Звездный странник. Книга 2. Мегаполис. (Главы)

— Как ты можешь так говорить? — воскликнула в сердцах хозяйка. — Он и квартирант хороший. Тихий, спокойный, платит всегда вовремя, не спорит, никого в дом не водит, не то что твоя одноклассница была — сплошные пьяные мужики и шум по ночам.

— Знаешь, там... (наверное, она показала пальцем куда-то в пространство) я многое повидала, о чем ты даже и не слышала. Так что держись от него подальше, или лучше — выгони. А то давай я тебе помогу? Пусть вещи начинает упаковывать. Нечего всяким портить наш семейный праздник.

— Может, ты ошибаешься? Как-то трудно в это поверить. Сердце не может обманывать, — в волнении почему-то стояла на своем миссис Дебюсси.

— Может, — категорически заметила девушка.

— И мне, почему-то показалось, что он тебя знает. Он так смотрел на тебя.

— Вполне возможно, видел где-нибудь. На той же рекламе… Или даже — следил.

— ?

— А что?! Прикажут — напичкает всю нашу квартиру подслушивающими устройствами. И ведь не каждый специалист сможет их обнаружить.

— И, тем не менее, мне как-то неудобно. Вдруг ты не права?

— Нет, — протянула девушка с неприятной интонацией. — Ты уж мне поверь.

Сергей присел в темном углу лестницы. Вот даже как, подумал он. Ну хоть какая-то определенность. А то я уже собирался обнять ее на радостях — совсем голову потерял. Дрожь в теле и в мыслях мгновенно унялась. Он с удивлением отметил, что весь как-то внутренне напрягся, словно перед боем, грозящим ему смертельным исходом. Дожил, невесело усмехнулся он, собираясь подняться.

В этот момент скрипнула дверь кухни и хозяйка прошла в зал, неся что-то на подносе.

Ну и что теперь делать? — подумал он невесело. — А может и там, на корабле, она нисколько меня не любила? И все это был обман? — с ужасом промелькнуло в голове.

— Что у вас тут кругом темнота? — недовольно проговорила девушка, выходя из кухни. — Родители, достаточно вам экономить. Веселее надо жить.

И она включила свет. Сергей поморщился, прикрывая веки.

Подойдя к двери в зал Элора зачем-то обернулась. И их глаза встретились.

Мгновенно ее зрачки сузились в две неприятные черные щелочки и его сердце непроизвольно екнуло.

— Ах вот даже как, — презрительно произнесла она, снижая тон, чтобы мама не услышала. — Что? Сила привычки?

— Да нет, — отрицательно помотал он головой, почувствовав вдруг ватность в ногах и продолжая сидеть.

— Понимаю... Ну раз уж мы одни, давайте-ка объяснимся.

Ну хоть на "Вы", и то хорошо, подумал Сергей грустно.

— Спускайтесь, — почти равнодушно приказала она.

— Да мне и здесь неплохо, — пробормотал он, ужасно боясь того, что должно последовать дальше.

— Хорошо, тогда я подойду, — произнесла она не разжимая губ и, с грацией пантеры подойдя к первым ступенькам лестницы, посмотрела на него снизу вверх таким взглядом, словно смотрела себе под ноги на что-то гадкое и слизкое. — Слушайте внимательно и запоминайте — если с моими родителями что-либо случиться...

— Напрасно вы так, — устало перебил он, продолжая сидеть.

Скрипнула дверь зала.

— А что это вы тут, в прихожей? — проговорил появившийся хозяин. — Проходите в зал. Элора, господин инспектор...

Девушка вдруг совсем мило и по-детски открыто улыбнулась отцу.

— Да, действительно, — мягко проговорила она, не оборачиваясь. — Господин инспектор, проходите в зал. Холодно на лестнице.

Предновогодний вечер

В небольшом зале собралось все семейство Дебюсси. Прожив в этом доме два месяца, Харви знал их всех, кроме, конечно, Элоры.

Сергей неуверенно остановился в дверях, вежливо поздоровавшись.

