Невменяемая принцесса

— Вставай, нам нужно двигаться, — он встал и подал ей руку. Но девушка не спешила воспользоваться предложенной помощью, продолжая сидеть и буравить мужчину негодующим взглядом. Райтгарту не хотелось применять силу, поэтому пришлось сменить тактику: — Хорошо, извини. Я не должен был так поступать, но наше время истекает. Тебя уже хватились и ищут по всему замку. Скоро королевские ищейки будут в городе, и тогда нам здесь тихо не пройти.

Принцесса нехотя встала.

— У меня для тебя новости, гений, — язвительно сказала Луричия. — Мы хоть так, хоть как, там тихо не пройдем.

— Я мастер маскировки...

— А я обожаемая всеми аселайн, — рассмеялась девушка. — Как ты собираешься спрятаться со мной в стране, где каждая случайно пробегающая мимо дворняжка знает и любит свою дорогую принцессу?!

Вопрос, конечно, был чисто риторический, но Райтгарт попробовал ответить логически, и обосновано:

— Но не может же действительно каждый знать, как ты выглядишь? Если уехать подальше от столицы...

— То ничего не изменится, — Луричия так развеселилась, что даже забыла, что ей холодно. — Ты что не понимаешь? В этой стране не каждый в курсе, что нарисовано не деньгах. Зато каждый знает в лицо свою любимую принцессу. Меня так любят, что лепят мои портреты везде, где только можно. Это уже что-то вроде традиции — на всех праздниках и парадах простолюдинам раздают сувениры с моими портретами. Ну и плюс я всегда участвую во всех парадах лично.

Райтгарт надолго замолчал и задумался. Луричия права. Если бы не влюбленность, так внезапно свалившаяся ему на голову, он бы и сам об этом подумал. Трудно соображать, когда все мысли плавно перетекают к одному объекту. Это делало его уязвимым. И наемник понимал, что с этим нужно бороться.

Есть только один человек, который сможет помочь и с маскировкой, и с его проблемой. Нужно идти к ней.

Принцесса шла следом, и на её губах играла улыбка. Она испытывала странную смесь чувств. С одной стороны — уверенность, что Райтгарт все равно придумает что делать, а с другой — удовлетворение от того, что хоть в чем-то обошла наемника. Пусть не задается.

— Ладно, — молодой человек прервал свое молчание так неожиданно, что принцесса даже споткнулась. — Значит, я спрячу тебя там, где никто искать не станет. А если сунется — не найдет.

— Что-то мне подсказывает, что добром это не закончится, — вздохнула Луричия, памятуя о том, что интуиция её никогда не обманывала.

Они пошли узкой тропой по лесу от озера. Луричия даже не пыталась понять, каким образом Райтгарт видит, куда идти, да ещё и так быстро. Но спотыкаясь через шаг, смиренно пыхтела следом, стараясь не отставать. Получалось плохо, наемник то и дело останавливался, чтобы её подождать, притопывая от нетерпения. Спустя пятнадцать минут, Луричия преисполнилась чувства собственной никчемности — беготня по лесу её вконец вымотала. Поэтому она начала просить:

— Райтгарт, давай передохнем! Я не могу больше... Я устала, замерзла... Я есть хочу...

Наемник вздохнул и вместо ответа подхватил не особо сопротивляющуюся девушку на руки. Какое-то время он нес её в полной тишине. Но Луричие вскоре стало скучно, и она спросила:

— Так, что мы будем делать в городе?

— Замаскируем тебя, — мученически вздохнул наемник.

— Замаскируем... — девушку заинтриговали его последние слова. Она снова почувствовала азарт от приключения. Раньше её никогда не маскировали...

Принцесса настолько увлеклась придумыванием разнообразных вариантов маскировки, что не заметила, как они вышли на опушку леса. Девушка обратила внимание на то, что впереди, где-то на расстоянии около полукилометра была столица Биариццы, только поняв, что Райтгарт остановился. Ивори, прекрасная людная столица днем, сейчас больше напоминала большое темное пятно вдали. Где-то там возможно просыпались первые жители, и Луричия живо представила себе, что это пекари или, например, прачки. Стыдно признаться, но иногда принцесса подслушивала разговоры слуг. Ничего такого, сплетнями о том кто с кем спит девушка не интересовалась. А вот обычные разговоры...

