-Даже если я куплю дом?
-Зачем тебе дом?
-Жить с тобой отдельно от всех и подальше от двора.
Клер весело расхохоталась.
-Ты фантазер, Мик! В мире Саргона мы не люди-мы карты для Игры!
Обычная человеческая жизнь осталась в тех мирах, что мы покинули.
-Про Игру говорил Барк. Я могу узнать подробности?
-Это невозможно описать. Сам ощутишь. На своей шкуре!
-Это тайна?
Клер обняла Мишку за шею и поцеловала в губы.
-Нет никаких тайн. Есть только долгая, предолгая жизнь по воле Саргона. Наслаждайся каждым днем как последним. Вы-русские, любите копаться в своих переживаниях, выворачивая все как носок наизнанку-то так то эдак! Что было бы если бы... Ужас!
-Откуда ты знаешь, что я из России?
-Я очень проницательная.
Время шло, за окном темнело. Подсвечник на столе с пятью свечами разгонял сумрак по углам.
Зажглись звезды на темном бархате заката.
-Поужинаем? Что ж сидеть за пустым столом! — бодро заявила Клер. — Я сейчас распоряжусь.
Мишка кивнул.
"Валеты не пришли — плохой знак! Каждый принял приглашение и обещал быть, но все вместе-не пришли..."
Сидеть вдвоем в большой комнате было неуютно. Покончив быстренько с ужином, Мишка и Клер вернулись во дворец. Тихая безлюдная улица освещена масляными фонарями на столбах. На земле бы мошки вились вокруг света, а здесь ничего!
-Мошек на Саргоне тоже нет?
-Мошек?
-Мух, комаров, этих, как их-молей?
Клер улыбнулась.
-Моль точно не водиться, как хранительница гардероба первой дамы, заявляю с полной ответственностью.
Страж у калитки в воротах пропустил их без слов. Держась за руку, они прошли через два внутренних дворика, безлюдных, но ярко освещенных большими фонарями. Мишка решил проводить Клер, а потом уже идти в казарму стражи, где на втором этаже ему перешла комната покойного Хайнса. Идти туда ночевать, конечно, неприятно, но он теперь уже не стражник первой дамы, он-валет и должен подчиняться распорядку здешней жизни.
У входа их ждала служанка Золь.
Она присела в поклоне. Миленькая, с ямочками на щечках, свеженькая, словно и не ночь на дворе!
-Госпожа первая дама желает видеть господина Микаэля.
Утром к казармам стражи Мишка пришел с трудом сдерживая зевоту. Он откровенно не выспался. Лесса чего-то добавила в бокал вина, и он всю ночь проявлял чудеса мужской силы, хотя при этом осталось стойкое ощущение, что трахнули его самого.
"Чертова нимфоманка!"
С Клер все было иначе, романтичнее что ли? Лесса же занималась любовью как работой, до изнеможения. "Секс-машина, блин!"
Во дворе Первый валет проводил смотр дюжины пятого валета. Каждый стражник держал в поводу своего слорса. Все начищено и вымыто до блеска. Не кавалерия, а солдатики, искусно покрашенные и покрытые лаком! Мишка дождался конца смотра, нервно прохаживаясь вдоль стены, и сразу же двинулся наперерез первому валету.
-Одиннадцатый, делаю вам выговор! — рявкнул первый валет, едва Мишка открыл рот. — Ваши люди сегодня утром должны были прибыть на смотр. Завтра выезд, надеюсь вам об этом известно?!
-Да, известно.
-Два часа вам даю, чтобы представить дюжину на смотр!
"Мало ли два часа или много? Вот привязался!"
-Почему валеты не пришли в "Серебряную стрелу"? Вы приказали? — брякнул нагло Мишка.
Первый валет поперхнулся воздухом и выкатил, бешено глаза.
Прошипел сквозь зубы:
-Старшему офицеру вопросы не задают! Выскочка!
-Саргон сделал меня валетом, а король принял мою клятву. Для вас это ничего не значит? Вы, верно, еретик?
Слово "еретик" было знакомо первому валету.
Он налился багровой краской в лице.
-Готовьте людей к смотру! — рявкнул валет и ускоренным шагом рванул к казармам.
