— В пределах города? — я задумчиво прикусила губу и тут же вскинулась, осознав, что на самом деле означают слова Магнуса. — Мы должны отыскать его! Если этот... ретранслятор приведёт нас к людям, устроившим всё это... Их надо найти! Мы ведь уже говорили, что они собирались выпустить Илун из города. Они убили много людей, но пытались убить гораздо больше. Их надо остановить, в противном случае Апокалипсис в этот мир может прийти очень скоро.

Апокалипсис? Я нахмурилась, понимая, что это слово почему-то ассоциируется у меня именно с этим миром. Что-то уже происходило здесь, что я характеризовала таким же образом. Апокалипсис... Всадники апокалипсиса. Ну конечно! Гафса, болотная псевдобогиня и некий предположительно маг, нанявший трёх воришек, чтобы те...

— Эйлинарра? — собеседник, неожиданно выпавший из сферы моего внимания, нахмурился. — Ты побледнела. Тебе плохо? Может быть, помочь тебе выйти на воздух? Тем более что поисковые группы уже возвращаются.

— Да, это было бы неплохо.

Я шла, опираясь на сильную руку волшебника, и не замечала ничего вокруг. Люди, собирающиеся навсегда покинуть родной дом, суетились вокруг, собирались в дорогу, кто-то оплакивал мёртвых, кто-то утешал живых, но все мои мысли были направлены только на внезапное открытие. Много ли общего у этих двух случаев? Ну, за исключением нашего в них участия... Маги. То, что к появлению Илун приложили руку маги абсолютно точно и сомнению не подлежит. А что с Гафсой? Суар сказал, что заказчик назвался Тиаспом. Хлипкая зацепка, на самом деле, но всё же зацепка... Люди, не относящиеся к магическому сообществу, считают эти растения всего лишь сорняками, вредными, но достаточно легко выводящимися. Волшебники же знают тиаспы как основу смертельных зелий, действие которых практически невозможно обнаружить до или после гибели объекта. Плюс руки... Гладкие руки с тонкими, гибкими пальцами. Руки карманника по выражению Суара. Очень уж это описание подходит и для Магнуса. Да и для любого другого мага, виденного мною здесь.

Значит, участие чародеев считаем общим. Дальше. Поведение этих чародеев. И там, и там у нас простые смертные используются в качестве инструментов, причём жизни их не то, чтобы не ценятся, а вовсе даже презираются. Что в Гафсе — троица воров по определению должна была погибнуть раньше всех, что здесь... Заклятье, убившее Наши, наверняка было наложено не только на него. Дальше. Цели. Цель, похоже, в обоих случаях одна. Вот только, к какому именно результату должно было всё это привести? Не может же быть, что целые города кто-то будет уничтожать без очень весомой причины? Или может? Сумасшедший? Чокнутый маг, ненавидящий всё живое? Нет, быть не может. Такое бывает только в дурацких фильмах, да книжках. Что ещё? Не знаю. Но бритва Оккама подсказывает, что инициатор и в Гафсе, и здесь должен быть один. Не будем множить сущности, да... Но что мне тогда делать? Просто продолжить свой путь, в надежде, что и остальные его планы будут пресечены стечением обстоятельств? Как минимум, надо предупредить тех, кто способен найти и остановить этих убийц. Вот только кого?

— Магнус, — я задумчиво вгляделась во встревоженное лицо мага и неожиданно даже для самой себя сказала совсем не то, что собиралась: — Магнус, а ты, случаем, не был недавно на том континенте?

— Что? Нет, я уже давно не покидал... — маг резко помрачнел и тихо закончил: — этот город.

Возникало ощущение, что теперь название города (а я ведь его даже не знаю, только эльфийский вариант) стало каким-то табу. Уже не первый раз спасённые люди обрывали себя на полуслове, заменяя название на "этот город" или даже "мёртвый город". Хотя... Боги его знают, как бы я сама вела себя в случае, если бы... Ох, нет, даже думать об этом не хочется! Я пробормотала короткую мольбу Фрейе, с упором на "избавление от подобных напастей", и так и не решилась выложить Магнусу свои сумбурные и малоорганизованные размышления. Лучше уж сначала поговорю с Ксаном и Тиэном. И уточню у кого-нибудь ещё, действительно ли волшебник не покидал в недавнем прошлом этот материк. Всё же при таком количестве чудовищных совпадений, проще простого стать параноиком.

