| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Эй, сам-то зачем пьешь? Полбутылки вылакал, алкоголик. Отдай!
— Не отдам, — полупьяным голосом заявил чешуйчатый друг, трогательно укрывая пледом ноги лазутчицы. — Вишь, живая. Это была клиническая смерть. Поняла? А ты — реветь сразу. Глупая ты ведьма, Агнесса.
Я посмотрела на часы: пять минут пятого вечера. Что-то такое вертится в голове. Вроде нам ехать надо было куда-то. Кажется.
— Сайгош! — Отняла бутылку, закрыла и поставила на стол. — Мы опаздываем. Давай в душ, одеваться и бегом к этим, как их. Наследникам потенциальным.
— Черт, думал, не вспомнишь. Но, нет, я не могу вести машину. Пьян. Останусь тут, буду сторожить нашу добычу. Не смотри на меня так подозрительно, я от радости напился, не специально. Ключи от машины у тебя есть. Езжай, пообщайся с людьми. И помни. Бабка — зверь.
Подымаясь наверх, я улыбалась. Вот жулик. Пока меня не будет, надеется выспросить у разбойницы, зачем она здесь обыск устроила. Что искала, и кто послал. Пьяный, а вспомнил, что я не вернула ключи на столик в прихожей. Ладно, съезжу одна в змеиное гнездо. Пообщаюсь. Только в этот раз оденусь так, как мне хочется. В шкафу у Змея видела черный кашемировый свитер с высоким воротником. Его одену. И плевать, что они обо мне подумают. Не жениха выбирать еду.
Доехала, как ни странно, вполне прилично. Даже не смотря на то, что руль не с той стороны. Припарковалась без происшествий. Гордая донельзя своими успехами в водительском деле, я стояла перед дверями городского особняка, принадлежащего семье Бишоп, ровно за пять минут до вечернего чая. Успела. Шелковистый кашемир мужского свитера грел горло, а ноги чувствовали себя вполне уютно в новеньких черных кроссовках. Сайгош за моей спиной купил, за что я очень ему благодарна. Приеду, пороюсь в остальных пакетах. Обязательно. Постучала дверным молотком ещё раз. Двери раскрылись, и на крыльцо торжественно ступил дворецкий. Надменно окинув меня взглядом, слуга четко произнес:
— Нищим подают с черного входа, мисс. Идите туда, и я вам вынесу немного денег.
Приглашение моя светлость приготовила заранее, поэтому молча отдала бумажку напыщенному типу. Дворецкий скривился, взял двумя пальцами листок, и шире открыл дверь, загораживая телом почти половину прохода. Я терпеливо ждала. Звякнул колокольчик внутри прихожей. Слуга поднес руку к микрофону и четко произнес:
— Да, мэм. Она здесь. Пропустить? Слушаюсь.
Дворецкий еще раз осмотрел мою одежду и обувь, вздохнул и высокомерно пригласил:
— Следуйте за мной, мисс.
За столом обнаружились уже знакомые по кладбищу лица, включая хозяйку дома и её внучку, Алекс. Когда я вошла, дворецкий представил меня хозяевам:
— Мисс Агнесса, по приглашению.
Следуя указаниям леди Александры, дворецкий отодвинул ближайший ко мне стул, и замер, ожидая, когда сниму и отдам ему свой плащ. Меня немного морозило после пережитого ужаса, поэтому я засунула руки в карманы и села, не снимая верхней одежды.
— Вы свободны, — отпустила леди слугу, возвращаясь к своему чаю.
— Подождем еще немного, должен подойти старинный друг семьи, тогда и поговорим о деле, — отстраненно проинформировала старушка то ли меня, то ли всех присутствующих, я так и не поняла. От нечего делать принялась пересчитывать членов семьи. Получилось девять человек. Интересная цифра. Магнуса не видно. Жаль, если он уже уволился. Поддержка не помешала бы. Сижу тут, как картина на выставке. Все разглядывают, а заговорить никто не решается.
За спиной раздался голос дворецкого:
— Господин МакКуинси прибыл.