— А, Серж, — радостно приветствовал его старший сын хозяйки, Вадим, только что вернувшийся из командировки в десятый округ. — Проходите, присаживайтесь к нам поближе. Тут у нас забавный разговор намечается, интересно будет услышать ваше мнение. Кстати, если вы не знакомы, мой очень давнишний друг и великий изобретатель, Эрих Майер, — представил он своего собеседника. Эрих привстал, улыбнулся неуверенно, подав мягкую ладонь.

— Ну, ничего я пока не изобрел, — пробормотал он смущаясь, а Сергей подумал, что где-то уже слышал это имя.

— Все еще впереди, — улыбнулся Вадим, хлопнув друга по плечу. — Мы в тебя верим. А это мой соратник по работе, — представил он мужчину лет сорока. — Радий... — мужчина сдержанно кивнул — для рукопожатия было далековато. — Со своей супругой... — симпатичная женщина лет тридцати пяти, тридцати восьми приятно улыбнулась со своего места, — Яной.

Сергей незаметно обернулся — Элора помогала матери накрывать на стол и не обращала на них никакого внимания.

— Ну вот, — сказала хозяйка, выставляя очередную тарелку. — Можно рассаживаться.

Сергей чуть замешкался, давая возможность семейству занять привычные для каждого из них места, и уж потом сесть на свободный стул.

— Господин инспектор, — подсуетилась миссис Дебюсси. — Присаживайтесь где вам больше нравится. Вот, хотя бы сюда, — показала она рукой.

Сергей неловко сел, и вздрогнул — Элора сидела как раз напротив него, как тогда, в кают-компании. Она тоже, не таясь, с чуть заметной неприязнью посмотрела на него, и Сергей зачем-то принялся нарочито небрежно поправлять стоявшие перед ним столовые приборы.

— Инспектор, не обращайте внимания на мою сестру, — тихо сказал сидевший слева от него Вадим. — Вы же не первый раз у нас в гостях. Сами накладывайте себе салат из кальмаров, а я пока вам водочки налью — с вашего позволения.

С этими словами он привстал, налил водки мужчинам, грамм по семьдесят.

— Девчонки, вам что? — обратился он по-свойски к ближайшим женщинам. — Водки, вина, шампанского?

— Немного шампанского, — сказала Элора, подчеркнуто стараясь не замечать Сергея.

— А, наливай водки, — махнула рукой излишне возбужденная жена Вадима, Релия. — Шампанское будем пить тридцать первого. Инспектор, давайте я за вами поухаживаю, а то у вас тарелка пустая.

Харви вежливо отстранился от стола, давая женщине полную свободу действий.

Наконец шум и суета немного улеглись — всем все налили, разложили закуски по тарелкам, и народ находился уже в состоянии легкого нетерпения.

— Давайте проводим Старый Год, — подняла хозяйка свой бокал. — Много чего он нам принес, столько резких изменений в жизни. — Гости дружно закивали головами. — Но, слава богу, никто не умер и не было войны.

Все подняли бокалы, чокнулись.

— Вот я и говорю, — продолжил Вадим прерванный разговор, обращаясь к сидящему рядом Радию и попутно энергично поедая зимний салат. — Сейчас в НИИ каких либо денег заработать невозможно.

— Да и раньше, по-моему, тоже.

— Вот-вот. Но зато теперь появилась возможность открыть свое дело. И это большой плюс.

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался Радий, тыкая вилкой в куриное крылышко в маринаде.

— Да все то же самое — торговлю. Ты посмотри, сколько всего нового появилось за последнюю неделю — жвачки, спрайты всевозможные, печенья в вакуумной упаковке, совершенно неизвестные сорта вин и многое другое, о чем мы даже и не догадывались. И все это в таких красивых и манящих обертках... Пока рынок не забили, этот товар будет пользоваться огромным спросом.

— Рискованно. Можно пролететь.

— Согласен. Но именно здесь-то и нужны мозги — вовремя почувствовать смену ветра. Эрих, что скажешь?

Молчавший до этого момента Эрих только пожал плечами.

— Все это как-то не по мне, — неуверенно пробормотал он.