Когда мы выбрались на улицу, оказалось, что первая поисковая партия, с которой ходил и Тиэн, уже вернулась. Семья из трёх человек: полноватая женщина лет тридцати пяти, худощавый мальчишка, совсем недавно вошедший в подростковый возраст, и крошечный крикливый свёрток неопределённого пола на руках у женщины — уже была определена во временное пристанище, обеспечена первой помощью, едой и водой. Также во дворец помогли перебраться магу Фамулусу с учеником.

К слову, Магнус на этих двоих отреагировал довольно странно: со стариком поздоровался вполне почтительно, зато на юного Снока посматривал с искренним изумлением. Улучив момент, я поинтересовалась причиной его удивления.

— Понимаешь в чем дело, Эйлинарра, — маг снова удивлённо качнул головой: — Я знаю эра Фамулуса уже очень давно. Он был моим учителем, дал мне протекцию на место придворного мага... И я бы в жизни не подумал, что этот человек способен взять спасённого раба. Чепуха какая-то. К тому же, ещё на Праздник Скоорда, меньше двух дюжин дней назад у него не было никакого раба. Странно.

— А почему ты сам у него не спросишь?

— Госпожа, — незаметно подкравшийся Тиэн страдальчески зажмурился. — Неприлично задавать людям вопросы об их рабах.

— Да? — я удивлённо нахмурилась. — А Каомхин тогда спрашивал...

— У эльфов своя мораль, — вмешался Магнус, безуспешно пытаясь спрятать улыбку в короткие усы. — Они не скованы нормами человеческого сообщества. Похоже, пришли последние... нашедшиеся.

Он тут же снова помрачнел и поспешил к только что подошедшей группке людей, на ходу разворачивая сеть успокоительного заклятья. Вздохнув, я отправилась за ним, готовя свои средства. Судя по состоянию последних спасённых — невероятно похожих между собой юноши и девушки лет шестнадцати — им требовалось нечто, способное надолго избавить от большей части эмоций.

Вскоре Герас собрал совет, чтобы решить дальнейшую судьбу выживших людей. Похоже, он до последнего собирался выполнять обязанности ниэра. Даже если его город уже мёртв.

Нас с Тиэном и Ксаном, в принципе, никто не приглашал. Но и гнать не стали, даже несмотря на то, что демон, упорно отказывающий возвращаться в собачий облик, занял почти половину небольшого зала.

С тем, что город следует покинуть, причём как можно быстрее, согласились быстро и единогласно, однако споры возникли как из-за способов передвижения, так и из-за места назначения. Люди, внезапно сплочённые этой невероятной трагедией, казалось, и мысли не допускали о том, чтобы разделиться сейчас, и каждый звал остальных туда, где сам мог бы найти помощь. Хотя, кажется, у большинства людей не оставалось духовных и душевных сил на спор, прийти к согласию у них также не получалось.

— В любом случае, в первую очередь придётся идти в Никат. Хотя бы чтобы купит лошадей, — задумчиво произнёс Маркус, побарабанив пальцами по длиннющему деревянному столу, за которым и сидели выжившие.

— И даже туда идти минимум три дня, — задумчиво добавил молчавший до того Герас и, тяжело вздохнув, украдкой бросил взгляд на детей.

Я задумчиво почесала в затылке, пытаясь вспомнить, что именно из услышанного противоречит полученной ранее информации, и удивлённо оглянулась на потомка дракона:

— Тиэн, ты же говорил, что отсюда до Рия меньше дня пути.

— Это на Генту, — тихо отозвался он. — Пешком туда даже выносливому мужчине не меньше полудюжины дней добираться. Что уж говорить про детей, измученных подобными испытаниями?

— Вот как...