— Зови, — разрешила леди Александра, комкая салфетку сухими пальцами с утолщенными суставами. Подагра. Бич для стариков. Заметив мое внимание к себе, женщина торжествующе усмехнулась и высказалась:
— Увидим, кто победит сегодня.
Сзади скрипнула дверь, кто-то прошел и остановился за моей спиной. Глаза леди Александры загорелись мстительной радостью от предвкушения расправы над залетной ведьмой.
— Это та самая колдунья, Мак, о которой мы с тобой говорили утром. Надеюсь, ты сможешь найти на нее управу.
Я встала, одновременно разворачиваясь лицом к опасности. И тут же утонула в теплой искренности знакомых карих глаз. Впрочем, расположение тут же сменилось тревогой:
— Паршиво выглядишь, милая. Чем таким ужасным ты занималась час назад?
Глава 5. Проклятие семьи Бишоп — 1.
Выражение лица матриарха семейства стоило бы снять для выставки фотографий. Удивление, разочарование, надежда, подозрительность сменяли друг друга калейдоскопом. Не прошло и двух минут, как пожилая дама снова надела маску гостеприимной хозяйки дома, невозмутимо улыбнулась и вежливо пригласила уже нас обоих занять места за накрытым столом. Господин МакКуинси помог мне снять плащ, провел к другому месту за хозяйским большим столом и усадил рядом с собой. Не обращая внимания на удивление присутствующих, он положил на тарелку несколько крошечных булочек с разной начинкой, добавил два пирожных на свой вкус, и поставил передо мной. Затем налил чаю мне и себе, стараясь не пролить ни капли на белоснежную льняную скатерть. Я что, участвую в каком-то спектакле? Длинный обеденный стол, сервированный к чаю скромно и элегантно. Веджвудский чайный сервиз благородного кремового цвета с текстурными краями, розы в хрустальной вазе в центре классической композиции. Салфетки, вышитые вручную. Прямые спины, молчаливо согласованные движения. Вежливые улыбки, чем-то похожие на оскал. Викторианская Англия. Обалдеть можно. Я выпрямилась, стараясь так же чинно пить чай из своей неимоверно дорогой чашки, как это делала девушка, занимающая место с другой стороны стола. В этом доме принято переодеваться к вечернему чаю, этот факт я запомнила еще со вчерашнего визита. Мои джинсы и свитер хоть и выпадали из общей картины, но, благодаря черному цвету, смотрелись не вызывающе. Зато господин МакКуинси был одет в полном согласии с этикетом. Дорогой темно-серый костюм с иголочки, белоснежная рубашка, черная бабочка, туфли потом рассмотрю. Сейчас неудобно в этом царстве роскоши и традиций заглядывать под стол.
Я старалась запомнить как можно больше деталей, чтобы потом рассказать ребятам в отделе. Всем же интересно, как в наше время проходят чаепития в старых аристократических семьях. Дома мы приносили на работу свои чашки, периодически заменяя, если посуда случайно разбивалась. Карл любит пить кофе из большой глиняной кружки. На ней так и написано: "Для пива". Всем это кажется очень смешным. Кармен тщательно оберегает прозрачную фарфоровую китайскую чашку с нарисованным вручную красным драконом. После совместных чаепитий, она всегда уносит её к себе в лабораторию. Мы еще всегда подшучиваем из-за этой её привычки, обсуждая нехватку мензурок и изобилие реактивов. Мне постоянно дарят кружки на все праздники. Например, в прошлом июле Ольга всех насмешила, притащив и оставив на моем столе чашку с узким горлышком, но очень широким днищем, равномерно желтого канареечного цвета. С тех пор кошмарное произведение неизвестного гончара работает вазой для цветов. Достала меня чужая страна, домой хочу. Придя к этому закономерному выводу, я расслабилась, откинулась на спинку стула и только хотела открыть рот, как заговорила леди Александра, тщательно отслеживающая мои телодвижения. Пришлось закрыть рот и внимательно слушать. Мою светлость представили присутствующим еще раз, добавив цель визита. Когда народ услышал о наследстве, все, как один, повернули заинтересованные лица в мою сторону. Дальше последовало поочередное представление членов семейства.
