Капкан времени-2. Звенья прошлого

Скорость моего тигра уже превысила отметку "штраф". Меня спокойно могли лишить водительских прав, если бы радар уловил мой джип. Но трасса была свободной, и я практически не нарушала правил дорожного движения, просто слегка гнала, не создавая опасности для других водителей. Несколько часов напряженной езды — и я уже на месте. На повороте я сбавила скорость и свернула на проселочную дорогу. Амортизация джипа помогла преодолеть кочки размером с валуны, не отбив при этом пятую точку. Днем я плотно поела, закусила человечинкой, и теперь, довольная и сытая, мчалась навстречу приключениям. Перевоплощение всегда отнимает много сил, а смена пола затрачивает энергии в несколько раз больше. За рулем сидел мужчина лет тридцати пяти, широкоплечий, темноволосый и с лишним весом в области брюха. Волосатые руки, ноги не помещаются в машине, бардак в голове, а также части тела, которые не вписывались в женские пропорции — как же я это ненавидела! Или ненавидел? Как я теперь должна обращаться к себе?

Машина в последний раз зарычала и уснула. Я распахнула дверцу и вылезла наружу. Перед глазами вырос высокий загородный дом, напоминающий замок. Территория дома была огорожена высокой металлической сеткой, по которой круглосуточно колесил электрический ток. Я подошла к воротам и нажала на кнопку. Лампочка на двери загорелась, оповещая, что идет видеонаблюдение. Из громкоговорителя донесся скрипучий голос:

— Кто?

— Впускай, балбесина,— басом рявкнула я, и камера тут же повернулась в мою сторону,— немедленно.

Замок щелкнул, и я открыла дверь, проходя за ворота. Дом был классическим примером безвкусицы. Бывший хозяин никак не мог определиться со стилем, поэтому просто смешал любимые. Снаружи замок был похож на средневековые руины, вытащенные из фильмов "под старину", зато изнутри был обставлен в соответствии со стилем барокко. Я много раз прежде посещала этот дом, поэтому не нашла в нем ничего примечательного на этот раз. Входная дверь распахнулась, и из нее показалась яйцеподобная голова.

— С возвращением, сэр!

Охранник согнулся пополам в чересчур вежливом поклоне. Его босс любил лесть и был падким на нее, поэтому все его работники были простыми слугами, привыкшими подстилаться под ноги, которых процесс эволюции обошел стороной.

— Хороший песик. Есть новости?

— Есть, сэр. Нет, сэр.

Что за болван? С ним же нельзя разговаривать нормально!

— Я спросил, новости есть?

— Нет, сэр.

Я прошла мимо долговязого охранника и огляделась по сторонам, но других не обнаружила.

— Где остальные?

— Мы думали, что вас убили, сэр. Они так обрадовались и уехали сразу же.

— А ты почему остался?— спросила я, одаривая охранника подозрительным взглядом.

— Вы приказали не покидать здания, что бы ни произошло.

— Ладно. Еще остался кто-нибудь?

— Конечно, сэр. Малкольм, Нано. Хейл...

Я вскинула руку.

— Меня это не интересует, как там тебя?— парень открыл было рот, чтобы ответить.— Да не важно! Веди меня в тюрьмы.

Охранник послушно кивнул и попятился задом к стене.

— Иди нормально. У меня нет времени на почести.

Парень кивнул и, повернувшись спиной, быстрым шагом пошел по проходу в противоположную от двери сторону. Я двинулась за ним, как могла, передвигая тяжелые ноги. Охранник свернул за угол, пропуская просторную трапезную Зевса, и вскарабкался по винтовой лестнице на второй этаж. Я ухватилась одной рукой за перила, чтобы масса мужского тела не опрокинула на лопатки. Я уже скучала по своей изящной фигуре и сорока пяти килограммам веса.

— Слышь, ты, тюрьмы на первом этаже, нет?— я говорила в манере его хозяина, чтобы лишний раз не вызывать подозрений. Удивительно, что этот идиот даже не осведомился, как я, то есть босс, мог выжить.

