Обрести крылья. Становление.

— Ого, как интересно, — к нам шагнул Венар, — я правильно понимаю, вы будущие боевики?

Переглянувшись, мы кивнули, расслабившись, а тот усмехнулся:

— Забавно. Из нас на Боевой собираюсь только я и Алер, — кивнул он еще на одного парня, — интересно познакомиться с возможными коллегами. Кстати, нам понравилось, как вы держались, так что от нас удара в спину можете не опасаться.

Покидая полигон, мы спинами чувствовали изучающие и недовольные взгляды, которые заставили меня поежиться от осознания: если все удастся, с этими людьми нам придется учиться вместе три года! М-да, еще одна проблема...

Явившись на первое занятие к магистру Дане, мы были встречены ее вздохом, покачиванием головой и привычным ласковым:

— Проходите, деточки. Ох, чувствовала я, что не все ладно у вас будет, уж больно быстро вы развивались! А тут еще и инициация! Не повезло же вам!

Мы переглянулись, и Лан осторожно спросил:

— Простите, магистр Дана, а почему не повезло?

— Да потому, что инициируйся вы на четвертом курсе — учились бы как все. Ну может занятия по контролю вам понадобились бы дополнительные, а так... Еще эти правила дурацкие! Ну что вы на меня так уставились? Я уж с ректором спорила по этому поводу, да куда там! — она махнула рукой.

— Правила? — переспросил Рейн.

Она неожиданно остро посмотрела на нас, этот взгляд сломал все наши представления о ней. Сейчас перед нами стояла не привычная нам мягкая и хрупкая фарфоровая статуэтка, а умная, властная и сильная женщина. Она кивнула нам на расставленные полукругом кресла:

— Садитесь и слушайте!

У нее изменился и голос, и манеры. Словно завороженные, мы расселись по местам и уставились на нее. Подняв бровь и оглядев нас, она усмехнулась каким-то своим мыслям и спросила:

— Что вы знаете о ритуале, который вам предстоит пройти при переходе на пятый курс? И почему его проводят именно в этот момент обучения?

Переглянувшись, мы пожали плечами, а я осмелилась подать голос:

— Ничего, магистр.

— Я так и думала, — она зло пристукнула кулачком по подлокотнику кресла, — тайны, тайны! На самом деле все просто: вы полностью открываетесь для своей стихии или стихий, если их несколько. В итоге вы либо сгорите, утратив магию навсегда, либо в будущем сможете управлять ею усилием воли: результат зависит от вашего уровня контроля над даром. Понимаете теперь, почему мои занятия для вас сейчас самые важные из всех?

— Да, магистр, — хором ответили мы.

Она кивнула:

— И, разумеется, проще всего было бы обучить вас контролю, провести ритуал и затем выучить все то, что вам придется учить в течение года. И не говорите, что вы об этом не думали — все равно не поверю!

Разумеется, никто не стал ей возражать: полагаю, такая мысль посещала нас всех. Оглядев нас, она кивнула и сказала, слегка понизив голос:

— Могу рассказать под магическую клятву о неразглашении. Готовы?

Как можно догадаться, не отказался никто. После принесения клятвы на каком-то артефакте магистр откинулась в кресле и усмехнулась:

— На самом деле все так просто, что кажется смешным. Комната для проведения ритуала — древний артефакт, принципов работы которого никто не понимает. Одно мы знаем точно: он каким-то образом сканирует уровень знаний и не пропускает недоучек. Теперь понятно? Ну и кроме того, сам ректор не горит желанием переводить таких студентов на пятый курс, считая, что стать магом должно быть сокровенной мечтой каждого студента. Мечтой настолько сильной, что пройти программу трех лет за год покажется пустяком!

Мы молча внимали ее откровениям. Наконец-то все становилось на свои места! Единственный вопрос, который крутился у меня в голове, был: "почему она нам это рассказывает? Почему именно она?"

Закончив, магистр тряхнула головой и сказала:

— Что ж, теперь вы все знаете. Начнем занятие!

Закончив через два часа, магистр отпустила нас. Когда, попрощавшись, мы направились к выходу, она попросила меня задержаться, жестом велев остальным выйти за дверь.

— Нари Алиэн, скажу вам откровенно: я практически ничего не знаю о сердце звезды, и не знаю, как помочь вам с вашей магией.