Оказывается, к чаю собрались далеко не все. Не было дочери леди Александры, мамы чересчур активной внучки с хлыстиком. Леди Кэлли больше года назад вышла замуж за жителя славного города Чикаго и не собиралась возвращаться на родину ни под каким предлогом. Алекс приехала к бабушке на лето, и, похоже, планировала остаться в Херефорде надолго. Думаю, примеривала на себя роль наследницы девица. Напротив нас за столом расположилась семья младшего сына старушки. Карл, его жена — София, француженка, и их дети: Клод и Мари, девушка, манеры которой я пыталась копировать. Леди Александра занимала место во главе стола. Рядом с ней расположилась Алекс. Дальше сидел Конрад, еще один внук от старшего сына, со своей невестой, жгучей брюнеткой, смуглой, с черными глазами и ярким, накрашенным алой помадой ртом. Казалось, вот-вот она сорвется с места и торопливо заговорит, мешая испанские слова с мексиканскими. Вспомнила, кого она мне напоминает. Сальму Хайек! Чудесная актриса, надеюсь, снимается в фильмах до сих пор. Во всем облике девушки время от времени проскальзывала еле заметная фальшивая нотка. Она тоже играет роль, вот в чем дело. К сожалению, знойная красавица пока не входит в число родственников, а, значит, прав на наследство у неё нет. Мне наступили на ногу.
— Не отвлекайся, у тебя такой вид, как будто ты прямо сейчас готова отдать пакет с документами невесте Конрада. Между прочим, его первая жена погибла при странных обстоятельствах, гуляя ночью по скалам Корнуолла. Упала и разбилась, — вполголоса говорил МакКуинси, делая вид, что просто обсуждает вкусовые особенности пирожного, лежащего нетронутым на тарелке из драгоценного фарфора.
Между невестой Конрада и колдуном спокойно поедал булочки Фридрих, старший сын леди Александры. До меня только сейчас дошло. Карл Маркс и Фридрих Энгельс. Ну и юмор у хозяйки дома. На самом деле Карл Маркс на два года старше своего друга и соратника. Кажется.
— Позвольте спросить, мисс, каким образом вы собираетесь выбирать из нас наследника? — спросил Конрад, аккуратно складывая салфетку перед собой на столе.
— Мне тоже интересно, — подключился Клод.
— И мне, — приятным грудным голосом добавила София. Контральто. Передо мной певица! Здорово. Как будто услышав мои мысли, леди Александра предложила дамам перейти в гостиную, пока мужчины будут курить в кабинете. Я открыла рот, чтобы спросить, разве принято курить после чая? Но колдун снова вмешался, взял мою руку и сжал ладонь. При этом он сделал такие страшные глаза, что мне тут же перехотелось спрашивать.
В гостиной София сразу прошла к роялю и села, наигрывая мелодию знакомого романса "Не обмани". Брюнетка оперлась на крышку инструмента, вполголоса подпевая француженке. Алекс присела возле кресла, на котором с удобством устроилась глава семьи. Только Мари открыто улыбнулась и попросила рассказать, каким образом я познакомилась с их старшим родственником. Отказываться не стала, что мне жалко, что ли? Чуточку приукрашенный для полноты впечатления рассказ о моем визите в логово вампиров, потряс окружающих. Дамы слушали, запоминая каждое слово. И только в конце повествования я поняла почему.
— Получается, именно вы сняли проклятие с нашего родственника? — переспросила София, теребя изящными пальцами батистовый платочек с монограммой.
— Нет, вы не поняли, — горячо возразила Мари, — Агнессе всего лишь нужно было уговорить дядюшку прийти на кладбище. А дальше все случилось само. Я слышала, что каждое проклятие имеет свою цену. Что же послужило ценой в этот раз?
— Жизнь, — просто ответила я, — жизнь вашего родственника и его друга. Если бы девушка не разбилась насмерть, возможно у них родились бы дети, и тогда проклятие перешло бы на них тоже. Но красавица-цыганка знала, что делала. Таким образом, круг замкнулся, и пострадало только трое людей. Могло быть гораздо больше.