— Нет, сэр. Теперь они здесь,— ухмыльнулся парень. Я поднялась на второй этаж и зашла в комнату, в которой скрылся охранник. Помещение было небольшого размера, хорошо освещенное. По центру стоял докторский стол с многочисленными ящиками. На стене висел плазменный телевизор и репродукции известных картин. Вид из окна открывался на некогда зеленый цветущий парк.

Парень как сквозь землю провалился. Я сделала несколько шагов вперед, заглядывая за шкаф.

Дверь за спиной с грохотом захлопнулась. Я испуганно подпрыгнула и, замерев, уставилась на парня. Он был один и, как загнанный в угол заяц, прижимался спиной к двери. Его смелости хватило только на угрозы мне.

— Я знаю, что Повелителя убили. Я был там, видел мертвое тело. Я лично закапывал его у дома.

Я смотрела на охранника, как на свихнувшегося хлюпика. Разве нормальный человек останется в доме мертвого хозяина? Вообще-то, да. Холодильники забиты едой, каждая комната обустроена для жизни, электричество проведено, всегда есть горячая вода, а по наследству дом никому не перешел. Кстати, надо будет подкинуть Люку идейку — пусть побегает по судам, зато получит владения отца.

— Тогда зачем ты здесь?

— Убийцы всегда возвращаются на место преступления. Я отомщу за смерть Повелителя.

Этот малый перечитал в свое время дешевых детективов. Я никогда не возвращалась в место, где когда-либо убивала. Это же глупо, слухи распространяются со скоростью света, и ни одно нормальное существо, пусть даже демон, не сунется туда, где закололи его родственника.

Но охранник был до безумия отважен. Он побежал на меня с занесенным кулаком. Я сразу определила, что он никогда не дрался раньше, поэтому дождалась, пока он приблизится, и легким движением заломила ему руку за спину. Парень тихонько взвизгнул, когда я подбила ему сзади колено и уложила на пол, лицом в землю.

— Отвечай, ты здесь один?

Охранник хрюкнул что-то нечленораздельное. Я уткнула его носом в паркет и повторила вопрос.

— Да!

— Врешь,— сильнее завела руку назад,— кто здесь еще?

Душещипательный визг прорезал воздух в комнате. Я с мужской силой шмякнула парня об пол. Визг тут же прекратился. Приподняла человеку голову, проверяя, не вышибла ли дух из него. Парень распахнул глаза и напряг мышцы всего тела.

— Где остальные?

Упомянутые не заставили себя долго ждать. Одним ударом об пол я отрубила парня и вскочила на ноги, поворачиваясь лицом к противникам. Их было двое. Оба твердолобые и неповоротливые с виду, но мускулистые руки выдавали их истинную силу. Повелитель не всегда ошибался в выборе, он нанимал на работу воинов, прошедших подготовку, но которых не приняли в войска. Видимо, из-за умственной отсталости.

Я не настолько привыкла к телу мужчины, чтобы в совершенстве им управлять.

— Ни с места,— рыкнул тот, что слева, и сделал шаг вперед. Я на рефлексе отступила.— Я сказал, нис места!

— Черта с два, котик,— это прозвучало странно из уст мужчины в самом расцвете сил. Но уже через секунду мой рост уменьшился до метра шестидесяти пяти, а волосы отросли до плеч и окрасились в цвет красного дерева.

— Дьявол!— выругался мужик, так и встав, как вкопанный.

— Приятно познакомиться,— с этими словами я протянула к нему руку. Глаза мужчины расширялись по мере того, как аккуратно покрашенные в черный ногти удлинялись, превращаясь в загнутые острые лезвия, как у Росомахи. Я сдержала смешок, наблюдая за реакцией охранников. Они неуверенно переглянулись и начали отодвигаться от меня.— Что ж так, испугались? Ну! С вами неинтересно играть.

Мужчина, что изначально планировал напасть на меня, дернулся к оружию. И это был пистолет. Такой способ вряд ли сможет нанести мне существенный вред, но, согласитесь, не из приятных ощущать в себе серебряную пулю.