— Знаешь, Райтгарт... — потянуло её на откровенность. — Раньше я завидовала слугам. Они были свободны и могли идти куда захотят. Я слушала их разговоры и тихо ненавидела свою бессмысленную жизнь, — принцесса невесело улыбнулась, заметив, что наемник внимательно слушает. — Слуги обсуждали, где дешевле сдавать белье в прачку, или покупать хлеб... у нас была служанка Марта. Она уволилась, когда вышла замуж за булочника... Я помню, её рассказы о том, как жених за ней ухаживал. Представляешь, он каждое утро приносил свежую выпечку. А ещё она строила планы о том, как будет помогать мужу на работе...

Луричия замолчала, погрузившись в свои невеселые мысли.

— Почему ты о ней думаешь? — спросил Райтгарт, не понимающий с чего вдруг принцесса вообще завела этот разговор.

Девушка немного помолчала, подыскивая подходящие слова:

— Она была счастлива, понимаешь? У неё был любимый мужчина, которого Марта сама себе выбрала. Он ухаживал за ней не потому, что у неё есть статус или деньги. Булочник просто влюбился и добивался взаимности красивыми жестами. Мне такое не светило... — голос Луричии дрогнул, она подняла на Райтгарта грустные глаза. — Никто никогда не дарил мне свежих булочек на завтрак... и не подарил бы. Просто не посчитал бы нужным.

— Это то, что сделает тебя счастливой? — тихо спросил наемник. Сейчас он готов был мир положить к её ногам. Лишь бы она не плакала. Булочка на завтрак?

— Ты уже сделал меня счастливой, — улыбнулась принцесса, и кивком попросила поставить её на землю. — Ты спас меня, освободил из этой клетки,... а булочка, это только ... это знак внимания... и все...

Девушка медленно зашагала по дороге, оставив Райтгарта позади, недоумевать над женской логикой и желаниями. То она хочет булочку,... то нет ... Женщина! Что же ей нужно для счастья?

Задаваясь этим вопросом, он неспешно отправился следом. Но даже притом, что молодой человек совершенно не торопился, они с девушкой быстро поравнялись, и вскоре принцесса снова разглядывала его спину. Тишина угнетала все больше и больше. Райтгарт почувствовал огромное облегчение, когда принцесса задумчиво спросила:

— А тебя мы тоже будем маскировать?

Райтгарт заинтересованно оглянулся:

— Зачем?

— За компанию, — пожала плечами принцесса.

Тень улыбки скользнула ему на губы. Ну, что за детская непосредственность?!

* * *

*

Когда в основном крыле стало известно о происходящем у покоев аселайн, Ветилен лично возглавил стражу. Его величество не мог позволить, чтобы с Луричией что-то произошло. Только не сейчас, когда они с Рамонией так близки к решению всех своих проблем разом. Король просто не мог разочаровать свою обожаемую супругу.

Возглавляемый им отряд быстро добрался до апартаментов аселайн, но застал там только трупы стражников. К своему огромному облегчению, Ветилен не увидел среди них дочь.

Но куда она в таком случае делась?

Король разделил отряд на несколько частей и отправил прочесывать дворец в разных направлениях. Возможно, принцессе удалось сбежать и сейчас девчонка где-то прячется. Это был бы очень оптимистический расклад. На самом деле (и Ветилен это хорошо понимал), судя по тому количеству трупов, что оставили после себя убийцы, да по разгрому в комнате аселайн, лучшее, на что можно рассчитывать это то, что её похитили и потребуют выкуп. В худшем — труп всенародно любимой принцессы никто никогда не найдет.

Отряд, который возглавил Ветилен после разделения, прочесывал южное крыло, когда встретил нескольких стражников. Они рассказали, где и при каких обстоятельствах видели аселайн живой.

