Вот оно! Как провал. Провал в головокружительную бездну. Лишь не соскользнуть туда... не упасть...
Поле Подчинения искрило фейерверком, но Ринн уже этого не видела. Она летела в сияющем тёплом тумане, сквозь странные формы и образы, летела... а там, скрытая за этой вкрадчивой мглой, её ожидала фигура... Юноша с волосами цвета светлого золота, в лёгкой серой тунике. И его удивительные синие глаза вопросительно взглянули на неё, когда он обернулся.
- Скажи мне своё Имя!
- Зачем?..
Такой простой вопрос...
Иккон не говорил, чтобы души умерших задавали своим Призывающим какие-то вопросы...
-Имя — суть твоей души, ты сам. Знающий имя может привязать душу к телу, чтобы её бессмертие и живая плоть других не давали ему умереть.
- Зачем мне возвращаться в мёртвое тело?
- Назови мне своё Имя!
Ларинна чувствовала, что её, как и дух юноши, плавно, но стремительно уносит куда-то в убаюкивающую безбрежность, нежными завитками гасившую сознание. Ещё чуть-чуть, и не хватит силы вернуться...
-Ты не должна тут оставаться, — мягко произнёс призрак. — Возвращайся. Торопись!
- Назови мне своё Имя.
Он внимательно, будто прислушиваясь к чему-то, наклонил голову. Туман вокруг становился плотнее.
Потом юноша поднял взгляд, и она поразилась, сколько в нём было сострадания.
- Моё имя Эет, — словно приняв решение, просто произнёс он.
- Имя суть дух. Во владениях Мортис назвал ты мне своё Имя, и да будет она свидетельницей нерушимой связи меж нами! Отныне моя воля — твоя воля, и нет для тебя иного закона, кроме моего слова. Следуй за мной!
Нити тумана сгустились, свившись в единую нить, связавшую отлетавшую душу с живой душой. И — рывком Ларинну дёрнуло обратно, в её тело.
Девушка открыла глаза.
Она стояла над кушеткой с мёртвым юношей, и жезл в её руках почти погас.
У неё получилось!
— Поднимись! — приказала она.
Мертвец тоже распахнул глаза — синие-синие, как море — и плавным движением сел.
Во взгляде его не было ни капли разума.
Сердце Ларинны на мгновение сжалось: там, во владениях Мортис, он смотрел совсем иначе...
Она достала кусочек сырого мяса и протянула ему.
— Ешь!
Первая еда... Первая еда обязательно должна быть из рук Хозяина.
Он покорно принял говядину и механически положил себе в рот. По губам и пальцам текли алые струйки. Закончив трапезу, зомби облизнулся, как довольная собака, и тщательно вылизал ладони.
Ларинна чуть нахмурилась. По краю сознания скользнула какая-то тревожная мысль...
Впрочем, неважно! Главное, её слушаются.
— Ты...
Он повернул голову на звук её голоса, как преданный пёс.
Ларинна невольно улыбнулась и робко, стесняясь сама себя, коснулась его чудесных волос.
— О, Мортис, какой ты красивый... Можно, я немного тебя поглажу, пока ты такой... — прошептала она, перебирая его золотые пряди. — Если бы у тебя они были длинными...
Глаза молодого человека стали беззастенчиво счастливыми. Одним быстрым движением он схватил её ладонь и прижал к своей щеке. И зажмурился.
Ларинна охнула и отскочила.
Своя воля. У него есть своя воля, хотя...нет сознания.
Зомби с собственной волей!
Он открыл глаза без приказа. Он вылизал кровь с ладоней без приказа. Он... выражает ей свою привязанность... без приказа!
Ринн глубоко вздохнула. Спокойно, девочка, спокойно... Выражать привязанность — это не кидаться... Ну, подумаешь, у неё будет редкий зомби, честь ей и хвала, не у каждого есть...
Только вот он — живое подтверждение той теории о зомби. Что своя воля проявляется у них лишь тогда, когда материал обладает невероятной силой мага-некроманта.
На глаза навернулись слёзы.