С присущей демонам скоростью я рванула вперед и опрокинула охранника на спину, впиваясь когтями ему в плечо. Моя сила даже в облике женщины превосходила человеческую, поэтому, сколько мужчина ни вырывался и ни орал, как резаный, я его не отпускала. Холодная сталь уперлась в бок, я могла ее чувствовать даже через мешковатую куртку моего брата. Я переместила ладонь мужчине на шею. Его помощник уже намеревался нанести мне удар со спины.

— Только шевельнись, и я его прикончу,— я не оборачивалась, но слышала каждый его судорожный вздох.— А теперь ты слушай,— я снова вернулась к поверженному,— я суккуб, демон, и ни одна пуля, будь она серебряная или золотая, да хоть алмазная, я, как и любая девушка, люблю драгоценности, но пуля не причинит мне ни малейшего вреда. А чтобы убить меня, тебе понадобятся магические способности, красавчик, которых я, к сожалению,— я театрально поморщила нос,— не чувствую.

— С чего я должен тебе верить?— выплюнул мужчина, чем вызвал у меня смех.

— Я-то тебя наверняка прикончу. Хочешь проверить?

Дуло больше не давило на меня.

— Избавься от оружия,— скомандовала я, и мужчина сразу же отбросил пистолет в сторону.— Теперь поднимайся. Медленно.

В моих руках был заложник. Прикольно, я еще не играла преступниц. Придерживая коготь у шеи мужчины, я поднялась на ноги, волоча его за собой.

— Где пленные?

— Внизу,— прохрипел охранник. Его друг даже не дрогнул, чтобы спасти товарища. Трус.

— Пошли.

Мужчина неуклюже поплелся к двери. Спуск на первый этаж был еще хуже. Мне приходилось контролировать каждое движение охранника, чтобы вовремя предупредить побег, но при этом острый коготь норовил вскрыть ему артерию. Я передернулась, когда представила, сколько будет крови на лестнице и как от нее будет вонять, а главное — от шока энергия мужчины начнет выплескиваться в разные стороны, а я не смогу сдержаться от ее сладкого запаха.

— Быстрее,— мужчина неловко споткнулся, и я тут же обхватила его шею второй рукой,— даже не думай!

Знаю я эти отвлекающие маневры, сама пользовалась.

Кое-как мы достигли подземного этажа. В полумраке горели только свечи, прикрепленные к стенам тонкими лесками. Я подтолкнула охранника в спину, чтобы не тормозил, и мы направились по коридору к камерам, где Повелитель держал людей, которые могли быть ему чем-либо полезны. Некоторых из них я собственноручно засадила за решетку, потому что они были нужны мне. Именно за таким человеком я и пришла. А натолкнулась на него случайно, когда искала старейших колдунов. И это судьба меня свела с ним, высшие силы были на моей стороне в тот день.

Я высматривала в темных помещениях людей. Клетки были пусты. Каждая до единой. Решетки не задерживали никого.

— Где старик?!— я в бешенстве металась вдоль камер, заглядывая в каждую. Охранник облегченно вздохнул и теперь держался от меня на расстоянии. Я пробежала до конца коридора и, достигнув стены, развернулась в обратном направлении.— Где он?!

— Мы... Я...— пролепетал охранник, прижимаясь к стене,— он...

— Старик! Лэм, или как он себя звал? Джонни! Где он? Черт тебя подери, отвечай!

Мужчина от испуга потерял дар речи. Я очень похожа на фурию? Уверена, что да!

— Ты немой? Заставить тебя говорить?!

Я вскинула когтистую руку, и охранник побледнел, не отводя от нее взгляд.

— Я не знаю... Он сбежал... Вместе с девчонкой-ведьмой...

— Твою ж...— разочарованно прошипела я. — Где он теперь?

Да откуда они могли знать? Сидят безвылазно в четырех стенах. Я побежала к выходу, в два шага преодолела лестницу и выскочила на улицу. Черный джип ждал у ворот. Я плюхнулась на водительское сидение и, захлопнув за собой дверцу, рванула с места.