— Магистр, я в библиотеке встретилась с таром Фрейном и...

— Что?! Тар Фрейн в студенческой библиотеке?! И что произошло?

Я пересказала слова Главного библиотекаря, заставив ее задуматься:

— В этом есть смысл, — кивнула она, — надо будет поискать информацию. Хорошо, ступайте! Кстати, — голос стал вкрадчивым, — вам просили передать благодарность за вашу роль в происшествии с одной шахтой в это лето...

Ее последние слова заставили меня, уже подошедшую к двери, резко повернуться и воззриться на магистра. Та насмешливо посмотрела на меня:

— Интересно, от кого, так? От того, кто написал вам письмо в Торнаре. А теперь идите, вы меня утомили! — ее властный жест не давал возможности поступить иначе.

Выходила из комнаты я, что называется, на автомате. Что происходит в последнее время? Ставший привычным и таким уютным мир давал трещину: с каждым днем я понимала, как мало я знаю людей, что меня окружают! Магистр Дана и Тирриан? Нет, я была уверена, что у принца есть свой человек в Академии, и скорее всего не один, но она?! А маска, приоткрывшая нам истинную магистра Дану... Зачем она вообще ее носила?! Почему показала нам подлинную себя?! Мне казалось, что голова просто взорвется от предположений, теорий, попыток уложить в ней все известные факты!

Стоило мне оказаться в коридоре, как Кэл одним плавным, текучим движением шагнул ко мне и обнял, обеспокоенно вглядываясь в мои глаза:

— Лин, что произошло? Что она тебе сказала?

Я прижалась к нему, чувствуя, как уходят тревоги: рядом с ним я ощущала себя защищенной, и это было так необычно и восхитительно! Ласково погладив его по щеке, ответила:

— Сказала, что не знает, как помочь мне. Я передала ей слова тара Фрейна и, похоже, натолкнула ее на какие-то идеи. И... она передала мне благодарность от принца Тирриана.

Объятия Кэла стали стальными, на лицо набежала тень, а я улыбнулась и шепнула:

— Люблю тебя.

— Магистр Дана человек принца?! — голос Рейна заставил нас прекратить обниматься и повернуться к нему, — я уже ничего не понимаю!

— Я тоже, — вздохнула я, — идем?

Когда мы вышли из здания и неторопливо пошли в сторону общежития, Кэл задумчиво проговорил:

— Значит, принц или уже знает о нашей инициации, или узнает вскорости. Интересно, чем это нам грозит...

— А мне интересно, что связывает его и магистра, — вмешался Рейн, — попробую у отца выяснить, может он что знает. А как она изменилась, правда? Я до сих пор в себя прийти не могу! "Деточки" — передразнил он привычный тон магистра, — и тут такое!

— А вы поверили ей насчет артефакта? Мне как-то не верится! — заметил Дойл.

— Мне тоже, — кивнула я, — как артефакт может определять уровень знаний? Он что, тоже экзамен проводит? А если учесть, сколь многое изменилось с тех пор, как этот самый артефакт впервые заработал... Бред!

— Ну относительно этого у меня есть одна идея, — вступил в разговор Лан, — она бы многое объяснила...

— Что за идея? — Выразил Кэл нашу общую заинтересованность.

— Ммм, ну смотрите: все, что я знаю о ритуале, так это то, что активацию его осуществляет ректор. Вы никогда не задумывались, зачем ректор присутствует на всех наших экзаменах? Может, артефакт сканирует не студентов, а ректора? На предмет его мнения об уровне знаний проходящих ритуал? Насколько я знаю, с магией Духа это вполне возможно...

— Потрясающая идея, — абсолютно искренне заявила я, — Лан, ты гений! А вот я — круглая дура, ну что мне стоило спросить о ритуале у Раяна? Или у той же Тины!

— Нет, Лин, ты не права, — покачала головой Сигни, — откуда ты могла знать, что нам эти знания потребуются так скоро? А насчет Тины... Ты давно с ней виделась?

Я слегка покраснела:

— С тех пор, как вернулась с каникул — ни разу, в выходные я... Ну, старалась ни с кем не встречаться...

— Прости, это все из-за меня, — шепнул Кэл, целуя меня в щеку, — но с Тиной можно попытаться увидеться в выходной. Полагаю, один день занятий нам можно пропустить!

