труд по девичьей психологии) это дело становится не то чтобы интереснее, но гораздо более терпимым и приемлимым.