Должница поневоле. "Подарок" от дракона

Натаниэль гнал жеребца вперед, который уже заметно нервничал, значит, они уже приближаются.

— Черт! — рыкнул он, когда между деревьями стали мелькать тени.

По лесу разносились душераздирающие вопли (боевой клич лесных стражников), в такой способ они оповещали о новичках-смельчаках-идиотах друг друга. Клич эхом разносился по всему лесу, созывая все больше и больше стражников.

Натаниэль понимал, что его единственный шанс выжить — не останавливаться. Иначе эти двухметровые создания раздерут его, в клочья, не задумываясь. Однажды ему пришлось пересекать эту территорию, тогда он был с отцом и их повели к Высшему Стражу. В тот раз все обошлось, но теперь он был не уверен, что отделается легким испугом, скорее он обделается быстрее.

Стражники его преследовали и даже не пытались скрыться. Они ловко прыгали по толстым ветвям деревьев, не уступая в скорости его жеребцу. Их движения казались ленивыми и не вызывали особого труда.

Герцог не понимал одного — чего они ждут? Почему не нападают?

И тут, будто прочитав его мысли, один сделал резкий рывок в его сторону, но Натан вовремя пригнулся к холке коня и лохматый стражник поймал своими лапами лишь воздух, грозно рыкнув при этом. Жеребец испуганно заржал и прибавил ходу. Натаниэль мысленно благодарил испуганное животное. Сейчас было самым главным удержаться в седле, а жеребец гонимый страхом вывезет его из лесу.

Получив "звуковой" сигнал стражники прибавили резкости своим движениям, их глаза зажглись голодом, а полулицо-полуморду украсил оскал, обнажая пару острых клыков.

Стражники поменяли тактику, им, судя по всему, надоело играть в догонялки с выносливым жеребцом и с его цепким наездником, а граница их владений была уже близко. Они были привязаны к этому месту и не могли выйти за пределы своей территории.

Один волосатый товарищ спрыгнул с дерева прямо перед несущимся во весь опор жеребцом и перегородил путь. Естественно конь встал на дыбы, но герцог крепко сжимал его бока и вцепился в гриву, но даже это ему не помогло. В следующий миг он был повален на землю и лишь глотал пыль из-под копыт уносящегося прочь спасения.

— Попалсссся, куссснечик!!! — прошипел один из стражников, он держался горделиво, каштановая грива коротких волос, блестела в пробивающихся сквозь листву, солнечных лучах, его спина была практически прямой, насколько это возможно в его виде, который напоминал недопревартившегося оборотня, застывшего в облике собаки-человека. С помощью его длинных верхних конечностей он мог передвигаться и не только на своих двоих, но и на своих четверых.

— Чего тебе собака-переросток? — рявкнул герцог, вытаскивая меч из ножен и принимая боевую стойку

— Кровушшшки твоей иссспить, кровушшшки... — его глаза хищно блеснули

— Я не вкусный... — подытожил герцог

— Нисссего, мы переваррррим! — прорычал стражник и герцога стали медленно окружать

— Я требую аудиенции Высшего Стража! — Натаниэль придал голосу повелительные нотки

— Обойдессся... — прошипилявил все тот же волосатый индивидуум, видимо, только он был в состоянии говорить.

Натаниэль медленно отступал, но уже чувствовал за спиной прожигающие насквозь взгляды и представлял, как капает слюна стражников на траву. Он понимал, что силы, мягко говоря, не равны. Он едва успеет уложить одного, прежде чем ему откусят голову.

"Вот я влип! И главное из-за чего? Нет, из-за кого?! Из-за мелкой, противной девчонки! Которая плюнула на договор и свалила! А я тут, значит, отдуваюсь! И какого черта, я сломя голову понесся за ней?! Я полный идиот!"

— На мне лежит печать договора Таоса!

— Кольцо, покажжжжи...! — рыкнул стражник, на мгновение, уняв свой пыл

Натаниэль взглянул на свою левую руку, но кольца не было. Он чертыхнулся про себя, ведь это был его резервный план...

Натаниэль нахмурился.