— Да брось ты. Загнешься в нашем НИИ. Платят крохи, да и то стали задерживать с зарплатой! — заметил Вадим, энергично поедая салат.

— Да не в этом дело, — поморщился Эрих, пережевывая заливной язык. — Мне как-то больше хочется заниматься интересным делом.

— Ну да, — саркастически перебил Вадим. — Что бы душа пела и рвалась на работу.

— Да хотя бы и так, — кивнул Эрих, не обратив внимания на сарказм. — Мне нравится эта работа, есть куда приложить мозги. К тому же — оборудование, приборы, работай сколько хочешь, без ограничений. И так спасибо говорят, что хоть на работу приходишь, а то все бросились увольняться, в коммерцию подались.

— А что делать, если государство не платит? Мне, в конце концов, надо семью кормить, одевать, квартира чтобы была в хорошем районе, где воздух почище — не травить же своих детей. Не враг же я им! А где взять на все это деньги? Спасибо, что теперь нам дали возможность самим зарабатывать. Так надо воспользоваться этим, не хлопать ушами! — горячился Вадим.

— Все же не могут торговать, — вдруг вмешалась в разговор Элора. — Кто-то должен и производить товар. Иначе откуда у нас взяться валюте?

Вадим внимательно посмотрел на свою сестру.

— Поживем, увидим, — произнес он и отвернулся к Радию.

— Только действовать надо быстро, — продолжил Вадим. — Завтра же с утра пишем заявление об уходе, потом регистрируем фирму, оформляем лицензию, я звоню знакомому в десятом округе — сбежал лет пять назад — учились вместе, и начинаем разворачиваться.

— Эй-эй, — постучал глава семейства вилкой по бокалу. — Молодые люди... У нас уже налито... Не отставайте.

— Старики-то как разошлись, — улыбнулся Вадим, вставая и беря в руки бутылку водки. — Придется догонять.

— Догоним и перегоним, — вспомнил вдруг Эрих устаревший лозунг недавних тоталитарных времен.

Все на этой стороне стола заулыбались, кроме Элоры, которая вообще в этот вечер все больше молчала. И Сергея, который и так все время был напряжен и толком не понимал, о чем вокруг шла речь.

Выпили по второй и напряжение за столом спало, разговоры с соседями стали все более оживленными, а улыбки женщин — все более открытыми и раскрепощенными.

Кто-то включил центральный видеофон — шла предновогодняя праздничная передача. На трехмерном экране всем известный артист произносил со сцены Большого концертного зала: "Жили себе жили, и вдруг оказывается, что можно говорить все что захочешь! Хотя раньше тоже можно было. Но теперь, оказывается, уже не надо следить за своей речью?! Не надо кого-то автоматически хвалить по поводу и без повода. Как это так? С детства мы жили совсем другой жизнью. К другому были приучены. Это у нас уже в крови, в генах. Невозможно так вдруг перестроиться. Я вот стою на сцене, говорю вам все это и поражаюсь всему происходящему... Словно какой-то странный затянувшийся сон."

Народ за столом зашумел.

— За это раньше посадили бы, — негромко заметил кто-то. — Со сцены и увезли. А теперь — ничего.

— Ну да, — недоверчиво произнес Радий. — Может, еще и посадят. Подождать надо. После праздников станет понятно — это игры правительства в демократию или это серьезно и навсегда.

— А вы в этом сомневаетесь? — осторожно спросила хозяйка.

— С нашим правительством всего можно ожидать, — пожал он плечами. — К тому же, вы посмотрите — строй капитально изменился, а у власти остались фактически те же самые лица, которые раньше проповедовали совсем другое и преследовали то, что теперь сами же и делают. Не доверяю я таким изменениям.

— Нельзя так мрачно смотреть на жизнь, — вмешался Вадим, наливая по третьей. — Надо верить в лучшее. А вы что скажете, инспектор?

Сергей вдруг поймал насмешливый взгляд Элоры.

— Да ничего не думаю, — произнес он совсем не то, чего от него ожидали. — Все это происходит где-то на самом верху, и от нас ничего не зависит. Нас только ставят перед фактом — сейчас, мол, будете жить так-то и так-то. А лет пять пройдет — и уже кто-то другой скажет что-то другое... Так что я просто принимаю жизнь такой, какая она есть.