— Что мне с тобой делать? — прошептала она. — Ну что мне с тобой делать, скажи!
— Что мне с тобой делать, — с готовностью сказал Эет.
Она, всплеснув руками, рассмеялась, сдерживая рыдания.
— Мне надо пробудить твоё сознание... — прошептала она. — Надо пробудить во что бы то ни стало! Видимо, ты был умным человеком... неужели ты ничего не посоветуешь мне? Чёрт побери, да я тебя учиться отправлю, если ты станешь вменяемым! Ты у меня как миленький на экзамен пойдёшь!
— Кусай! — приказала она, протягивая зомби свою руку.
Он вскинул на неё испуганные, непонимающие глаза.
— Кусай! — повторила Ларинна.
Эет осторожно взял её хрупкую ладошку, поднёс к губам и нежно прикусил пальцы, как беззубый щенок.
— Наказание мне с тобой... Сильнее кусай! До крови!
Результат её ошеломил.
Из глаз юноши потекли слёзы, он выпустил её ладонь и упал на пол, закрыв голову руками. Тело его изогнулось дугой — и он закричал.
Это вступил в конфликт её приказ и нежелание зомби ему подчиняться.
— Стой, Эет! — она кинулась к нему, присела рядом, обняла за плечи.
Сможет ли он вообще укусить живое существо? Любое?..
— Не надо меня кусать... не надо. Я отменяю... Мортис, что же ты за живой мертвец такой... Ты же не хищник совсем...
Так их и застал вошедший в лабораторию на крик Иккон: Ларинна сидела на полу, обняв голову юноши, которую он положил ей на колени, и перебирала густые золотистые пряди. Он нежно, по-собачьи, покусывал пальцы хозяйки, и на глазах обоих блестели слёзы...
Глава V
Игры богов
Ларинна
Ринн проснулась от осторожного, мягкого покусывания. Она резко открыла глаза и села на постели.
Рядом, на коленях, стоял её зомби и преданными глазами смотрел на свою хозяйку. Его волосы золотом блестели под лучами утреннего солнца.
— Ты что делаешь? — охнула девушка. — Ты меня напугал!
Глаза юноши стали неподдельно несчастными.
— Уходи в свою комнату! И никогда больше не смей до меня дотрагиваться без разрешения! Никогда!..
Эет поднялся и, виновато понурившись, побрёл к дверям — такой безответный и беззащитный, в белой пижаме, которую Ларинна сама ему вчера выдала.
Впрочем, не только пижаму. Ринн вчера выдала своей невольной жертве полный комплект одежды и обуви, предоставила собственную комнату... Мать даже головой покачала:
— Ларинночка, это всего лишь зомби, а ты обходишься с ним, как с полноценной нежитью... Зомби неприхотливы!
Ринн, обняв подушку, уткнулась в неё подбородком. Ну, что же теперь делать? Что делать? Не рассказывать же родителям. Мама впервые была такой радостной: у дочки наконец хоть что-то получилось... Хорошо, Иккон тоже ничего не сказал.
Если бы вернуть Эету сознание! И ведь он должен укусить человека сам! Только сам. Собственными зубками. Никакие аптечные консерванты, на которых иной раз перебиваются вампиры, тут не помогут. Как любая кровь, они могут лишь удержать от разложения, но сознания не пробудят! Как и вампирам не дают истинной силы.
Со вздохом откинув одеяло, Ринн встала и направилась в ванную. Стоя под шипящими струями воды, падающими из мраморного, инкрустированного позолотой душа, она не переставала размышлять о том, что же теперь делать.
Что делать?..
К Иккону идти было страшно. Ей так и виделось, как он выслушивает жалобы того старичка-преподавателя, что кое-кто не явился на экзамен.
Интересно, не явился ли ещё кто-нибудь? Если да, у неё есть призрачный шанс. Ведь Иккон не видел Эета раньше!
Но если Эет единственный...
Ох, богиня, помоги мне!..
"Фрей!"
Эта мысль обожгла. Конечно же, Фрей. Она всё видела... Она должна понять. Пусть Фрери ничего не посоветует, но, по крайней мере, хоть будет кому выплакаться...