"Неужели Тиа, его сняла? Но когда она успела? Вот, чертова су...женщина! Пора гнать ее к чертям собачим! Пригрел на шее гадюку!"

— Нетссс, зззначит, кольца....цо-цо-цо, плохо вррррать, осссень плохо... — он глухо зарычал.

Натан решил больше не ждать и первым нанес удар мечом. Стражник не ожидал такой прыти от человека и не успел увернуться, вот только меч Натана совсем не ранил его. Грубая шерсть, служила крепкой броней. Стражника можно ранить, но только не человеческим оружием.

Стражник зарычал и в следующий миг в ногу герцогу впились чьи-то острые зубы.

Все, что мог сделать Натан, так это ударить стражника по голове. Но ему было, ни по чем. Ногу скручивало от боли, кровь струйками стекала в сапог и чвакала там, как у себя дома.

— Да, что за фигня! И где тебя носит, Несси, когда ты так нужна?! — возмутился он, в очередной раз, зарядив мечом по наглой роже стражника.

Они сбегались как мухи на гам...мед. Тот, который вцепился ему в ногу, так и не отпускал, присосавшись, как пиявка и блаженно причмокивая, закатив глаза. И все удары по голове ему были до одного места.

Хотя в этом был и свой плюс — присосавшаяся пиявка изрядно мешала другим стражникам приблизиться и присоединиться к процессу. В итоге образовался балаган, стражники крякали, рычали, хрюкали, толкались. Их было не меньше двадцати, и каждый хотел отведать "не вкусного" герцога и такого свеженького. Из-за образовавшейся внезапно толпы, самый разговорчивый так и не сумел подобраться к нему. Его возмущения лишь оглушали лес, но толку, ни какого не приносили. Слетевшие с катушек лесные стражники не обращали на него внимания.

Натаниэль представлял себя последней говяжьей ножкой в выходной день, когда покупатели готовы поубивать друг друга, но урвать этот кусок себе.

В этой какафонии звуков он различил нарастающий рык и поднял глаза к небу. Тоже сделали и стражники, на мгновение все стихло, лишь причмокивание наглой "пиявки" не прекращалось. Натаниэль раздраженно дернул ногой, она уже начинала неметь, но стражник лишь крепче сжал его ногу своими лапами, схватившись при этом за его мужское достоинство.

Натаниэль взвыл не хуже, чем до этого выли стражники. Он схватил это наглое создание за чуб и со всей силы врезал ему в глаз. Стражник отклеился от него спустя пару секунд и заморгал пострадавшим глазом, потом взглянул на обидчика невинными карими глазами, мол, ну ты чего? Дай покушать!

Очередной рык и звук ломающихся веток вывел из замешательства лесных стражников, а герцогу принес облегчение.

На землю грохнулась Ванесса и замотала головой, посадка в густой лес была, мягко говоря, не самой приятной. Но она быстро пришла в норму и вскочила на ноги. Стражники тут же переключили свое внимание на нее.

Натан еще раз ударил по наглой моське стражника, от чего тот взвыл, и в его глазах загорелась злость на этого "плохого человека", а окровавленный рот исказила гримаса жестокости. Герцог бросился на помощь к дракону, так как ее уже оседлали трое и тщетно пытались прокусить чешую.

Идиот! Беги! Не нужна мне твоя помощь, сама справлюсь!

Вот, черт! Пошли вон! Я вам не кобыла! Лес оглушил очередной рык.

Не хватало, чтобы ты еще больше пострадал! Говорю тебе, беги!

Ванесса прыгнула вперед вместе с "наездниками" и аккуратно толкнула мордой герцога, от чего тот отлетел на несколько метров, произнося при этом нечленораздельные звуки в ее адрес.

Когда он был в относительной безопасности, она могла в полной мере заняться назойливыми седоками.

Резко развернуться среди деревьев она не могла, поэтому извивалась, насколько позволяла местность, мысленно вспоминая танцевальные па, чтобы хоть как-то расшевелить свое огромное тело, получался некий драконий вальс или румба, нет, скорее рок-н-ролл.