Послушав людей ещё немного, я вышла из зала. Полусформировавшаяся идея требовала осмысления и проверки на выполнимость. За день мы обычно проходили километров двести пятьдесят, регулярно останавливаясь на привалы, чтобы поесть, отдохнуть и восполнить припасы. То есть, до Рия где-то это расстояние и есть. Тиэн говорил, что это ближайший отсюда город. Понятно, что загрузить всех людей на голема не получилось бы, но вот устроить "поезд" из нескольких повозок, с Генту в роли "паровоза" стоит попробовать. На максимальной скорости в таком виде не покатаешься, но всё равно получится быстрее и проще, чем пешком.

Голем, замерший печальным памятником самому себе, обнаружился именно там, где мы его и оставили. Я в очередной раз проверила его функции, сорвала ножом крепления повреждённой ноги, позволив её останкам рухнуть на землю, и сменила схему ходьбы на четырёхопорную, выведя ныне бесполезную пятую конечность на место "хвоста" голема. В максимально согнутом состоянии из неё получился неплохой буксировочный крюк.

— Эйли, тебе не кажется, что вот уходить было не очень вежливо? — Тиэн со сдержанным любопытством пронаблюдал, как я поскальзываюсь и чуть не падаю, лишь в последний момент уцепившись за корпус голема, и продолжил: — У тебя появилась какая-то идея? Или ты просто готовишь Генту к дальнейшему путешествию?

— Идея. Думаю, мы должны помочь этим людям добраться до Рия. Дальше, наверное, они и сами справятся...

— И как ты планируешь это сделать? — лицо потомка дракона странно дрогнуло, но причин я, честно говоря, не слишком поняла.

— Прицепим к Генту несколько повозок и на минимальной скорости пойдём в город. Дня за три, думаю, дойдём. Или даже за два. Голему отдыхать не надо. Лишь бы глина, которая запеклась, не растрескалась...

— Хорошо. Я скажу об этом остальным?

— Да. Пусть собирают припасы, только не слишком много. И так пятьдесят человек вывезти придётся.

— Мужчины вполне могут идти и сами, — задумчиво предложил мой друг.

— Тогда медленнее будем двигаться, чаще останавливаться на привалы... Не вижу смысла. Скажи, пусть ищут крепкие повозки, собирают деньги, оружие и припасов на четыре дня, хорошо? А я пока что попробую укрепить Генту. Выдвинемся... Как только все будут готовы. Не думаю, что кто-то хочет провести здесь лишние мгновения... Могильник тысяч и тысяч... Тиэн! Сколько человек жили в этом городе?!

— Тише, — он быстрым прыжком оказался рядом, на корпусе Генту, и прижал меня к себе. — Не думай об этом. Просто не думай.

— Похоже, я исчерпала свою способность не думать. Прости.

Я уткнулась лицом в грудь Тиэна, пытаясь спрятать текущие слёзы. Мужчина терпеливо ждал, поглаживая мелко дрожащую спину, а потом и вовсе уткнулся лицом мне в макушку, шевеля волосы тёплым дыханием.

— Тс-с. Я успокоюсь. Сейчас. Прости. Глупо. Это не мой город. Это даже не мой мир. Почему это должно было стать моей трагедией?

— Ты человек. Это нормально.

Тиэн вздохнул — я почувствовала это всем телом — мягко коснулся пальцами моего подбородка, заставляя приподнять голову, и приблизил своё лицо к моему. Его губы были сухими и обветренными, но поцелуй вышел очень нежным. Почти целомудренным.

— Эй, не делай подобные вещи из жалости!

Я отшатнулась назад, чуть не свалившись в ложе водителя, и лишь в последний момент успела уцепиться за протянутую руку Тиэна.

— Это не жалость, — тихо произнёс мужчина. — Сочувствие...

— Тоже не причина. Иди, скажи остальным, чтобы готовились. Я справлюсь.

— Как прикажешь, госпожа, — Тиэн легко спрыгнул на землю, и отправился обратно, явно не собираясь оглядываться.

— Это уже как-то слишком для моих нервов, — грустно пожаловалась я Генту, но он ничего не ответил. Бездушная железяка.

То, о чём я старательно не задумывалась чёрт знает сколько времени, снова выползло на первый план. Несколько тысяч человек, целый город, погибли. Умирали медленно и неотвратимо. Зная, что это конец, что им не суждено спасти своих близких...