— Нам его в любом случае пропустить придется: Рейну надо встретиться с отцом, мне — предупредить учителя, что я не буду посещать школу, забрать заказанную обувь, да и кое-что прикупить, — развела руками я.

— Тогда так и сделаем, — подвел итог Кэл, — и, Лин, имей в виду — я буду тебя сопровождать!

— Я буду только рада, — улыбнулась я.

Мы как раз подошли к нашему общежитию, Кэл на прощание поцеловал меня, шепнув, что будет думать обо мне.

Когда почти в полночь мы отложили в сторону учебники, Сигни, помявшись, присела ко мне на кровать и спросила:

— Лин, прости, но... Кэл тебе предложение сделал?

— Нет, — покачала головой я.

— А почему? Он хоть что-то говорил об этом? Он тебя явно любит и ревнует, вон как в лице переменился при одном упоминании о принце, так почему бы не заявить на тебя права? Ты бы согласилась надеть его браслет?

— Конечно, но...

— Но что?

— Сигни, я и без того счастлива. Я уже и не верила, что мы будем вместе, а теперь все так чудесно, что мне порой кажется, что это сон! А насчет принца... Я не верю в то, что сказал Лан! Точнее, я верю, что принцу я интересна, но не как девушка, а просто как личность — безотносительно к полу. Да и в любом случае Кэлу незачем ревновать!

— А сама-то! — усмехнулась подруга, — скажешь, не было желания выцарапать глаза этим аристократкам, что строили глазки твоему мужчине?

— Было, да еще какое! — вздохнула я. — А тут еще и это условие...

— Условие? — удивленно подняла брови подруга.

Я вспыхнула и, запинаясь, объяснила ей насчет необходимости хранить целибат, вызвав ее изумленное оханье и язвительное выражение сочувствия в адрес Кэла. В ответ я надулась, что вызвало ее громкий смех, прервавшийся, когда я запустила в нее подушкой. Впрочем, подушка тут же прилетела обратно. Несколько минут мы дурачились, а затем, смеясь, расползлись по своим кроватям и затихли. Засыпая, я еще успела подумать о том, что Сигни права: странно, что Кэл не сделал мне предложение. Хотя... что я знаю об эльфийских традициях? Успокоив себя этой мыслью, я провалилась в сон.

Оставшиеся до выходного четыре дня пролетели стремительно: мы старательно учились, используя для этого каждую минуту. И вот наконец наступил последний день седмицы. Я встала на рассвете, а когда спустилась вниз, то увидела, что Кэл уже ждал меня. Он улыбнулся, заставив мое сердце забиться сильнее, и произнес:

— С добрым утром, радость моя! Ну что, за дело?

Мы шли по улицам Тар-Каэра, держась за руки, и мир казался прекрасным. Посетили школу, я предупредила мастера Ларга о том, что пропаду надолго. Он понимающе покивал, заинтересованно разглядывая Кэла, а потом шепнул, что одобряет мой выбор. Выходила из школы я смущенная, понимая, что Кэл не мог не услышать шепот учителя.

Дела заняли немало времени, так что к тому моменту, когда мы подошли к "Пьяному петуху", солнце уже садилось, бросая последние лучи на башни Академии. Кэл усадил меня за стол и сам сел рядом: настолько близко, что наши бедра соприкоснулись, вынудив меня закусить губу от мгновенно вспыхнувшего желания. Обняв меня за талию, он прошептал, заставив меня затрепетать:

— Лин, как же я рад чувствовать тебя вот так близко...

Он поцеловал меня легким поцелуем в самый краешек губ и разомкнул объятия, чуть отодвигаясь и давая мне прийти в себя, а через минуту я услышала радостное:

— Лин! Кэл! Как я давно вас не видела! — Тина, в зеленой форме факультета Целителей, уселась напротив нас и лукаво улыбнулась, — я не помешала? И, похоже, вас можно поздравить?

— Нет, не помешала, мы хотели с тобой увидеться, — улыбнулась я в ответ, — я соскучилась! И да, поздравить можно, — я оглянулась на Кэла, который подмигнул мне в ответ.

— Ой, я за вас так рада! А как учеба?

— Вот тут-то у нас и проблема, — произнес Кэл, — кое-что произошло...