Ветилен был озадачен. Во-первых, если верить им, то наследную принцессу видели в компании одного из убийц. Она убегала с ним от стражи, при этом, не только не выказывая признаков сопротивления, но даже наоборот, помогала. Во-вторых, эта парочка пропала в той части замка, где принцесса не бывала и не ориентировалась. Ветилен ни в бреду, ни в белой горячке не смог бы представить свою дочь читающей. А кроме библиотеки ей там делать нечего.

Неожиданно прибежавший солдат, перебил своего товарища:

— Нашли советника Лайонелла. Его избили и заперли в его же кабинете.

— А ведь его кабинет тут рядом... — задумчиво протянул Ветилен и спросил своего капитана, стоящего тут же. — Ты веришь в совпадения? Вот и я нет... Ладно, где он?

— В вашем кабинете. С ним королева...

— И что же они делают? — сузил глаза король.

— Обсуждают похищение принцессы, — доложил стражник.

Король Ветилен ничего не ответил. Он, молча, пошел в свой кабинет, поглядывая на бегающих туда-сюда в панике придворных и слуг. Дворцовая стража пыталась навести порядок, но их сил было недостаточно. Воцарились бедлам, анархия и паника. Со всех сторон слышались крики и плач. Даже те, кто точно не знал, что происходит, поддавались настроению, витавшему в воздухе. Со стороны создавалось впечатление, что на дворец напала средних размеров армия. Но Ветилена волновало не это. Почему ЕГО советник, обсуждает похищение ЕГО дочери, с ЕГО женой у него за спиной?!

Уже на подходе к кабинету, король понял, откуда стражник точно знал, о чём говорит эта парочка за закрытыми дверями. Они обсуждали аселайн даже не на повышенных тонах. Они банально орали друг на друга.

Ветилен рывком распахнул дверь и едва успел увернуться от увесистого снаряда. Какая-то вазочка звонко разбилась о стену позади. Мужчина посмотрел на советника, прячущегося за спинку дивана, и на жену, замершую с кочергой наперевес. Оглянулся на осколки, бывшие некогда дорогим произведением искусства, а ныне аккуратной, бесформенной кучкой, лежащие у стены. И задал вполне закономерный вопрос:

— Что здесь происходит?!

— О, хвала великому созвездию, ты пришел! — Рамония отбросила кочергу и бросилась к мужу в объятия. — Лайонелл сошел с ума!

— Королева пытается меня убить! — вскочил советник, заметно осмелевший в присутствии Ветилена.

— А с тобой по-другому нельзя...

— Тихо! — гаркнул король, чтобы прекратить начинающуюся по-новому свару.

Оба моментально присмирели. Все знали, что у монарха тяжелая рука и скверный нрав. Злить его лишний раз никто не хотел.

— Быстро рассказывай, что произошло, — Ветилен посмотрел на советника. Как бы он не любил супругу, но Лайонелл более четко излагает факты.

— Принцесса Луричия похищена...

— Не похищена, а сама сбежала, — раздраженно перебил он советника. — Правду рассказывай, и быстро!

— Дорогой, — Рамония нежно поглаживала ему спину. — Она ж ещё ребенок...

— И что? — как бы ни хотел, но злиться на жену у него не получалось. Её голос всегда действовал на сурового мужчину расслабляюще и успокаивающе. Как бальзам на душу. Он любил свою жену больше себя самого. Никогда, не во сне и не в бреду Ветилен не смог бы поднять на неё руку. Стоило ей только попросить и любое желание выполнялось максимально быстро. При дворе быстро усвоили науку. Счастлива королева — Ветилен не злобствует. А если что нужно, то договариваться нужно либо с ней, либо с советником.

— А то, — голос королевы журчал ручейком. — Что наша девочка не сама сбежала...

-Я слушал доклад стражника, — сухо перебил её Ветилен. — Она не сопротивлялась и даже помогала убийце...