"Один ноль в мою пользу! Теперь его ход!"
Своих людей Мишка нашел у конюшни, или как это называется здесь — "парковка для слорсов"?
Стражники, собравшись в кружок, покуривали и посмеивались. Должно быть, перемывали косточки своему валету. Кроме этой дюжины у конюшен других стражников не имелось. Очень хорошо!
Мишка поправил горжет на груди и стиснул зубы. Командовать людьми ему в прошлой жизни не приходилось.
-Встать! — заорал Рауль.
Стражники мгновенно вытянулись, повернувшись лицом к офицеру. Двенадцать пар глаз изучали Мишку с неподдельным интересом. Мишка посмотрел на Рауля, предпочитая на нем сосредоточить внимание.
-Первый валет дал на два часа для подготовки к смотру. Наша дюжина едет, сопровождая двор к морю. Выезд завтра. К делу!
Стражники унеслись в конюшню.
-Рауль, выведи моего слорса.
-Слушаюсь!
Спустя несколько минут оседланный слорс был выведен во двор старшим стражником.
Двор перед конюшнями был засыпан смесью песка и опилок. Падать не больно будет. Вот только с чего залезать на слорса? Стремя болталось на уровни груди Мишки.
"Что я-балерина, так ногу задирать?! Где мой сажальный камень?"
-Косточку принес? — спросил слорс, махнув ресницами.
-Извини, не вышло...
-Самки замучили. Понимаю.
-Как твое имя? Меня Мишкой зовут.
-Имя есть. Тайна.
-Не скажешь?
-Нет.
-Ну, как хочешь! Могу сесть в седло?
Слорс повернул голову.
-Стремена коротки.
-Рауль! — рявкнул Мишка. — Почему стремена не правильно поставлены?!
-Не могу знать, ваша милость!
-Сделай как надо. — Ласково сказал Мишка. — Иначе уши обрежу.
-Правильно. — Одобрил слорс.
Из какой-то книжки, а может из фильма Мишка помнил, что садиться на коня нужно слева.
"Так, ногу в стремя, ухватиться за ту хреновину..."
-Другой рукой.— Посоветовал слорс.
-Спасибо, дружище.
С седла мир открывается совсем по-другому. Сунув правую ногу в стремя, Мишка осторожно взялся за поводья. Из дверей конюшни торчали головы любопытных стражников.
Арка ворот, что вели к казармам такая низкая, что всадник не проедет, зато в противоположном конце двора ворота высоки и открыты.
-Туда?
-Согласен. — Отозвался слорс и двинулся шагом, совсем по лошадиному.
В кожаном седле было сидеть удобно, но только пока слорс стоял. Когда его ноги пришли в движение, пришла в движение и задница Мишки.
Мишка трясся в седле, как будто его раз за разом пинали в зад.
Слорс остановился.
— Не хорошо.
-А что делать?
-Сожми колени. Выпрями спину.
-Так?
-Плохо. Надо так.
Мишкина задница прилипла к седлу, а колени словно судорогой свело.
По спине пробежали мурашки.
"Он же моим телом управляет!"
-Немного. — Ответил невозмутимый слорс.
Следующий час Мишка провел в седле, проявляя чудеса дрессировки. Дрессировали, понятное дело, его самого. Одиннадцатый валет быстро убедился в том, что не рожден для конницы, но слезть уже было не возможно.
В обширном дворе слорс носился по кругу, то, ускоряя, то, замедляя ход. Стены проносились мимо серой каруселью.
Оказалось, что на быстром ходу тряска исчезала, знай только подпрыгивай в такт! Ритм должен совпадать как в сексе.
На смотр Мишка явился взмокший от пота, на дрожащих ногах.
Первый валет придирчиво осмотрел дюжину. Нашел кучу недостатков. Все подробно изложил, шипя, прямо в лицо Мишке, как удав хренов, гипнотизируя взглядом.
Усталому Мишке все было трынь трава. Завтра выезд и два дня пути впереди. Два дня позора?
Вспомнился старый анекдот про владельца "запорожца": два часа позора и я на даче!
"Ну почему у Саргона нет автомобилей?!"
-Злой, ревнивый.— Прокомментировал выговор первого валета слорс.
-К самкам ревнует?
-Да.