— Понятно, — недоуменно протянул Вадим, поставив бутылку на стол.

— Теория щепки, плывущей по течению, — поморщилась Элора.

— А вы еще больший пессимист, чем я, — подал голос со своего места Радий.

— Извините, если я вас разочаровал. Но нельзя же все время говорить то, чего не думаешь? — обвел Сергей внимательным взглядом сидевших за столом.

— То же верно, — кивнул Вадим поднимая рюмку. — К тому же я с вами согласен — обсудим мы новый закон или не обсудим — ничего от этого не изменится. Так что давайте выпьем за то, чтобы в новом году нам жилось гораздо лучше.

Выпили в полной тишине, забыв чокнуться.

С экрана видеофона зазвучала музыка и вернувшаяся с кухни Релия громко сказала, пританцовывая от нетерпения.

— Молодежь, давайте танцевать.

К ней присоединился Радий, потом подошла его жена. Они немного потанцевали быстрый танец, а потом, обнявшись, перешли на медленный.

— Пойду детям отнесу еще заливного язычка, — сказала миссис Дебюсси, беря тарелку.

— Я вам помогу, — сказал Сергей, видя, что женщина хочет сразу взять несколько порций.

— Да нет, что вы, не затрудняйте себя, — стала неловко отказываться хозяйка, но Сергей уже взял из ее рук поднос.

Они осторожно вошли в детскую комнату и аккуратно поставили тарелки на журнальный столик, уже заставленный всевозможными яствами — яблоки, апельсины, курица и уж конечно конфеты.

— Хорошие у нас дети?! — с легкой гордостью, то ли спросила, то ли просто сказала хозяйка. — Тихие, спокойные. Младшенький всегда в доме помогает, учителя его хвалят...

Сергей кивнул, а Терций, насупившись, недовольно проворчал не оборачиваясь.

— Мама, не мешай. Отвлекаешь.

— Играйте, играйте, — поспешно сказала хозяйка и вышла, а Сергей тихо присел в сторонке — ему почему-то вдруг сильно захотелось узнать — чем живут и во что играют современные дети, и на много ли это отличается от его собственного детства? Да и, честно говоря, вдруг захотелось немного собраться, унять дрожь и сумбур в голове, которые никак не унимались при виде его бывшей, а точнее, будущей жены — Элоры.

Возле трехмерного монитора на полу пристроились младший сын хозяйки — поздний ребенок — Терций, четырнадцати лет, вместе со старшей дочерью Радия Кирой, тринадцати лет. С увлечением держа в руках джойстики игровой приставки они азартно крушили всевозможных трехмерных монстриков.

— Разберись с двумя верхними, а я пока этими займусь, — энергично командовал Терций.

— Спасите меня! — нарочно писклявя голос взмолилась старшая дочь Радия и Яны, Кира, девочка тринадцати лет с маленькими косичками и с раскрасневшимися глазками. — Окружают!

— А вот я вас сейчас всех!.. — делая резкие движения джойстиком, хриплым грозным голосом пропищал Терций. — Будете знать, как к маленьким девочкам приставать.

За их спинами чуть в стороне тихо сидели малыши — сын Вадима Юний шести лет и младшая дочь Радия Аня тоже шести лет. Лениво строя маленькую крепость из старых облезлых кубиков с кривыми буквами на стертых гранях, они с любопытством посматривали на старших, с искренним сопереживанием прислушиваясь к их репликам.

Сергею вдруг стало жалко малышей и он решительно подсел к ним.

— Во что играем? — бодро спросил он.

Дети пожали плечами.

— А давайте построим Форт Озерный. Смотрели "Сокровища Серебряного озера"?

Малыши дружно кивнули.

Сергей быстро и ловко составил несколько замысловатых башенок, стоявших вплотную друг к другу, собрал беспорядочно разбросанных по полу облезлых оловянных солдатиков, принялся деловито расставлять их во вновь созданной крепости.