Ларинна повернула рычаг из драконьего клыка, перекрыв воду. И, отчаянно зажмурившись, прислонилась к мраморной, тёплой от пара, плитке.
Фрери не простит её. Не за Эета, за Вира. Богиня, что же вчера она наговорила Виру?.. И Фрери развернулась и ушла. Вместе с Вирлиссом.
Соскользнув в ванну, Ларинна обняла мокрые ноги, и, уткнувшись лбом в колени, глухо зарыдала. Более одинокой девушка никогда себя ещё не чувствовала...
— Я не хотела, Фрери... Я не хотела... — всхлипывала она. — Я правда не хотела, просто Вир... Вир на меня кричал... Я же не знала!.. Что же мне делать, богиня, что же мне делать?..
Слёзы катились и катились, и она размазывала их по лицу.
— Я не хочу... не хочу... не хочу умирать... Что же мне делать?
В двери постучали.
— Ларинна, ты идёшь завтракать?
— Мам, пусть в мою комнату принесут! — взяв себя в руки, крикнула Ринн.
Насухо вытершись и надев лёгкий утренний халат, девушка вышла из ванной.
Как же она влипла...
А всё из-за этого идиота, который таскал свидетельство об иммунитете в кармане!
Кстати, об идиоте... Его тоже надо бы покормить. Пусть она и влипла из-за него, никто не обвинит её в плохом обращении со слугой.
Промокнув волосы — влажные пряди чёрными кольцами рассыпались по плечам, — она пошла на кухню. Нарезав на тарелку сырой говядины, Ринн отнесла её Эету.
Он сидел в кресле, поджав ноги, и смотрел в окно. При звуке открывшейся двери зомби повернул голову, и радостная улыбка осветила его лицо.
— На, ешь! — Ларинна поставила перед ним мясо. — А потом пойдёшь в ванную, умоешься и почистишь зубы! И делай так каждое утро, пока живёшь в этом доме. И...каждый вечер. И...это... голову мой. Каждые два дня. Вообще полностью мойся.
Эет обожающими глазами созерцал её.
Она нахмурилась и отвернулась.
Как он смотрел там, во владениях Мортис...
К горлу снова подкатил комок слёз.
Этот идиот... свинопас вшивый... он же пожалел её! Он пожалел её, скотина такая! Неужели не понимал, что будет потом? Не понимал, что ли?..
Только вот смысл? Есть ли смысл в его великодушии... если её казнят? Что же делать, о Мортис, что же делать?..
Она резко встала. Юноша сделал движение, чтобы последовать за ней, но Ларинна остановила его.
— Делай, что я тебе сказала. Съешь мясо, а потом иди в ванну. А потом... — чем же его занять? — Потом сиди в своей комнате. В смысле... не обязательно сиди. Делай тут, что хочешь. — Ларинна мягко улыбнулась.
И вышла.
Эет грустно опустил голову.
...Помедитировав над тарелкой с завтраком, но так и не сумев заставить себя съесть ни крошки, Ларинна решилась.
Будь что будет! Она пойдёт к Фрей.
Сидеть и трястись от неизвестности было невыносимо...
Чёрные штаны, элегантная золотистая блузка и чуть скошенный чёрный пояс на бёдрах — Ринн старалась сделать всё, чтобы никому и в голову не пришло, будто у неё неприятности. Она — само совершенство. Как всегда.
Фрей квартировала в корпусах университета, предназначенных для студентов, не имевших жилья в столице. Там для будущих магов бесплатно предоставляли не только кров, но и стол — надо сказать, просто восхитительный. Ларинна и сама часто оставалась на обеды, а иногда и на ужины в университете...но сейчас еда интересовала девушку меньше всего.
Вбежав в просторный, выложенный серым гранитом холл общежития, она направилась было к лестнице, ведущей к гостиным и спальням, но на первых ступенях столкнулась со студенткой, делившей комнату с Фрери.
— Привет! — решив не упускать такую удачу, Ринн осветила лицо самой беззаботной из своих улыбок. — А Фрери у себя?