Мы рассказали ей о случившемся, опуская некоторые детали — вроде тех, которые не смогли сказать из-за клятвы. Тина слушала нас завороженно, затем покачала головой:

— Жаль, что Раян опять уехал, и вернется нескоро, его совет бы вам пригодился... Относительно ритуала могу лишь рассказать, как это происходило у меня: я зашла в какую-то очень странную комнату — стоило в нее зайти, как свет потух, а двери исчезли — постояла какое-то время, а потом почувствовала, как нахлынула Сила. Казалось, что меня захлестнет с головой, я даже запаниковала, а потом взяла себя в руки и начала различать нити Силы. Вы их уже видите?

Переглянувшись, мы помотали головами. Тина кивнула:

— Неудивительно, это одна из последних стадий подготовки. В общем, увидела я их и вспомнила, как надо действовать: ты мысленно тянешься к каждой из нитей, а они словно присоединяются к твоей ауре. А потом, как только притянула последнюю нить, все закончилось: вспыхнул свет, открылись двери, и меня буквально вытолкнуло из комнаты. А когда вышла, почувствовала, что чувствую силу Жизни вокруг себя и могу ею управлять. Правда, управлять ею мне удается пока плохо, — развела руками она, — ну так у меня еще три года, чтобы научиться всему необходимому! Ой, так если вам все удастся, вы на следующий год на пятый курс перейдете! Это же здорово, мы снова сможем видеться чаще! — она весело улыбнулась нам.

— Если выдержим, — вздохнула я.

— Выдержите. Да у вас выхода другого нет! Не волнуйся, Лин, все у вас получится, особенно теперь, — она подмигнула нам, заставив нас переглянуться и улыбнуться друг другу.

Мы просидели в трактире до поздней ночи, болтая о каникулах, учебе и планах на будущее. Расставаясь, Тина пожелала нам удачи и сил побольше. Да уж, они нам понадобятся!

На следующее утро я встретила Рейна вопросом: удалось ли хоть что-то найти про звезду?

Друг покачал головой:

— Если что там и было, то теперь не найдешь. Похоже на то, что принц, вернувшись из Торнара, целенаправленно искал в библиотеке все про боевые группы. Так что прости, Лин, но все карты у него в руках. Зато я узнал кое-что о магистре Дане, да такое, что до сих пор в себя прийти не могу!

— И что? — заинтересовался Кэл.

— Как оказалось, она родственница принца. Тетушка покойной королевы, матери Тирриана, — иронично улыбаясь, пояснил Рейн.

— То есть она его двоюродная бабушка? — потрясенно спросила Сигни, — ну ничего себе! Неудивительно, что она ему информацию передает!

— Странно, неужели ректор об этом не знает? — спросила я.

— Даже если и знает, что он может сделать? — пожал плечами Лан. — Остается только надеяться на то, что магистр на нашей стороне!

Дни понеслись бешеной кобылицей: книги, обсуждение прочитанного, боевка, занятия у магистра Даны. Прошел месяц, незамеченным в суете будней промелькнул Осенний бал.... Развитие Дара у моих друзей шло неожиданно быстрыми темпами, мое же затормозилось: мне так и не удалось почувствовать свою магию, зато магию остальных я не просто чувствовала — я ее видела! Стоило посмотреть особым, слегка расфокусированным взглядом, как фигуры друзей словно окутывались дымкой: алой Огня, белоснежной Воздуха, Голубой воды, и едва заметными вкраплениями коричневой Земли и серебристого Духа у Лана. Как-то раз на занятии я, захотев поближе рассмотреть эту дымку, неосознанно потянула самый краешек, и чуть не грохнулась с кресла, когда в мою сторону словно выстрелили разноцветные нити. Это было безумно красиво, но и жутко одновременно, я замерла, словно кролик перед удавом, не в силах двинуться. Нити тянулись ко мне, и я понимала: еще секунда — и они коснутся меня, и произойдет что-то непоправимое. Разум кричал: "беги!", но глупое тело не слушалось его. И буквально за секунду до того, как нити коснулись ауры, меня словно накрыло куполом, а щеку обожгла хлесткая пощечина. Нити истаяли в воздухе, а я подняла глаза на стоявшую передо мной разгневанную преподавательницу.