-А что же ты без самки? Хреново, брат?
-Плохо. Терплю.
-Найдем тебе бабу подходящую.
-Здесь нет.
Несмотря на усталость и злость, Мишка испытывал все большую симпатию к своему "коню". "У меня есть телепатически говорящий конь-убиться можно!"
-Я не конь.
-Ты все мои мысли слышишь.
-Да.
-Ну, извини.
-Мишка хороший.
После обеда Мишка принес в конюшню здоровенную кость. Барк выпросил для него у кухарки.
Слорс смачно хрустел костью, а Мишка стоял рядом и гладил "коня" по теплой спине.
"Слорс лучше, чем машина."
-Лучше. — Отозвался слорс.
Вторую половину дня Мишка скакал на слорсе. Заработал потертости на бедрах и заднице, но стоически терпел.
На закате отвел слорса в стойло. Тот выглядел на диво совсем не утомленным. Свеженький как огурчик!
Стражей в конюшне уже не было. Давешний паренек рассыпал свежие опилки по проходу.
-Как зовут?
-Двойка пик, Стефан.
-Ты, значит, прикреплен к конюшне.
-Да, ваша милость.
Паренек стоял навытяжку, как солдат.
-Накорми моего слорса и почисть его.
Паренек вытаращил глаза.
-Мне нельзя их касаться, ваша милость!
-Мне чистить его надо самому?
-Ага-подтвердил слорс и выпятил нижнюю губу. Как уже понял Мишка это означало усмешку или улыбку.
-Мне запрещено их трогать, ваша милость!
Чистку слорса, млеющего от этой процедуры, Мишка закончил уже при свете фонаря. Глаза слипались от усталости.
Слорс махнул коротким хвостом.
-Спать хорошо.
-Хорошо. — Согласился Мишка.
Закончив с конюшенными делами, Мишка добрел до казармы.
У двери, под ярким фонарем, сидела на лавочке служанка Золь. Караульный стражник пытался с нею флиртовать. При виде валета, отскочил к двери и замер.
"Что? Опять?"
-Госпожа желает вас видеть, господин валет.
-Мне бы помыться и переодеться.
-Госпожа велела привести вас немедленно.
"Может быть, потные мужики заводят Лессу еще круче? Выспаться мне сегодня опять не даст."
Сдерживая зевоту, Мишка плелся за служанкой, наблюдая за колыханием юбки на бедрах и представляя какая там, под несколькими юбками, попка.
"Почему средневековье? Нет, чтобы в кожаных штанах в обтяжку-как Тринити из "Матрицы!"
Они проходили двор за двором, приближаясь к той части дворца, что занимала первая дама. Здесь освещение уже было не ахти, так что Мишка видел только контур фигуры своей провожатой. Перед проходом в толстой стене, похожим на неосвещенный тоннель и таким же черным, девушка сбилась с шага и остановилась. Тихо сказала:
-Я боюсь. Там темно.
-Везде темно. Иди за мной.
-Я лучше пойду рядом...
Золь вцепилась в правую руку Мишки обеими руками.
Он гляделся во тьму. Тихо. Черно, хоть глаза закрывай!
Чем дольше Мишка вглядывался в тоннель, тем меньше ему хотелось идти туда. Скребыхало по шее коготками что-то такое...
"Вернуться к казармам за фонарем?" Золь потянула нетерпеливо за руку.
-Идем же! Госпожа будет недовольна задержкой.
-Другого пути нет?
-Господин валет испугался?
Мишка оглянулся. За спиной двор и в дальнем конце над парапетом светится тускло фонарь.
-Идем назад! — громко сказал Мишка, пытаясь освободить правую руку и цепких пальчиков Золь.
-Назад? Куда?
Шорох одежд впереди. Быстрые шаги из тоннеля. Мишка цапнул неловко левой рукой кинжал из ножен. Шпага осталась в конюшне... "Блядский раззява!"
Черные тени набросились молча.
Золь завизжала и повисла тяжело на руке Мишки.
Беспорядочно отмахнувшись с левой руки, он попятился. Обожгло плечо.
Мишка отшатнулся и заорал во все горло:
-На помощь! Убивают!
Удар по лбу над левым глазом отшвырнул его на спину.