— Несси! — крикнул герцог, приближаясь к ней.

Она резко оглянулась и зарычала, в надежде, что он поймет ее правильно и броситься наутек.

Болван! Уноси яй...или че там у тебя осталось? Эх, хорошо тебя обтискал стражник! Мне даже настроение поднял. Слава драконам, ты не полный идиот.

Герцог бросился бежать, вернее, ковылять, подтягивая левую ногу.

Ванесса одним рывком скинула с себя "ковбоев", но они как муравьи все лезли и лезли, кусая ее за ноги и крылья. Один попытался схватить ее за хвост, за что получил тем самым хвостом и отлетел на несколько метров, ударившись о ствол дерева.

Она краем глаза наблюдала за удаляющимся герцогом и заметила, что трое двинулись за ним.

Страх за его жизнь принес ей новые силы. Несси раскрыла крылья, и стражники расступились. Она прыгнула вверх, один взмах и она в небе.

Сквозь густую шапку деревьев, было очень плохо видно, но она слышала чертыханья герцога и мысленно ухмылялась.

И здесь лес заканчивается обрывом? Да что ж это такое! Беги к обрыву! Черт! Шевели своим задом! Ну же давай! Помоги мне! Одна я тебя не вытащу! Натаниэль, быстрее!

Еще чуть-чуть...

Натаниэль сжимая зубы, и не обращая внимания на внезапно возникшую колющую боль, убегал от стражников, которые нагоняли его с каждой секундой. Он видел, что впереди кончается лес, кончается обрывом.

— Куда жжже ты, куссснечик...

"Мне кажется или это действительно ОНА? Ёмаё! Извращенка! Поймает...попробует, так попробует..."

Герцог едва не упал, споткнувшись, резкая боль в ноге, заставила его замедлиться. Удар рукой-лапой по затылку сбил его с ног, он выронил меч и упал лицом на землю. В следующую секунду на нем сверху сидел стражник, занося лапу для смертельного удара, которому не суждено было состояться.

Ванесса приземлилась на край обрыва, что заставило стражников отскочить на приличное расстояние, дабы спасти свои жизни.

Она сгребла в охапку герцога, прижала его лапой к груди и спрыгнула с обрыва. Злобное шипение и дикий вопль, раздавшийся через мгновение, заставил ее оглянуться. В них летел огненный шар. Ванессе пришлось резко поменять траекторию полета и поймать огненный шар своей спиной, чтобы защитить его. Она взвыла от боли, но продолжила лететь, унося их подальше от леса.

— Несси, спускайся, тебя ранили! — требовал герцог, крепко цепляясь за лапу дракона, — ты меня слышишь?

Но она лишь фыркнула и продолжила полет. Она знала, где его дом, теперь это был и ее дом. И пусть они покинули границы леса и стражники до них не доберутся, но она не могла приземлиться, зная, на чьей земле, они теперь находятся.

Очередной взмах крыльями принес адскую боль, ее лапу свело судорогой, и она выронила герцога, но в следующую секунду он уже был вновь в ее лапах.

— Несси! Я тебе это припомню! — прошипел он

Она довольно фыркнула, хотя не планировала этого, но подниматься выше уже не могла. Она старалась снижаться как можно медленнее, понимая, что перепад давления навредит ему, но вопреки ее желаниям, она быстро теряла силы. Ванесса крепко прижала к брюху герцога и, сложив крылья, камнем полетела вниз.

Она упала на бок и разжала лапы.

— Несси...Несси... — он заглянул ей в глаза, — все будет хорошо

Герцог обошел ее сзади, он хотел взглянуть на рану. Натаниэль протянул руку, чтобы осмотреть ожог, но Ванесса резко встала и зарычала на него. Ее ноги дрожали, зрачки были расширены, она скалилась на него.

— Ррр...ррр...не трогай.... — сил сохранять драконий облик у нее не было, ей ничего не оставалось, как обратиться, она обнаженная рухнула на землю.

— Несси... — герцог снял плащ и накрыл ее

— Не трогай рану, она ядовита...не трогай... — бормотала она

— Тише...тише....