— Значит, мы имеем дело с другим проклятием?
— Мари! — предупреждающе воскликнула София.
— Нет, мама. Я хочу быть счастливой, хочу любить и радоваться жизни, а не сидеть до старости в этих стенах, сторожа никому не нужные сокровища. Мне надоели напыщенные мужчины, приходящие сюда в надежде получить мое согласие на брак. Противно их видеть! Агнесса, вы поможете нам, правда?
Глядя в большие голубые глаза молоденькой блондинки, что мне нужно было ответить, не зная, о чем идет речь? Я помолчала. Потом спросила:
— А этот ваш родственник, он знал о проблемах семьи?
Леди Александра молча опустила голову. Знал. И подсунул мне две большие полновесные свиньи. Вот гад. Ладно, хоть ящерка пришлась к месту. Но это! Чувствуя нарастающее напряжение, саламандра зашевелилась на моей груди. Ну да, там она и сидит, в потайном карманчике рядом с солнечным сплетением. А куда ее девать-то. Свитер большой, хорошо скрывает лишние выпуклости.
— Расскажите мне вкратце, что тут у вас происходит. Я подумаю и о своем решении сообщу завтра, возможно в письменном виде. Учитывая вчерашние события, ничего не могу обещать заранее. Простите.
Женщины молчали, то ли не зная, как начать, то ли не зная говорить ли мне вообще всё, как есть. Интуитивно, дамы понимали, что обманывать в таких вопросах нельзя. Я тоже молчала, глядя в темноту осеннего вечера через чисто вымытое оконное стекло. Поздний дождь стучал по металлическому подоконнику, было слышно, как в столовой чуть позвякивала посудой прислуга. Скрип открывающейся двери заставил всех вздрогнуть от неожиданности. Мужчины вошли по одному, принеся с собой запахи хорошего бренди и дорогого табака. В этот момент я осознала простую вещь. Я же — профессиональный сыщик. Значит, уже в деле. Пока занимаюсь поиском пропавшей реликвии, вполне могу потратить немного времени на помощь этой семье. Неделя — большой срок. Но предварительно гляну все-таки на чек, выписанный вампиром. Любопытно, во сколько оценил Вацлав мои в высшей степени своевременные услуги.
— Благодарю за чай и приятную компанию, мне пора откланяться. Леди, джентльмены, приятно было познакомиться с вами.
В прихожей, когда дворецкий с невозмутимым выражением лица подавал плащ, меня догнал колдун.
— Агнесса, я хочу проводить тебя до дома и поговорить. Поверь, есть о чем.
— Поздно уже, не знаю, согласится ли хозяин того дома, где я живу, принять тебя.
— Я сам у него спрошу. Главное, ты не против?
К дому мы подъехали каждый на своей машине. В прихожей никого не было, даже свет не горел. Слуги давно ушли к себе. Сайгош самым бессовестным образом спал. Пока меня не было, девушку перенесли в свободную спальню. В сознание она так и не приходила. Эти сведения сообщила кухарка, дожидавшаяся моего появления на кухне. Я отпустила женщину домой, а сама, сняв плащ и свитер, пошла взглянуть на больную. Непрошеный гость увязался следом. В комнате — чисто, уютно и тепло. На простой деревянной кровати под одеялом лежала ночная разбойница. Рядом мягким светом горела лампа в торшере. Пульс редкий, но есть. Дышит. Может, есть смысл поместить её в больницу? Наверное, если в ближайшие два дня не придет в себя, так и нужно будет поступить. Думаю, я сказала эти слова вслух, потому что колдун мягко отстранил меня и присел на кровать рядом с девушкой. Сначала он приподнял веки, изучая состояние зрачков и склеры. Потом проверил пульс, осмотрел ногти, надавил кончиком пальца на кожу запястья.
— Ты права, девочка в коме. Я знаю её, это одна из подопечных черной ведьмы. Сама ведьма мертва. Но жива её дочь, Айрис. Пойдем вниз, расскажешь, как ведьма попала в ваш дом, и что такое интересное вы с ней делали, если девчонка не в себе так долго.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