Потеряв Золь, Мишка рухнул назад и откатился в сторону под кусты роз.
Шипы впились в спину и бок, в шею и ногу.
Со лба текла кровь, заливая левый глаз.
Мишка брыкался и тыкал кинжалом куда-попало, продолжая орать во всю глотку. Его пытались вытащить за ноги, но не получилось.
Крики, топот, звон оружия. Весь этот шум быстро приближался.
Нападающие, пнув Мишку с досады, пустились наутек.
Оставляя лоскуты одежды на шипах, Мишка выбрался на дорожку, протирая кровь с глаза рукавом. От пережитого его трясла мелкая дрожь, и зубы стучали совершенно непроизвольно.
На светлой дорожке темный неподвижный силуэт.
"Все же кого-то достал!"
Стражи с фонарями появились как из-под земли и при свете желтых фонарей Внезапно высоко над дворцом, заливая окрестности мертвенно белым светом вспыхнул яркий белый шар. Вспыхнул, но не погас, словно в вышине зажгли гигантскую энергосберегающую лампочку. При этом свете Мишка увидел на дорожке тело Золь. Девчонка лежала на спине не двигаясь, с белым лицом. Кровь из перерезанного горла залила белую рубашку и грудь с шеей.
-Что здесь произошло?!
Пятый валет прибежал на шум вместе с тремя стражниками. Усы торчком. Обнаженная шпага в руке.
Мишка поднялся с четверенек, ощутив резкую боль в левом плече.
"Еще один порез..."
-На нас напали.
-Кто? Сколько их было? Куда побежали?
Мишка указал в сторону тоннеля.
-Кажется, их было двое...
Валет и два стража немедленно побежали в ту сторону, размахивая руками.
Один стражник остался рядом с Мишкой.
Над стеной в окнах дворца зажглись огни. В сравнении с белым светом волшебного фонаря они казались боязливо-тусклыми.
-Что это?
-Туз пик запалил лампу Саргона. — ответил стражник, щурясь на ночное светило.
Мишка нагнулся над Золь, попытался нащупать пульс на тонком запястье.
"Ее то за что?"
-Это месть за Хайнса или что-то иное?
-Ваше величество, а не сам ли новоявленный валет зарезал девушку, а потом инсценировал нападение на себя? — с трудом сдерживая зевоту, спросил туз.
Лесса возмущенно фыркнула.
Король, первая дама, первый валет и туз-все, старшие карты королевства пик собрались в кабинете короля.
На часах на камине уже час ночи.
-Ищите-кому это выгодно! — король поднял указательный палец. — Что скажет стража?
-Никто из посторонних во дворец не проникал. Стража на постах. Ворота и калитки все заперты.
-Никого не нашли из убийц?
-Никого, ваше величество. Словно в стену ушли!
-Это возмутительно, Иржи! На валетов еще не нападали, да еще и здесь, во дворце! Возникают большие сомнения в вашей возможности, Иржи, наладить охрану во дворце! Сегодня валет, а завтра-вы или первая дама?! А потом и до меня доберутся?! Повторение истории в королевстве крестей?!
Первый валет покраснел.
-Ваше величество, валет Михаил убил Хайнса, а теперь подвергся сам нападению. Полагаю, это все же месть.
-Найдено ли тело Хайнса?
-Нет, ваше величество.
-Кто-то из людей Хайнса решил отмстить?
-Прикажете допросить всю дюжину? Может быть, не отправлять со двором эту дюжину, а оставить здесь?
-Вместе с Михаилом? Чтобы они его здесь прикончили?
-Почему именно стражи? — вмешался туз. — Во дворце на ночь остается не менее сотни слуг. Убийцей может оказаться кто угодно. Может быть повар вашего величества!
Король вздрогнул.
Первая дама улыбнулась ему успокаивающе.
-Я склоняюсь к мнению Иржи-убийцы, скорее всего, из стражников. Они обучены, у них оружие всегда под рукой и они прекрасно знают все помещения дворца!
Первый валет встретил взгляд первой дамы невозмутимо.
-Не забывайте-убили вашу служанку! Кому нужна ее смерть? Страж у казармы сообщил мне, что она пришла к одиннадцатому валету по вашему распоряжению и вела его к вам!