Я "приземлилась" в каком-то горном ущелье или овраге, так-то слабовато я соображала. Трава была выжжена то ли солнцем, то ли кем-то или чем-то другим. На горизонте виднелись пики гор и зеленые деревья.

— Не трогай рану, не трогай... — уже шептала я, когда он укутывал меня в свой плащ.

Мне было сложно говорить, плевать на то, что я предстала перед ним "во всей красе". Я мысленно ненавидела себя за то, что чувствовала. Нет, это была не любовь и даже не влюбленность, только лишь страстное желание защитить его от всего мира. Это чувство затмевало все остальные, даже адскую боль, которая прожигала мне спину. Меня заботило лишь то, что ОН был ранен. Но все, что я могла произнести это лишь тяжелый стон.

— И угораздило же тебя... — с ухмылочкой произнес герцог

Я взглянула на него из-под полуприкрытых век, сразу же захотелось стереть с его лица эту наглую улыбку, желательно зарядив при этом в глаз, но все мои попытки барахтаться, заканчивались крахом, и веселым смехом герцога.

— Интересно, какой садист стриг тебе волосы? — он провел ладонью по моим волосам.

Это был очень собственнический жест, меня это взбесило. Я резко схватила его за запястье. И откуда, только силы взялись?

— Больше никогда не трогай мои волосы! — прорычала я медленно каждое слово

Его глаза округлились. И снова эта ухмылочка! Ууу! Убить готова!

— Ладно, Несси, хватит лежать...здесь не безопасно, до дома не так уж и далеко... — он хотел взять меня на руки, я стала сопротивляться.

— Я сама! — твердо сказала я, пытаясь придать голосу уверенности, а движениям резкости, хотя чувствовала я себя, как пьяный павиан.

— Ты даже встать без моей помощи не сможешь, — он снова протянул ко мне свои руки

— Нет! — почти крикнула я, — ты ранен и ... — я запнулась. Вот блин! Я же реально переживаю за этого самодовольно ухмыляющегося, наглого типа! Будь она не ладна эта связь, эта печать, этот договор, этот дракон!!! Ненавижу тебе, Церион!!!! Слышишь! Вот только явись ко мне во сне!

Я сжала кулаки и попыталась сесть, самостоятельно. Чересчур громко пыхтя, я все-таки сделала это! Потратив остатки сил.

— Несси, не упрямься...я...

— Нет! И вообще, тебе надо рану перевязать, вон, как кровь хлыщет. Удивительно, что ты еще стоишь. И не называй меня так!

— Да, перестань, кровь едва сочится. Слюна у лесных стражников особая, препятствует обильному кровотечению, ну чтоб им больше досталось, да в придачу они и вещество какое-то впрыскивают, чтоб больно не было. А можно называть Нес? — вновь улыбнулся, чтоб тебя!

— И так нельзя! — так называл меня только отец и пусть так и остается.

— Может кикимо...

Я пнула его в здоровую ногу. Он заойкал и потер щиколотку, именно в то место ему досталось. Хорошо, что хоть на это силы есть. Прозвище он придумать решил! Только попробуй, будешь ходить у меня куссснечиком! Я не смогла сдержать улыбку, а потом и вовсе разразилась истерическим смехом. Нервы, наверное...

Я так давно не смеялась, по-настоящему, по-человечески. Я рухнула на землю и закрыла лицо руками, не переставая смеяться при этом. Мне неожиданно стало так легко, хотя спина жутко болела, наверное, ожог был сильным.

— Ванесса, прекрати!

Когда я открыла глаза, он был слишком близко и буквально навис надо мной. Я могла различить в его голубых глазах темно-синие крапинки, это было красиво. Его рот был немного приоткрыт, и горячее дыхание щекотало мне лицо, разнося мурашки по всему телу. Я невольно залюбовалась им, его близостью, его идеальными чертами лица, его кудряшками, которые торчали во все стороны и придавали ему вид обольстительного чертенка. Мои разыгравшиеся гормоны сорвались с цепи. Пришлось отводить взгляд от его алых губ, которые скривились в улыбке.