— Дорогой, — мягко возразила Рамония. — Посмотри на произошедшее со стороны нашей девочки. Убийцы напали на стражу, перебили всех. Возможно даже у неё на глазах. Представь, как она испугалась? Бедняжка итак была на нервах из-за предстоящей свадьбы...

— Допустим, — хмурый Ветилен уже не был настолько уверен в собственной правоте.

— Скорее всего, убийцы запугали нашу девочку, — закрепляла свой успех королева. — Возможно угрожали, что убьют, если не будет помогать... А может пугали тем, что доберутся до семьи... Ты же знаешь, как она нас любит!

— В этом есть смысл... — неуверенно протянул король.

— Её нужно искать, спасать! У неё скоро свадьба с Синклером...

— Нет! — громко рявкнул Лайонелл, настолько неожиданно, что даже Ветилен вздрогнул. А Рамония, когда прошел первый испуг только глаза к небу закатила. Она-то уже знала, какую песню сейчас затянет этот смельчак.

— Что значит, нет? — холодно спросил король. — Наследник Диармайда отказался от сделки?

— Ваше величество, — советник взял себя в руки и заговорил спокойнее, придав голосу как можно больше уверенности. — Дело не в Синклере. Вы должны расторгнуть этот позорящий вашу честь договор...

— Опять ты за своё, — раздраженно фыркнул Ветилен. — Я тебе ещё раз говорю — другого способа вытащить нас, из долгов нет!

— Есть! — пылко воскликнул Лайонелл, вложив в свои слова куда больше эмоций, чем хотел бы.

— Не слушай его, — Рамония постаралась отвлечь мужа, но поздно, мужчина уже заинтересовался:

— Объясни!

— Ваше величество, я уже говорил с вами по поводу того, на каких позорных условиях для Биариццы заключается союз с Диармайдом, — Лайонелл старался подать свою позицию рассудительно и обосновано. — Я так же прошу вас учесть, что вы не просто отдаете свою дочь в жены правителю другой страны. Вы фактически за бесценок продаете им Биариццу...

— Ближе к делу! — сквозь зубы процедил Ветилен. Его очень задевал тот факт, что он не смог дать стране наследника, и древний королевский род прервется на его дочери. А может уже прервался.

— Вы не должны пускать в страну чужаков! — спокойно сказал Лайонелл. — Вы должны основать новую династию сильных правителей, выдав свою дочь за сильного и не менее именитого вельможу, чем вы...

— И за кого же? — мрачно спросил Ветилен.

— За меня! — гордо выпятил грудь советник.

Ответ оказался полной неожиданностью. Лайонелл терпеть не мог Луричию и не скрывал этого. И вдруг такое... Неужели так власти хочется? Ветилен крякнул и издал неопределенный звук. Немного поморгав ошарашено на своего советника, он задал более насущный вопрос:

— И как это решит нашу проблему с долгами?!

— Я решу вашу проблему с долгами!

— Интересно как? — без энтузиазма поинтересовалась Рамония. Породниться с советником ей хотелось ещё меньше, чем с Синклером.

— Я выплачу ваш долг...

— Ну, допустим, — задумчиво потер подбородок король. — Тебе с этого что?

— Я... — Лайонелл на минуту замялся, а потом уверенно ответил. — Я люблю Луричию!

Ветилен ошарашено уставился на советника. А Рамония, которая эту версию уже слышала едко спросила:

— С каких это пор?

— Я понял это не так давно, — признался он немного смущенно. — Около часа назад...

— Что?! — теперь уже королева некрасиво выпучила глаза, а её успевший прийти в себя супруг откашлялся и спросил:

— И как ты это понял?

— Ну, — советник смутился ещё больше и покраснел. — Я был очень зол на неё... и вдруг увидел, какая она замечательная, умная, красивая...Ваша дочь просто восхитительна! Лучшая из ныне живущих женщин!!! Я понял, что люблю её всем сердцем, больше чем себя самого! Представить не могу, что её могут отдать другому! Только она достойна, быть моей женой! Я все для неё сделаю!!! Мир под ноги положу, если попросит!