Лэм Беккер сбежал. А с ним и подсказки к следующему шагу.

Глава 7

Мысли все перемешались в голове. Я не могла найти себе места от беспокойства. Лэм пропал. Он сбежал, причем довольно давно. Теперь он может находиться где угодно, причем не обязательно в городе. Чтобы его найти потребуется время, и я даже не была уверена, что это было возможно — больно уж шустрый старикан попался.

После посещения замка Повелителя, я гнала на всех порах по пустынным дорогам Прейванского района обратно в столицу. План действий трещал по швам. Что делать дальше? Как найти единственного человека, который мог знать моего спасителя и привести меня к нему?

Недолго думая, я решила посетить своих старых друзей, причастных к исчезновению Лэма. Я остановила машину на стоянке перед отелем и вышла на дорожку, ведущую прямо к главному входу. Швейцар и по совместительству охранник коротко поприветствовал меня, но дальше стойки ресепшена не пропустил.

— Добрый день,— поздоровалась я с регистратором,— не подскажите, в каком номере поселились Люк Кейс и Кайла Райс?

Мужчина бегло пробежал пальцами по клавиатуре.

— У нас нет прав разглашать подобную информацию.

Я уже пожалела, что мне не попался дар убеждения.

— Хорошо, вы можете с ними связаться? С Люком?

Регистратор подумал секунду и кивнул.

— Минутку,— достал из-под стола старый телефон на проводе и покрутил колесо с числами,— ваше имя?

— Мелания. Мелания Райдо.

Из трубки доносились короткие гудки. Наконец на другом конце послышался раздраженный голос.

— Мистер Кейс, к вам мисс Райдо. Пропустить или попросить ее подождать внизу?... Хорошо, приятного отдыха.

— Ну?— ждала я, перебирая листовки на стойке.

— Последний этаж, вас встретят.

— Спасибо.

Пройдя великолепно украшенный к Рождеству зал, я нажала на кнопку вызова и вошла в лифт. Двери открылись на последнем этаже.

— Привет,— кивнул Люк. На нем были пижамные штаны и наспех накинутый на плечи халат,— проходи.

Наши отношения с Люком больше не были такими же напряженными, как при первой встрече, но и теплыми их назвать можно было с трудом.

Кайла встретила меня более радостно. Сразу же поцеловала в щеку и провела в комнату. Зачесанные в хвост волосы и отсутствие макияжа (что не делало ее менее милой, чем она была с ним) придавали Кей домашний, по-своему притягательный вид.

— Что ж так рано, Мел?— поддела Кайла. Я бросила взгляд на настенные часы. Десять часов. Как-то я быстро управилась со слугами Повелителя.

— Не спалось,— улыбнулась я,— время есть?

— Теперь-то, да,— ответила Кей. Только в одну из двух спален дверь была открыта. Кровать была не заправлена, что говорило только об одном — никто не готовился заранее к моему приходу. А еще я не хотела затрагивать тему "общей кровати", когда у меня были поистине серьезные проблемы.

— Вот уж извините, я могу присесть?— не дождавшись разрешения, я опустилась на ближайший диван. Кайла заняла кресло и перекинула ногу на ногу.

— Итак?

— Ах, да. Сразу к делу. Что вы знаете о Лэме Беккере?

— О ком?— переспросила Кей.

— Джонни Шейзл,— пояснил Люк, проходя в комнату и присаживаясь рядом со мной на диван.

— О-о,— протянула Кей,— я его помню. Он нас спас из логова Повелителя.

— Знаю,— прервала я,— так что?

— С ним что-то случилось?— встревожилась Кей.— Где он?

— Я бы это тоже хотела знать,— передразнила я ее нервный тон.

— Что ты имеешь в виду? Я не понимаю!

Да что же с ней стало? Кайла всегда была одной из самых сообразительных девушек, которых я знала. В своем возрасте она уже опережала многих своих ровесников. А сейчас она напоминала молодую мамочку, трепещущую по каждому пустяку и сдувающую со своего ненаглядного чада мельчайшую пылинку.