О богиня, только бы Фрери была у себя!..
Соседка стрельнула глазками в сторону и почему-то фыркнула от смеха.
— Нет, — кусая губы, чтобы не засмеяться, ответила она.
— А...
Ринн не дали закончить. Видимо, девочка рассудила, что нашла в ней благодарную слушательницу.
— Она не ночевала! — хихикая в кулачок, довольно сообщили Ларинне. Глазки университетской сплетницы искрились восторгом.
— Как не ночевала?.. — Ларинна отступила. — Что-то случилось?
Новая порция сдавленного хихиканья была ей ответом.
— Ну...я не знаю... да, в каком-то смысле случилось... -косясь в сторону, улыбалась соседка. — Так пикантно... Она пришла сегодня утром, — значительная пауза. — Вместе с Вирлиссом! — Пауза ещё значительнее. — И забрала свои вещи! — торжественно закончила девица.
Охнув, Ларинна прислонилась к перилам и закрыла глаза.
Приехали...
Этого ещё не хватало.
Для полного счастья.
— Они ничего не сказали? — слабо спросила она.
— А что они могли сказать? — поразилась собеседница. — И так всё ясно, разве нет? Вирлисс был такой довольный-довольный...
— Довольный? — эта скабрёзность неприятно царапнула Ринн.
— Ну, может, и не то чтобы довольный! — отмахнулась та. — Но уж точно весь из себя такой гордый и радостный, просто светился! А Фрей держалась со мной так сдержанно, я бы даже сказала, холодновато... А глаз-то не поднимала, — соседка довольно ухмыльнулась. — Какие мы целомудренные, ха! А как на Вира посмотрит, так тоже вся будто засветится. Не надо думать, что все вокруг тупые!
— Так они просто забрали её вещи и уехали? — оборвала сплетницу Ларинна. — А куда? В дом к его родителям или к нему, в город?
— Я из их разговора поняла, что к нему, — пренебрежительно повела плечами девица. — Сейчас, повезёт он её к родителям, как же!
— Куда она денется, — рассеянно отмахнулась Ларинна. — Вир уломает.
— Будет он...
Ринн развернулась и не спеша направилась к выходу.
— Дура, — безразлично бросила она через плечо.
— На себя посмотри! — донеслось в спину. — Дурнее на всём курсе нет!..
Ларинна лишь презрительно искривила губы и не удостоила балаболку ответом.
Впрочем, девица вылетела у неё из головы, едва за спиной захлопнулась дверь общежития. Что же делать? Идти к Вирлиссу казалось немыслимым.
Даже ради Фрей.
О Мортис, ну за что всё это, за что?..
Ринн закусила губы. Никто не должен даже заподозрить, что у неё проблемы.
Что ж... Раз она в университете, почему бы не узнать, сколько соискателей не явилось вчера на экзамен?
С самым небрежным видом девушка направилась к главному учебному корпусу и первое, что увидела — оцепление архонтов вокруг главного крыльца. Внутри круга молчаливых людей в безликой серой форме смущённо жалось несколько человек, отвечавших на вопросы офицера стражи.
При виде формы архонтов, этих служителей Мортис Карающей, у Ларинны подкосились ноги. Словно бы невзначай она опустилась на бортик фонтана.
— А... что тут происходит? — стараясь казаться беззаботной, пролепетала она непослушными губами.
Вопрос адресовался парню, глазеющему на разбирательство.
— Да вот, вроде как ищут кого-то, — отмахнулся он, даже не взглянув на неё. — Вчера на экзамен трое не явились, так никогда прежде не было, чтобы стражу богини на розыски вызывали.
Ринн деланно рассмеялась.
— Ерунда! Подумаешь, трое испугались экзамена...
— Да говорят, вчера какой-то парень с досрочным иммунитетом пропал... а ещё вроде как кого-то пристукнули... так вот и стараются выяснить, не его ли. Свидетелей-то море было, только пока без толку...
Ларинна встала и подошла ближе. Архонт безмолвно протянул руку, загораживая ей путь, и девушка замерла.