Я вцепилась клыками в ладонь левой руки, пытаясь болью перебить эти мысли, и достала остатки успокоительного. Наверное, оно было нужнее тем людям, но... Но мне хотелось снова избавиться от этих мыслей. А им поможет Магнус.

* * *

К тому времени, когда я закончила первичный ремонт Генту, покрыв повреждённую часть специфической эмалью, все уже собрались, и даже подготовили первые три повозки.

Герас, сообщивший эту новость, нашёл меня, сидящей в ложе голема, в ожидании пока эмаль всё же высохнет, чтобы сверху нанести слой временной брони.

— Эрэ Эйлинара? Позволишь присоединиться?

— Конечно, — я прицокнула, заставляя Генту присесть, чтобы мужчине было удобно залазить. — Называйте меня просто по имени. Я не обладаю магической силой.

Он недоверчиво покосился в мою сторону, но промолчал. Уселся в соседнем ложе, немного помолчал и неожиданно протянул мне бутылку из тёмного стекла.

— Что это?

— Вино. Просто хорошее вино. Мы покупали его у драконов. Специально для свадьбы дочери, — он говорил отрывисто, перемежая фразы неторопливыми глотками из бутылки-близняшки той, что вручил мне.

— Ваша дочь?..

Не следовало спрашивать, конечно. И так можно было догадаться. По тёмным и мутным глазам, по непреодолимой тоске звучащей в голосе. Но и промолчать было бы неправильным. Человек нуждался в возможности выговориться кому-то, не придавленному к земле такой же трагедией.

— Она ушла к портнихе, когда всё началось. Когда Магнус почувствовал этот всплеск и объявил о случившемся. Он посмел не пустить меня на помощь дочери, чёртов ублюдок, — Герас сделал особенно долгий глоток и шваркнул пустую бутылку о стену ближайшего дома.

Я задумчиво отпила глоток из собственной ёмкости, по достоинству оценила аромат и букет, и что там ещё бывает у действительно хорошего старого вина, и тут же испортила всё это несколькими крупинками снотворного, засыпанными в бутылку.

— Халотт, жених моей Арель... отличный парень... был... Он пошёл за ней. Никого не послушал. И не вернулся. А мы выжили.

— Если бы вы тоже погибли, это не помогло бы ни Арель, ни кому-то ещё, — тихо заметила я, всовывая в руку человека свою бутылку.

— Мне бы помогло! — зло выкрикнул он. — Ты хоть знаешь, каково это, жить, когда твоего единственного дитя?.. Арель...

Он судорожно втянул воздух и, слава богам, всё же отпил ещё немного вина.

Снотворное подействовало практически мгновенно, человек обмяк, выронив разбрызгивающую рубиновую жидкость стекляшку на землю. Я задумчиво вгляделась в наконец-то разгладившееся лицо, погладила его по щеке. Надо же... Чисто объективно Герас ещё совсем не стар. Сейчас, когда отступили боль, чувство вины, отчаяние, стало видно, что прожил он едва ли четыре десятка лет... Однако раньше я не дала бы ему меньше семидесяти.

Всё же снотворное, сделанное из сока едва не убившей нас с Кайром вивьерун сонно, обладало удивительной способностью дарить сны, избавленные от кошмаров. Жаль, конечно, что запас этого порошка получился совсем небольшим. Но как минимум половину его я передам Магнусу, чтобы он, если что, помогал этим людям.

Ещё раз отчаянно вздохнув, я сползла с голема и пошла искать Тиэна. Гераса надо было перенести в одну из повозок, и сама я с этим точно не справилась бы.

* * *

Выехали мы уже к вечеру, причём задержала всех, как ни странно, именно я. Точнее, последние штрихи в ремонте Генту. Усталые люди, впервые осознавшие, что всё наконец-то закончилось, спали в пяти повозках, прицепленных к голему. За детьми, оставшимися сиротами, ухаживали девушки из прислуги лаэра Гераса. Мы с Тиэном, как и раньше, сидели в ложах на спине техно-магического транспортного средства.